Работала смена Сергея Балдина. Озимок помахал рукой верховому. Бесспорно, Сашка Кривов следил за ним с верхних полатей с завистью. Он и сам не верил в свою удачу. Не знал, как ему отблагодарить Петра Лиманского за его заботу. Не пожалел и дал свои капканы. Настоящий мужик!
Валерка быстро уходил вперед, кругом горбатились высокие сугробы. Острые языки застругов краснели от холодного солнца, а в пазухах трещин серебристо блестел смерзшийся лед. Двигаясь вперед, парень старался запомнить меняющиеся цвета снега. На всем коротком пути от буровой вышки он менялся: то был мягкой периной, то ледяным катком.
«А чего мне дальше топать? — удивленно подумал Валерка, изрядно уставший. По спине давно катился пот, и рубашка прилипла к мокрому телу. — Пройду еще сто шагов и поставлю капкан».
Принятое внезапно решение придало новые силы. Он быстрее задвигал лыжами, начиная вести счет шагам.
Солнце доползло до горизонта и высовывалось, как горбушка булки, поджаристой, с хрустящей коркой.
Валерка Озимок неуверенно двигал лыжами, оставляя за собой нарезанные следы в снегу. Они наливались розовой краснотой солнца, как летом заливались водой. Скользил он с трудом, не так накатисто, как его учитель Петр Лиманский. Вышли они вместе из балка, и каждый из охотников повернул в свою сторону, договорившись вернуться на буровую к обеду.
Теперь ветер бил ему в спину. Идти стало легче и не так жутко. Валерка Озимок оглянулся и посмотрел к сторону буровой вышки, Интересно, далеко ли он отошел от нее? «У того высокого сугроба поставлю первый канкан», — подумал он удовлетворенно, как человек, готовящийся закончить трудную работу.
Взвихренный снег залепил глаза Валерке Озимку. Высокий сугроб неожиданно приподнялся и шагнул ему навстречу. В последний момент верховой увидел огромные когтистые лапы, открытую пасть зверя с желтыми огромными клыками. Голова белого медведя показалась несуразно маленькой…
Глава 31ДОРОГА
Яркий свет утренней зари и прозрачный воздух придавали небу нестерпимо сверкающий цвет. Казалось, голубизна плыла от снежной тундры и громоздящихся острых пик ледяных торосов на море.
У Олега Белова кончалась санитарная норма, и экипаж выполнял последние рейсы перед отлетом в объединенный отряд на отдых. Командир с грустью думал о прощании с бригадой. Порой казалось, что своим отлетом он предает бригаду, которой сейчас, как никогда, нужна помощь. Жалко покидать экспедицию, а особенно своих знакомых буровиков на Р-19. Каждый из них вошел в его жизнь, стал роднее и дороже. Во время полетов летчик по-прежнему все так же пристально вглядывался в тундру, в высокие снежные сугробы и заструги. Пытался отыскать в белой пустыне следы медведя-убийцы. Валерка Озимок не забывался. Верховой запечатлелся в памяти последней встречей. Он стоял около балка в брезентовом костюме. Шапка-ушанка по-молодецки сбита на ухо, улыбка во весь рот. Глаза светились неподдельным счастьем. Сейчас Олег жалел, что они перебросились всего лишь незначительными фразами и не поговорили как следует. Пытаясь уйти от горестных дум, он заставлял себя невольно думать о другом, но это ему плохо удавалось. Валерка Озимок не отпускал его…
Бригада Кожевникова готовилась уходить с обжитого места, от крутого, обтесанного долгими зимними ветрами берега моря. Возникало много непредвиденных забот, которые множились каждый день. Под снегом сотни тонн металла, обсадные и бурильные трубы, строительный лес, шпалы и цемент. Все надо перебросить в глубь тундры, за сто с лишним километров на новую точку.
Точку дали сейсмографы.
Прежде чем начать бурение новой скважины, надо завершить «обустройство». Олег Белов недавно понял истинный смысл этого слова. Оно объединяло в себе пропасть разных дел: расчистку площадки под буровую от снега, монтаж сложного оборудования — компрессоров, газотурбинных двигателей, растворного узла и, наконец, установку сорокаметровой вышки.
Летчик с беспокойством думал о Кожевникове, поражаясь энергии этого невысокого, чуть сутуловатого человека. Он заметно осунулся и постарел. Прибавилось седых волос. Но энергия осталась прежняя. В течение часа бурового мастера можно было видеть у вышкомонтажников, в кабинете у главного инженера Кочина и на складе, где он требовал новые материалы и инструмент.
Инженеры Лягенько и Шурочка Нетяга отвечали за перебазировку, но фактически всем руководил Кожевников.
Олег Белов получил от бурового мастера несколько списков. В первом перечислены материалы для монтажа вышки на новой точке, во втором — инструмент для бурения, в третьем — турбобуры и долота.
Летчик выучил наизусть списки и представил свой план переброски тяжелого груза, где строго подсчитаны рейсы. Расписаны грузы для перевоза на подвеске и загрузки в фюзеляж.
В одном списке перечислялся ловильный инструмент на случай аварии: колокол, фрезы, наружная труборезка, магнитный фрезер. Олег Белов мог представить наружную труборезку, но овершот он не знал. Не знал ни размера прибора, ни веса. Призвал на помощь Касьяна Горохова и Вась-Вася, но и они не смогли ему ничем помочь!
