— Вот и все, — прохрипел инженер. Он распластался животом на мочажине, как тюлень. Не мог отдышаться, по-прежнему не отпуская пряжку ремня побелевшими пальцами.
Шурочка Нетяга лежал в балке с температурой. На вертолете с «Горки» прилетел врач, поставил банки и надавал массу разных таблеток.
На Валерку Озимка смотрели, как на героя. Он охотно показывал всем брючный ремень и согнутую пряжку, скупо рассказывая о случившемся. Ему хотелось чем-то еще доказать рабочим бригады, что он стоящий парень. Старался походить на малоразговорчивого Сергея Балдина. Буровик служил на подводной лодке и не расставался с тельняшкой. В бригаде не знали, что при учебном погружении однажды случилась авария, и он спас экипаж лодки. За мужественный поступок был награжден орденом. Под стать старшине первой статьи был и Петр Лиманский. Ефрейтор, автоматчик. Он не покрикивал на верхового начальствующим голосом, команды подавал взмахом густых разлетистых бровей и жестами рук.
Катька успела забыть приглянувшегося ей летчика Олега Белова. По-новому смотрела на Валерку. Вообще-то ей не нравились его лицо со вздернутым носом, щеки, обсыпанные красными веснушками, как гречневой крупой. Но иногда он казался ей похожим на знаменитого киноартиста. После спасения инженера верховой возвысился в ее глазах. Она верила — самое главное он еще совершит!
Когда высокая температура спала, спицы снова замелькали в руках у Шурочки Нетяги. После вязания он брался за иностранные словари и сразу заучивал незнакомые слова.
Валерка Озимок из полутемного угла в балке любил смотреть на инженера. Поражался его прилежанию, с уважением вертел в руках тяжелые словари и запоминал: немцы хлеб называли «брод», французы — «пэн».
Однажды ночью раздалось странное щелканье. Валерка напряженно прислушался к незнакомым новым звукам.
А Шурочка Нетяга спокойно сказал:
— Стадо диких оленей идет.
Валерку как ветром сдуло со стула. Он выбежал из балка, дверь распахнул. Белый квадрат света упал в тундру, и верховой услышал костяное пощелкивание копыт, почувствовал доносимый ветром горячий запах зверей.
Утром Валерка Озимок повел с собой Катьку в тундру и, показывая на следы острых копыт и рассыпанные горошины, твердо говорил:
— Дикие олени ночью прошли!
— Кто это тебе сказал? — недоверчиво спросила Катька, перепрыгивая с мочажины на мочажину, опасливо вглядываясь в мягкую землю. Всюду ей чудились лемминги, и она испуганно взвизгивала, боясь мышей.
— Инженер сказал!
Валера Озимок посмотрел на Катьку. Какой удивительно красивой показалась она ему в этот момент, особенно ее круглые щеки с ямочками. Ему захотелось взять повариху за руку и не выпускать. Но он боялся приблизиться к ней. Они молча шли по тундре. Иногда девушка наклонялась и срывала цветы. Подносила их к лицу и разочарованно говорила:
— Красивые, а не пахнут. Чудеса! — и уходила все дальше от буровой вышки, пораженная разнотравьем тундры, яркими цветами, силой и игрой красок.
Желание идти с Катькой рядом, держать ее за руку все больше и больше овладевало верховым. Но он тянул время, боялся поварихи. Возмущенный собственной трусостью, он решил отсчитать десять шагов и взять ее за руку. И вдруг забытые строчки из прочитанного романа пришли к нему. «Как только часы пробьют десять, я сделаю то, что обещал себе нынче весь день сделать вечером, — иначе пущу себе пулю в лоб». Жюльен был храбрее его. Валерка Озимок не мог понять, кто его подменил. Разве не он обнимал Катьку в столовой? И не раз, и не два! А вот что-то случилось, и не понять: Катька стала для него недосягаемой, совершенно другой. «Что творится со мной? Может быть, заболел? — он останавливался, щупал высокий лоб. Но лоб был как лоб, самый обыкновенный, не горячий. — Отсчитаю десять шагов и возьму ее за руку, — мысленно приказал он себе. — Дурак, учись у Жюльена! Вот был парень, молоток!»
Десятый шаг оказался на горбатой мочажине. Катька стояла, утвердившись, как памятник, чуть расставив ноги в резиновых сапогах.
Валерка вскочил на горбатую мочажину и оказался рядом с Катькой. Протянул руки и решительно сгреб ее маленькую ладонь в свою. Крепко сжал пальцы.
Катька чуть посторонилась, чтобы парень мог поставить вторую ногу и занять более устойчивое положение.
— Какая у тебя крепкая рука, — сказала она с нескрываемым удивлением и, повернувшись, посмотрела снизу вверх на верхового. Глаза их встретились. — У тебя мозоли.
— А ты как думала, я рабочий или нет? — сказал с законной гордостью Валерка Озимок. — Нанянчишься с железками, вроде пять физзарядок сделал. А сколько раз клинья приходится выдергивать и вставлять — не сосчитать. Ты бы посмотрела, как работают мужики. Морозов, Лиманский! Куда мне до них!
— А ты старайся, — сказала Катька и попробовала выдернуть руку, но Валерка держал ее крепко. Она подчинилась и затихла. — А ты старайся!
