— Шуруют монтажники! — Гали Рамсумбетов повернул к мастеру обветренное лицо.
— Надо забуриваться! — сказал Кожевников, с любопытством смотря на просвечивающие переплеты вышки. Нетерпение молодого буровика ему понравилось. Но где-то была и горечь. Сколько раз он, Кожевников, обошел тундру, представляя себе, как все это начнется. Чтобы ускорить работу, он готов был сам участвовать в разгрузке пароходов, понянчить в руках каждую секцию вышки. Самому надевать хомуты и скручивать болты. Но напрасно, выходило, он фантазировал и строил разные планы: молодые парни — монтажники заканчивали вышку без его участия, и работали они хорошо. Может быть, Дед прав, когда в разговоре сказал: «Паша, постарели мы с тобой, дедами стали. Идет молодежь волной. Напористее нас и умнее!»
Кожевников ждал, что Гали Рамсумбетов спросит, откуда будут брать воду для буровой. Под стать Гали Рамсумбетову Владимир Морозов и Сергей Балдин. Тоже ни разу не вспомнили о воде. Почему? Привыкли жить за спиной у мастера? Бурение — дело коллективное, и за все в ответе бригада. Геофизики Гоги и Очкарик, а возможно, и главный инженер Кочин виноваты в выборе точки для буровой. Сдвинуть ее на два километра севернее — там глубокое озеро. О чем думает Кочин? Только расхаживает вокруг буровой, нагнув лохматую голову да беспрерывно курит. Кожевникову Кочин напоминал паровоз, стоящий под парами. Вот-вот загудит и сорвется в путь.
Дождался главного инженера и спросил:
— Кирилл Игнатьевич, откуда будем брать воду?
— Правильно, Кожевников, правильно. Вода меня тоже тревожит. Без воды буровую не оставим!
— Гали, может, ты знаешь, где воду будем брать?
— Воду, мастер? Должны привезти.
— Откуда?
— Я не знаю. Инженера Кочина надо спрашивать, — улыбнулся бурильщик. — Голова есть — думать должен!
Однажды под берегом остановился, ревя мотором, болотный трактор с огромной цистерной, приваренной к металлическим саням. Тракторист неторопливо шагнул на широкую гусеницу и посмотрел на буровую вышку. Поправил на голове красный берет, посмотрелся в боковое зеркало и решительно полез по бугру вверх, осыпая обтертыми сапогами песок.
Тракторист безошибочно отыскал Кожевникова. Добродушно улыбаясь, сказал, надувая толстые щеки:
— Я мастера шукаю. Сдается мне, что вы тут голова! Зараз воду вам привез. Инженер меня до вас послал. Воду буду возить. Зовут меня Хведор, а фамилия по батьки — Задуйветер.
— А ты не тот запорожец, что убежал за Дунай!
— Так то утек Грицько, — улыбаясь, сказал тракторист. — А я кажу: Хведор Задуйветер. За красный берет прозвали Красная Шапочка.
— Рано пожаловал, Красная Шапочка. Забурки еще нет — вода не нужна.
— Так то спытание. Проба, як кажуть по-русски.
— Пускай будет испытание. Приступай.
— А случаем вы не Серый Волк? Не съисты Красну Шапочку?
— Будешь хорошо работать, не съем тебя, — твердо сказал Кожевников.
Задуйветер, разбивая широкими гусеницами трактора крутой берег, медленно втащил за собой на бугор цистерну, потом пробил дорогу к стоящему в отдалении на высоких ногах круглому баку. Трактор с санями не успел пройти, как вырубленные две колеи в тундре сразу залились черной торфяной водой, а сверху заплясали срубленные веточки маленьких березок, ивок и травы.
Перекачав воду из цистерны в круглый бак, Задуйветер направил трактор к песчаной отмели.
Кожевников, увидев проезжающего тракториста, остановил его.
— Красная Шапочка, с какого озера возишь воду? Как оно называется?
— А хиба я знаю? Приказали возить, я и жму!
— Сколько километров, до озера?
— А хиба я считал?
— У тебя есть спидометр.
— Да я не смотрю на тот спидометр, и не нужен он мне совсем. Мне рейсы идут. Обернулся Хведор туда, сюда — две палочки.
— А деньги ты не считаешь, только палочки?
— Так палочки — то гроши. А гроши кто не считает? Покажите мне того дурня, кто гроши не считает. Я его зараз побачу.
— Значит, ты гроши в основном умеешь считать?
— А як же. Я забился сюда, на край света, за грошами. Казали, будут добре платить.
Кожевников задумчиво почесал рукой щеку. Своим откровением Красная Шапочка озадачил его. У него нет лихой наглости Валерки Озимка, но он и не тот простачок, каким хочет представиться. В самом деле, сколько же километров до озера и как оно называется? В тундре много озер. Можно ездить за сто километров — лишь бы накручивались километры! А надо возить воду с ближнего озера, экономить солярку, моторесурсы трактора. Необходимо поближе знать все о бригаде и о каждом рабочем. Но пока с расспросами не приставал, был уверен, что члены бригады сами разговорятся и обязательно расскажут о себе.
Малоразговорчивый помбур Петр Лиманский с синей царапиной на правой щеке — память о работе в шахте проходчиком — оседлал трактор и подтаскивал с пристани балки.
