— Пора. Надо уходить, уже день на носу, трудно даже из села незамеченными выходить.
— Не волнуйся, — сказал Мурат. — Нас никто не заметит. Мы уйдем огородом, за ним — кустарник, огромные камни, а до гор — рукой подать.
Мать на прощание отдала им старую, кое-где с прорехами плащ-накидку, мудро заметила:
— Возьмите, пригодится.
Мужчины вышли из дома и, не оглядываясь, через огород двинулись в путь. Когда отошли от селения метров на пятьсот, Роман спросил:
— Сколько времени нам понадобится на дорогу?
— Это не дорога, а тропа, по ней короче на четыре километра, значит, надо пройти ровно десять километров. Пройдем первую половину пути за часа полтора, может, немного меньше, а потом пойдем по другим тропам, чтобы не нарваться на засаду.
— Чью?
— И тех и других. Жаль, часов у нас нет.
— Мои в райотделе остались.
— И мои тоже. Считай, что мильтонам от нас на память, — Мурат помолчал и добавил: — Справедливости ради следует сказать, что милиция постепенно меняется в лучшую сторону.
— В каком смысле?
— Люди все лучше, достойнее приходят. Раньше там разные были, немало лиц случайных или же специально подосланных бандами или криминалом. Некоторые днем службу несли, а ночью грабили людей, участвовали в воровских группах, помогали террористам. А об интеллектуальном уровне и говорить не приходилось.
— Что, дураков было много?
— Немало, а вот хамов, циников — еще больше. Грубость у них была подтверждением силы власти.
Ветров оступился и, чертыхнувшись, заметил:
— Кто-то из умных людей, по-моему Андре Моруа, как-то сказал: «Грубость — это остроумие дураков».
— Здорово, — негромко рассмеялся Мурат. — Значит, умных тогда хватало. Правда, надо иметь в виду и то обстоятельство, что служба в милиции — опасное дело, немногие рисковали. Вот и набирали кого попало, лишь бы не ругали за некомплект личного состава.
— Как, думаешь, отреагирует Фатима, когда узнает, что я был в Армуте, когда убивали жителей? Не испугается?
— Конечно, сразу может по-разному отреагировать, но мне она верит как себе, так что объяснимся, — сказал Мурат и с гордостью добавил: — Она у меня красивая девушка, умная…
— Жених есть?
— Какой там жених! Вокруг кровь, смерть и непредсказуемость…
Чем больше Роман общался с Муратом, тем все с большей симпатией относился к нему. Но вот Мурат остановился:
— Прошли половину пути. Считай, шли по асфальту, сейчас пойдем по ухабистой дороге, — он снял с плеча ружье и достал из кармана завернутые в тряпочку патроны. — На, возьми. Дальше нам надо идти осторожно. Я пойду метрах в двадцати впереди. Если вдруг напорюсь на засаду, скажу, что иду к сестре в Армут, что выбрал наиболее короткий путь. Ты же будешь действовать по обстановке. Не торопись стрелять. Если случится, что тебе придется идти без меня, смело направляйся к Фатиме. Расскажешь все, если не поверит, то легко проверит. Брата Расула постарайся расположить, он немного замкнутый. Попытайся выяснить, где моего старшего брата найти, его зовут Беслан, он может много чего интересного и важного рассказать.
— А как я найду дом Фатимы?
Мурат отломал от куста веточку потолще и начал чертить на твердом грунте схему.
— Вот Армут, эта тропа будет выходить к его восточной стороне. Вот здесь будь особенно осторожен, место очень удобное для засады. Лучше понаблюдать пару часов, если будешь внимательным, то наверняка сможешь засечь засаду или скрытый пост, — Мурат продолжал чертить и рассказывать. — Видишь эти дома? Фатима живет в третьем доме, вот в этом. К нему лучше подходить через огород. Забор из камня, невысокий. Помнишь, как мы уходили из моего дома? Вот так и надо подходить к дому сестры. Запомнил?
— Конечно, считай, что даже сфотографировал, — улыбнулся Роман.
— Хорошо, — Мурат выбросил в кусты ветку и тщательно затер ногой чертеж. — Тогда — вперед.
И он первым направился по более узкой, берущей правее тропке.
Ветров выждал немного и двинулся следом. Прежде чем забросить ружье за плечо, проверил, заряжено ли оно. Убедившись, что в обоих стволах имеются патроны, сунул сверток с запасными боеприпасами в карман, набросил на плечо брезентовый ремень и, глядя на удаляющуюся спину Мурата, еще раз подумал о новом друге: «Действительно, толковый мужик. Надо помочь ему…»
Прошло не менее двух часов, как Роман вдруг увидел, что Мурат идет к нему навстречу. Негромко спросил:
— В чем дело?
— Мы у цели. Сейчас тихонько иди за мной, выберем место для наблюдения. Старайся не шуметь, не споткнуться, слышимость отличная.
— Понял, — почти шепотом ответил Роман. — Куда идти?
— Иди за мной, только не отставай.
Вскоре они остановились у последнего ряда кустарника, за ним была равнинная каменистая местность, а метров через двести небольшое селение. Домов тридцать, прикинул на глаз Роман, и, осторожно раздвигая ветви, вслед за Муратом пополз в большой куст. У самого края залегли. Видимость хорошая, все селение как на ладони. Слева выступает в сторону селения небольшая возвышенность, на ней — кустарник, большие валуны и острые огромные куски скал. Первым делом Мурат показал пальцем дом, где живет Фатима. Затем полушепотом предложил:
— Ты отдыхай, можешь перекусить, а я буду наблюдать, потом сменишь меня. Нам долго придется здесь сидеть.
