И тут же поймал удивленный, с долей ревности взгляд:
– Тебе?
– Ну… Юлька хотела похвастаться, но решила, что ты будешь ругать ее за расточительность. А ей очень хотелось поделиться.
Света пораженно замерла, часто-часто моргая. Майк отдал бы все, что было на счетах, лишь бы узнать, о чем она сейчас думает.
– Да, верно. Я бы так и сказала.
– Не переживай, я обеспечен. Все эти годы мне особо не на что было тратить, так что я безумно рад делать подарки. Это было так приятно – стать ее героем. Хочу… – Майконг подошел к Свете близко-близко, – хочу им стать и для тебя.
Света
Меня захлестнуло столько разных эмоций, что ноги приросли к полу.
Я привыкла, что Юлька зависит только от меня. Что одета она или обута, сделаны ли уроки – все это контролирую я. Даже на родительские собрания ходила только я.
А тут Юлька счастлива и довольна. Без моего участия.
Странно, но у меня было ощущение, что с меня сняли хомут и теперь меня шатает от непривычной легкости. Оказывается, без меня ничего не рухнет.
Чем больше я узнавала Майка, тем удивительней он казался. Либо он отличный актер, либо действительно невероятный оборотень.
Он шагнул ближе, и я вдохнула его ни с чем не сравнимый запах. Слышала, он саванный лис. Неужели так пахнут степи или я слишком много думаю?
Я могла отодвинуться – у меня еще было расстояние в шаг до кровати. Могла отойти в сторону, извернуться. Но я поймала себя на мысли, что не хочу двигаться. Хочу узнать, что будет дальше.
Вспомнила поцелуи с оборотнем, когда во мне просыпалось что-то животное. Звериная страсть, не иначе.
Поцелует еще раз? Хотела бы я этого?
Он все ближе.
Я подняла голову и застыла, ожидая его действий. А Майконг вдруг склонил голову набок, дотронулся рукой до моей щеки и сказал:
– Не отвечай пока. Всем кажется, что я должен праздновать признание меня высшим сверхом, но на самом деле на меня повесили мишень. Ты – мое слабое место, поэтому я хочу спрятать тебя как можно надежней.
– Тебя могут убить?
– Попытаются. Но меня не так-то легко сжить со света, особенно сейчас, когда я абсолютно владею зверем. – Майконг наклонился к моему лицу, будто хотел поцеловать, но замер в сантиметре от губ.
Внезапно отстранился, и я испытала разочарование. Почему?
– Отдыхай. – Вместо поцелуя он провел рукой по моим волосам и отступил. – На кухне лежит планшет. Заказывай, что хочешь для себя и дома. Все данные вбиты, осталось только нажать кнопку. Если не разберешься, Юлька уже все освоила и покажет тебе. В туалете в скрытом коробе есть наличные. Твои документы и свидетельство о рождении сестры тоже спрятаны там.
Я не успевала за ним. Что он говорит? Будто прощается!
– Ты собираешься пропасть? – Внутри что-то болезненно кольнуло.
– Я просто делаю так, чтобы тебе было комфортно. Кстати, холодильник забит готовой едой. – Майк вдруг схватил мою руку, поднес к губам и легко поцеловал, глядя мне в глаза. – Отдыхай! Юлька обставила и комнату для тебя на первое время. Меняй что хочешь.
Оборотень подарил мне голливудскую улыбку и отступил. Поднял руку в знак прощания. Вот опять! Он снова будто прощается.
– Майк! – окликнула я лиса у двери.
– Да? – Он обернулся, и я вдруг жутко захотела захлопнуть дверь перед его носом, закрыть дома, чтобы никуда не пошел.
– Может… останешься? – И я попыталась улыбнуться.
Чую, получилось не очень, раз лис даже понимающе усмехнулся.
– Черт, как же это приятно! – с этими словами он уверенно и тихо закрыл дверь с той стороны.
Зоопарк
Ларс смотрел сквозь прозрачное стекло на леопарда. Пятнистая кошка лениво мотала хвостом, глядя прямо в глаза шведу.
– Это он? – Пожилой оборотень с сомнением присматривался к животному. – Ты уверен?
– Да. Надежный информатор доложил, что именно Леон изобрел ту инъекцию, что сделала Майконга обладателем огромного зверя.
– Осознанно или случайно? – спокойно, словно речь шла о погоде, уточнил Ларс у молодого помощника.
– Леон знал, что делает. Это абсолютно точно.
– И зачем ему делать такой подарок?
– Говорят, это изощренная месть.
Ларс с сомнением покосился на помощника сверху вниз.
– Это правда.
– Я слышал, что этот Майконг всегда гордился своим зверем.
– Да, только терпеть не мог, когда его звали шакалом.
Ларс с интересом посмотрел на дикую кошку, придвинувшись к стеклу.
– Неужели он добавил туда гены шакала?
– Есть такие подозрения. Не знаю, правда это или нет, но Леон кричал, что сделает из него самого большого шакала, чтобы Майконг возненавидел себя.
– Вот как… – Ларс прикоснулся лбом к стеклу и посмотрел в глаза леопарду.
Дикий кошак перестал махать хвостом, а потом медленно встал на лапы на ветке и пошел прочь лишь для того, чтобы спуститься с дерева и подойти к Ларсу с другой стороны стекла.
– Он заперт в этом теле?
– Да.
