В тот же вечер князь сообщает мужу Ларисы о случившемся, но преподносит всё так, что она допустила ошибку и осталась в другом мире. А раз общественность ничего не знает про компас, то им не обязательно знать о том, что Ларису можно вызволить.
Борис Меренков особо не сожалеет, ведь у него давно на примете есть замена. И не стоит обвинять только его, ведь часть ответственности лежит и на Ларисе, которая посвящала исследованиям компаса почти всё свободное время.
Её неделями не было дома, а у половозрелого мужчины есть потребности. Конечно, Борис грустил, ведь хоть и не любил Ларису, но как-то попривык к ней…
В тот день он сильно напился и рассказал семье о случившемся. И нашёлся всего один человек, который не стал принимать участие в затянувшемся трауре.
Это была Алиса. Девушка просто не могла поверить, что её мама могла совершить ошибку. Причём роковую. Лариса всегда была педантом и перепроверяла каждый, даже самый незначительный аспект своей работы.
Алиса не могла смотреть на то, как остальные свыкались с потерей. Их жизни продолжались, но только не её. Алиса буквально замерла в тот момент, когда узнала о случившемся с матерью…
Она поклялась сама себе, что докопается до истины! Мама не могла ошибиться… Просто не могла!
Глава 14
Просыпаюсь я… Нет, не в кустах, а в больничной палате. За окном поздняя ночь, рядом прохлаждается Алиса, а у дверей сидит Николай Петрович. Она активно что-то ищет в интернете, а дед дремлет, опираясь на стену.
Похоже, меня всё-таки нашли… И не только меня!
Компас! Где он?! Кто его забрал?!
И почему я так за него переживаю?.. В крайнем случае лишусь поддержки Алисы, но в остальном моя жизнь не изменится.
Правда, если Император узнает, что я его обманул, то эта самая жизнь может быстро закончиться. А потому как ни крути, компас надо беречь. Точнее, информацию о его существовании.
— Кто меня нашёл? — первым делом спрашиваю я.
— Миша, ты очнулся! — Алиса откладывает ноутбук, подходит и склоняется надо мной. — Как ты?
— Всё хорошо, — отрезаю я и смотрю на Николая Петровича. — Кто меня нашёл?!
— Я, Ваше Сиятельство, — отвечает он. — Это был я.
— Здесь все свои, можно на «Ты», — поднимаюсь и сажусь на кушетку. — Где… Фотография, которая была у меня в кармане?..
— Фотография?.. — недоумевает Алиса. — Какая ещё фотография? Ты о чём?
— Она в надёжном месте, — дед быстро понимает по моей мимике, что я имею в виду. — В погребе за семью замками.
— Кто-нибудь помог тебе меня найти?..
— Весь город на уши подняли! — восклицает Алиса.
— Искали все, но нашёл только я, — Николай Петрович дважды кивает. — Всё в порядке. Фотографию никто не видел.
— Хорошо… Очень хорошо…
— Миша, может, уже объяснишь?! — требует Алиса и садится рядом со мной.
— На фотографии изображена моя МАМА, — выделяю интонацией последнее слово. — Я будто встретился с ней. Думаю, и ты когда-нибудь встретишься.
— Эм… А-а-а! Понятно! Эта та самая фотография… Ты говорил, как она тебе дорога… — Алиса пытается сдержать эмоции, но слёзы так и текут по её щекам. — Что-то в глаз попало…
— Бывает, — я дружелюбно улыбаюсь, а девушка идёт к раковине, чтобы помыть лицо. — Раз с этим разобрались, то теперь второй вопрос… Что со мной? Удалось выяснить? Кажется, будто инсульт, но вроде бы он не вызывает такой сильной головной боли… Никогда ничего подобного не испытывал.
— Это пробуждается твой Дар, — дед всё же переходит на «Ты».
— Дар?.. — удивляюсь я и внимательно осматриваю свои руки в надежде понять, изменилось ли что-нибудь. — Кажется, всё так же, как и было… Или что нужно сделать, чтобы начать метать огненных шаров?..
— Если озарение на тебя не снизошло, то твой Дар ещё не пробудился, — поясняет Алиса. — Тебе уже много лет — такое бывает. Фальстарт. Но это хороший знак. Обычно второй приступ становится последним.
— И что должно будет произойти? Я опять отключусь?
— Нет, — Алиса вытирается полотенцем и возвращается на свою кушетку. — Как бы это объяснить… Когда придёт время, ты сам всё поймёшь. Эти знания будто всегда находились в твоей голове, а затем раз и пробудились. Это сродни езде на машине, ты не задумываешься, какие педали нажимать, оно происходит само.
— То есть в какой-то момент я просто научусь «ездить на машине»?.. Не особо верится…
— Всё так и будет, — Алиса непроизвольно улыбается, думая о своём. — Вот увидишь. А раз уж тебе полегчало, то, может быть, мы уйдём отсюда? Я бы очень хотела посмотреть на фотографию твоей мамы…
— Николай Петрович, как обстановка? — интересуюсь я и встаю с кушетки.
— Мои люди ещё пребывают, завтра будут готовы к несению службы. Правда, есть один нюанс… — он загадочно замолкает.
— Слушаю.
— Нам нужно официальное оформления, дабы мы могли получить доступ ко всем необходимым ресурсам.
