1818, 4 апреля — в Баллирони (графство Даун, Северная Ирландия) в семье сельского священника пресвитерианской церкви Томаса Майн Рида и его жены (урожденной Рутерфорд) родился первенец мужского пола, которому по семейной традиции дали имя Томас. 1830 — Томас Майн Рид идет в школу в Баллирони, несколько недель спустя становится учеником «классической» школы Д. Макки в Кейтсбридже.
1834 — завершает школьное образование, поступает на Коллегиальное отделение Королевского академического учреждения в Белфасте. Преуспевает в классических языках, точных и естественных науках, демонстрирует отсутствие интереса к карьере священника. 1838 — заканчивает колледж и получает «генеральный сертификат» — документ о высшем образовании. Возвращается в Баллирони, живет в родительском доме, пытается начать учительскую карьеру. Осенью открывает «классическую» школу в Баллирони.
1839, июнь — школа, просуществовав в течение одного учебного года, закрывается. Майн Рид принимает решение уехать в США.
17 ноября — на паруснике «Дамфрисшир» отплывает из Ливерпуля в Новый Орлеан, Луизиана.
1840, январь — высаживается в Новом Орлеане. Начинается «американский» период жизни.
Апрель — май — живет в городе Натчез, штат Миссисипи, работает продавцом в магазине; воодушевленный рассказами о торговых караванах в Новую Мексику, решает присоединиться к одному из них. Май — путешествие на пароходе из Натчеза в Сент-Луис; в последних числах мая начинается первое путешествие Рида на Запад. Май — октябрь — с торговым караваном «Бент, Сент-Врэн и К0» по «Тропе Санта-Фе» совершает переход в Новую Мексику. Из Санта-Фе перемещается в Техас, путешествует по Техасу, торгует и охотится; вдоль реки Ред-Ривер возвращается в Натчез.
Ноябрь — принимает приглашение занять должность учителя в семье покойного доктора П. Робертсона; переезжает в Нэшвилл, Теннесси, открывает собственную школу, учительствует. Осенью путешествует в низовьях реки Теннесси, занимается охотой. Зиму 1841/42 года проводит в Цинциннати, Огайо. Знакомится с братьями Пайаттами.
1842, апрель — октябрь — возвращается в Сент-Луис, участвует в охотничьих экспедициях за бизонами, путешествует по территории современных штатов Канзас, Небраска, Колорадо и Вайоминг.
1842/43, зима — живет в Питсбурге, штат Пенсильвания, в местной газете публикует первые стихотворения под псевдонимом Poor Scholar («Бедный школяр»).
1843, апрель — сентябрь — участвует в торгово-охотничьей экспедиции по северо-восточному участку «Орегонской Тропы», маршрут проходит по территориям современных штатов Южная и Северная Дакота, Монтана. В августе в «Журнале Грэма» и в «Гоудис ледис бук» появляются стихотворения Рида.
Октябрь — обосновывается в Филадельфии, начинает сотрудничать в местных журналах «Грэмз мэгэзин» и «Гоудис ледис бук», публикует статьи, очерки, стихотворения. Знакомится с Эдгаром Аланом По, активно участвует в местной литературной жизни.
1845, февраль — май — в четырех номерах «Гоудис ледис бук» публикуется поэма Рида «Ла Кубана».
1846 — работает над трагедией в пяти актах под названием «Роковая любовь, или Супруг». В окончательной редакции пьеса получает название «Мученик любви», ее ставит «Театр на Уолнат-стрит». Пьеса не имеет успеха.
Июнь — август — живет в Ньюпорте, штат Род-Айленд, сотрудничает в местной газете, а также в «Нью-Йорк геральд», продолжает писать стихи и прозу для «Журнала Грэма» и в «Гоудис ледис бук», регулярно публикуется в этих изданиях.
Сентябрь — переезжает в Нью-Йорк, начинает сотрудничать в еженедельнике «Дух времен».
3 декабря — добровольно вступает в армию США, получает звание второго лейтенанта 2-го полка нью-йоркских добровольцев.
1847, 27января — вместе с частью отплывает в Мексику.
Февраль — март — находится в тренировочном лагере на острове Лобос.
9–29 марта — участвует в осаде города Веракруса.
Апрель — август — принимает участие в сражениях при Сьерро-Гордо, Пуэбло и Чурубуско.
13 сентября — увлекая солдат на штурм Чапультепека, получает тяжелое ранение.
Сентябрь — декабрь — находится на излечении в госпитале в городе Мехико; за отвагу, проявленную при взятии Чапультепека, Риду присваивают звание первого лейтенанта.
1848, май — Майн Рид увольняется из армии США с присвоением звания «капитан корпуса добровольцев» (US Volunteers).
Июнь — октябрь — живет в городе Ньюпорт, приступает к сочинению своего первого романа.
1848, ноябрь — 1849, март — живет в Мак-о-Чи (Огайо) у своего друга Д. Пайатта, заканчивает роман об американо-мексиканской вой-не.
1849, март — май — живет в Нью-Йорке. Выходит из печати первый роман Рида «Военная жизнь. Приключения офицера легкой пехоты». Знакомится с немецким революционером Ф. Геккером, увлекается идеей революционных преобразований, участвует в формировании легиона добровольцев для помощи революции в Бадене и Баварии.
27 июня — с передовой группой легионеров отплывает в Ливерпуль на пакетботе «Камбрия». По прибытии в Англию узнает о поражении революции в Европе; принимает решение остаться в Англии и заняться сочинением романов.