Роман не спорил. Прогулка по горам и свежий воздух возбудили аппетит, и он с удовольствием съел лаваш с сыром и запил водой. После этого предложил:
— Мурат, давай ты подкрепись, а я понаблюдаю…
Прошло еще часа два. Ветров, будучи более опытным, все больше присматривался к небольшому участку равнинной местности, на котором было чуть больше камней. Он почти не сомневался, что слева на выступе есть засада, но ночью с того места ничего не видно, значит, нужно место, откуда можно контролировать подходы к селу.
«Я бы оборудовал НП на ровном участке, чтобы находиться спиной к селению, а лицом к зарослям. Только так можно рассчитывать на удачу», — подумал он и на некоторое время перевел глаза на селение. Там изредка мелькали люди, чаще всего в ватной форме с оружием, над крышами некоторых домов вились небольшие клубы дыма. Появился дымок и над домом Фатимы. Мурат тихонько хихикнул:
— Видишь, Фатима ужин нам готовит, — но Роман не дал ему договорить, дернул за рукав и указал пальцем на равнину. Он явно заметил какое-то движение именно в том месте, которое почти все время держал в поле зрения. Тихо прошептал:
— Там замаскированный окоп.
— Ясно, давай теперь передвинемся правее, поближе к тому месту, где начинается территория двора Фатимы. Там тоже может быть засада.
Они молча тихонько выползли из куста и под прикрытием зеленой стены прошли метров пятьдесят, выбрали новый куст и повторили снова ту же операцию. Теперь справа перед ними, шагах в двухстах, как на ладони открылись дом и двор Фатимы. Не прошло и получаса, как Роман вычислил и вторую засаду. Она была оборудована тоже в окопе, но гораздо небрежнее, чем первая. У окопа валялись несколько пустых картонных упаковок и две консервные банки. Мало того, за короткое время Роман уже трижды видел, как в окопе мелькали каска или автоматный ствол. Он наклонился к уху Мурата:
— Когда стемнеет, мы без проблем попадем в гости к твоей сестре.
Мурат кивнул в сторону дома:
— А вот и она сама.
Роман увидел девушку, которая с небольшим ведерком направилась к сараю.
— Коз доить пошла, — пояснил Мурат. — Ты любишь козье молоко?
— И водку тоже.
— Водки у нас нет, хотя, может, сестра для такого высокого гостя догадалась запастись.
— Жаль, часов нет, — прошептал Роман.
— А зачем? До наступления темноты остался ровно час.
— С чего ты это взял?
— Сестра подсказала. В это время обычно коров и коз доят, — вдруг Мурат осекся и толкнул друга локтем. — Смотри!
Ветров посмотрел влево и увидел, как от выступа, недалеко от которого они недавно сидели, к селению шли пять человек. «Растяпы, так и не научились азам проведения скрытых мероприятий!»
— Ребята по командиру соскучились, манной кашки захотели, сгущенного молочка пожелали… — чуть слышно хихикал Мурат. — Как думаешь, а секреты, которые в окопах, тоже сейчас менять будут?
— Нет, наверняка это произойдет, когда стемнеет.
Вскоре они обнаружили еще один, третий по счету, пост. Он находился правее, вдалеке, и опасности для Романа и Мурата не представлял. Эту засаду не заметить было невозможно. Из окопа выполз солдат в камуфляже, поднялся и не торопясь пошел к домам, а минут через двадцать, неся в руках по два котелка, возвратился.
— Вот и весь секрет, — матюгнувшись, проворчал Ветров. — По количеству котелков с уверенностью можно сказать: в окопе четверо солдат хреновых.
— Да, с маскировкой у них плохо, — согласился Мурат. — Поэтому я и предлагал не торопиться лезть напролом в селение, а понаблюдать из укрытия. Интересно, а почему другие засады не направляют своих людей за ужином?
— Значит, у них дисциплина повыше, да и ума побольше. Наступит темнота, и они поужинают, — ответил Ветров, а сам подумал: «Действительно, олухи, а не солдаты. Стоит духам засечь такой дозор, как они под прикрытием темноты подползут и одной гранаткой всех уничтожат. Черт возьми, когда же научимся действовать без ошибок…»
— Я предлагаю идти сразу же, как стемнеет, — снова подал голос Мурат. — Хоть кое-какой шум из села слышен, да и психологически бойцы какое-то время еще будут находиться в состоянии уверенности, что никого поблизости нет.
— Правильно, так и сделаем.
И действительно, как только темнота окутала местность, они начали движение к селению.
Первым осторожно, по-кошачьи мягко ступая, двигался Мурат. Так же неслышно, словно тень, передвигался Роман. Двести метров они преодолели менее чем за десять минут. Оказавшись во дворе, затаились у входа. Дверь, ведущая в дом, была заперта, и они раздумывали, каким образом подать сигнал Фатиме, не поднимая шума. Трудно было судить и о том, как отреагирует Фатима на их сигнал. Наконец, Мурат решился и негромко постучал в дверь. Они выждали с минуту, и теперь уже постучал прикладом ружья Ветров. В сенях послышался шум, и Мурат, касаясь губами двери, тихо произнес: