Тетя Таня, приняв слова Нины за шутку, засмеялась.
– Садитесь завтракать, девочки, – сказала она и разлила чай по кружкам. – Филя с друзьями уже умотали на речку. Кушайте и идите тоже. Сегодня в кои-то веки погодка хорошая… Какой дождливый выдался август!
– А где у вас Даниил? – спросила мама.
– Ой, Олечка, что случилось! – сказала тетя Таня. – Он домой вернулся весь в синяках. Его Ваня с Тусечкой притащили… Живого места на лице и теле не было. Говорит, подрался, больше ничего не говорит. Туся тоже молчит как партизан! – тетя Таня заправила Тусе прядь за ухо, пока та уплетала за обе щеки свежую булочку. – Упросил отца разрешить ему остаться в городе до конца лета. Да никто и не возражал особенно. Видно, что парень не просто от дачного уединения устал… Ой! Ты представляешь, Олечка, Данечка ведь у нас все лето работал. Сказал, что хочет вырасти в собственных глазах…
Мама вежливо слушала и ахала в нужных местах. Когда завтрак закончился, она обняла Нину за плечи и сказала:
– Ну, мы пойдем. Спасибо вам, Татьяна Николаевна, за такие вкусные булочки и чай. Нам нужно собираться.
– Куда собираться? – не поняла Нина.
– Сегодня утром Саша, Сережин брат, – пояснила мама тете Тане, проигнорировав Нину, – пригласил нас. Они переехали в Испанию пару лет назад. У его младшей дочки день рождения, а мы даже не видели ее ни разу. Решили, раз пригласили, нужно ехать.
Мама крепче прижала Нину к себе.
– Спасибо большое за гостеприимство, – повторила она, – но у нас самолет вечером. Попрощайся, Нина, и пойдем.
На улице Нина понеслась к дому, оставив маму позади. Папу она нашла в гостиной. Он играл с дедушкой в шахматы.
– Дядя Саша правда написал сегодня? И так уж необходимо ехать? – спросила она.
Папа кивнул, делая ход ладьей.
– Вот буквально утром.
– Папа, – сказала Нина и, дождавшись, когда он посмотрит на нее, продолжила: – Скажи мне честно, вы не делаете это специально? Не для того, чтобы ограничить мое общение с Никитой?
– С Никитой? Почему мы должны ограничивать…
– Нина, мы же не в шекспировской трагедии, – сказала мама, заходя в комнату. – Это поездка к семье. Просто так совпало. Мы с Сашей не виделись с твоего десятилетия…
Папа кивнул.
У Нины сжалось сердце.
– Мы еще вернемся сюда? – спросила она, боясь ответа.
Папа покачал головой и снова вернулся к игре.
– Вряд ли, – ответил он, раздумывая над следующим ходом. Он оказался в затруднительном положении: дедушкин ферзь подозрительно близко стоял к его королю. – Считай, сейчас десятое число. Ехать на неделю в Испанию не хочется, лучше на две. Вернемся уже перед самым сентябрем… Не вижу смысла.
Как же так? Как же так? Мысли, как это всегда бывает в таких выбивающих из колеи ситуациях, исчезли из Нининой головы.
– Тогда… – она попятилась к двери. – Тогда… мне нужно выйти…
– Нина, нет времени, – сказала мама. – Самолет вечером, а нам еще до аэропорта добираться.
Нина замотала головой. Наплевать. Она не может просто так уехать! Как можно не попрощаться? Как же они будут с ним…
Нина выскочила на улицу, но у калитки вдруг подумала, что хотела бы что-то оставить Никите на память о себе. Идея мелькнула как молния. Она вернулась в дом.
– Нина? – удивилась мама, выйдя из кухни. – Ты же улетела к своему мальчику…
– Сейчас улечу, – бросила Нина, взбегая по лестнице.
В своей комнате она нашла книгу, которую читала с июня по июль и герой которой так напоминал ей ее Никиту. Сделав в книге короткую надпись, она бегом спустилась вниз и, не сбавляя скорости, домчалась до калитки.
Хоть бы он сегодня был дома, хоть бы дома…
На крыльце, даже не отдышавшись, Нина постучала и прислушалась. В ушах бился пульс. Никто не открыл. Закашлявшись после бега, Нина снова постучала.
Где он? Где же он? Ей казалось, что ее сердце не выдержит, если она уедет, не попрощавшись. Ведь они больше не вернутся сюда до следующего лета!
В его доме стояла тишина. Очевидно, что никого нет. Нина села на крыльцо, положила книгу рядом и обняла себя руками. Мысли, до этого исчезнувшие, закружили, как пчелы.
