В начале июля Нина загорала у бассейна вместе с друзьями, когда дедушкин «Москвич» въехал на их участок. Нина, как обычно, краем глаза, стараясь не отвлекаться от разговора, стала посматривать на гараж, чтобы увидеть, когда выйдет Никита.
– Я точно так больше не могу! – как-то уж очень серьезно сказал Даня, шлепая ногой по воде. – Сегодня снова будет дискотека, я пойду.
Тут Туся решила напомнить ему о том, что его в деревне не очень-то жалуют.
– Да плевать я хотел на этих… – Даня сдержался. – Это уже даже смешно, честное слово. Что за междоусобные войны! Почему я не могу общаться с девушкой, которая мне нравится? Почему вообще я, как какой-нибудь принц, должен сражаться с драконом, чтобы ее спасти? Это сумасшествие какое-то! Я хочу ее увидеть и увижу!
– Тогда тебе придется столкнуться с ее официальным парнем, – заметил Ваня спокойно. – По-настоящему столкнуться. То есть расставить все точки над «i».
– Считай, как Пушкин с Дантесом, – вставила Нина задумчиво. Никита как раз вышел из гаража и кивнул ей. Она тоже едва заметно мотнула головой.
– Значит, столкнусь, – сказал Даня упрямо.
Туся нахмурилась, но промолчала. Нина тоже больше не добавила ни слова. Надела солнцезащитные очки и подставила спину солнцу. Что еще сказать? И так понятно, что тащиться на эту деревенскую вечеринку им придется всем вместе.
Дорогу до моста и речки, разделяющих деревню и дачный поселок, опять преодолевали в сгущающихся сумерках. Но прохлада в этот раз была приятной – какой еще она может быть после знойной июльской жары? И в этот раз Нина не жалась ближе к мальчикам, не боялась тихого леса. Почему-то не было в груди сурового кулака, который бы сжимал сердце или желудок… Да, наверно, и хорошо, что не было.
Но если в прошлый раз Нина не знала, что их ждет, и боялась случайной драки, то в этот раз с каким-то странным спокойствием осознавала, что малой кровью они не отделаются, что произойдет сегодня что-то, что встряхнет их… или ее.
– Д’Артаньян и три мушкетера, блин, – подал голос Даня, и все засмеялись. Наверно, от нервов.
Приблизившись к Ване и схватив его за руку, чтобы он немного замедлился, Нина тихо-тихо спросила:
– Тебе не кажется, что мы поступаем очень глупо… Как будто… совсем не по-умному, как будто можно иначе…
Нинины сомнения еще усугублялись непониманием и незнанием, а как будет правильно. Как в такой ситуации лучше поступить?
Ваня кивнул.
– Но мы сейчас до него не достучимся. Он уже все решил. Поэтому лучше подстраховать, чем одного отпускать.
«И все-таки надо было что-то другое придумать… Может быть, даже с дедушкой поговорить, он бы помог», – запоздало подумала Нина.
Вдалеке показались неяркие огни деревни. Нина сразу подумала, что ионтоже будет там. Как не быть? Будет… Да, будет… Ледяное спокойствие стало изменять ей, а щеки, Нина могла поклясться, краснели и горели, как при гриппе.
И снова почти никто не обратил на них внимания в этом обшарпанном одноэтажном «Клубе».
– Ты вообще сообщил ей о своем смелом намерении? – спросил Ваня.
Даня кивнул:
– Она сказала, что придет к десяти.
Нина не надела сегодня часы, поэтому не знала, сколько времени.
Никиту она увидела сразу, как только вошла. Он стоял, кажется, все с теми же своими друзьями, которых она видела в первый свой визит сюда. Но сейчас мужская компания их была разбавлена какими-то девочками, которых Нина даже не пыталась рассматривать. Сердце ее от волнения билось глухо, а эхо его ударов отдавало в ушах.
Наконец, лениво обводя зал взглядом поверх головы болтавшей с ним девочки, он увидел Нину и удивился. Нина четко уловила эту эмоцию по чуть приподнявшимся бровям. Он оставил компанию и подошел к ним, бегло оглядев всех, кто с ней пришел.
– Ты знаешь, что тебя хотят убить? – проигнорировав Нину, жестко спросил он у Дани.
Нина удивилась. Раньше она видела его только веселым или серьезным, но сейчас он был жестким, с нахмуренными бровями и взрослым взглядом.
Даня растерялся.
– Нам нужно выяснить отношения. Разберемся сами, – сказал он.
– Разбираться с тобой будут в морге. Ты хоть понимаешь, с кем связался? Он не собирается с тобой любезничать или честь Настьки защищать, он тебя пырнет просто, и все.
– Да ладно тебе, так уж все плохо? – подала голос Нина.
Никита посмотрел на нее и чуть-чуть смягчил свой тон.
– Значит так, ребятки, лучше вам куда-нибудь побыстрее деться. Ладно ты, но девочек зачем притащили?
Даня упрямо покачал головой.
– Он ее бьет, понимаешь? Я не могу так больше! Не могу отсиживаться в своей комнате! Я…
– Ну что ты сделаешь, давай, делись планами!
– Я… набью ему морду…
– Лады, давай предположим, что белый зайчик победит льва, а дальше что?
Даня, похоже, оскорбился таким сравнением. Нина заметила, как он набрал воздух в легкие, чтобы начать ругаться, поэтому быстро сказала, дотронувшись до его руки:
– Не спорь, дальше говори…
Никита мазнул быстрым взглядом по ее руке, оказавшейся на ладони друга, и снова посмотрел на Даню.
