– Может быть, дело в том, что она тебя рано родила?
– Скорее всего. Ты можешь себе представить, в моем возрасте она уже была мной беременна, – Нина осеклась. Она уже говорила эту фразу…
– Я думаю, что ее опыт позволяет ей иметь некоторые страхи относительно твоей любви с Никитой, – сказала Туся, водя пальцем по песку.
Нина мотнула головой, чтобы прогнать вдруг пронесшуюся в голове мысль.
– Но тогда трястись от страха и ходить за мной по пятам должны бабушка и дедушка, это ведь их негативный родительский опыт… Просто, понимаешь, она со мной никогда нормально не говорила обо всем об этом. Только вечно твердила, что девочка должна быть скромнее, что лучше не носить такие короткие юбки, что не нужно кокетничать лишний раз, это некрасиво… Как будто… мешала, да и мешает мне расти. Ну вот скажи, что такого ужасного в том, что я могу улыбнуться молодому человеку за соседним столиком в кафе? Ладно, что об этом говорить…
– Ты только не вздумай стесняться своего взросления, Нина, – серьезно сказала Туся.
Они замолчали и стали загорать. Случайно повернув голову к Тусе, Нина приоткрыла один глаз и заметила, как подруга сидит, обняв колени руками, и смотрит на речку. Туда, где купается Ваня, – догадалась Нина. Весь Тусин профиль казался каким-то понурым. Нина не стала мешать ее чувствам, повернула голову в другую сторону и закрыла глаза. Ей хотелось подремать, только сон избавлял ее от неприятных мыслей и чувств.
После сытного завтрака дедушка поднялся из-за стола, поцеловал бабушку в щеку и сказал:
– Ну все, я уехал.
Нина бросила взгляд в окно, которое выходило на ворота. Машины там не было, и она не слышала, чтобы тявкал Джин.
– А Никита разве уже пришел? – спросила она.
– Он хворает, я сегодня сам за рулем.
– Хворает? – забеспокоилась Нина.
Ей вдруг стало стыдно, что за последние три дня она ни разу не подумала, что с ним могло что-то случиться. Она привыкла, что иногда он был занят, где-то еще подрабатывал и мог не появляться даже целую неделю. В это время Нина обычно развлекалась с друзьями или занималась собой.
После завтрака она решила обязательно навестить его. Насколько она знала, Никита жил один. А болеть в одиночестве грустно. Не найдя на кухне контейнера для еды, Нина перелила целую кастрюлю куриного бульона, который недавно делала бабушка, в термос. Немного подумав, она сложила и вишневый пирог в пакет. Всегда приятно болеть вместе с вкусной едой, решила она.
Стараясь не встретиться с мамой, она на цыпочках пробежала коридор и вздохнула с облегчением только на улице.
– Ой, а ты куда-то уходишь? – услышала Нина позади.
Туся стояла около дыры в заборе.
– Я думала, мы с тобой сходим пофотографироваться в поле. Даня мне вчера из города новую пленку привез.
– Завтра, ладно? Никита болеет, хочу навестить.
Туся закивала.
– А… ты не против, если я пойду с тобой? Или я вам помешаю?
– А что такое? – забеспокоилась Нина.
– Да нет, не думай, ничего такого. Просто Филины друзья шумные, ужас… И я не всегда слышу их, а они не всегда повторяют… Я хочу немножко побыть там, где нет суеты. Но если я помешаю, ты мне так и скажи, ничего страшного.
– Глупости. Чем ты можешь помешать?
Туся улыбнулась.
Они быстро прошли дорогу до моста, соединяющего два берега реки. Нина даже удивилась, как по-разному воспринимается расстояние ночью и при свете дня. По этой дороге она всегда ходила в темноте, и ей все время казалось, что она нескончаема. А сейчас, когда светило приветливое солнце и не пугали никакие странные лесные звуки, мост возник словно через секунду после того, как они вышли из дома.
– Ты в него очень влюблена? – подала голос Туся.
– Очень серьезно.
– Да, наверно. Раньше, ты не обижайся, крайне редко в тебе просыпалась заботливость.
Нина согласилась. Она любила, когда все бегают вокруг нее на задних лапках и выполняют любой каприз во время болезни, но сама с трудом переносила, когда ей нужно было по десять раз на дню делать чай для хворающих близких.
– Как думаешь, у меня когда-нибудь так же будет? – тихо спросила Туся.
– Почему нет?
– Почему, почему… – она легко постучала по своему слуховому аппарату пальцем. – Как будто кто-то захочет выбрать меня… когда столько симпатичных и здоровых девушек.
– Да как кто-то захочет выбрать других девушек, когда есть ты?
Туся улыбнулась.
Когда вдали показались первые домики, Туся вдруг спросила:
– Откуда ты знаешь, где он живет?
– Как-то гуляли по полям, по лесам. Вышли на холм. Было видно деревню. Он пальцем ткнул. Так что визуально дом и где он находится, я представляю.
Дорога заняла в общей сложности минут сорок. Наконец Нина увидела знакомую красно-коричневую крышу небольшого одноэтажного деревянного домика с заросшим палисадником.
– Если я ошиблась, будет забавно, – пробормотала Нина и постучала.
Никто не открыл. Нина посмотрела на Тусю. Та пожала плечами.
Нина постучала еще раз. Наконец в доме послышался шум, возня, затем шаги. Дверь открылась. Нина любовным взглядом обвела Никитино лицо, которое, казалось, за эти три дня очень похудело. Волосы его были взъерошены.
– Ты спал? – спросила Нина тихо.
Никита мотнул головой, закашлял тем нездоровым кашлем, который бывает в разгар болезни, и отступил внутрь, пропуская девочек в дом.
