Прошло несколько дней. Работа за последнее время стала очень тяжелой. Сначала свинчивали десять свечей, а теперь уже тридцать. За каждую смену проходили пять — семь метров.
Валерка Озимок, уставший, спал после вахты. Снилось, что Катька-повариха угощала его персиковым компотом. Он во сне даже причмокивал от удовольствия.
— Гроши получать! — кто-то застучал кулаком по стенке балка.
Валерка Озимок вскочил, оторопело посмотрел на спящих в балке Гали Рамсумбетова, Петра Лиманского. Они сладко похрапывали.
— Гроши получать! — заорал громко он и прыгнул в резиновые бахилы, на ходу накидывая куртку.
Перед культбудкой толпились буровики. Лица у всех довольные, улыбчивые.
— Кто последний?
— Иди оденься, — рассудительно сказал Владимир Морозов. — Стыда нет, прибежал в одних трусах. Кассир твою зарплату никому не отдаст, парень!
— Значит, я за вами!
— За мной.
Валерка Озимок никогда еще не видел сразу столько денег. Кассир, сухонький старичок с выдающимся кадыком, сидел перед столом. Молча протягивал ведомость, показывал, где надо расписаться, и отсчитывал деньги. Они были разложены пачками. Рубли, трешки, пятерки, десятки, двадцатипятирублевки. Валерка смотрел на них жадными глазами: вот бы все деньги сграбастать!
— Валерий Архипович Озимок? — кассир внимательно посмотрел на верхового.
— Точно, — заулыбался парень. — Так!
— Распишись.
Посмотрел Валера Озимок в ведомость и оторопел. Получать ему тридцать три рубля двадцать четыре копейки. Точь-в-точь по расчету Гали Рамсумбетова.
«Мастер счудил, — подумал он с неприязнью о Кожевникове. — Если бы работали, получил бы я в два раза больше!»
Остался Валерка Озимок в культбудке. Поглазел на плакаты по технике безопасности. Вошел Гали Рамсумбетов. Вытащил из кармана маленький блокнот. Прежде чем расписаться в ведомости, сравнил свой расчет с поставленной цифрой в ведомости.
Долго отсчитывал старик кассир деньги буровику, среди них были и красненькие — десятки, и фиолетовые — двадцатипятирублевки.
«Вот это огреб, — чуть не присвистнул от удивления Валерка Озимок. — До фига денег!»
Гали Рамсумбетов положил деньги в карман. Удовлетворенно засмеялся и сказал громко:
— Заработал еще на два колеса к машине, поехали, — и крутанул воображаемый руль. Потом повернулся к Валерке. — Озимок, листал я Катину тетрадь. Здоровый забор ты нагородил. По-товарищески советую: сегодня же рассчитайся с поварихой. У тебя не хватит денег, я знаю. Могу одолжить тебе двадцать пять рублей.
— Ладно, рассчитаюсь.
Дорога от культбудки к столовой прямая, но Валерка Озимок выбрал кружной путь и зашагал не по настилу из досок, а по оттаявшей земле, с трудом вытаскивая ноги из вязкой грязи. Не шел, а как будто стрелял из двустволки: бах-бах!
Заглянул в столовую — ни души. Обрадовался. Катька его увидела, высунулась из раздаточного окна кухни. В вырезе платья грудь видна.
Валерка Озимок зыркнул на дверь и к Катьке. Обнял ее. Та отпрянула назад.
— Не стыдно?
— Нет.
— Дубина ты, Валерка.
— Подумаешь королева какая, дотронуться нельзя! Еще пожалеешь! — безразлично протянул он. — Пришел с тобой рассчитаться за штакетник! У кассира пришлось свистнуть деньги. Сколько начертила лишних палок! Две, десять?
— Ты что? — в Катькиных глазах засверкали слезы. — Сам бы рисовал, если мне не веришь. И незачем было воровать. Сказал, я бы за тебя внесла. А теперь, засудят.