– Давай, что дальше делать будешь? – повторил он.
Даня молчал.
– Как ты ей поможешь тем, что разозлишь его? – сказал Никита. – Ты с ними не живешь, ты ее от удара между супом и вторым не защитишь. Набьешь морду, а потом, ну, как она будет? Ты ее схватишь и утащишь? А? Ну говори, чего замолчал.
Даня сжал челюсти. Нине стало его очень жаль. Действительно, как помочь, когда ты так мало можешь?
– Спустить все на тормозах? – глухо спросил он, исподлобья глядя на Никиту. – Закрыть глаза?
– Тебе надо корень рубить, а не ветки подрезать. Хочешь помочь, обеспечь безопасность.
– Как?
– Деньгами, как…
– У меня своих денег нет.
– Шестнадцать есть? – Даня кивнул. – Заработай тогда.
Нина мысленно согласилась с Никитой. Да, да, это было именно то решение, до которого она в силу своего возраста не могла додуматься. Она видела, что и Даня согласился, но еще боролся с желанием прямо сейчас, немедленно что-то предпринять.
– Он ведь ее бьет, мучает, – сказал Даня как-то очень грустно.
Никита потер нос и принялся снова спрашивать: «Ну, драка, побьешь его, а потом?» Даня соглашался, но уйти почему-то не мог. Видимо, желание помочь понравившейся девушке прямо сейчас, а не когда-то потом овладело им намертво.
– Ну ты понимаешь, – Никита стал говорить с ним, как с маленьким ребенком, – ты его изобьешь или он тебя – вообще не важно! Ни капли не важно! А вот то, что после всего ты поедешь в свой дом большой, красивый, а он пойдет к себе, туда, где она тоже живет. И он после драки, на адреналине, с пониманием, что все из-за нее… Ну, давай, соображай, что дальше будет! Понял? Понял, я спрашиваю?
Даня кивнул и, похоже, наконец окончательно сдался.
– Все, д’Артаньян, – сказал Ваня, положив руку другу на плечо, – остынь. Он прав.
– Ясен пень, я прав! – Никита снова стал шутливым клоуном. – Побольше вашего живу… Все, выметайтесь давайте отсюда…
Они почти дошли до выхода. Почти дошли… Если бы на минуту раньше… Но по тому, как напряглись Никита и Даня, Нина поняла, что высокий мужчина с заплывшим, неприятным лицом и гаденькими глазками на входе – тот, с кем они пытались избежать встречи.
– Опа! А кто это тут у нас! – громко сказал мужчина.
Странным образом музыка прекратилась. Видимо, танцы больше никого не интересовали. Ваня, который шел позади, протиснулся вперед, к Дане и Никите так, что девочки теперь стояли за ними, как за стеной.
– А че это такое? – мужчина, держа руки в карманах, стал подходить к Дане, выбрасывая ноги, как будто танцуя полонез. – А я кому сказал больше здесь не появляться? Че это за смертник?
Нина зажмурилась. Господи, до чего отвратительно!
Даня молчал. Видимо, сообразил, что нарываться не нужно, особенно когда появился новый план действий. Туся сжала Нинину ладонь. Да, страшно… Очень страшно… Никита, Даня и Ваня против целой толпы здоровых парней, которые пришли с этим омерзительным человеком. Нина, еще как только он заговорил, поняла, что, скорее всего, он пьян. Страшно, очень страшно… Нина не представляла, как им выпутаться. Вдруг она вспомнила, что и Никита стоял с друзьями. Не останутся же они в стороне… А потом она похолодела: а если Никита не станет им помогать, он ведь и не обязан… Нисколечко не обязан, может, только ради нее… Но не обманулась ли она в своих догадках, вдруг и не нравилась она ему совсем…
Из-за жутких бегающих мыслей Нина упустила момент, когда начался разговор. Говорил Никита.
– …давай по-мирному разойдемся? Ни тебе, ни мне проблемы не нужны.
– А у тебя проблем и не будет, ты в сторону отойди… Дай хорошенько разукрасить эту чистую мордашку.
Нина затаила дыхание. Кажется, Никита не собирался отходить.
– Они со мной.
– И что?
– Че ты дурака строишь! Значит, не получится парню морду разукрасить, тебе тоже прилетит.
– Ты серьезно, Никитыч, из-за этого… дачника? – Последнее слова мужчина выплюнул как ругательство.
Он все кружил около них, как акула в воде рядом с жертвой.
Нина бросила случайный взгляд к выходу и заметила Настю. Выражение ее лица – какое-то суровое и довольное – показалось Нине странным, но анализировать времени не было.
– Слушай, просто дай им уйти, и разойдемся на этом. Или будет такая мясорубка… Оно тебе надо? Я же говорю, они все со мной, свои они… А ребята за своих, ты знаешь…
Парень шумно втянул воздух, приподняв левый уголок губ.
– Ну просто отпустить… мало будет… Этот подонок (здесь Нина применила цензуру) с моей девкой крутил шашни.
Нина еще раз посмотрела на Настю. Она так спокойно стоит у входа, кажется, даже не нервничает…
Никита подошел к парню поближе, и они стали о чем-то переговариваться. Весь зал затаил дыхание.
– Зуб даешь? – спросил парень.
Никита недовольно кивнул.
– Ладно, пусть идет, – сказал парень, – но учти, третий раз точно так не повезет. Слышишь, ты, цветочек?