Вышел из кабины Нецветаев. Разминая затекшие ноги, с удовольствием протискивался по узкому проходу, обходя бочки, ящики, мешки. Подсел к Кожевникову.
— Не помешал?
— Нет. Устал смотреть на снежную равнину.
— Понимаю. Мне иногда кажется, что эти места описал Джек Лондон. А когда встречаю стаю полярных волков, ищу среди них Белого Клыка.
— Полярных волков?
— Не удивляйтесь. На Ямале их много. А на Харасавэе увидите и белых медведей.
— Правда? — настороженно спросил Гоги, сверкнув синеватыми белками глаз.
— Пугать не собираюсь.
— Сколько нам еще лететь?
— Осталось минут двадцать.
Кожевников и геофизики прильнули к круглым иллюминаторам. Но за время полета ничего не изменилось: лежала все такая же ровная снежная пустыня с острыми застругами снега.
— А знаете, за бортом потеплело. Сейчас тридцать восемь градусов! — сказал после долгого молчания Нецветаев. — Харасавэй есть Харасавэй! Арктика! Заходим на посадку. Я должен быть в кабине. Мы пройдем вдоль берега Карского моря и реки Харасавэй!
Кожевников до боли всматривался в синеватый снег, пока не заслезило глаза. Под крыльями самолета мелькнули несколько темных домиков и высокие телевизионные антенны. Лыжи коснулись снега, и Ан-2 помчался вперед, спугивая белых куропаток. Тявкнул от страха песец и бросился в сторону моря к высоким торосам льда.
Глава 6У РАБОЧИХ СВОЯ ГОРДОСТЬ
На пустынном берегу Пура стояла скособочившаяся рубленая в лапу избушка, когда с вертолета Ми-4 высадились первые строители. Поселок геологов Уренгойской экспедиции на песчаной косе начал отстраиваться, и через год уже встали двухэтажные дома, а за ними рассыпались, как грибы по опушке, магазины, столовая, детский сад, школа и ясли.
Начальник экспедиции Подшибякин, инженер-бурильщик, высокий голубоглазый блондин с приветливым, улыбчивым лицом, и старожилы-плотники помнили еще те далекие дни, когда все ютились в холодных палатках и балках по восемь и двенадцать человек.
Пур, как и в прежние годы, катил темные воды через торфяные болота, озера, лесные чащобы, но медведи, лоси и глухари уходили все дальше от людей в тундру, к грядам глухой тайги. Перед навигацией, а она начиналась в конце июля или середине августа, о реке вспоминали всерьез и нетерпеливо ждали первые пароходы и самоходные баржи с картошкой, мукой, консервами, строительным материалом, обсадными трубами, долотами и цементом.
Весна выдалась на редкость затяжная. Пур вскрывался несколько раз и в морозные дни снова схватывался льдом. После оттепели две недели кряду бушевала пурга. В поселке стоял грохот от сталкивающихся льдин.
Пасмурный день иссяк, и где-то за дождевыми черными тучами опустилось неторопливое солнце, так ни разу не выглянув. Ничто не предвещало беды, когда подул резкий северный ветер, сбивая струи дождя. Глухой ночью Пур вышел из берегов, заливая низины около вертолетных площадок. Льдины острыми краями били в стены домов, обдирали обшивку, ломали штакетник и уносили в реку бревна, доски и ящики со стеклом.
На центральную улицу выскочила красная пожарная машина. Она носилась между домами с включенной сиреной, зажженными фарами. Будила спящих людей, пока не заглох в поднявшейся воде мотор.
Утром по затопленному поселку засновали лодки и плоты спасателей. Перевозили со складов продукты, собирали материалы экспедиции.
Через неделю вода убыла. В поселке начали приводить в порядок разбитые дома, опрокинутые балки, просушивали квартиры первых этажей, развешивали мокрые вещи и ремонтировали расклеившиеся столы и стулья.
Прилетев в поселок с буровой на отдых, Чеботарев не узнал сразу знакомую улицу, перешагивая через заиленные железные бочки, торчащие доски и трубы. Приглядывался к разбитым домам, где выпирала оборванная дранка из-под штукатурки, как ребра скелета.
Прежде чем повернуть домой, встревоженный буровой мастер направился к конторе экспедиции. Еще издали он увидел двухэтажный дом с высокими антеннами на крыше. И чем ближе подходил, тем больше удивлялся: куда делась доска Почета с портретами ударников и его в том числе. На фотографии он выглядел величественно. Любил постоять рядом, помечтать, когда его пиджак украсит Золотая Звезда Героя Социалистического Труда.
Чеботарев в конторе с достоинством отвечал на приветствия знакомых рабочих, сдержанно рассказывал о делах на Р-21, если спрашивали, но больше прислушивался.
Женщины шумно разговаривали в длинном полутемном коридоре. Говорили о недавнем наводнении, перечисляли понесенные убытки, требовали рабочих, стекло, рамы и двери.
Начальник экспедиции Подшибякин встретил Чеботарева приветливо. Поинтересовался делами на буровой и, словно извиняясь, что не оказал сразу должного внимания бригадиру, сказал, разводя руками:
— Видел, Николай Евдокимович, как вода напахала? Из конторы всех разогнал на ремонт. Если выберешь время, поиграй топориком. Я сам сегодня работаю в плотницкой бригаде.