– Нин, я пойду пофотографирую… там лошади и коровы пасутся, – сказала Туся и, улыбнувшись Никите, направилась к пастбищу.
Нина вошла в помещение, залитое солнцем, и поразилась, насколько прыгающие пылинки в лучах света не сочетаются с атмосферой болезни и табуреткой, на которой лежал градусник, около неразложенного дивана.
Никите, видимо, было тяжело стоять, поэтому он опирался на стену. Несмотря на жару в доме, на нем были свитер и теплые штаны. Нина положила ладонь ему на щеку.
– Бедный, – сказала она, – мне кажется, у тебя не меньше тридцати восьми.
Он прикрыл глаза, наслаждаясь лаской и прохладой ее пальцев.
– Тридцать восемь и пять. Бывало и похуже, это так, легкое недомогание, – слабо отозвался он, стараясь придать голосу бодрости.
– Ложись, – распорядилась Нина, – я притащила куриный бульон. Тебе сразу полегчает!
Никита устроился полусидя под пуховым одеялом и прикрыл глаза, положив голову на спинку дивана.
Нина нашла небольшую кухню, поставила чайник и достала тарелку. Суп выглядел аппетитно. Нина пожалела, что не додумалась захватить вареных яиц, чтобы было еще вкуснее, но ничего не поделать…
Она поставила суп на табуретку рядом с диваном. Никита открыл глаза и слабо улыбнулся. Он ел медленно, как будто у него не было сил даже для того, чтобы пользоваться ложкой.
Нина услышала, как кипит чайник, и убежала на кухню. Осторожно она отрезала кусок пирога, украшенный взбитыми сливками, положила на блюдце и принесла в комнату, которая, видимо, служила и гостиной, и спальней.
– У тебя ужасно душно. Нужно впустить свежий воздух, ты так быстрей поправишься, – сказала она и распахнула окна.
В комнату тут же проникли звуки лета: и шум листвы, и пение птиц, и мычание коров.
Пока Никита ел, Нина огляделась. Комната, в которой он болел, представляла собой совсем небольшое, но очень уютное пространство, полное мелочей, которые, очевидно, что-то значили для тех, кто здесь жил. На стенах висели черно-белые и цветные фотографии с разными улыбающимися людьми, на полке стояла старая глиняная коричневая ваза, наверно, Никитина бабушка когда-то ставила в нее полевые цветы, а над диваном Нина увидела небольшую выцветшую репродукцию «Рождения Венеры».
– Спасибо, – услышала Нина слабый голос. – Очень вкусно. Сама готовила?
– Бабушка… – смущенно ответила Нина, хотя очень хотелось сказать, что сама. А потом, чтобы сменить тему, спросила: – Чем ты лечишься?
– Воду пью… – он кашлянул.
Около дивана стояла литровая банка.
Нина кивнула:
– Правильно, меня тоже бабушка и дедушка всегда заставляют много пить, когда болею… Суп еще остался, пирог тоже. Ты поешь вечером обязательно.
Никита кивнул и поглубже закутался в одеяло. Какая же высокая у него была температура, если его морозило в тридцатиградусную жару!
– Это мои родители, – вдруг сказал Никита, ни на что не указывая, но Нина поняла, что речь идет о фотографиях на стене, рядом с которыми она стояла.
Нина разглядела их внимательнее. Светловолосая женщина с серьезным, пристальным взглядом держала на руках улыбающегося малыша. Высокий мужчина обнимал женщину.
– Они давно умерли?
– Папу убили, когда мне три было. С мамой после этого стало жить невозможно, она стала бояться каждого шороха и верила, что ее преследуют. Бабушка забрала меня к себе. Мама болела, болела, в итоге тоже… Я с семи лет без родителей.
Нина изумленно посмотрела на Никиту. Убили? Мания преследования?
– До того как бабушка меня забрала, я в детском доме месяц провел… Плакал все время, маму звал. Одиноко и страшно было, – говорил Никита.
Нина хотела задать вопрос, но увидела, что глаза Никиты закрыты, а говорит он все это словно в бреду. Она села на диван около него и снова приложила прохладную ладошку ко лбу. «Может, «Скорую» вызвать?» – испуганно подумала она.
В дверь постучали. Нина открыла. На пороге стояла Туся.
– Ну как он? – спросила она.
– Болеет… Я, наверно, у него тут до вечера посижу. Мало ли… Ты иди, не жди меня.
Туся кивнула.
– Бабушку с дедушкой предупреди, пожалуйста, чтобы не теряли… Я телефон не взяла.
– Ты только выйди засветло.
Нина кивнула, и Туся ушла.
Пытаясь придумать, чем себя занять, пока Никита спит, Нина обошла комнату по периметру. Исследовать весь дом она постеснялась, все-таки неудобно… Задержалась Нина у простенького обеденного стола, за которым Никита, судя по ручке, блокнотам и альбомам, работал. Один альбом был раскрыт. Нина увидела какой-то чертеж. Наверно, Никита серьезно настроен поступить на архитектурный, с улыбкой подумала Нина. А рядом с альбомом валялась старая потрепанная книга с романами и рассказами Пушкина. Нина бросила взгляд на спящего Никиту, и сердце ее переполнилось гордостью и восхищением. Читает, правда читает… Она полистала желтые страницы. Некоторые строки были подчеркнуты. Нина пробежала по ним взглядом: «За вас отдал бы я жизнь, видеть вас издали, коснуться руки вашей было для меня упоением. И когда открывается для меня возможность прижать вас к волнуемому сердцу и сказать: ангел, умрем! бедный, я должен остерегаться от блаженства, я должен отдалять его всеми силами… Я не смею пасть к вашим ногам, благодарить небо за непонятную незаслуженную награду» или «…понимать душой все ваше совершенство… вот блаженство!»