— Хорошо, завтра заглянем в администрацию, там как раз должно проходить еженедельное совещание. Пора бы уже вникнуть в дела города и узнать, насколько всё плохо… Надеюсь, у нас ещё есть возможность всё исправить.
— Я тоже надеюсь, — неуверенно блеет Алиса, а ведь она видела финансовые отчёты. — Очень на это надеюсь…
— Ладно, тогда в путь, — направляюсь к выходу.
— Твою машину я загнал к себе, поедем на моей, — заявляет Николай Петрович и ведёт нас к своему бронированному «Крузаку».
Этот чёрный бункер на колёсах напичкан электроникой по самые помидоры! Боюсь даже представить, сколько такой аппарат может стоить. Но одно ясно точно, дед не скупится на средства защиты, ведь у него на крыше есть даже комплекс активной, мать её, защиты!
Как-то даже становится не по себе от мыслей, что я езжу на хоть и заряженной, но всё-таки обычной «Октавии». Даже светловолосая шпионка владела чем-то особенным.
Похоже, стоит серьёзно пересмотреть свой подход к самообороне. Как минимум нужна защита от ЭМИ, а как максимум обзавестись такой же махиной, как у деда.
И вот ведь незадача… Я всё думал рассказывать ему о компасе или нет, а случай решил всё за меня. Теперь мне придётся посвятить его в эту тайну, но хотя по нему видно, что он сам догадался.
Теперь нас трое. А как говорят: «Что знают трое, знает и свинья».
Но с другой стороны, если я собирался использовать компас в своих целях, помимо спасения Ларисы Меренковой, то мне так и так пришлось бы рассказать о нём узкому кругу людей.
Правда, сейчас ко мне приковано очень много внимания, и действовать надо крайне аккуратно. Конечно, я не смогу убедить Алису подождать с вызволением её матери, но сделать всё нужно без лишнего шума.
И надо быть предельно осторожными, ведь Долгополов знает, что мы можем прийти в то место, где находилась червоточина. И он наверняка устроит засаду. Может быть, и нет, но нужно быть готовым ко всему.
Кстати, а где это место находится? Хрен его знает. Как-то мы не разговаривали на эту тему.
И это не так важно, ведь нам ещё только предстоит разгадать шифр и понять, как пользоваться компасом. Но радует, что мы его хотя бы нашли… Одной проблемой меньше.
Мы втроём добираемся до дома Николая Петровича, и он первым делом ведёт нас к сейфу, в котором спрятал футляр. И ведь дед не соврал, на нём реально семь замков!
Причём, если попытаться взломать, то содержимое будет уничтожено, как и весь дом, что слегка чересчур… Ведь получается, что если к нему в дом заберутся и попытаются ограбить, то он взлетит на воздух вместе с ворами.
Конечно, вряд ли такой человек, как Николай Петрович, подпустит недругов к сейфу, но мне всё равно как-то некомфортно от мыслей о том, что я сижу на бомбе. Поэтому прошу на время отключить эту систему.
— Мне выйти? — спрашивает дед, когда футляр оказывается у меня в руках.
— Да ладно, что уж тут скрывать. Ты ведь всё видел, — открываю его и отдаю Алисе. — Вот он — компас. И инструкция… Зашифрованная…
— Мама! — вдруг выкрикивает Алиса. — Это её почерк!
— Оу… Даже так?.. — хмурюсь я. — Можешь расшифровать?
— Я обязана это сделать… В детстве мама любила давать мне всякие головоломки, которые сама и придумывала… Но тут что-то действительно сложное… Нет почти никакой закономерности… А если нужен ключ, то на его подбор уйдут годы…
— А нельзя сделать это на компьютере? — предлагаю я.
— На компьютере?.. Как это?.. — Алиса вскидывает бровь.
— Разве нет нейросетей, которые способны найти логику и подобрать тот самый ключ?
— Нейро кого?..
— Николай Петрович, а ты что скажешь?
— Эм… Я знал хорошего дешифровщика, но тот помер как года три уже… — он пожимает плечами.
— Оу… — тут я неожиданно понимаю, что в этом мире развитие компьютерных наук могло пойти по иному пути.
Хотя это странно, что нет таких программ. Может быть, они и существуют, но нам никто не даст ими попользоваться. Придётся взламывать шифр вручную…
— Я смогу, — Алиса убеждает саму себя. — Не было тех задачек, которые я бы не смогла решить… Мне всегда говорили, что я пошла в маму… Правда, до её уровня интеллекта мне далеко… Но я должна это сделать, ради неё…
— У тебя всё получится, — хлопаю её по плечу, дабы поддержать. — Но пожалуйста, сперва всё хорошенько изучи, а уже потом экспериментируй. И не дома… Кто знает, на что способен этот компас…
— Хорошо! Я сейчас же займусь дешифровкой! — Алиса сгребает со стола ленты с патронами для пулемётов и усаживается, раскладывая записи матери.
— Мы, наверное, пойдём, — киваю в сторону выхода. — Скажи, если удастся что-то узнать.
— Ага, — не оборачиваясь, бросает она и погружается в размышления.
— Водки? — спрашивает дед.
— Не… На сегодня с меня хватит приключений… Хоть и провалялся без сознания, но усталость никуда не делась. Пожалуй, я на боковую. Завтра столько дел…
На следующие утро после завтрака я обнаруживаю Алису спящей в подвале прямо за столом. Со слов Николая Петровича, который вчера неплохо так вмазал и шёл спать в четыре ночи, девушка всё ещё работала.