Чеботарев кивнул головой. Ждал, что Подшибякин вспомнит о смытой Пуром доске Почета, порывался сказать, что у него остался портрет и фотографироваться ему вновь не надо. Посапывал и недовольно хмурился: привык к своей славе, как к сладкому прянику.
«Посмотрим, кого сегодня хвалят», — говорил он обычно громко, разбирая привезенную в бригаду почту. Если не находил ничего о себе, огорчался: «Рабочего человека отмечать надо. Отмечать вниманием».
Скоро корреспонденты газет и радио хорошо изучили дорогу на буровую Р-21. Чеботарев напускал на себя строгость, хмурил сросшиеся брови, но в душе радовался гостям. Он усвоил твердое правило: для фотокорреспондентов надо надевать новую рабочую спецовку и каску. Упаси бог показать, что на буровой грязь, и бригада перемазана глинистым раствором с головы до ног! Для корреспондентов и писателей следует вспоминать об авариях, рассказывать о магнитных ловушках, фрезах, которыми он умело доставал утерянный инструмент. Первый раз он без умысла приукрасил рассказ, а потом к этому привык. А однажды, увлекшись, сказал корреспонденту, что начал готовиться в заочный институт.
«В какой институт? — допытывался дотошный корреспондент газеты. — Почему вы решили учиться в институте? Почувствовали недостаток знаний? Трудно быть вожаком в бригаде? Вы не стесняйтесь, рассказывайте! В тюменский институт подали заявление? В московский?»
«Готовлюсь», — недовольно отрезал Чеботарев. Впервые он почувствовал, что заврался, а отступать поздно. Он не забыл что в Тюменском индустриальном институте на заочном отделении учился второй буровик Владимир Морозов. Высокий, черноглазый парень с железными руками внушал мастеру тревогу. Чеботарев хмурился, когда встречал буровика, не мог отделаться от мысли, что тот метит на его место.
Однажды на буровую к Чеботареву прилетали два московских писателя в одинаковых спортивных костюмах с «молниями» на карманах, в брезентовых плащах и черных накомарниках. Один — высокий и тонкий, как черенок лопаты, а второй — низкорослый колобок с круглым животом.
В балке писатели мгновенно освоились. Выдвинули стол на середину, поставили две пишущие машинки.
«Мы выпускаем книги под двумя фамилиями. Так и работаем вот, — сказал значительно высокий, не спеша пожевал губами. Закурил. — Выработали свой индивидуальный метод».
Пока высокий рассказывал о преимуществах писать вдвоем, Колобок достал из рюкзака бутылку водки и загремел стаканами.
«У нас не пьют на буровой, — хмуро предупредил Чеботарев. — Ввели сухой закон».
«Правильное начинание, — сказал громко высокий. — Товарищ Чеботарев, мы так и запишем. Пожалуй, с вашей фразы и начнем очерк. Но я надеюсь, ваш приказ к нам не относится?..»
«Расскажите, Николай Евдокимович, подробно о себе, — подключился к разговору Колобок. — Нас интересует, как совершался рабочий подвиг. Вы не задумывались, а работа в тундре среди болот — подвиг! И вы — творец подвига!»
Через три дня писатели улетели, но через месяц прилетел новый корреспондент газеты. Поднявшись в балок, поставил на пол два кожаных чемодана. Коренастый, с трубкой в зубах, он походил на капитана дальнего плавания. Один чемодан ласково именовал «погребком». Открыл крышку и тут же достал набор больших и маленьких тарелок, ложки и вилки. Потом появилась мельница и кофеварка. Облачившись в махровый халат, начал медленно прохаживаться по балку.
Чеботарев проникся особым уважением к московскому корреспонденту. Ему нравилось, как он вел себя, как ел, умело орудуя ножом и вилкой, пил небольшими глотками кофе из маленькой чашечки. Мастеру хотелось подольше задержать у себя корреспондента, и он рассказывал ему особенно охотно старые истории. Вспомнил случай, который произошел на Мегионе лютой зимой. Растяпа тракторист не довез заглушку для опрессовки труб и где-то сбросил с саней. Пятнадцать дней буровой мастер Кожевников перекапывал лопатой снег, пока отыскал заглушку.
«Мороз страшный. Ударь ключом по трубе — вдребезги. А заглушка нужна, — взволнованно говорил Чеботарев. — Пошел по тракторному следу. Лопатой буравил снег. А сколько я его перемахал, одному богу известно. Заглушка — ерунда, но надо показать собственное отношение к инструменту. Воспитать рабочих!»
«Государственный у вас подход, — потирая мягкие руки, заулыбался корреспондент. — Интересно, а как к вашему поступку отнеслась бригада?»
«А как отнеслась? Положительно. Уважать больше стала!»
Корреспонденту понравился эпизод, и он старательно записал его слово в слово. Он редко подымался на площадку буровой, где работала бригада. Боялся грохота дизелей, брызгающего глинистого раствора. Прожил на буровой две недели, исписал четыре блокнота убористым почерком, а когда улетал, подарил Чеботареву свою кофеварку.
Мастер начал томиться на буровой. Каждый день размерян сменами вахт, разговорами о пройденных метрах, инструменте, вязкости раствора и спуска труб.
А по рассказам корреспондента, существовала рядом другая жизнь, где не произносили слово «план». В барах веселые парни лениво потягивали пиво и шелушили красных раков. Корреспондент обещал поводить по Москве и познакомить с лучшими ресторанами. Дал