Да что же это происходит?!
А ведь был еще выстрел… Внезапно ко мне возвращается слух. Кричат. Кричат отовсюду. Кажется, будто голосит весь дом. Плач и скрежет зубовный. Потом откуда-то издали визг покрышек и страшный скриплый удар.
Запинающимся шагом, заранее ужасаясь тому, что я сейчас увижу, пересекаю двор и, обогнув торец дома, выбираюсь на улицу. Брошенные машины стоят как попало. Одна заехала колесом на тротуар, другая и вовсе выскочила на встречную полосу, третья лежит вверх колесами… Где же та, что сейчас разбилась? Ах, вон она где… на перекрестке…
В следующее мгновение меня осеняет, а самое поразительное: осеняет-то почти правильно! Химическое оружие. Или утечка какого-нибудь газа, вызывающего депрессию. Такую депрессию, что люди не выдерживают, сходят с ума, пытаются покончить с собой. Если уж меня, привычного к хандре, так накрыло, то каково же остальным?..
Не знаю, кто нас и чем долбанул. И никто не знает. Поначалу, конечно, грешили на Америку, на Китай, те тоже — друг на друга и на всех прочих за компанию, каким-то чудом по красным кнопкам не ударили. Любопытно, что меньше всего пострадало население горячих точек. Хотя в общем-то понятно: люди там привычные, закаленные, не то что мы.
Разумеется, не было ни утечки, ни химической атаки. Какой-то, говорят, поток частиц из космоса то ли естественного происхождения, то ли искусственного. Но результат тот же — депрессия. Чудовищная невыносимая депрессия. Кстати, идея насчет искусственного происхождения потока мне кажется более правдоподобной: облучали нас, как выяснилось, в течение суток, то есть точно рассчитали время, за которое планета совершит полный оборот. Какая ж тут, к черту, случайность?
Но все это нам сообщили позже. А тогда…
Со страхом вбираю ноздрями воздух. Вроде обычный, никаких незнакомых запахов…
Получается, что вчера днем, идя по эстакаде и размышляя о глобальном оледенении, я нечаянно попал в точку. Случись оно — выжили бы одни чукчи и алеуты. А после такой утечки (я все еще полагаю, что где-то произошла утечка), похоже, выживут одни лишь черные меланхолики. Вроде меня…
Стою и одичало озираюсь. Широкое асфальтовое полотно усеяно хитиновыми трупами иномарок. Отсуетились. Словно из баллончика на них брызнули. А где водители? Разбежались?
Эх вы… Оптимисты вы, оптимисты! Визжали от счастья, гнали мрачные мысли, задуматься боялись, на юморины ходили, в восторге от самих себя селфи делали… Как вас теперь спасать? И кому?
Неужто мне?
Да вы с ума сошли!
Страх сменяется отчаянием. Что я могу?! И если бы даже мог! Всех не спасешь, это ясно! Разве что самых близких…
И я вижу вдруг, словно воочию, как милая моя смертница соблазнительными своими руками, всхлипывая, связывает себе петлю и прикрепляет ее к дверной ручке…
Срываюсь с места и шатко бегу к перекрестку. К тому самому перекрестку, на котором она вчера назначала встречу. Пробегаю мимо врезавшейся в парапет машины. Водитель уткнулся в руль головой. Не до него мне… Пытаюсь набрать номер — не получается. Приходится остановиться.
Длинные гудки. Бесконечные длинные гудки.
Неужели…
Ужаснуться не успеваю. Гудки обрываются, в динамике сдавленные рыдания.
— Валька!.. — кричу я. — Валька, ты?!
— Я-а…
— Валька! Не смей ничего делать! Жди меня! Я сейчас буду!.. Ты меня слышишь?..
— Слы-шу…
— Валька, я тебя люблю! Люблю тебя, дура! Повтори!
— Лю… люблю-у… — стонуще повторяет она.
— Все будет хорошо, слышишь? Сиди и жди меня!..
До ее дома — полквартала. Снова перехожу на бег, врываюсь во двор. Там тоже кто-то лежит на асфальте под разбитым окном.
— Помоги-ите… — блажит сверху какая-то старушенция.
Не взглянув, бегу к подъезду. Набираю на домофоне номер квартиры, и в этот момент сотик в моей левой руке разражается первыми тактами Шопена. Идиот! Угораздило же меня установить такой сигнал…
Не сразу, однако открыла. Господи, лишь бы лифт работал… Все-таки девятый этаж! Слава богу, работает! Вваливаюсь в кабину, жму верхнюю кнопку и лишь после этого глушу похоронный марш.
— Да!!!
— Жив, зараза? — слышу я исполненный мрачного удивления голос.
— Толик?! Ты где?
— На «скорой»…
— Почему на «скорой»? Ты же вроде…
— Да не до мертвых уже!.. — с досадой перебивает он. — Живым бы помочь… — и вопит на кого-то: — Заноси давай!..
Сейчас отключится.
— Толик! Толик, не отрубайся! Вальке плохо! Я сейчас к ней еду… Скажи, что делать!
— Успокоительного дай, снотворного…
Лифт останавливается. Вылетаю на площадку.
— Погоди, не отрубайся!
— Да я и не собираюсь… Ты как там?
— Хреново!
— Но дееспособен хотя бы?
— Да!
