В соседней комнате притаилась группа спецэффектов. К ним лишний раз старались вообще не заходить, чтобы не мешать процессу. Главный в этой группе, Лев Демидов – сумасшедший парень лет тридцати с горящими глазами, – в обычные дни походил на нормального человека, но как только начинались съемки, он превращался в беса. И лучше бы его не трогать в такие минуты, он мог и стулом запустить, если ему мешали.
Ефиму нравилось это шоу. Он наконец почувствовал, что может делать все что угодно, самые безумные его мысли и идеи, как правило, находили одобрение спонсора. Да, главные герои были, мягко говоря, людьми не самых высоких моральных принципов – но ведь и передача выходила не на православном телеканале, он не собирался никого ничему учить, а хотел делать классное зрелищное шоу. Не тупые посиделки с тетками, где только и разговора – кто, кого и где трахнул, а шоу, от которого бы замирали сердца и стыла кровь в жилах. Безобразное, противозаконное, провокационное. Чтобы наутро после выпуска все социальные сети пестрели репостами, обсуждениями и осуждениями. Обязательно – осуждениями! Без хайпа любое начинание сегодня – мертворожденное дитя, которого не спасет ни клизма, ни грудное вскармливание в виде многомиллионной рекламной накачки.
Все шло по плану. Съемочная бригада заняла свои места. Рация ежесекундно докладывала о готовности техников, специалистов по свету, различных помощников и администраторов. Он глянул на лежащий перед ним рупор. Им не обязательно было пользоваться, но Ефим привык к нему, как царь – к скипетру, символу могущества и власти.
– Видел, какой ливень? – глядя на пульт рассеянным взглядом, спросил Ефим своего зама, Стаса Беляева, придирчиво рассматривающего сверкающую в свете софитов арену.
– Обещали без осадков, – тот пожал плечами. – Они, наверное, нас за идиотов считают. – В подтверждение своих слов Стас смахнул экран новенького iPad и ткнул в иконку погоды: весь день, включая вечер, никаких признаков дождя.
– Как думаешь, крыша не потечет? – Ефим с опаской посмотрел вверх, откуда на арену были устремлены десятки прожекторов.
– Шумченко, когда ставил свет, сказал – крыша надежная, но… кто его знает, дождь лупит сверх меры, и она же плоская, нельзя знать наверняка.
– Проверил бы слив, куда он выходит, наверное, сзади, с черного хода…
– Сейчас этим заняться? Ладно, я пошел проверять слив. – Стас ухмыльнулся.
Ефим мельком глянул на часы. До девяти оставалось пять минут.
– Эй, – окликнул он подымающегося напарника. – Стоять! Какой, к черту, слив, сейчас начинаем!
Стас плюхнулся назад в кресло, конечно же, никуда он не собирался, но лишний раз разрядить обстановку не помешает. Он нажал пару красных кнопок на режиссерском пульте. Сигнал операторам и группе спецэффектов.
Еще кнопка – пошли вступительные титры.
Ефим поднес рупор ко рту.
– Внимание всем, – сказал он, вглядываясь в замершую арену. – Готовность номер один. Прошу всех не занятых в съемке исчезнуть из поля зрения. – Он умолк всего лишь на мгновение, и потом твердым голосом объявил: – Камера! Мотор! Начали!
Вообще, то, что происходит перед лицом телеоператора, и что видят зрители, отличаются точно так же, как дергающий хвостом скользкий осетр в верховье реки Енисей и нежнейшее филе из красной рыбы. Процесс приготовления знать совершенно необязательно, а иногда и попросту вредно во избежание нервного потрясения.
Когда копье мощного коренастого Демьяна Груши (он пришел на кастинг с мамой, но почему-то понравился Стасу Беляеву) вошло в грудь Павла Свиридова (раньше участвовал во взятии Форта Боярд и был найден в картотеке Первого канала), зрители отшатнутся от экранов, настолько реалистично все выглядело. Кровь хлынула из груди Павла мощным алым фонтаном, после того как Демьян с победоносным воплем вырвал копье – мало кто видел такое наяву. Достаточно представить себе бутылку колы, у которой после сильного встряхивания отвернули крышку. Во взрослом человеке много крови – пять-шесть литров, вот и представьте себе пять или шесть фонтанирующих бутылок колы. Только вместо колы – кровь.
Передаче изначально присвоили рейтинг «18+», но и этого, по мнению многих, было мало – следовало вообще ее запретить. Однако рейтинги делали свое дело, никто не собирался закрывать проект, несущий золотые кирпичи.
Павел завалился набок. Он силился что-то сказать, но из его рта вырывались только кровавые пузыри и гортанный клекот, как у подбитой птицы. Над ним возвышался Демьян, его лицо горело диким огнем победы.
Прекрасная девушка с глазами горной лани, облаченная в простое платье, всплеснула руками – видимо, побежденный был ей симпатичен, она попыталась броситься к нему, но нервное потрясение оказалось сильнее – ее тонкое тело медленно осело, глаза закрылись – она упала в обморок.
Тотчас прямо на арену влетели врачи – бригада скорой разложила носилки, кто-то воткнул капельницу, пострадавшему зажали рану, при этом белые халаты врачей, их лица, руки моментально окрасились брызгами фонтанирующей крови.
