— В той записке, которую передал мне твой отец, был указан адрес. Это он тебя нашёл. Скорее всего, при помощи компаса.
— Так почему же он сам ко мне не явился?
— Боялся, что выведет на тебя ищеек Долгополова. Я вообще не представляю, что он задумал…
Только она договаривает предложение, как мелодрама, идущая по телевизору, сменяется экраном технических работ. Через пару секунд появляется…
Отец?..
Лицо его, но этот индивид больше походит на близнеца, чем на моего отца. Тот, кто воспитывал меня, прошёл ни одну войну, а этого словно растили в замке и не выпускали на свет, чтобы солнце не повредило его кожу.
Он слишком хорошо выглядит для мужчины своих лет, мне даже смотреть неприятно. Так мог бы выглядеть мой отец, если бы его Басков или Зверев покусал. Но он бы скорее им зубы вышиб, а этот родич вполне мог сесть с ними за один стол.
В общем, чувства двоякие. Вроде бы и похож, но в глубине души я понимаю, что это совершенно другой человек. За личность отвечают не только гены, но и то, через что ты проходишь. Два одинаковых человека, проживших разные жизни, будут разительно отличаться.
Поэтому я ни при каких обстоятельствах не признаю этого товарища своим отцом. Папу я запомню тем, кем он был на самом деле. Героем.
Однако мой здешний «отец» не знает, что случилось с его сыном, и я вполне могу допустить, что он желает мне помочь. Нужно иметь это в виду, но не забывать о возможности обмана. Даже в моём мире были технологии, способные подделывать видео в реальном времени.
— Так… Всё работает… — начинает отец. Буду называть его так, чтобы было проще. Да и перед окружающими придётся играть роль «сына», дабы они не раскрыли мою истинную личность.
— Его Сиятельство! Живой! — выкрикивает баба Зина.
— Времени у меня мало, но я должен рассказать вам правду, — продолжает отец. — Распространите это видео! Они попытаются удалить его отовсюду, и у них это получится, но я хочу, чтобы как можно больше людей узнало правду.
Меня обвиняют в краже секретных документов, но это ложь, как и многое из того, что вам говорили обо мне. Именно её Долгополов и преподнёс Его Величеству. Лишь за это он повинен в государственной измене!
Но его грехи куда страшнее… Весь этот балаган начался, когда я забрал устройство, найденное одной очень смелой женщиной за пределами нашего мира.
Это была Меренкова Лариса Сергеевна. Она нашла так называемый «компас» и испытала его. И её открытия способны изменить наш мир! Сделать его лучше, но только в том случае, если мы использовали бы компас во благо.
Лариса считала своим долгом рассказать обо всём Императору, но напрямую сделать этого не могла. Тогда она обратилась к Долгополову, которого у меня язык не поворачивается называть «Его Высочеством».
Обратилась и поплатилась. Князь-изменник увидел в артефакте иной потенциал, способный поработить другие миры и высосать из них все ценные ресурсы. Конечно же, он ничего не рассказал Его Величеству, чтобы присвоить выгоду себе.
Когда Лариса обо всём узнала, то пыталась напрямую связаться с Императором, но Долгополов ей этого не позволил. Насколько мне известно, сейчас она заперта в одном из закрывшихся миров…
Общественности сказали, что Лариса погибла при исследовании других миров. И даже я в это поверил, потому-то и согласился продолжить её исследования… Долгополов передал все материалы мне, чтобы я продолжил дело Ларисы, исследую другие миры при помощи своего Дара.
Но когда я обо всём узнал, то действовал решительно. Я похитил компас и планировал вызволить Ларису, а потом уничтожить этот артефакт, чтобы у человечества не было соблазна использовать его во зло.
Но и меня Долгополов опередил, убив всю мою семью и похитив единственного сына. Его пытали и использовали для шантажа. Но я спас его из лап князя-изменника. Прошу Его Величество во всём разобраться и снять с Михаила Одинцова все обвинения. Он здесь совершенно не причём…
Я уже вижу, что верные псы Долгополова окружают мой дом, а потому буду заканчивать. Давно пора с этим покончить… Компас не должен существовать ни в нашем, ни в каких других мирах. Он слишком опасен, особенно для людей, гонящихся за наживой… Компас должен быть уничтожен…
Прощайте, друзья… Прощай, сын… Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня понять… Так было нужно… Так… Было… Нужно…
Эфир прерывается, а в окна врывается яркая вспышка. Я выглядываю и вижу разрастающийся «гриб». Не ядерный, но сила взрыва была колоссальной.
— Не-е-е-е-ет!!! — вопит Алиса. — Как он мог его уничтожить?! Мама! Мама… Ма-ма…
— Матерь Божья! — старуха подскакивает к окну. — Неужто имение Одинцовых полыхает?
— Нет… Я не верю… — Алиса уткнулась в пол и плачет. Причём делает это крайне убедительно.
— Хм… Интересно получается… Баб Зин, ты бы отошла от окна, — предупреждаю я.
— Господин, но тут такое!
— Для твоего же блага отойди! — настаиваю я.
— Ладно, ладно… — только старуха делает буквально три шага, как хлипкие стёкла трескаются и влетают в дом. Ударная волна достаточно сильная, ведь судя по задержке, эпицентр располагался на расстояние около десяти километров. — Что это было?!
