Кожевников одернул куртку, как перед строевым смотром. Вопросительно посмотрел на начальника управления. Он не сомневался, что Дед знал о делах буровой все, получил полную информацию и спрашивал не из праздного любопытства, а чтобы лучше понять самому.
— Готовимся опускать колонну.
— Давно пора.
— Мне виднее, — ответил резко Кожевников. Начальник экспедиции Эдигорьян и главный инженер Кочин, без сомнения, прожужжали все уши в вертолете Деду. Каждую минуту они должны выйти из темноты и включиться в перепалку. Помощи от них он не ждал, надеялся только на себя. Верил в свою правоту: спуск колонны нельзя ускорить ни грозными приказами, ни окриками, пока бригада не закончит бурение!
— Ну, ну, колючка! — добродушно сказал Дед, и бас его загремел на морозе мягче. — Показывай свое хозяйство. Погляжу, что вы здесь наковыряли? На спуске колонны поприсутствуем! Рад не рад, а встречай гостей!
И Дед широко зашагал к буровой вышке, проминая войлочными подметками унтов снег.
Догоняя начальника управления, заспешили за ним Эдигорьян, Кочин и рассыпавшейся стаей прилетевшие инженеры и начальники отделов.
Немного поотстав от общей группы, чуть прихрамывая, шел Иван Тихонович Очередько. Рядом с ним держался Олег Белов.
Красные языки костров высвечивали стоящую растопыркой буровую вышку причудливыми пятнами. Они прыгали, сносимые ударами ветра, словно ожившие чудовища, на настывших фермах металла, глыбах льда и острых пиках сосулек.
По дороге к буровой Кожевникова задергали вопросами. Он едва успевал отвечать начальнику экспедиции, главному инженеру, а на него снова и снова наседали со всех сторон начальники служб и отделов. Строго предупреждали бурового мастера перед ответственной работой и требовали соблюдения всех технических правил.
Дед упрямо шагал впереди и хранил молчание.
Расстояние от вертолетной площадки до буровой вышки Кожевников тысячу раз проверил, но сейчас он почувствовал, что выбился из сил. Еще немного — и упадет. Силой воли преодолевал усталость и шел вперед по истоптанному синему снегу.
В темноте с буровым мастером поравнялся Афган и пошел рядом, прижимаясь крепким плечом. Поддержка фронтового друга оказалась кстати.
Кожевников старался скорей достичь моста. На буровой он единственный хозяин, как капитан на крейсере или подводной лодке. Пускай попробуют ему возразить! Назубок затвержена инструкция:
«Работами по спуску колонн должно руководить одно лицо — буровой мастер, ответственный за спуск колонны согласно разработанному техническому плану».
Перед буровой вышкой Дед остановился. Решительным жестом приказал остановиться:
— Посторонним делать нечего. Не будем мешать буровому мастеру.
Спорить с Дедом никто не решился.
Аскеров Афган не отставал от своего сержанта. Сколько раз они вместе отправлялись вот так в разведку, уходили на разминирование проходов, переплывали на плотах и лодках через реки!
Кожевников строгим взглядом окинул работающих Владимира Морозова, Петра Лиманского, Петра Рыжего и Валерку Озимка. Он смотрел на них глазами Деда, придирчиво, не упуская ни одной мелочи. Подолгу останавливался на инструменте, запасных клиновых захватах, наборе муфт для утяжеления. Банку с графитом заменяла клеевая смазка. Все было подготовлено со знанием дела. Успокоившись, подошел к Владимиру Морозову и похлопал его рукой по плечу.
— Порядок! — снял с дощатой стены защитный шлем и надел поверх шапки-ушанки.
Впервые Кожевников почувствовал настоящую силу мороза. У земли он не казался ему таким сильным, как здесь, на высоте двора, у лебедки, ключей и инструмента. Он с укором посмотрел на Владимира Морозова, потом перевел взгляд на Валерку Озимка.
Буровик жестом показал мастеру, что пытался заменить верхового, но не вышло.
Кожевников не знал, какой скандал здесь закатил Валерка Озимок.
«Мороз сегодня большой, — сказал Владимир Морозов обращаясь к Валерке. — Градусов под сорок тянет. Ты отдохни, Валера, не выходи на работу!»
Верховой обиделся, решил, что его хотят отстранить от вахты не из-за мороза, а не доверяют при ответственном задании!
«А вчера разве не было мороза? Еще похлеще. Нельзя мне пропустить спуск колонны. «Со спуска рождается буровик», — так Павел Гаврилович говорит. А потом… я жениться хочу. Деньги надо прикопить к свадьбе!»
«Будешь жениться, мы тебе справим подарки от бригады, — посмеиваясь, сказал Владимир Морозов. — А буровиком ты будешь. Знаю, работа захватила тебя до конца. А сказал же, жалеючи тебя, дурака!»
«Меня не надо жалеть. Я хочу работать. Хочу присутствовать при спуске первой колонны. Павел Гаврилович сказал, что мы делаем историю. Я не брал рейхстаг. Но пускай после спуска колонны Катька говорит всем: «Мой Валера Озимок делал историю Сибири. Делал историю Ямала. Участвовал в открытии газа на новой площади и в спуске колонны в бригаде Кожевникова».