— Много ты, телка, знаешь, — сказал авторитетно Валерка Озимок и не в силах остановиться продолжал врать с мальчишеским азартом. — В Туле сшибли мы с приятелем инкассатора. Мешок у него вырвали с деньгами. Ну и погуляли. Поняла, почему я сюда забился? От милиции скрываюсь. Славно мы погуляли. Покупались в Черном море. Он затянул песню:
О море в Гаграх, о пальмы в Гаграх!
— А деньги у меня есть. В Салехарде на аэродроме заначил. Если захочу, достану и рвану купаться!
О море в Гаграх, о пальмы в Гаграх!
— Со мной поедешь? Полетим на самолете. В гостинице снимем люкс. Ты понимаешь, деревня? Номер из трех комнат: гостиная, столовая и спальня. В гостиной — телевизор. Сам видел, не вру! Гульнем! — Валерка от возбуждения даже прищелкнул языком. — Гульнем, Катька! — воспользовавшись тем, что повариха снова высунулась из окна, он обнял ее. — Поедем с тобой, ты тащи и это добро!
— Слышь, отпусти.
— Прижался немного, а ты уже кричишь. Катька, а ты дура!
— Умный нашелся. Выкладывай деньги и проваливай! Я умней теперь будут. Сгущенки у меня не хватает. Все дяденьки серьезные, ни на кого не подумаешь. Значит, это ты три банки стащил? Говори!
— Я не дешевка, на мелочь не размениваюсь. Ты что городишь? — Валерка Озимок испуганно завертел головой, боясь, чтобы буровики не услышали Катькин крик. Врал и не думал, что все так обернется. А зачем наплел на себя — и не объяснит! Хотел геройством удивить Катьку!
В экспедиции пока не составили твердого расписания смены вахт, по которому бригады буровиков после месяца работы должны были улетать на отдых в семьи. Транспортные самолеты Ан-26 появлялись всегда неожиданно с грузами для экспедиции. И тогда диспетчер «Горки» ошалело кричал в микрофон, передавая на буровые:
— Борт пришел! Готовьте вахты к отлету на отдых!
Инженер Лягенько принял по радио команду диспетчера. Необыкновенное волнение охватило его. Прилет самолета — это письма от близких и свежие газеты. Он торопливо вышел из балка и громко закричал:
— Самолет пришел вахтовый!
Будь Кожевников на месте, он смог бы улететь к своим родным в Киев. В экспедиции собрались рабочие со всего Советского Союза. Разлетятся они по своим городам: в Ашхабад, Киев, Мукачево, Москву, Иваново, Грозный, Баку. Отдохнут как следует и снова соберутся в один день все вместе в своих бригадах, чтобы с новыми силами браться за работу.
Из балка вышел Владимир Морозов. В руках олений рог, что-то решил из него вырезать.
— Инженер, самолет прилетел? Я не ослышался?
— Прилетел. Чья вахта должна отдыхать?
— Гали Рамсумбетова.
— Гали на вахте.
— Мы подменим.
— Хорошо.
Бригада собралась около Гали. Рабочие смотрели сверху вниз, как в сруб колодца, на своего маленького бригадира.
— Кто собирается лететь домой — в баню и на самолет! — сказал Гали и неторопливо вытер пот со лба.
— Гали, а ты разве не летишь? — спросил удивленно Петр Лиманский.
— Жена уехала на курорт отдыхать. Я слетаю в следующую очередь!