20 сентября — подписывает соглашение с издателем У. Шобелом «о правах на издание романа в двух томах».
1850, март — У. Шобел издает первый «британский» роман Майн Рида «Вольные стрелки».
Апрель — первая встреча с будущей женой, мисс Элизабет Хайд. Декабрь — Ч. Скит издает роман «Охотники за скальпами».
1851, весна — знакомится с издателем Д. Боугом, получает предложение написать серию романов для подростков.
Ноябрь — декабрь — проводит в Париже, становится очевидцем государственного переворота Луи Бонапарта; в декабре издательская фирма Боуга выпускает первый юношеский роман Рида «Жилище в пустыне».
1852, весна — знакомится с Л. Кошутом, помогает ему в литературной работе, принимает активное участие в политической деятельности.
1853, весна — организует кампанию в защиту Л. Кошута от нападок консервативной прессы, публикует письма в его поддержку, пишет статьи, выступает на митингах, редактирует речи и лекции Кошута; в издательстве Боуга выходит роман «В поисках белого бизона».
1854, весна — женится на Элизабет Хайд. Молодая семья снимает коттедж в Стоукенчёрче. Риды живут там до осени 1856 года. В Стоукенчёрче написаны шесть романов («Лесные изгнанники», «В дебрях Южной Африки», «Юные охотники», «Охотничий праздник», «Белый вождь», «Квартеронка»).
1856, осень — семья Ридов перебирается в Джеррардз Кросс — местечко в 25 километрах от Лондона. Майн Рид покупает и арендует несколько земельных участков, планирует строительство собственного дома.
Декабрь — умирает Д. Боуг.
1857, май — август — с женой и домочадцами совершает путешествие в Ирландию, гостит в Баллирони, путешествует с женой по окрестностям, в том числе посещает Белфаст.
1857–1860 — живет в Джеррардз Кросс. В числе других здесь написаны два лучших романа 1850-х годов — «Оцеола» и «Морской волчонок».
1860–1867 — продолжает обитать в Джеррардз Кросс и решает обосноваться там по-настоящему, разрабатывает проект дома. В надежде заработать планирует построить коттеджный поселок из 10–12 домов. Масштабное строительство начинается в 1863 году.
В творческом плане этот период — наиболее плодотворный в творчестве Майн Рида. Он пишет и публикует лучшие свои произведения: романы «Отважная охотница» (1861), «Мароны» (1862), «Всадник без головы» (1865), целый ряд других художественных и нехудожественных произведений. Знакомится и сотрудничает с Ч. Бичем («Каннибалом Чарли»), помогает ему в сочинении романов.
Происходит встреча с Ч. Олливантом, вскоре переросшая в дружбу. Нуждаясь в средствах, писатель закладывает все недвижимое имущество.
1865, весна — чета Ридов перебирается из «Ранчо», прежнего, арендованного коттеджа, в только что отстроенный. Рид называет этот дом «гасиенда». Строительство поселка продолжается.
1866, 13 ноября — банк, владеющий залогом, «лопается». Не желая банкротства, Рид принимает решение выплатить все долги.
1867, 10января — суд прекращает дело о банкротстве писателя. Майн Рид теряет все имущество и уезжает в Лондон.
Январь — октябрь — живет в Лондоне. В надежде вернуть утраченное благосостояние принимает решение издавать ежедневную газету. Первый номер «Литтл тайме» выходит 27 апреля. Несмотря на титанические усилия, 22 мая выходит ее последний номер — у Рида нет средств продолжать издание.
Начинает сотрудничать с американскими периодическими изданиями и издательством «Бидл энд Эдамс». В последних числах октября покидает Англию и вместе с женой из Ливерпуля отплывает в Америку.
1867, ноябрь — 1868, апрель — Т. Майн Рид и Э. Рид живут в Ньюпорте, штат Род-Айленд. Писатель начинает сочинять автобиографический роман «Жена-дитя», успешно сотрудничает с «Бидл энд Эдамс».
1868, апрель — 1870, март — Риды переезжают в Нью-Йорк. 12 мая писатель подает документы на натурализацию и к Рождеству становится гражданином США. Занимается подготовкой к изданию собственного ежемесячного юношеского журнала. Приглашает Ч. Олливанта перебраться в Америку и стать секретарем редакции. Олливант прибывает в Нью-Йорк 28 октября 1868 года. Первый номер «Вперед» выходит к Рождеству. Рид сближается с начинающим автором Ф. Уиттекером, помогает тому сочинить первый роман «Пуговица кадета», совместно работают над романом «Охотники за мустангами». Интенсивно занимается сочинительством. Кроме многочисленных собственных очерков, статей и рассказов Рид публикует в журнале романы «Желтый вождь», «Пропавшая сестра» (остался незавершенным), первые главы незаконченной книги «Исчезнувший экипаж». Несмотря на титанические усилия, из-за недостатка средств Рид вынужден прекратить выпуск журнала. В марте 1870 года проявляются первые симптомы заболевания.
1870, март — сентябрь — Майн Рид выступает с лекцией о Байроне в «Стейнвей-холле». Вскоре после выступления впадает в беспамятство, его помещают в госпиталь Святого Луки. На протяжении нескольких месяцев (с конца марта по август) Рид балансирует на грани жизни и смерти, дважды объявляют о скорой кончине и готовятся к похоронам. В сентябре состояние улучшается, и писателя перевозят в его нью-йоркскую квартиру. Появляются признаки душевного заболевания. Элизабет Рид принимает решение вернуться с больным мужем в Великобританию.