Каждый балок — победа Кожевникова. Никто в бригаде не знал, как они доставались мастеру, сколько он выдержал стычек с начальником экспедиции и главным инженером. В тесной, прокуренной комнатушке он развертывал лист бумаги и показывал раскрашенные квадраты, где должны стоять баня, сушилка для одежды, столовая и культбудка.
Если начальник экспедиции или главный инженер сопротивлялись и ссылались на нехватку балков, Кожевников резко рубил:
— Бригада наша первая! Это раз! А во-вторых, вы должны обеспечить рабочих. После смены вахте надо помыться. Высушить спецодежду. Пора уже наладить смену чистого белья, простыней и полотенец.
— Уговорил, бери балок… И… Даю в последний раз! — заявлял Эдигорьян. Глубоко вздыхал, как тяжело уставший человек. Прикрывал набухшими веками большие глаза на выкате и через минуту он уже забывал о Кожевникове, занятый массой других важных дел: подходом судов из Архангельска и Мурманска с грузами, рейсами самолетов и вылетевшими вертолетами.
А через день Кожевников атаковал главного инженера и снова требовал недостающие балки.
— Посмотришь, Кожевников еще окажется и кляузником, — хмуря брови, шепотом проговорил Эдигорьян главному инженеру. — Я чувствую, борец за правду! Не получит премиальных — настрочит письмо. Не получит тринадцатую зарплату — второе письмо!
— А может быть, он не такой, — Кочин опустил тяжелую, лохматую голову. Медленно пожевал толстыми губами. — И пожалуй, он прав. Баня в самом деле нужна. Я подписал два балка. Откроют баню, я первый приду мыться. Думаю, и ты не откажешься. Во всяком деле надо уметь увидеть главное. А важнее всего сейчас — открыть баню!
— Не в бане суть! — огрызнулся Эдигорьян, смахивая с тарелки кучу окурков в ведро. — Главное, когда Кожевников забурится. Знает ли он в чью бригаду попал? Не шутка! Бригада Чеботарева!
— Должен знать, — неопределенно сказал Кочин и снова зачмокал толстыми губами, как будто у него во рту была леденцовая конфета. — Если не уразумел, рабочие объяснят. У них это не заржавеет. А пойдет работа плохо, выдадут ему сполна!
— Убеди Кожевникова написать заявление: «Прошу уволить по собственному желанию».
— Почему тебе не нравится Кожевников?
— Нет забурки. Не видно работы мастера. Выбить лишний балок и раскрасить разными красочками квадратики ума большого не требуется.
— А мне кажется, Кожевников — настоящий мастер.
— Ма-а-стер! — Эдигорьян вскинул руки кверху. — Бригада Чеботарева гремела. У рабочих была зарплата. — Он пододвинул рывком счеты и с силой перегнал две костяшки. — Зарплата была. Рабочим важен заработок, а начальству план. Не пойму, почему Чеботарев ушел из бригады?
— А я слышал, что рабочие сами не захотели с ним работать.
— Мне все равно, что говорят о Чеботареве. Но он настоящий мастер. Мастер!
— Слава испортила Чеботарева.
— Твои догадки? Чеботарев план давал. А чем обрадует нас с тобой Кожевников, одному богу известно. Дешевый авторитет хочет заработать у рабочих балками. При одном виде его меня трясет.
…Рано утром, выходя на связь, Кожевников слышал один и тот же вопрос.
— Р-19, когда забуритесь? — спрашивал настойчиво Эдигорьян. — Почему молчите? На календарь смотрите?!
— Осталась еще неделя. Я принимаю работу у монтажников. Мне не все нравится.
— А мне не нравится, что вы тянете время!
Кожевников спокойно относился к нападкам начальства. Он знал по другим экспедициям: до тех пор пока он не забурится, не пройдет первые метры забоя, отношение к нему не определится. Для начальника экспедиции и главного инженера он склочный человек и вымогатель. Забурятся — они сразу вспомнят его имя и отчество, будут уважительно обращаться, по сто раз в день вызывать к микрофону, беспокоясь о его здоровье, интересуясь бытом рабочих. После забурки он станет хозяином положения, не будет просить и унижаться, а просто требовать!
Кожевников свой балок поставил боком. В одно окно заглядывала буровая, во второе — море. Но на море он больше любил смотреть с берега. Приятно вдыхать соленый воздух, смотреть на стоящие на рейде прибывшие с грузами корабли и самоходные баржи. Берега реки Харасавэй обрастали бурильными станками, обсадными трубами, контейнерами с глиной, строительными материалами и превенторами.
На смену одним судам приходили другие, а Кожевников старался угадать, сколько еще на подходе: пять, десять, двадцать. Июль напоминал ему по своей напряженности фронтовые дни, когда шла подготовка к большому наступлению на Букринском плацдарме, а потом под Сандомиром и на подступах к Берлину. Так же подтягивали войска и технику. Большой солдатский путь прошел Кожевников и порой удивлялся, что остался жив. Дважды повалялся в госпиталях и дважды возвращался в строй.
С пересылки попадал в новый полк и там сразу находил товарищей. Сходился он быстро по своей доброте, незлой памяти. Всегда делился последним куском хлеба и махоркой. А хороших людей, как и плохих, сразу замечали, особенно на передовой, где бралось все на учет: душевный настрой, храбрость и исполнительность. Сержант Кожевников не отказывался ни от каких заданий и выполнял их толково…