Вернувшись с прогулки, Валерка почувствовал себя на седьмом небе. Он действовал, как Жюльен, и гордая Катька подчинилась. Ему хотелось поделиться с кем-то своей радостью, но подсознательно чувствовал: нельзя болтать. Направился в балок к Шурочке Нетяге.
Инженер не удивился появлению пария. Во время болезни верховой стал для него заботливой сиделкой. Строго по часам заставлял принимать лекарства, измерять температуру. Как приказывал прилетавший с «Горки» врач, записывал показания градусника на листок.
— Влюбился? — спросил инженер и, вскидывая темные глаза, посмотрел на верхового.
— Откуда вы знаете? — переводя дыхание, спросил Валерка Озимок, не понимая, как Шурочка Нетяга догадался о его состоянии.
— Цветы тебе заколола.
— Какие цветы? — пунцово загораясь, спросил Валерка. «Зачем она это придумала? Хорошо ребята не видели меня, а то бы подняли на смех! Жених объявился!»
Он лихорадочно принялся обшаривать одежду и не мог понять, куда Катька заколола цветы, злился.
— Да в верхнем карманчике посмотри!
Дотронулся Валерка рукой до карманчика и обомлел! В самом деле, из карманчика выглядывали красненькие цветы — камнеломки. Он собрался выбросить их, но Шурочка Нетяга удержал:
— Любит она тебя.
— Ну да? — удивленно спросил Валерка и, скосив глаза, посмотрел в осколок зеркала. Волосы растрепанные, нос курносый — картошкой. Веснушки — на лбу, по скулам. И хотя он всегда выражал недовольство своим лицом, сейчас особенно был в нем разочарован.
Застрекотал вертолет. Звук родился где-то далеко в тундре или в море и быстро нарастал.
— Вертолет! — обрадованно воскликнул парень, готовый сорваться с места и бежать сломя голову к машине.
Но инженер рукой остановил верхового.
— Рамсумбетов должен улетать.
Валерка Озимок сразу остыл. Он по-прежнему избегал встречаться с Гали, а когда случайно сталкивались в столовой, зверел, руки чесались, так и тянулись к драке.
— В отпуск собрался?
— Совсем. Заявление написал об увольнении. Кожевников не стал удерживать. Рамсумбетов уговорил уволиться с ним из бригады слесаря Рыжикова и электросварщика Цимбалиста.
— Пусть летят, воздух будет чище, — сказал громко Валерка.
— Идея! Я придумал! — оживился вдруг инженер. — Все выйдет, мы скоро будем с водой. Никаких труб. Вода пойдет самотеком по каналу к самой буровой вышке. Использую закон сообщающихся сосудов. Ты знаешь о таком?
— Вроде слышал, в школе учительница что-то лепила.
— Неандерталец ты, Озимок, — осуждающе произнес инженер. — И не стыдно признаваться в своем невежестве?
Валерка, низко опустив голову, молчал, не огрызался, чувствовал правоту инженера.
Глава 23ПОДАРОК
На маршруте перед Салехардом вахтовый самолет попал в снежный заряд, и черные облака сразу проглотили Ан-26, сея хлопьями снег. Летчики едва удерживали управление, но все равно машину кидало из стороны в сторону, и концы крыльев мелко дрожали, как в лихорадочном ознобе. Десять минут оказались самыми трудными для экипажа и для смены рабочих летящих из экспедиции на отдых.
С беспокойством подлетал Олег Белов к городу. Неприятно было чувствовать себя пассажиром, когда собирался сам перегонять вертолет из Харасавэя после работы на профилактический ремонт, а ему по санитарным нормам полагался бы законный отдых. «Конек, соскучился по работе, — невольно передразнивал он себя сейчас и вздыхал. — Отлетался, казак, отлетался! И конька у тебя нет стального!»
Первую посадку Ан-26 должен был совершить в Салехарде. Большинство буровиков, находившихся в просторном салоне, нетерпеливо ожидали свой город, где находились их дома. Во время полета рабочие возбужденно говорили о семьях, хвалились детьми, приглашали друг друга в гости. Охотники рассказывали о своих планах (охота уже началась), а рыбаки называли уловистые, заветные старицы и озера.
Олег Белов не прислушивался к разговорам, но они все-таки не давали ему возможности сосредоточиться, спокойно думать. Рабочие отходили от своих повседневных дел в экспедиции, отдыхали. Шумный разговор являлся для всех необходимой разрядкой. Он один возвращался в город без ликования, не вспоминал о теплой и уютной комнате в общежитии, телевизоре, танцплощадках и ресторане «Север». Самыми милыми и дорогими были для него воспоминания о круглой железной бочке — балке, своей койке в левом углу под окном и любимой работе. Его волновали встречи на буровых, так похожие на праздник. В Салехард он летел не оправдываться за совершенную аварию и разбитый вертолет, а на строгий суд в объединенный отряд. Старался представить разговор с Васильевым, командиром эскадрильи Ачкасовым и, конечно, дорогим для него Георгием Ивановичем Нецветаевым.
Ан-26 произвел мягкую посадку в расчетное время и, быстро вырулив с бетонки, подкатил к зданию аэровокзала.
Владимир Морозов и Петр Лиманский попрощались с Олегом Беловым, назвали городские адреса и пригласили в гости. И другие члены их смены летели к себе домой: верховой Игнат Карабутенко — в Сумы, слесарь Вано Зарандия — в Тбилиси, а электрик Вадим Ванчугов — в Вологду.