— Логика есть. Этот Громп вполне может принести в наш мир смертельную заразу, которая погубит всё человечество. Помнится, был случай, когда один китаец съел летучую мышь, так тогда… — я замолкаю, ибо понимаю, что меня понесло не туда. — Точнее, приснилось однажды, что по планете распространился вирус, из-за которого ты должен был сидеть дома.
— Но от этого не легче… Как было бы здорово, если бы мы не только воровали ресурсы из чужих миров, но и исследовали бы такие места, как дом Громпа. Я бы, может быть, посветила всю свою жизнь этому делу… Как и моя мама… Всегда мечтала работать вместе с ней…
— Ну, хватит… Всё ещё у тебя впереди. Вот увидишь, —мысленно отдаю приказ голему, чтобы тот бежал домой к деду. Так я и его возможности проверю, и отвлеку Алису.
— Куда это он?.. — она провожает взглядом моё творение.
— Без понятия, — наигранно пожимаю плечами. — Может быть, в туалет захотел? Сбросить пару кило опилок.
— Я серьёзно, — хмурится Алиса. — Куда ты его послал?
— Посмотрим, найдёт ли он дорогу «домой». Всё равно деревянный истукан — так себе инструмент. А вот стальной или на худой конец каменный — это другое дело.
— Согласна. Надо будет подумать, что ещё такого можно преобразовать.
— Кстати, я ведь при помощи своего Дара могу превратить тяжеленную дверь в голема…
— Это ты к чему?
— Так можно даже банк ограбить, — в шутку говорю я. — Да и в целом можно пофантазировать…
— Эх, повезло тебе с Даром… У меня вот нет такой возможности…
— Грех жаловаться, бессмертная Алиса из страны чудес. Это нехорошо… — слышу звук приближающихся вертолётов. — Совсем нехорошо!
— Может быть, это Николай Петрович?
— Нет! Слишком рано! — теперь уже я тащу Алису за собой. — Прячемся! Скорее!
Мы забегаем в чащу и скрываемся под густой кроной многолетнего дуба. И буквально через пару минут с оглушительным грохотом, поднимая клубы пыли, на низкой высоте проносятся полсотни вертолётов и три огромных винтокрыла.
Сложно сказать наверняка, но мне кажется, что это транспортный конвой, перевозящий контейнеры с грузами. И сопровождение у них такое, будто они летят на войну.
К счастью, им нет до нас никакого дела, и они улетают прочь. Как-то здесь слишком многолюдно, а ведь в радиусе сотни километров нет ни одного крупного города. Только деревни на пять-шесть домов, да и всё.
— А это ещё что?! — Алиса показывает на яркий огненный шар, летящий по небу. — Похож на беспилотник «Чистильщиков»…
— Даже боюсь предположить… — этот снаряд проносится прямо над нами. — Думаю, он преследует вертолёты. Зуб даю, что это с недобрыми намерениями. Я бы вообще сделал ставку на ракету.
— Ракету?
— Ага, — только я успеваю договорить, как сквозь листву начинает пробиваться яркий свет. Но вот рассвет ещё не скоро. — Похоже, я был прав…
— Мамочки… — мы около полуминуты наблюдаем за яркой вспышкой, пока та медленно не исчезнет, превратившись в облако, заслоняющее звёзды и луну. — Что это такое?..
— Боюсь, у меня плохое предчувствие… Очень плохое… Похоже, можно возвращаться самим. Так будет безопаснее.
— Хорошо… — шепчет Алиса с нескрываемой растерянностью на лице.
— Надо дать отбой Николаю Петровичу, — помогаю Алисе залезть внутрь, а потом забираюсь сам. — На связь!
— На связи, — вновь отвечает дед.
— У нас тут экстренная ситуация… Но электроника заработала, мы можем взлететь. Ожидайте нас на базе.
— Принято. Будьте осторожны, Ваше Сиятельство. Судя по всему, началась большая заварушка. По всей стране творится что-то невообразимое.
— Война? — с трудом выдавливаю из себя это слово.
— Нет, это нечто другое.
— Ладно. Будем осторожны, принял. Конец связи.
— Миша… А мы точно можем лететь? Это не слишком опасно?
— Опасно, но сидеть здесь и ждать у моря погоды тоже не вариант. В крайнем случае у нас есть какая-никакая система противоракетной обороны. А если совсем прижмёт, то просто катапультируемся.
— Хорошо… Рассчитываю на тебя…
— Прорвёмся! — уверяю я и настраиваю автопилот. — Поехали!
Лечу я и думаю о том, из-за чего весь этот пиздец мог начаться. Да и что конкретно началось? Без конкретных ответов понять всё рано не получится, поэтому и думать особого смысла нет.
Столько всего в последнее время навалилось, что начинает казаться, словно я не смогу это всё разгрести. Никак не получится…
Но во всём ли виновата судьба-злодейка? Или же я сам загнал себя в эту жопу?
Возможно, всё-таки стоило тогда отдать настоящее письмо и помочь с поиском компаса. Да, шансы на выживание были небольшими, но тогда за мной бы не следили и не гонялась вся Империя.
А ведь она же не одна… И южанам нужны от меня ответы, и только вопрос времени, когда заявятся их коллеги из других разведок.
Я что-то читал про островных мятежников… Может быть, вообще, к ним податься? Унести с собой как можно больше налички, выбросить компас, сесть в «Комету» и улететь куда подальше.