— Всё-таки возьми деньги, — отдаю ей ещё десять тысяч. — Новые окна себе вставишь.
— Спасибо, господин, но как же ваш отец?.. Что с Его Сиятельством?..
— Скорее всего, он погиб. Этот взрыв его рук дело.
— Мама… Как же так?.. — Алиса рыдает не переставая.
— Лариса — это твоя мать? — решаю спросить.
— Отстань… — сквозь зубы цедит она.
— И правда! Я смотрю, лицо знакомое! Госпожа Меренкова, это вы?.. — Зина наклоняется, дабы получше рассмотреть физиономию незваной гостьи.
— Зачем он соврал?! — Алиса поднимает голову и яростным взглядом сверлит меня. — Зачем сказал, что её ещё можно спасти?! ЗАЧЕМ?! Отвечай!!!
— Баб Зин, сходи подышать свежим воздухом, — говорю я, когда та берёт веник и совок. — Завтра уберёшься. Оставь нас, будь добра.
— Хорошо, господин… — ей не особо нравится мой приказ, но она вынуждена подчиниться.
— Что ж… — дожидаюсь, пока старуха уйдёт из дома и скроется в огороде. Не думаю, что она будет подслушивать, но на всякий случай делаю голос тише. — Скажем так, мне ваш этот компас нахрен не нужен, и я готов обменять его на твою помощь.
— Он цел?! Правда?! — она бросает на меня недоверчивый взгляд.
— Читай, — показываю ей письмо от отца. — Скорее всего, компас не пострадал.
— Значит, ещё есть шанс… Спасибо… — ярость и слёзы сменяются на частое шмыганье и всхлипывание.
— И как этот компас тебе поможет?
— Если верить твоему отцу, то он способен открыть уже закрывшиеся червоточины.
— Стоп! — перебиваю я. — Получается, он с тобой общался?!
— Нет… Записка в машине, в бардачке… Всё это было в ней…
— Ты говоришь складно, но я всё равно не могу верить тебе на слово. Поэтому посиди связанной ещё минут двадцать, а затем мы расставим все точки над «Й». Если ты говоришь правду, то мы поможем друг другу. А если лжёшь…
— Разве похоже, что я вру?! — Алиса вновь повышает голос. — И как ты это собрался проверять?! Детектор лжи подключишь?
— Нет, есть более верный способ. Посиди тут, баба Зина за тобой приглядит, пока я принесу «детектор лжи», — выхожу во двор и подзываю старуху.
— Господин, может быть, освободите госпожу? Ей больно и руки посинели…
— Ничего, потерпит. Пригляди за ней, я вернусь минут через двадцать. Тогда и освободим её.
— Хорошо… — Зине всё меньше нравится играть в моей команде, но нет никаких признаков, что она ослушается.
Я же в это время выгоняю со двора машину и еду вниз по улице. В бардачке и правда нахожу записку. Не знаю, кем она написана, но если ей верить, то Алиса говорит правду.
Конечно, как разведчик я не могу принять это за чистую монету и обязан удостовериться наверняка. Тем более, раз уж у меня есть такая возможность. Да и от нашего с ней сотрудничества зависит моя жизнь.
Куда я направляюсь? К цыганам. У них есть кое-что, способное разговорить Алису. По-хорошему нужен тиопентал натрия, но за неимением лучшего, воспользуюсь цыганской бурдой.
Половина первого ночи того же дня.
Рабочий кабинет Его Высочества князя Долгополова.
г. Ярославль
Его Высочество прильнул уже к третьей бутылке водки за сегодня. Обычного работягу такая доза давно бы свалила, но двухсоткилограммовому князю хоть бы хны! Он с давних пор любит закладывать за воротник.
И повод выпить есть. Сегодня весь день всё идёт не по плану. Сперва сосунок сбежал из-под стражи, потом его отцу удалось улизнуть из засады. Дважды!
Как он, сука, это провернул?..
А сейчас на всё Ярославское княжество Одинцов открыл рот. В его словах много правды, и это проблема. Но этот глупый пацифист-исследователь даже не догадывается, какие возможности открывает компас.
С ним человечество может обезопасить себя от вторжения любых цивилизаций. Да, поработив их, да, забрав технологии и ресурсы. Но таково главное правило жизни — выживает сильнейший.
А этот Одинцов строит из себя господа Бога и ставит на кон само существование человечества! Что он будет делать, когда на Землю вторгнется более развитая цивилизация? Ни-че-го! Сложит лапки и будет смиренно ждать, пока его поработят.
Но уже не сможет. Неясно, правда ли он уничтожил компас, но в его смерти князь не сомневается. И теперь в любом случае надо найти мелкого сосунка, чтобы выбить из него правду. Возможно, отец оставил компас ему…
Князь вздрагивает и роняет полную рюмку, когда в его кабинете звонит телефон. Тот самый телефон. Красный — правительственная связь. И как бы Долгополову ни хотелось проигнорировать этот звонок, он сделать этого не может.
— Слушаю, — с тяжёлым сердцем князь снимает трубку.
— Первый Секретарь Имперской Канцелярии, — представляется собеседник.
— Дмитрий Павлович, рад слышать. Чем могу помочь, — Долгополов всё ещё надеется, что всё обойдётся и в Москве не узнают про выходку Одинцова.