Выручил Шурочка Нетяга. Показал неказистый инструмент и, посмеиваясь, сказал:
— Олег, инструмент надо знать, если работаешь с нами в бригаде!
— Слов нет для оправдания.
В один из прилетов в бригаду Олег Белов застал в балке Кожевникова чернее тучи. Сидел, втянув голову в плечи перед развернутой картой, всматриваясь напряженно в зеленую краску тундры со стеклянными осколками разбросанных озер.
Вышкомонтажники тяжелыми молотами и ломами скалывали лед с ферм вышки, чтобы добраться до проржавевших болтов крепления. Тяжелые удары звоном колоколов разносились между балками, улетая в море.
При каждом ударе Кожевников вздрагивал, как будто молоты и ломы били по его телу. При виде летчика он вскинул уставшие глаза с красными прожилками и приветливо посмотрел на Олега Белова.
— Прилетели?
— Первым рейсом к вам.
— Спасибо за помощь.
— Когда должны закончить разборку вышки?
— На таком морозе много не поработаешь. К металлу не дотронуться. Взялся рукой — сорвешь кожу. Если через два месяца управятся — хорошо. Вторую неделю скалывают лед и откручивают болты. В двух ладонях все болты унести можно!
— Тракторами потащат части?
— Тракторами! — недовольно ответил Кожевников, досадуя на простой вопрос летчика, которому он вынужден все объяснять. Яснее ясного, погрузят вышку частями на сани и потащат фермы через тундру, через реки, озера и ручьи. И вдруг до него дошел истинный смысл сказанных слов. По лицу пошли красные пятна. Едва удержался, чтобы не схватиться за сердце. Встал со всей остротой мучивший его вопрос: чего он добился, не разрешая целый месяц бурить, пока не отсыпали дорогу? Спас клочок тундры на берегу моря. Ну и что из этого? Тракторы пойдут колонной и рассекут тундру почти пополам. Сто километров в один конец, а потом обратно. О чем он думает, защитник земли?
Тревожные мысли захлестнули Кожевникова. Может быть, он зря задержал бурение на целый месяц? Вышел месяц простоя. А как теперь ему нужен этот месяц. Если вышкомонтажники не затянут разборку буровой, есть надежда протащить ее по крепкому снежному насту и льду озер на новое место без особого вреда для земли. А сейчас этого льготного месяца нет. Выходит, что правыми оказались, как ни странно, начальник экспедиции Эдигорьян и главный инженер Кочин.
Кожевников схватился руками за голову. Не заболел ли он в самом деле? Откуда у него такие мысли?
«Не сдамся», — про себя упрямо сказал Кожевников и посмотрел на стоящего перед ним летчика. Захотелось найти для него добрые и нужные слова:
— Знаешь, Олег, мне жалко будет расставаться с вашим экипажем. Почему я сказал «мне»? Вся бригада будет жалеть о вас. Понравились вы рабочим.
— Мы рабочие и есть.
— Да, да, знаю. Недаром уговорил приписаться к бригаде.
— Через месяц мы прилетим.
— Месяц не один день! Сколько ждать! — Кожевников снова ушел в свои мысли. Взгляд его остановился на карте. Надо выбрать кратчайший маршрут, пока не вытаяли горбатые макушки мочажин, не загремели звонкие ручьи и не сорвало лед на реках и озерах. А ведь лучше вертолетчиков маршрут никто не выберет, надо попросить Олега! И беспокойство захватило его вновь, не давая ни на минуту сосредоточиться. Как ускорить работу вышкомонтажников? Кажется, сделал для них все: инструмент подогревается на особых столах в песке, у каждого рабочего по два комплекта ключей. Но он бессилен остановить обжигающий, морозный ветер. Вся бригада работает, буровики отказались от законного отпуска, но работа движется медленно. Вздохнув, подумал о Деде. Высказать бы ему все накопившиеся обиды, увидеть спокойный взгляд, брошенный как бы ненароком из-под густых черных бровей, услышать его мудрый и дельный совет.
— Олег, идем в культбудку, — предложил Кожевников, стараясь успокоиться. — Бригада соберется. Вышка не дает мне спокойно спать. Не знаю, что и придумать. Как говорят шахматисты, попал в цейтнот. Слышал, мы месяц не работали? Добились, чтобы нам отсыпали дорогу. А теперь этот месяц и дает себя знать, а всего-то тридцать дней. Я солнышку радовался, как ребенок, а сейчас готов задержать зиму. Ты не смейся. Я не фантазер, а лезет в голову всякая чертовщина. Сдаст мороз, и мы станем преступниками: тракторы потащат буровую и изуродуют землю. Вот что меня заботит. Хочу с народом поговорить. Мужики у меня думающие! Головастые. Может быть, вместе что-нибудь и накумекаем!
Вошел Кожевников в балок, сутулясь, потирая рукой седой висок. Внимательно оглядел рабочих бригады. Добрые, хорошие мужики. Расцеловал бы каждого. Без пререкания, как настоящие солдаты, включились в работу, помогают вышкомонтажникам. А по-правильному надо дать каждому отпуск, чтобы отдохнули перед новой работой.
Лица мужчин нажжены морозом. Рабочие чуть пригрелись в тепле, и их потянуло в сон. Старались слушать бригадира, дог