Конечно, лето рано или поздно кончилось бы. И даже если бы она сейчас взбрыкнула и отказалась ехать, необходимость расстаться перед новым учебным годом никуда бы не исчезла. Нина заталкивала в самую глубь страх расставания. Оно было неминуемо… Но как же больно! Ей почему-то казалось, что в конце лета они что-то придумают, что времени еще предостаточно, а оказалось… Как же грустно! Может, если он будет приезжать в город на выходные? Но ведь у него работа и подработка… А если ему просто переехать в город? Господи, да ведь снимать квартиру ужасно дорого! Ну как же так?.. Ну нельзя ведь просто встретиться, влюбиться и расстаться? Хотя именно по такой пьесе жизнь больше всего любит ставить спектакли…
За размышлениями Нина не заметила, как Никита открыл калитку. Она вздрогнула, только когда он сел рядом на крыльцо и повернул к ней голову. Глаза его улыбались, но вмиг стали серьезными, как только он разглядел панику на Нинином лице. Сбиваясь и волнуясь, она стала рассказывать ему, что уезжает, что они больше не увидятся, что весь год она проведет в городе…
– А ты хочешь расстаться? – спросил он, внимательно вглядываясь в ее лицо.
Нина покачала головой и поцеловала его.
– Когда вы вернетесь? – спросил Никита, когда они отстранились друг от друга.
– Двадцать девятого или около того…
– Давай я приеду к тебе на выходных после возвращения? Мы что-нибудь решим… Следующим летом я буду поступать в архитектурный колледж и смогу быть в городе постоянно. Нам продержаться с тобой нужно год. А год – ерунда. Веришь, что ерунда?
– Верю.
Нина грустно улыбнулась. Он приложил ладонь к ее щеке. Нина позволила себе несколько минут насладиться нежностью и лаской, а потом спросила:
– Который час?
Он бросил взгляд на часы на руке.
– Почти три.
– Мне нужно вещи собирать.
Они поднялись. Никита крепко обнял ее и поцеловал. Вдруг Нина встрепенулась.
– Подожди, у меня для тебя… не то чтобы подарок… так, на память. Мало ли… пусть будет… Это история, – она протянула ему «Мартина Идена», – про одного очень талантливого, очень умного молодого человека. Он был простым моряком. Тут рассказывается про его медленный и тернистый путь к успеху. Он стал знаменитым писателем. Ты… ты, когда будешь читать, не обращай внимания на концовку. Она не про тебя. Просто помни, что я вижу в тебе такого же замечательного мужчину, у которого внутри столько красивых мыслей, который упорно идет к своим целям и который их обязательно добьется… Я в тебя влюбилась. Очень… по уши! Я… там, в книге, написала… но ты не читай пока. Потом прочтешь…
Нина прижалась к нему и еще раз поцеловала, а потом оттолкнула.
– Не провожай, – сказала она, угадав его мысли. – А то я сойду с ума.
Нина сбежала с крыльца. Хлопнув калиткой, она обернулась и, вложив во взгляд все свои сильные первые чувства, послала Никите воздушный поцелуй. Потом развернулась и поспешила домой.
Как только Нинина фигурка исчезла в лесу, Никита в глубокой задумчивости открыл книгу и прочел выведенные изящным почерком слова: «10.08.2021. Спасибо за то, что ты был / есть / будешь в моей жизни».
Может, ничего у них и не получится. Кто знает? Но это и неважно. Важно, что что-то чистое и настоящее все-таки уже получилось, и живет оно в этом лете.
Вместо эпилога
«Моя Нина, я писем и записок писать не умею, говорю сразу. Представь себе, все лето не мог найти слов, чтобы признаться тебе в любви… Увидел, как ты друзьям стих читала, и не знал потом, куда себя деть. Так ты понравилась мне. Ты вон какая… стихи читаешь, а я никуда не годился. Потом все ходил и думал, ну как такой девчонке в любви признаваться? Самое смешное, что столько ощущений красивых было где-то внутри, в душе, наверно, а выразить – не хватало таланта. Хотя я просто балбес, читал мало. Я все лето Пушкина мучил, пытался вытащить из него все красивые строчки, чтобы тебя отражали. А потом подумал, что это же Пушкин, а не я. Пушкин тебя не знал.
Ладно, Нина, пишу как есть. Ты мне часто говорила про мои предгрозовые глаза, а я тебе ничего такого никогда не говорил. Хотя сказать есть что. Я твои взгляды помню. Они у тебя были какие-то только твои. Так никто больше смотреть не может. Какая-то чертовщинка, прикрытая спокойствием… Я с ума сходил. Я не знаю, когда ты прочитаешь эту записку. Может, вообще откроешь этого Фета только через десять лет. И не знаю, что будет со мной и тобой после этого лета. Даже если ты уже любишь кого-то другого, пусть у него тоже сердце замирает, когда ты смотришь на него своим взглядом.
Я твой взгляд на всю жизнь запомню.
август, 2021».