— Слушай, как убаюкаешь ее — дай знать! Подъедем, подхватим… Каждый человек на счету! — В трубке раздается угрюмый циничный смешок. — Кому-то ж надо выручать этих… радостных…
Февраль — март 2017 Волгоград
Правда о Тунгусском метеоритеИз цикла «Истец всему»
Лесопромышленники остановились перед дверью гостиничного номера, ничем не выделявшейся в ряду точно таких же дверей.
— Может, мазурик он? — уныло спросил один. — Миллионы лопатой гребет, а сам, вишь, в нумерах ютится… ровно нищеброд какой…
Второй коротко вздохнул. Похоже, его одолевали те же сомнения.
— Плыли-плыли… — с тоской продолжал первый. — Океан переехали… Страхов-то, страхов натерпелись… Неужто все зазря?..
Второй нахмурился и постучал.
— Войдите, я вас жду, — услышал он в ответ.
Легонько толкнул дверь. Та отворилась.
— Правой! — отрывисто потребовали из номера.
Оба лесопромышленника моргнули и недоверчиво покосились друг на друга.
— Чего хочет? — шепотом осведомился первый (не разумевший по-иноземному).
— Бог его ведает… Сейчас спрошу…
Спросить, однако, не успел.
— Порог переступайте правой ногой, — уточнил жилец.
Уяснив суть требования, шагнули с правой — и замерли в изумлении. Человек, стоящий у стола, был невероятно высок и столь же невероятно худ. Вдобавок держался он подчеркнуто прямо.
— Эк его! — пробормотал первый лесопромышленник, взирая на великого изобретателя с тем же суеверным восхищением, с каким недавно взирал на небоскребы Манхэттена. — Вот чертушка длинногачий, едрить твою в кочерыжку! Я уж грешным делом подумал: не повесился ли кто?..
Владелец номера с интересом прислушивался с высоты своего роста к звукам незнакомой речи. В число восьми известных ему языков русский не входил.
Посреди совершенно пустого стола жерлом вверх располагался замшевый цилиндр, из которого великий ученый, видимо, и извлекал свои гениальные изобретения. На глазах визитеров он запустил нервные, как у карманника, пальцы в недра головного убора, но достал оттуда всего-навсего пару нитяных перчаток. Надел — и лишь после этого счел возможным обменяться с гостями крепким рукопожатием. Очень боялся микробов, а русские лесопромышленники, надо полагать, в смысле гигиены были ничем не лучше американских дельцов.
— Назар Елизарович, — представился тот, что владел английским. — А это мой коллега… Ипат Матвеевич…
За окном отеля искрил, лязгал и погромыхивал Нью-Йорк образца 1908 года.
— Прошу вас, садитесь…
Расселись. Несколько секунд прошло в молчании. Изобретатель пристально изучал своих гостей. Старший, Ипат Матвеевич, судя по всему, прибыл прямиком из тайги: нелепая (должно быть, национальная) одежда, сам коренаст, седобород, седобров. А вот над Назаром Елизаровичем несомненно успел поработать резец европейской культуры — одет по моде: салонный пиджак, жилет с высокой застежкой, скругленная бородка, пенсне. Впору было вообразить, будто в отель «Уолдорф» под видом лесопромышленников нагрянули разом Антон Чехов и Лев Толстой. Однако Антон Павлович умер четыре года назад, а Лев Николаевич, как утверждали достоверные источники, давно уже не покидает пределов своего ранчо.
— Я получил ваше письмо, — известил изобретатель, обращаясь в основном к Назару Елизаровичу. — Оно показалось мне интересным. — В черных глубоко посаженных глазах мелькнула горькая усмешка. — Мне вообще представляется интересным любое предложение финансировать мои эксперименты. Особенно сейчас…
— Батюшка! — не поняв ни аза, взмолился похожий на Льва Толстого. — Выручай! Мы ж с тобой славяне… единоверцы… едрить твою в кочерыжку!..
Его цивилизованный спутник малость поколебался, стоит ли переводить эти причитания на английский, но в конце концов все же решился и с некоторыми сокращениями перевел.
— О да! — сдержанно подтвердил изобретатель. — Я благодарен русским за их помощь Сербии… Уточните: чем я могу быть вам полезен?
Похожий на Антона Чехова поправил пенсне.
— Не буду скрывать, мистер Тесла, — с прискорбием начал он. — Мы с Ипатом Матвеевичем попали в безвыходное положение. Свалили казенный лес и не смогли его ни сплавить, ни вывезти. Собственно, свалили-то не мы — приказчик спьяну перепутал, но нам от этого, сами понимаете, нисколько не легче… А тут еще доброхоты нашлись, письмишко в Петербург настрочили…
Похоже, втягивают в нечто противозаконное. Однако выбирать не приходилось. Затравленный Эдисоном, утративший поддержку Моргана, ограбленный бессовестным итальяшкой Маркони (ах, если бы только им!), мистер Тесла был близок к отчаянию и ради продолжения своих опытов согласился бы на любую авантюру.
— Понимаю, — сказал он. — Понимаю и сочувствую. И все-таки какое отношение имеет ваш лесоповал к беспроводной передаче энергии?
— Батюшка! — снова встрял седобородый. — Ты ж, говорят, молнии скрозь себя пропущаешь… елекстричество выдумал… перекрученное…
— Да полно те, Матвеич! — укоризненно молвил его младший спутник и снова повернулся к изобретателю. — Нам стало известно, что вы разрабатываете новое оружие, по сравнению с которым нынешняя артиллерия покажется детской игрушкой…