Ларс присел на корточки, и помощник тут же опустился следом, чтобы быть как можно ниже. Старший мужчина же продолжал смотреть на животное, и его глаза загорались все ярче. Наконец губы исказила предвкушающая улыбка.
– Отлично, – выпрямился пожилой оборотень. – Ночью он должен быть у меня.
– Будет сделано. – Помощник тоже встал следом и тут же низко поклонился.
Света
Когда дверь за Майконгом закрылась, я поняла, что не смогу просто остаться в стороне и спокойно спать. Будто внутри меня оказался шар беспокойства, который бил по всем органам, вызывая чувство легкой тошноты.
Я вылетела в коридор лисьего логова следом за Майком, но увидела лишь пустоту.
Так быстро исчез! Куда он пошел?
Чисто интуитивно выбрала направление и как смогла быстро пошла, стараясь не обращать внимания на ноющую боль.
Ответвление, еще одно. Какие-то двери. И куда идти?
Было совершенно непонятно, поэтому я двигалась просто наугад, будто по импульсу.
Услышав знакомые голоса, я остановилась и стала подбираться тише. Лисы говорили громко, и я надеялась, что они меня не услышат.
– Макс, можешь выслать приглашения от своего лица всем главам? – раздался бодрый голос Майконга.
– Половина уже сами высказали желание поговорить. Новости разлетаются со скоростью молнии. – Макс, казалось, чрезвычайно озабочен этим. – Что ты планируешь сделать? Понимаешь, что они будут рассматривать тебя как угрозу?
– Именно. Убеждать в обратном глупо. Пожалуйста, сообщи всем, что я хочу поговорить о новом аппарате управления.
– Майк, – Макс, судя по звуку отодвигающегося стула, резко вскочил на ноги, – ты серьезно?
– Я серьезно заявлю об этом. Все считают, что я делаю вид одиночки без амбиций, а сам плету коварные замыслы. Что бы я завтра ни сказал, они не поверят. Так покажем им шоу.
– Ты хочешь всех подмять под себя? – Макс был поражен.
Тишина разлилась сковывающей бетонной жижей. Потекли долгие секунды, когда оставалось только гадать, что там происходит.
– Видишь, Макс, мы с тобой столько прошли, но даже ты сомневаешься во мне. Что говорить о других? Все держатся за свои места бульдожьей хваткой.
В ответ тоже повисла тишина.
– Я тебе верю, Майк. – Чувствовалось, что слова давались Максу нелегко.
– У меня к тебе просьба.
– Касается твоей пары?
– В воду глядишь. Да. Юлька сказала, что Света мечтает получить сертификат НАКС. Помоги ей в этом, если завтра все пойдет не так, как я задумал.
– Зачем такие сложности? Мы присмотрим за ней, ты же знаешь. Дадим место в клане. Специалист ее профессии для нас на вес золота.
– Света упрямая. Она будет работать в клане, только если сама его выберет. Пусть у нее будет выбор.
– Ты куда сейчас?
– К нашим юристам.
– Майк…
– Ты же знаешь, что лисы всегда продумывают все наперед. Я должен подстраховаться, чтобы в случае чего Света и Юлька ни в чем не нуждались.
У меня подкосились ноги.
Глава 15
Частный дом в пригороде
– В зоопарке он казался крупнее, – задумчиво крутил в руках незажженную сигару Ларс.
Он сидел в кресле напротив клетки с леопардом, где метался из стороны в сторону растревоженный зверь.
Помощник не нашелся что ответить, промолчал.
– Какой вывод нашего специалиста? Можно его вернуть? – нетерпеливо посмотрел Ларс. В глазах мужчины уже сверкало недовольство.
– Ему нужно еще время. – Было видно, как дернулся кадык молодого оборотня при ответе.
– Время? Все так сложно? – Ларс снова посмотрел на животное, а потом требовательно на помощника.
– Есть небольшие трудности. – Мужчина так нервничал, что покрылся красными пятнами.
– Я читал досье. У него есть пара.
– Она не приняла его. Или он ее. В общем, она сама вколола ему неизвестную вакцину прошлого дока гибридов, чтобы запереть Леона в теле животного.
– Видишь, а ты говоришь, не приняла. Она его спасла.
– Но тот док уже мертв. Говорят, что никто не знает, как вернуть Леону человеческий облик. На то и был расчет этой женщины.
– Ты еще плохо знаешь женщин. Особенно истинных. – Ларс посмотрел на молодого оборотня и рыкнул: – Что стоишь? Эта женщина уже должна быть тут!
– Конечно, господин. – Помощник сложился пополам, упирая испуганный взгляд в пол.
Ларс откинулся на кресло и сделал жест рукой, отправляя сверха исполнять приказ. Обратился к Леону, который застыл у решетки:
– Наслышан о твоем подходе к парам. Что-то в этом есть.
Хвост леопарда дернулся.
– Представляю, как ты злился все это время, – продолжил пожилой оборотень.
Зверь перестал мотать хвостом, сосредоточенно глядя в глаза Ларсу.
– Не боишься меня? – усмехнулся сверх и резко поднялся с кресла.
Он в один миг оказался у клетки и сжал горло леопарду.
– Зря, – дыхнул пожилой оборотень в кошачью морду.
Майконг
Большой зал лисьей норы дышал беспокойством. Еще никогда главы не собирались здесь. Еще никогда над ними не висела такая угроза. Еще никогда лидеры не чувствовали, что их зверь маловат.