«Делай историю, Валера, — засмеялся Морозов. — Прав Кожевников. Мы привыкли к будням и не видим в них праздников. Может быть, ты и прав, парень!»
Кожевников смотрел на буровиков в радостном открытии величия их работы и подвига. Лица затянуты шерстяными подшлемниками, на головах каски. Но невозможно уберечь от страшного мороза тело: за клубами белого инея видны отмороженные скулы, носы. В негнущихся брезентовых куртках и таких же брюках, смороженных водой и каплями раствора, в своих доспехах они похожи на космонавтов. А за спинами не ранцы с кислородом, а пудовые куски льда.
Прожекторы высвечивали толстый буровой шланг. Он дергался, скользил вниз и вверх, как живой, проталкивая в устье скважины теплый раствор цемента.
Буровой мастер одним взглядом окинул работающих на площадке. Одно движение бровью — и по крутой, обледеневшей лестнице устремился вверх помбур Петр Лиманский. Направлен мастером проверить загрузку цемента в гидравлическую мешалку. Во время работы ни минуты простоя. Иначе затвердевший, схваченный морозом раствор не дойдет до скважины, и работа застопорится. Надо проверять сотни, а то и тысячи раз прохождение раствора по лоткам, гнать его и гнать! Час, два, десять, сутки, а может быть, и двое, не останавливая работу.
Кожевников чутко прислушался к ровному гулу электромоторов, работе компрессоров, пронзительному свисту реактивных двигателей и, как дирижер в большом симфоническом оркестре, радовался слаженной игре всех музыкантов, которые не фальшивили и точно вели свои трудные партии.
Дед стоял рядом с буровым мастером, по-прежнему молчаливый и сосредоточенный. Яркий свет прожекторов пробивал клубы пара, и в блеске нарастающих сосулек он видел много голубизны от весеннего неба. Над вертлюгом пар не держался неподвижным облаком, а то бы Дед мог себя представить на вершине горы среди черных скал.
Буровики работали с завидным проворством и умением, не тратя ни одного лишнего жеста. Порядок работы был давно выучен каждым до автоматизма, но Дед с любопытством присматривался к рабочим, открывая в их действиях что-то новое, незнакомое ранее. Работа захватила его. Даже мускулы твердели, как будто он сейчас сам должен был взяться за намерзший ключ. Взгляд постепенно успокаивался и теплел. Все шло по строгому плану, и он не имел права дергать Кожевникова мелочными придирками, как позволил себе по дороге на буровую главный инженер Кочин. Он не терпел, чтобы в работу мастера вторгались, под руку давали советы, не во всем разобравшись, не понимая сложившейся в бригаде обстановки. Сковывающая напряженность проходила, разглаживались морщины на высоком лбу и в уголках жестких губ.
Взгляд начальника управления остановился на пританцовывающем молодом парне — верховом. Дед кивком головы приказал ему сбегать переобуть мокрые портянки, но парень отрицательно замотал головой и еще сильнее запрыгал по стальным листам пола.
Дед почувствовал раздражение. Сколько раз он писал в министерство геологии отчаянные письма, чтобы поставили задачу перед швейниками и обувщиками. Нет хорошей одежды для рабочих! Западная Сибирь — не Черноморское побережье Кавказа! Славится морозами! Нефть и газ научились добывать, а вот толковой одежды для буровиков не в состоянии придумать.
Нельзя требовать от рабочих выполнения плана, не заботясь об их здоровье, а то прямая обязанность бурового мастера. И, раздражаясь все больше, Дед подумал, что ни один из инженеров из «хора», как мысленно окрестил он сопровождающую его группу, не поинтересовался у Кожевникова спецодеждой буровиков, их нуждами и запросами. А мороз будь-будь!
Дед подозвал к себе Валерку Озимка. Захотелось услышать голос парня и узнать, сколько ему лет.
Валерка Озимок недовольно подошел. Не любил, когда его отрывали от работы, но подчинился молчаливому приказу Кожевникова.
— Давно в бригаде?
— Шесть месяцев.
— Как твоя фамилия?
— Озимок Валера.
— Валера, ты же замерз. Почему не хочешь сменить портянки и валенки, отогреться? — голос Деда звучал по-отечески.
— А колонну опустят без меня?
— Не опустят, работы на целую смену.
— Все равно обойдусь!
Деду понравилось упрямство верхового. Этот парень со странной фамилией чем-то напомнил ему Сашку, сына: такой же упрямец. С усмешкой подумал о глупости сына не называть свою фамилию. А должен гордиться: отец — первооткрыватель. Надо будет слетать к нему на буровую.
Затем мысли его перекинулись на Кожевникова. Аккуратный хозяин. Посмотреть, как обжился сам. Балки под снегом, но перед каждым входом на кольях повешен брезент, чтобы снежные лазы не заметало снегом. Сразу приметил. Ничего не скажешь, мастер с головой. Недаром выступил в защиту тундры. Не всякому дано жить с заглядом, думать о будущем. Летом он прошелся бы по тракторным следам и посмотрел бы на совершенное преступление перед землей. До сих пор его задачит вопрос, как правильно защитить природу. Думают об этом в обкоме, проводили совещание и в Министерстве геологии. При каждой встрече ответственные работники обязательно спрашивали: