А теперь… Я, конечно, могу помочь вам с трудоустройством, но…
— Может, вам сторож требуется? На даче… — подсказал я.
Карина Аркадьевна улыбнулась.
— Вы же сами знаете, что нет. Дача мне нужна для других целей…
— Жаль, — молвил я. — У меня там негуманоиды знакомые…
— Если вы про абрикос, то он засох. Кстати, цветущие деревья вообще поливать не рекомендуется…
— Может, вам помощник нужен? — осведомился я без особой надежды.
Карина чуть не поперхнулась.
— Знаете… — изумленно глядя на меня, проговорила она. — Как-то плохо представляю вас в качестве вербовщика…
— Могу попробовать… — уныло предложил я.
— Попробуйте, но… — Карина Аркадьевна недоверчиво покачала пепельной стрижкой. — Ваше здоровье!
Чокнулись, пригубили, призадумались. Я оглядел схваченное гипсом ребро ладони.
— А если удачно срастется?..
Она соболезнующе вздохнула.
— Никаких механических повреждений… Поймите, это не мое требование, Володя! Это требование Обмылка.
— Да что Обмылок! — сказал я с досадой. — Обмылок, если хотите, сам андроид.
Известие это Карина Аркадьевна восприняла без особого удивления. Вздернула бровь — и только.
— Вот как? — довольно-таки равнодушно переспросила она. — Андроид… Собственно, какая разница? Исполнитель — он и есть исполнитель. Что Обмылок сам на кого-то работает, я давно догадалась.
— На кого?
— Любите вы задавать праздные вопросы, Володечка…
— Люблю! — с вызовом признал я.
— Тогда задавайте…
Ну вот как это у нее получалось? Обвела вокруг пальца, запугала, загнала черт знает куда, в горячую точку, я там мизинец сломал, а разозлиться на нее не могу. Наверное, такой и должна быть вербовщица. Смотри, Володенька, и учись.
— Вы знали, что там будет зачистка?
— Нет.
— Карина Аркадьевна!
— Да нет же, я вам говорю, нет… Что такое возможно — да, знала! Но это настолько ничтожный шанс… Вам просто повезло, Володя. Как всегда.
Глаза ее были ясны и правдивы.
— Ну хорошо… — сказал я. — А как вам удается сохранять секретность? Люди оттуда часто возвращаются?
— Возвращаются. — Она кивнула. — А через неделю-другую просятся обратно. Да вот и вы тоже… Не знаю, что там с нами происходит, но… То ли отвыкаем мы от здешнего безумия, ото всех этих нелепостей, жестокостей, толкотни, то ли… Странно, правда?..
— А вы почему обратно не попросились?
Она смотрела на меня с грустной улыбкой. Потом подняла руку, словно собираясь поправить стильную свою пепельную стрижку, но вместо этого сняла ее целиком.
— Вот, — призналась она, наклоняя гладкое темя с едва приметным шрамиком. — Надралась однажды и вписалась в футляр…
Метнула парик под стол, поднялась из кресла, подошла к зеркалу. Стерла одну бровь, вторую. А потом вдруг взяла и разделась донага. А тело-то у нее заметно моложе лица… Повернулась ко мне, гладкая, белая, и сильно напомнила Леру. Постаревшую. Поумневшую.
Я вскочил и, подчиняясь порыву души, судорожно повторил ее интимный, по здешним меркам, поступок.
Думаете, мы после этого упали в койку? Ни черта подобного! Снова присели к столу и продолжили нашу беседу, ставшую вдруг задушевной и ностальгической. Мы вспоминали графику страшилок, игру оттенков, суетливую побежку ежиков…
И почему я не растение? Странная мысль, правда? Любой может подойти, сломать, вырвать с корнем… Но ведь и так подходят и ломают. С корнем рвут. Причем самое забавное, что всех. Рано или поздно. Если уж Наполеона сломали, то о нас-то грешных что говорить?
Был вечер. Я стоял перед стеклянной витриной закрывшегося цветочного магазина и смотрел сквозь темные очки на то, что вздымалось из простенького керамического горшочка. Чем-то оно напоминало мою Мымру. Вот только цвет вульгарно ярковат. Названия на прилепленной бумажке, к сожалению, не значилось, была указана лишь цена, кстати, чепуховая. До которого часа они работают? Ах, до девяти… Ну что ж, завтра подойду, спрошу. Может быть, даже куплю. Вдруг у них есть что-нибудь в том же роде, но менее аляповатое…
Бракованных андроидов на бульваре поубавилось: либо расползлись по футлярам, либо собирались вокруг фляжечки. Совершали телодвижения и называли это жизнью. Весь рабочий день присаживались по приказу начальства на корточки, брались правой рукой за левое ухо… Правда, мало кому из них платили за это пять тысяч в сутки…
— Володька?.. — произнес кто-то испуганным шепотом за левым моим плечом.
Я обернулся. Вы не поверите, но это был мой непутевый шурин Толик, небритый и, по-моему, малость с похмела. Одежка тоже оставляла желать лучшего. Стало быть, так и не добрался до Канар — осел в трущобах…
— Ты… откуда?.. — не веря, спросил он.
— Оттуда, — сурово сказал я и показал загипсованную кисть.
Глаза Толяна остекленели, он непроизвольно облизнул губы и быстро огляделся. Губы — толстые, раскатанные. Жизнелюбивые.
— Тоже скрываешься?.. — Он снова понизил голос.
