Я — да, но не они. Опытные были андроиды, знающие.
— Я на тебя наладчику стукну! — проклокотал первый.
— Да?.. — на повышенных тонах отвечала Валерия. — Про что стукнешь? Про то, что вы, лодыри, за работу как следует взялись? Стукнет он! На себя поди стукни! Кто под меня прошлый раз клинья подбивал?..
— Чего-чего?.. — с нездоровым любопытством переспросил второй, поворачиваясь к первому.
Тот отшатнулся.
— Леха! — завопил он. — Кому ты веришь? Да на кой она мне сдалась такая?
— Какая такая? — Второй прищурился.
— Слышал? — с горечью сказала ему Валерия. — Вот я уже и такая!..
Я продолжал стоять андроид андроидом. Слишком уж много информации на меня обрушивалось ежесекундно. Механизм я, конечно, прочный, но так и перегореть недолго…
— Лера… — укоризненно обратился я наконец к моей соседке.
— Да не знала я! — вновь закричала она.
— Не знала, что я не робот?
— Что они не роботы!..
После таких слов остолбенели все трое, включая меня. Потом андроид Леха (он стоял поближе к футляру) взвизгнул и в избытке чувств ударил кулаком по крышке, а на суровом лице первого обозначились мучительные следы умственного процесса.
Я понял, что пора вмешаться.
— Послушайте, ребята! — сказал я. — Между прочим, это моя упаковка. Не надо по ней кулаками.
Реплика легла как нельзя удачнее. Опомнились, сообразили, что здесь еще и Володенька Турухин стоит глазеет.
— Вадим, — хмуро представился первый.
— Алексей, — назвался второй.
— Владимир, — сказала Валерия.
Принесенная Вадимом плоская металлическая фляжечка была земного происхождения, как и Лерина пепельница. Я даже не стал спрашивать, откуда взялась, — и так понятно. Содержала она виски и, судя по привкусу, недешевое. Рюмок не нашлось, так что пустили фляжечку по кругу.
— С прибытием! — провозгласил суровый Вадим, делая весьма скромный глоток и передавая емкость дальше. — Ну навел ты шороха… — признался он, покручивая безбровой гладкой башкой. — Сколько времени из-за тебя дебилами ходили! И эта еще… овца!..
Лера прыснула.
— Скажи, прикольно, да?.. — ликующе произнесла она.
Разборка миновала, бояться теперь было нечего. Но ведь испугалась поначалу! Интересно, чего? Неужели рукоприкладства? Между прочим, логично: не дай бог останется шрамик — пиши пропало! У лицензионных-то андроидов, наверное, регенерация… Хотелось бы знать, какое наказание в случае потасовки понесет зачинщик.
— А настоящие?
— Что настоящие? — повернулся ко мне Алексей.
— Настоящих тут много?
— Нету, — обронил Вадим коротко и емко.
— Вообще?! — поразился я.
— Да, видишь, — Вадим замялся, нахмурился. — Народ здесь небогатый, на лицензионного ни у кого не хватает, ну и… берут, наверно, что подешевле…
Похоже, придумывал на ходу. Зеленоглазый Леха слушал его, улыбаясь иронически и в то же время несколько покровительственно: гони, дескать, гони, все равно ведь правды не знаешь.
Я уже различал их с легкостью, Вадима и Алексея. Сложением они, понятное дело, не слишком рознились (всех нас подбирали под вдавлину в футляре), а вот лица, если вглядишься, не перепутаешь. Хорошо еще, спим навзничь. Спи мы ничком, имелась бы и для рыла подробная выемка. Поди тогда кого-нибудь распознай! Одних двойников вербовали бы…
Так вот, о лицах. У Вадима черты правильнее, а голубые (насколько можно понять в сумерках) глаза широко раскрыты, словно он все время чего-то от тебя требует. Андроидное личико. У Лехи физиономия посложнее: прищур, упрямо и насмешливо выдвинутая нижняя губа, нос чуть вздернут, но простоватости это Алексею ничуть не придает. Да, такому индивиду прикинуться роботом, я думаю, куда трудней.
И характеры у них, наверное, несхожие. Мягко говоря…
— Так. Девушка! — сказал Алексей. — По-моему, ты уже второй глоток пьешь. Володе передай…
— А надо ли?.. — усомнился я. — Вызовут на работу — я поддатый…
На меня посмотрели — каждый по-своему.
— Вот! — воскликнул Вадим. — Первый порядочный человек прибыл!
— А ты? — с интересом осведомился Леха.
— Н-ну… — замялся тот. — И я тоже… — Вдруг разгорячился, возвысил голос: — Честно надо деньги зарабатывать! Честно!.. Неважно, чем занимаешься, главное — душу вкладывать!..
Такое впечатление, что спор на эту тему они вели постоянно.
— Вложи душу, а то сами вынут… — изрек Алексей. — Когда на жулика работаешь, тоже вкладывать?
— Почему на жулика?
— А Обмылок тебе кто?
— А вот это меня не касается! — вспылил Вадим. — Скажем, шеф у тебя взяточник — ты что, за него в ответе?
— Смотря по обстоятельствам, — резонно заметил Алексей. — Если ни о чем не знал, то нет. А ты все знал с самого начала. Мало того, согласился участвовать в обмане…
— Это кого я обманываю?
— Лохматых, — невозмутимо отозвался Леха. — По предварительному сговору разводишь кузенов по разуму, выдаешь себя за то, чем на самом деле не являешься. И ладно бы еще лицензионного корчил! Ты подделка подделки, Вадик! Контрафакт контрафакта…
— Ну я долго ее держать буду? — очень вовремя вмешалась Лера. — Сейчас ведь еще отхлебну!