Валерка Озимок задумался. Куда ему лететь? В Туле злая-презлая тетка, от которой он убежал. В ПТУ его тоже никто не ждет. Разве показаться в детской комнате милиции Марии Ивановне? «Здравствуйте, вот я! Пришел вам сказать спасибо, Мария Ивановна. Воспользовался вашими советами. За ум взялся. Работаю. Вы газеты читаете? О нашей экспедиции «Правда» писала. Читали? Я верховым на Р-19. У нас буровой мастер Кожевников, мужик строгий, но принципиальный. За тундру здесь заступился. Не понимаете? А если скажу, что за землю заступился, — понятно? Земля уползала в море от нашей буровой. Земли в тундре на два пальца всего, а под ней сплошной лед и галька. Ну, словом, вечная мерзлота. Целый день пройдешь, а сесть негде. Ни столбика, ни пенька. Березки и ивки — смехота. Стволики — карандашики, листочки меньше копейки. Тундра, одним словом. Понимаете?»
— Валера, ты летишь? — спросил бригадир.
— Лечу.
Билет у Валерки на самолет бесплатный — туда и обратно. В киношку побегает в Тюмени. Гривенником всегда разживется. Ночевать будет у корешей из пароходства. В столовке выручит горчица да черный хлеб. Не жиреть же ему!
Валерка Озимок влетел в балок и остолбенел. Мужики включили электробритвы, и они жужжали рассерженными шмелями.
— Марафет наводите?
— А ты, парень, поторопись, — поворачиваясь к Валерке Озимку, сказал Петр Лиманский. — Вертолет должен завернуть. Доставят прямо на аэродром.
— Да я мигом! Ополоснусь в баньке, мешок на плечо — и готов.
В бане Валерка Озимок с наслаждением плескался горячей водой. Выстирал портянки и носовые платки. Неудобно в городе выглядеть неряхой. Представил, как он начнет рассказывать о Харасавэе, а вокруг рассядутся ребята, будут слушать удивленно, как повариха Катька, открыв рты. Ври, сколько душе угодно, хоть завейся, про белых медведей, моржей и тюленей. Белых медведей и моржей он не встречал, а мертвого тюленя видел — выкинуло море. Сбежались к туше песцы. Облезлые и некрасивые. Носились вокруг, пугали ворон.
Стал Валерка Озимок сочинять рассказ про экспедицию и забыл, где находится, чем занят. Чем бы еще удивить? Вспомнил, кто-то говорил, что в тундре не хватает кислорода. Знают ли они об этом? А он работает на высоте. Ему скоро должны вручить кислородную маску, как летчику-перехватчику. Мастер так сказал, Кожевников. О Кожевникове он расскажет. Молоток! Что задумал, добьется. Две другие бригады готовятся забуриться, ведут себя без скандалов. А Кожевников заступился за землю. Пусть удивляются. У их мастера башка варит. Можно приврать, что мастер сам предложил ему работать в бригаде!
В баню кто-то принялся садить кулаком.
— Валерка, вертолет прилетел!
Выскочил Валерка Озимок в предбанник, ногами не мог никак попасть в брюки, с трудом всунул ноги в резиновые сапоги. В них он решил прилететь в Тюмень, прошвырнуться по улице Республики. Должны на него смотреть и удивляться. Небрежно руку засунет в карман и погремит мелочью. С Севера прилетел. «Гуляем, братва, угощаю. Знай наших!»
Вбежал Валерка Озимок в балок, а ребят из бригады уже нет. Кинулся под кровать, рванул вещевой мешок, перекинул через плечо и бегом.
Вертолет висел над площадкой, длинные лопасти винта вовсю резали воздух. Еще секунда, и должен он удариться колесами о землю, подпрыгнет чуть вверх и плавно опустится. Лопасти винта остановятся, прогнутся, упадут, как длинные уши осла. Все это Валерка Озимок наблюдал и раньше, и сейчас ему некогда глаза пялить, в пору успеть бы на вертолет. Знал он летчиков, не станут они ждать его, найдут тысячу отговорок. А на площадке собралась вся бригада, нет только Гали Рамсумбетова. Может быть, в самом деле жена его на курорте, или задумал заработать к своей машине еще и запасные колеса. Мужик он скрытный, малоразговорчивый. Его бы блокнотик полистать. Там на все вопросы можно отыскать ответы.