А что тут еще можно было предположить? Голова обрита наголо, темные очки в пол-лица… Это в одиннадцатом-то часу вечера! Вот только прикид мой явно смущал Анатолия. Кожаные сандалеты, шортики, маечка — все новенькое, все из бутика. Я почти слышал, как скрипят мозги шурина, пытаясь это совместить.
— Слушай, — сказал я. — Тут за углом подвальчик есть…
— «Тихий омут»? — Толян оробел. Раньше за ним такого никогда не замечалось. — Он же дорогущий…
— Осилим.
Подвальчик был хорош полумраком, ширмочками и приглушенной бормочущей музыкой. В остальных заведениях она гремит.
Мы свернули за угол и сошли по каменным ступеням в прохладные колодезные сумерки.
— Это со мной, — предупредил я на всякий случай служителя в ливрее.
Расположились в уголке.
— Как же ты выкрутился? — пораженно спросил Толян.
— Я не выкрутился, — честно ответил я ему. — Я закрутился.
— Может, и меня закрутишь? — рискнул пошутить он.
— Может, и закручу… Как там Танька? Замуж не вышла?
— Хрен ее знает! Я уже на нее выходить боюсь… Пасут.
Неужели до сих пор пасут? Что-то не слишком верится. Долг у нас был один на двоих, а Карина его погасила. То ли он об этом еще не знает, то ли, пока я там вкалывал андроидом, успел новых дел наворотить… Тоже вполне возможно.
Нам подали пиво и обильную закусь. Все по высшему разряду. Глядя на такую роскошь, Толян расчувствовался.
— Ты на меня сердца-то не держи, — покряхтывая, сказал он — и ушел в надрыв: — Ну не было выхода, не было! Сам не знаю, что я им плел, отца родного продал бы… с перепугу… — Всхлипнул, хлебнул. — Тебе вон руку повредили, а мне бы точно башку снесли… — то ли пожаловался, то ли похвастался страдалец.
Мне стало совсем неловко.
— Да ладно тебе… — пробормотал я. — Ну было… Ну и что ж теперь? Было, да прошло… Ты лучше вот что скажи… У тебя особые приметы есть? Ну там шрамы, татушки…
Апрель — июль 2011 Волгоград — Москва — Бакалда
Рассказы
Тот самый день
Наверное, все дело в том, что я вахтер. Может быть, даже вахтер божьей милостью. Никто ведь ничего не заподозрил — только я.
День, когда это случилось, мало чем отличался от многих предыдущих. Настроение у меня, помнится, было рабочее, скверное. А испортила мне его в тот раз одна бойкая особа без стыда, совести и прочих пережитков.
— Можно я пройду, дедуля? — попросила она с очаровательной улыбкой. — У меня здесь подружка работает…
Полагайся нам табельное оружие, за одного бы «дедулю» открыл огонь на поражение. На себя посмотри! Сорокалетняя тетка, а туда же — фею включает!
— Пропуск, — проскрежетал я.
— Да откуда ж у меня пропуск? — наивно удивилась она, хлопая накладными ресницами.
Дура! Сперва дедулей назвала — теперь обворожить пытается!
— Не пущу, — уперся я.
— Ну пожа-алста… — прикинулась она безутешной.
— Не имею права.
Решила заехать с другого боку, заговорила в официальном тоне:
— Тогда, будьте добры, позовите Лялю из отдела снабжения. Скажите, Мила спрашивает…
— Не имею права покидать свой пост.
— Как? Вообще? — радостно опешила она.
— Вообще!
Нахалка уставилась на меня с восторгом, потом повернулась и нагло продефилировала на охраняемую мной территорию. Я было дернулся следом, но не оставишь же в самом деле вверенный тебе пост!
Ну и какое после этого могло быть настроение?
Второй год турникет грозят поставить — никак не соберутся!
Главное, однако, поджидало меня впереди. Минут через десять в стеклянный тамбур проник с улицы незнакомый мне очкарик. Средних лет, среднего роста, плащик нараспашку, под плащиком — серый костюм с галстуком, в руке портфельчик, украшенный металлическим логотипом нашей фирмы.
Миновав входной аквариум, пришелец приветливо кивнул охраннику. То есть мне.
— Добрый день, Миша…
И попытался пройти дальше.
Ну вот… А я полагал, что предел человеческой наглости уже достигнут десять минут назад!
— Минутку! — остановил я его.
— Да?.. — Он обернулся, удивленный.
— Кто? К кому?
— Красная Шапочка! — четко представился он. — К Серому Волку!.. Миша, с тобой все в порядке?
— Отставить смешочки! — рявкнул я, осатанев. — Ваш пропуск!
Незнакомец озадаченно моргнул, потом сообразил, в чем дело, — разулыбался.
— А-а… Опять Никанорыч чудит? Что ж… Глядишь, так всех и выстроит. Прошу…
Достал из внутреннего кармана удостоверение, предъявил в развернутом виде. Я прочел, что там у него было впечатано, и, честно сказать, оторопел.
— Ну-ка, дайте…
Без возражений он отдал мне корочки. Вроде все чин чином. Зарезин Сергей Петрович. Фотография — соответствует.
Но это был не он. Не Зарезин. Сергея Петровича я, слава богу, прекрасно знаю. Зарезин худощавый, сутулый, а этот пополнее, поосанистее. А главное — лицо не то.
— Гражданин, — сказал я. — Вы кто?