Через месяц они соберутся все вместе и будут продолжать работать на буровой Р-19.
Олег Белов пропускал выходящих рабочих, словно не намеревался покидать салон самолета, не думал расставаться со своим местом на длинной алюминиевой лавке. Вещи его не задерживали — все имущество уместилось в парашютной сумке.
Хлопнула дверь летной кабины, и с достоинством вышел экипаж. Впереди командир Ан-26, полноватый крепыш с красивыми, вьющимися волосами, а за ним направились по проходу второй пилот, борттехник и радист.
— Старший, дальше летим? — командир остановился перед Олегом Беловым и, продув расческу, поправил легким движением волосы на голове.
Вертолетчик не мог признаться, что готов облететь вокруг света на чем угодно, но только оттянуть страшный разговор. Приказ о его отчислении из отряда, наверное, давно уже составлен, а ему надо только расписаться. «Отлетался, отлетался!»
— Я из Салехардского отряда, — через силу выдавил он, чувствуя горечь слов. Летчики, конечно, знали о его аварии, но не подступили с расспросами, щадя самолюбие.
— Ну, бывай здоров! — и за командиром в строгом порядке гуськом вышел экипаж.
Тысячи раз перед Олегом Беловым так проходили экипажи лайнеров и вертолетов. Командиру всегда предоставлялось право идти первым. Он тогда не обращал на это внимание, считал все в порядке вещей, но сейчас разволновался. Последний раз ему суждено пройти по полю аэродрома, подышать особым воздухом, прислушиваясь к пронзительному свисту двигателей и голосам перекликающихся техников.
Пропустив всех пассажиров из самолета, он закинул парашютную сумку на плечо и направился к лежащему трапу. Выходя из полутьмы салона, зажмурился. Солнце в зените, небо синее без единого облачка. На аэродроме ничего не напоминало о трепке Ан-26 в облаках снежного заряда. За время его отсутствия на аэродроме ничего не изменилось, так же лежали ноздреватые бетонные плиты, пересыпался золотистый песок; высаженные в субботник молодые деревца шелестели желтой листвой. Громко перекликались пузатые динамики и разносили из одного угла аэродрома в другой сообщения диспетчера о прибытии и взлете очередных лайнеров, Ан-2 и вертолетов.
— Совершил посадку самолет 6245, следующий рейсом Надым — Салехард.
— Пассажиры, летящие в Москву рейсом 805, пройдите на посадку.
Олег Белов выжидающе прислушивался. Должны сейчас объявить: «Пассажир Белов Олег Сергеевич, следующий рейсом в Одессу, пройдите в отдел перевозок для оформления багажа!»
Прощальным взглядом он всматривался в знакомое здание аэровокзала, стеклянный фонарь диспетчерской, отвечал на приветствия знакомых шоферов заправочных машин. По мере того как он приближался к штабу эскадрильи, шаги его все больше и больше замедлялись. Любой ценой он хотел оттянуть роковую минуту. Повернув голову, увидел «железный ряд». Сердце зашлось от пронизывающей боли. Тесно прижатые друг к другу, стояли вертолеты без движков, со снятыми несущими винтами и хвостовыми балками, как инвалиды-фронтовики. Не хватало его искалеченного вертолета. «Конек, я не хотел с тобой так поступать, — мысленно выпрашивал он прощение. — Не хотел с тобой расставаться!»
— Привет, Олег! — смерчем налетел Томас Кузьмичев и затормошил товарища. Был рад-радехонек. — Сегодня смотаемся на танцы. Я познакомился с двумя молодыми врачихами — ахнешь. Ленинградки. Блондинки. У Вассы глаза, как зеркала. Я им о тебе все уши прожужжал. А ты герой!
— Герой, — Олег Белов силился улыбнуться, скривил губы.
— Я в газете прочитал. Ты спас какого-то парня. Фамилию забыл, больно чудная, — летчик отступил на шаг и пристально уставился на товарища. — Корреспондент приукрасил для поэзии, но взгляд у тебя, Олег, в самом деле решительный, но не дерзкий. Выше держи нос!
— Веселый ты, Томас, веселый, — сухо заметил вертолетчик. — Не читал, что про меня намолол корреспондент. Кончай паясничать. Я разбил вертолет!
— Ты?
— Я, а не папа римский Пий пятый или десятый! Топаю на суд!
— За доброе дело не судят. Корреспондент назвал тебя героем, — волновался Томас Кузьмичев. Лицо пылало красными пятнами. — Я с Васильевым поговорю, Ачкасову скажу, Георгий Иванович Нецветаев должен заступиться. Мы, комсомольцы, за тебя заступимся. Ты не виноват! Человека спасал.
Вздохнув, Олег Белов направился к бревенчатому двухэтажному дому. Медленно, задерживая каждый шаг, поднимался по скрипучей узкой лестнице. Блеснула стеклянная табличка на двери: «Командир эскадрильи».
Летчик остановился, не решаясь входить.
Дверь распахнулась, и вышел стремительный Ачкасов. Синий форменный костюм тщательно отутюжен, складки на брюках, как острые лезвия ножей, на ногах лакированные туфли. «Летчик должен успокаивать пассажиров своим видом, — учил комэск молодых пилотов, — доброй, приветливой улыбкой. Не умеешь улыбаться — не место в Аэрофлоте». Черные, блестящие глаза Ачкасова остановились на лице молодого летчика.
— Прилетел? — спросил он просто, не повышая голоса. — Потрепало в снежный заряд?