Но это было возможно ещё вчера, но сегодня, с учётом уже начавшегося пиздеца, сделать это будет практически невозможно. И хоть я не знаю, что конкретно случилось, но по голосу деда всё стало понятно. Ничего хорошего.
С этими грузными мыслями мы долетаем до нашего скромного убежища и понимаем, что Николай Петрович ещё не вернулся, ибо мы его опередили. Однако долго ждать его не приходится, и уже через пару минут он высаживается с арендованного грузового вертолёта.
— Давайте в дом! — дед пытается перекричать шум улетающего вертолёта. — Нам нужно кое-что обсудить!
— Идём, — я киваю на дверь, а Алиса всё это время, не отрываясь, смотрит на звёздное небо. — Алиса-а-а-а! Приём!
— А? — вздрагивает она. — Да-да, конечно…
— Прошу, соберись… Сейчас не время расслабляться… — шепчу ей на ухо.
— Я постараюсь…
— В общем, дело такое, — сразу с порога начинает Николай Петрович. — По всей стране творится ад! Полыхают почти все заводы концерна «Бастион»!
— То есть, новых поставок не будет? — саркастично подмечаю я.
— Да причём тут это! — дед бросает на меня грозный и недоумевающий взгляд. — Миша, ты понимаешь, к чему это приведёт?
— Дай угадаю… К войне? А хочешь скажу, как я угадал? Да потому что всё в последнее время к ней ведёт! С того самого момента, когда мой отец выступил по телевидению, мы открыли ящик Пандоры. И чтобы мы ни делали, войну уже не остановить.
— Боюсь тебя огорчить, но войны не будет. А если она и будет, то продлится не больше пары недель. Но это ещё оптимистичный прогноз… Если же «Бастион» выступит открытым спонсором боевых действий, а всё к тому идёт, то как таковой войны не будет вовсе!
— Так, а в чём проблема? — вопрошаю я. — Снимут одного клоуна, посадят другого — делов-то…
— Тут ты прав… Но есть один ма-а-а-аленький нюанс… Как ты считаешь, новый «клоун» не захочет ли с тобой «пообщаться»? Ты думаешь, ему наш компас будет неинтересен?
— Хм-м-м… Это и правда проблема…
— И что мы будем делать? — Алиса смотрит то на меня, то на Николая Петровича.
— Если бы я только знал… — он мотает головой из стороны в сторону. — Если бы я только знал… Мы даже нашу крепость не успеем достроить… С чёрного рынка сейчас всё сметут, цены будут заоблачные, а переводы могут вообще остановиться. Как бы ни наступил коллапс экономики.
— Что ж, во всём есть свои плюсы, — сажусь в кресло и откидываюсь на спинку. — Я всегда хотел пожить в мире постапокалипсиса. Будет интересно… Конечно, если мы выживем…
— Но и это ещё не все плохие новости… — дед многозначительно замолкает.
— Ой, да говори уже. И так всё хуже некуда.
— На окраинах Рыбинска камеры засекли девушку, очень похожую на Камиллу. Скорее всего, она идёт за тобой.
— Тогда займёмся делом и обеспечим ей «тёплый» приём. Будет решать те проблемы, с которыми можем справиться. И да, Николай Петрович, подготовьте вездеход таким образом, чтобы в случае чего мы могли нырнуть в нём в одну из червоточин, но при этом имели возможность оттуда выбраться. Нужно подстраховаться…
Глава 24
День был тяжёлым, и мне полагается хороший крепкий сон — так я думал, пока в шесть утра не сработала тревога. Меня будят пулемётные очереди, разрывы гранат, крики сотрудников СБ.
Вот честно, вставать нет никакого желания. За все эти дни накопилась такая усталость, что смерть видится не таким уж плохим вариантом…
В далёком прошлом я понял, как определить, взрослый ты человек или до сих пор подросток. А делается это просто! Поздней ночью в голову приходят мысли о подкроватном монстре, и если тебя всё настолько задолбало, что ты хочешь, чтобы он тебя сожрал, — это и есть взрослая жизнь.
Завтра не надо будет идти на работу, не надо будет общаться с теми людьми, с которыми ты вынужден это делать, ведь так оно сложилось. Не нужно будет следовать социальным нормам, ведь тебя просто не будет…
Тварь вылезет из-под кровати и сожрёт тебя, а ты и сопротивляться даже не будешь. Просто всё закончится. Раз и навсегда.
Но какова не была бы сильна усталость, инстинкт самосохранения почти всегда сильнее. И вот сейчас я встаю с кровати в одних трусах, беру безотказный автомат и бегу на позицию.
Стрельба до сих пор не прекращается! Люди на окраинах ещё не скоро уснут… Скорее всего, за последние дни недвижимость возле дома Николая Петровича сильно опустится в цене. Думаю, многие готовы отдать свои дома за копейки, лишь бы уехать отсюда подальше.
Я бы тоже уехал куда-нибудь, где море, солнце и тёплый летний бриз… Но вместо этого вынужден стоять у окна и выцеливать потенциального противника, с которым не может справиться хвалёная система обороны.
— У северной стены! Я его вижу! — кричит один из охранников на весь дом.
— Принесите «Шмель»! — командует дед. — Сожжём эту тварь!
— Стойте! Не надо стрелять! — неожиданно слышу голос Алисы. — Хватит!
— На нас напали! — парирует Николай Петрович, когда я захожу в комнату, где они засели. — Мы должно уничтожить эту хрень! А иначе она нас всех поубивает!