– Быстро, быстро, – кричал врач, – он умирает, в машину его, реанимация. – Они схватили носилки и понеслись на выход. Звуки сирены скорой разрывали пространство ангара, и даже те, кто читал сценарий, пребывали в шоке – настолько натурально все выглядело.
– Отлично, – пробормотал режиссер, вытирая пот со лба. По его спине бежали мурашки, – давай отбивку, – он кивнул Беляеву. Тот нажал на пульте несколько кнопок, и сразу же на мониторах пошла заставка шоу.
– Стоп, снято! – сказал он в рупор. – Все молодцы. Черт! Это, конечно… просто атас. Мы порвем все рейтинги, а, Стас?
Беляев ошарашенно переводил взгляд со сцены на мониторы и обратно.
– Невероятно, – шептал он, – просто невероятно. У меня зуб на зуб не попадает!
Ефим нажал кнопку рации.
– Лев, ты гений, – сказал он. Потом подумал и дополнил: – Нет, ты супер чертов самый крутой гений, которого я знаю!
В ответ сквозь легкое шипение уоки-токи они услышали ответ:
– Я знаю.
Они переглянулись.
– Больной маньяк, – сказал Беляев и увидел, как Ефим кивнул. Все боялись Демидова, он был пришибленным, помешанным на насилии, крови и боли. Короче, он был лучшим.
Арена опустела. Ни единой капли крови, абсолютно ничего не напоминало о побоище. Потому что и не было никакой крови. Гладиаторский поединок между двумя сбрендившими чуваками, окончившийся вмешательством реанимационной бригады, пощекочет нервы миллионам зрителей на Ютубе.
– Так… начинаем, – после паузы сказал Ефим. Его длинные волосы разметались, и он стал похож на художника, глаза горели, крылья носа раздулись и трепетали, как у скаковой лошади на старте.
Стас запустил заставку. Героический марш, пробирающий до костей. Буквы в золоте «Армагеддон» на фоне ревущего суперкара, к которым добавилась стекающая капля крови.
Зрители неистовствовали. Количество зрителей онлайн побило все рекорды и продолжало ползти вверх.
– Вадим, приготовиться. Демьян, пожестче. Так, Оля… придется потерпеть, ты помнишь. Демьян, не убей ее. Хотя… – Ефим засмеялся, и его громовой смех разлетелся по ангару.
Стас напрягся, какое-то тревожное чувство не покидало его с самого утра. Да еще этот ливень, будь он неладен. Начало коротить оттеняющий свет – ничего страшного, но… если так продолжится, придется дать пинка местным электрикам, которые уже, наверное, успели принять на грудь и дрыхнут где-нибудь в декорациях маркизы де Помпадур.
И все же… шоу продолжалось. Его опасения были беспочвенны, мелкие шероховатости устранялись на лету работой слаженной команды: гримеры, ассистенты, операторы и помощники – все деловито и точно исполняли свои роли.
И, глядя, как Демьян Груша молотит головой Вадима Успенского о мраморную ступеньку Колизея, ему сделалось не по себе – все-таки отец последнего был главным спонсором шоу.
Сверху грянул удар грома, Стас Беляев инстинктивно отшатнулся, прикрываясь рукой, – в шоу тоже летели молнии и бушевала стихия, и теперь было непонятно, где настоящая молния, а где выдуманная и нарисованная Демидовым.
– Все нормально? – спросил Ефим.
Стас покосился на потолок.
– В…роде.
– Не дури. Давай работать.
Успенский вырвался из железных тисков Демьяна, подбежал к Ольге, но не успел ее отвести, как здоровенный кулак противника настиг девушку. Раздался хруст костей, и тут уже Стас подскочил по-настоящему – она должна была выпустить настоящую кровь вместо спецэффектов, но этого не произошло. Она рухнула как подкошенная на арену, сделав один оборот вокруг себя.
Вадим инстинктивно нагнулся к ней, но то ли забыл, что нужно делать, то ли потерял голову – он ринулся на Демьяна. Тот виновато вращал глазами и не сразу сориентировался. Кубарем они улетели за зеленый экран, послышались звуки борьбы, крики, возня.
– Продолжаем, – скомандовал Ефим.
Ольга зашевелилась, и у Стаса отлегло от сердца. Она чуть привстала, потрогала голову.
– Работаем, – сказал ей в наушник Ефим.
Она заторможенно кивнула.
Зеленая ткань приподнялась, и на арену вышли двое. Незнакомец стоял позади Успенского, удерживая его левой рукой за ворот. В правой руке у него было короткоствольное ружье, направленное Вадиму в голову.
– Что за херня? – спросил Ефим, поворачиваясь к Стасу. – Это твоя задумка?
Стас покачал головой. Сидящая с краю арены Ольга попятилась назад как каракатица – смешно и неуклюже.
– Запись не отключать, – услышали одновременно Ефим и Стас в своих наушниках. – Иначе я отстрелю ему голову. На полном серьезе. Ружье заряжено дробью на медведя.
– Стас, ты шутишь? – глаза Ефима налились кровью. – Это твоя дебильная выходка, признавайся?
Стас Беляев попятился. Он, кажется, понял, что происходит. В отличие от Ефима Лонго. Тот переводил полудикий взгляд то в монитор, то на арену.
– Это на самом деле, на самом деле, дебил! – выпалил Стас, открыл дверь аппаратной, но Ефим в два прыжка очутился рядом и захлопнул ее перед носом у зама.