Спор прервался.
— Дай сюда, — буркнул Вадим и забрал фляжку. — Как там недвижимость? — хмуро спросил он. — Дешевеет? Дорожает?
— По-моему, дорожает, — не слишком уверенно ответил я.
— А инфляция как?
— По-моему, растет…
— И ведь не прикидывается Володечка, — чуть ли не с гордостью сообщила Валерия. — В самом деле такой…
Зеленоглазый Леха смотрел на меня — и любовался.
— Истинный россиянин, — с удовольствием выговорил он. — Вот на ком государство держится… Кстати, держится еще?
— Держится, — сказал я. — А вы здесь давно?
— Здесь — недавно, — как-то странно ответил Алексей, особо выделив слово «здесь». Не исключено, что он был из числа тех таинственных всезнаек, для которых главное — многозначительность. Спокоен, самоуверен, слегка насмешлив, загадочен. Спроси такого, много ли у него при себе денег, скажет: «Сейчас — немного». Вот и гадай: то ли потратился, то ли ему вот-вот долг принесут.
А я-то думал, он тут ветеран.
Послышалось слабенькое мышиное попискивание — и правая половина лица Вадима вспыхнула синим бьющимся пламенем. Это сработала заложенная за ухо спичка. Владелец немедленно ее вынул — и голубоватые отсветы затрепетали теперь сразу на трех безбровых бледных лицах.
— Ну? — Лера с вызовом повернулась к Вадиму. — Поднялся — и честно бегом на работу! За язык никто не тянул…
Тот нахмурился, закряхтел.
— Ну… не сегодня же… — проворчал он. — Можно подумать, к нам тут каждый день люди прибывают…
И сунул фляжечку Алексею.
Потом ожила Лерина спичка, потом Лехина. Мымра молчала. Казалось, лица нынешних моих сослуживцев светятся и мелко помигивают в сумерках сами по себе, словно испорченные неоновые лампы. Удивительные люди! Я бы уже извелся, издергался, а им хоть бы хны.
— А у Володи владелица — дама, — в очередной раз заложила меня Валерия. — Сам, говорит, проверял… Зовут Мымрой.
Леха закудахтал. На редкость неприятный смех.
— Она что, еще и представилась?
Вадим обиделся.
— Бесполые они! — возмущенно сказал он. — И потом… как это можно проверить?
— А подходы знать надо, — поддела его Лера. — Это ты у нас валенок, а Володя куртуа-азен… Как он тут меня без вас обхаживал!
Вадим немедленно повернулся ко мне и раскрыл нордические свои глаза шире обычного. Мне даже не по себе стало… Ничего не понимаю в здешних отношениях. Кто кого ревнует, к кому?
— Шутит она так… — с неловкостью объяснил я.
Три спички пищали, как выводок мышат. Светились и помигивали голубовато-мертвенные лица, голубовато-мертвенные тела… Призраки мы, братцы, призраки… Потом я обратил внимание, что Леха смотрит на меня с нескрываемым любопытством.
— Да почему же непременно огромное?.. — ни с того ни с сего вкрадчиво осведомился он, хотя я вроде ни о чем огромном слова не проронил. — Одна комнатка, эдак вроде деревенской бани, закоптелая, по всем углам пауки. Вот и вся вечность… А почем знать, может, это и справедливо?..
Похоже, кого-то цитировал. Да-да-да, где-то я что-то подобное встречал… В любом случае, невразумительной своей фразой Алексей привел меня в смятение. Уж больно совпадала она с моим строем мыслей. Слушайте, да он опасный человек…
Собеседники наши тоже слегка опешили. Опомнились лишь миг спустя.
— Идиот!.. — искренне сказала Валерия Алексею.
— Преступление и наказание, — спокойно уточнил тот и снова повернулся ко мне. — Ругачки еще не читаешь?
— Ругачки?..
— Значит, еще нет… — кивнул он. — Как бы тебе объяснить? Приказы — это для тупых…
— Для тупых?..
— Для нас, — сухо пояснил Леха. — Для андроидов. Приказ он и есть приказ. Тут все, сам понимаешь, упрощено до примитива, как в армии: вольно, смирно, налево, направо, кругом… А вот когда твоя Мымра бушевать начинает, то это она уже лопочет по-своему. Мысли вслух. И нам этого понимать не положено…
— Так… — с замиранием выдохнул я, предчувствуя, что услышу сейчас нечто крайне важное.
— Не положено, но можно… — с ленцой продолжал Алексей. — Поэтому, как начнет щупальцами мельтешить, не отвлекайся, попробуй подстроиться. Поначалу ни черта не понятно, а потом мало-помалу кое-что, глядишь, и вылупится… Массу интересного о себе узнаешь. О себе, о роде людском…
— А при чем здесь род людской? Мы же андроиды!
— В смысле — о тех, кто нас якобы изготовил…
— И почему обязательно ругачки? — не выдержала Валерия. — Мой, например, старикан от меня в восторге…
— Вранье! — угрюмо подвел черту Вадим. — Не слушай их, Володьк! Мозги пудрят. Я сюда раньше всех прибыл — я-то знаю… На вот лучше, допей. Как раз на глоток осталось…
На этом увлекательнейшая наша беседа была прервана появлением Обмылка.
— Чо, алкаши? — укоризненно прогнусил он. — Совсем уже оборзели, да?