— Досталось здорово.
— Снежный заряд — испытание. Запомни, Белов, после аварии жизнь не остановилась. Придется все начинать сначала. Повторение — мать учения. Возьми себя в руки и не дуйся на целый свет. Идем представляться Васильеву. На ковер вызывает!
Командир эскадрильи не старался идти впереди летчика, а шагал рядом. Плечи их сталкивались. Олег Белов сдерживался, но ему хотелось поймать руку Ачкасова и крепко пожать. Волнение утихало. Начал верить, что рядом с ним настоящий защитник и товарищ.
Командир объединенного отряда Васильев никогда не старался подчеркнуть свою власть, запугать громким голосом или резким окриком. Относился к летчикам уважительно, как к товарищам одной трудной профессии.
— Мне докладывали, Ан-26 попал в снежный заряд, — поздоровавшись, сказал он. — Не испугались? На Севере наглядных уроков хоть отбавляй. Учит природа настоящему мужеству!
— Я спокойнее чувствовал бы себя за штурвалом, — сказал летчик, стараясь успокоиться.
Васильев молча переглянулся с Ачкасовым.
— Почему вы не вернулись с Гороховым в отряд? — спросил Васильев более строго. — Отстранение летчика от полетов не значит, что для него не существует дисциплина!
— Я хотел помочь своему бортмеханику. А потом поработать в экспедиции такелажником. Там рабочих не хватает!
— Могу позвонить в отдел кадров. Вас зачислят такелажником. Предупреждаю, проиграете в зарплате. Но главное не в этом: вы летчик и обязаны работать по своей специальности.
— Я хочу остаться в авиаотряде. Пусть даже буду работать такелажником.
— Ачкасов, зачислите Белова в эскадрилью такелажником.
— Владимир Иванович, такелажников мы всегда найдем. А вот летчиков у нас не хватает. Белова повожу, будет летать!
— Белов, приказа на вас пока нет! Вы обязаны ходить на занятия и разборы полетов. Ясно?
— Да.
Олег Белов вышел из кабинета Васильева с пунцово-красным лицом. К мокрой спине прилипла нижняя рубаха. Дышалось трудно.
На горизонте собирались черные тучи, табунились, как олени в стаде. Где-то далеко-далеко полыхали грозы, и нижние обрезы туч высвечивались сильными разрядами, принимая нестерпимый жар пламени.
— Погода портится, — сказал недовольно Ачкасов и, прищуривая глаза, поспешно посмотрел в небо. Каждый из летчиков подумал в этот момент о своих товарищах, незнакомых и знакомых пилотах, которые находились в воздухе, могли попасть в грозу или снежный заряд и несли величайшую ответственность за жизнь пассажиров.
— «Летчик должен успокаивать пассажиров своим видом, доброй и приветливой улыбкой, — проговорил Олег и добавил: — А кроме того, обладать хладнокровием и хорошей техникой пилотирования».
Ачкасов улыбнулся.
Олег не обижался на командира отряда Васильева и комэска Ачкасова за нравоучения, считал, что они обошлись с ним мягко. Но знакомый страх за свою работу не оставлял его и по-прежнему заставлял еще сильнее биться сердце. Как решится его судьба? И вдруг запоздалая мысль заставила вспомнить его об Очередько. Как же он мог забыть о нем? Ведь Очередько начальник управления гражданской авиации, и ему придется подписывать приказ. Навряд ли он подозревает, что Белов — сын его ведомого Сергея Ромашко.
Олег постарался представить себе грозного начальника, ведущего своего отца, о котором знал только со слов матери и которого никогда не видел. На затертой фотографии в альбоме для рисования стоял невысокий летчик в широченных бриджах, держа за ремешок планшет с картой.
Мать рассказывала ему об удивительной храбрости гвардии старшего лейтенанта Очередько, называла число сбитых им фашистских самолетов. Ее рассказы злили. Упрямая мысль, как гвоздь, застряла в голове: «Почему Очередько позволил фашистам сбить его отца, своего ведомого? Старший лейтенант поступил как трус и бросил ведомого». Сейчас он удивлялся превратностям судьбы. Обвинителем становился начальник управления Очередько, а он, Олег Белов, обвиняемым. «Ему ничего не стоит доказать мою плохую технику пилотирования, — подумал он с болью. — Это так и есть. Я обязан был вырвать вертолет из болота. Васильев и Ачкасов с этим бы справились. «Вы слабак, товарищ Белов!». Обвинительные слова не были ему высказаны, по Олег считал их вполне заслуженными. И прав будет Очередько, если подпишет приказ об увольнении его из Аэрофлота.
— Отдыхайте, Белов, а завтра как обычно на занятия по расписанию, — услышал он вдруг обращенные к нему слова Ачкасова. — Я скоро поеду в город, мог бы вас подвезти.
— Спасибо, я доберусь на автобусе.
Олегу хотелось побыть одному, во всем разобраться как следует. Не все ли равно, когда написано письмо, но он оскорбил человека. Сейчас бы он так не поступил. Сколько раз он перечитывал описание воздушного боя, выучил наизусть пятнадцать тетрадочных страниц, помнил все схемы и рисунки воздушного боя 16 апреля 1945 года над Берлином.
Понять многое о войне помогли ему разговоры с Григорием Ивановичем Нецветаевым. Каждое слово фронтовика принималось, как откровение. Примером своей жизни командир звена убеждал молодого летчика, что гвардии старший лейтенант Очередько не мог предать своего боевого товарища в силу русского характера.