талуд-таблеро — (talud-tablero) — вертикальные панели (таблеро) на склоне (талуд) пирамиды. В некоторых аспектах Теотиуакан оказывал прямое воздействие на судьбы низменностей и высокогорий майя, и даже способствовал созданию государств в некоторых регионах, например, в Тикале. Однако недавние открытия показывают, что в стране майя сооружения в стиле талуд-таблеро появились больше чем за век до «прибытия чужеземцев»; керамика, которую считали импортированной, была всего лишь скопирована с центральномексиканской или вдохновлена ею. Кроме того, высокопоставленные лица, погребенные в Каминальгуйю, не были уроженцами Теотиуакана. Наконец, было обнаружено, что контакты между Теотиуаканом и страной майя происходили в обоих направлениях. Очень возможно, что соперничающие территории имитировали и использовали образы и товары, традиционно связанные с Центральной Мексикой — регионом, который пользовался высоким престижем и известность которого выходила за границы Мезоамерики.
Если сомнительно, чтобы Центральная Мексика вмешивалась напрямую и ощутимо в политику и создание государств в регионе низменностей (их разделяет более 1000 км), влияние на область высокогорья, и в особенности на Каминальгуйю, кажется намного более значительным. Попадая в сферу влияния Теотиуакана, высокогорье идет своим собственным, оригинальным путем, характеризующимся сочетанием элементов, свойственных местным майя, и особенностей Центральной Мексики. Стелы и надписи исчезают. Когда Теотиуакан пал в VII веке под ударами северных варваров, его регионы и колонии не смогли от этого оправиться; Каминальгуйю и его окрестности поразил период упадка, несмотря на сохранившиеся торговые контакты с низменностями.
Тикаль расположен на нескольких низких холмах, высотой не более 50 м. Они возвышаются над двумя большими болотистыми впадинами (бахос) на востоке и на западе. За пределами центра города жилые постройки были рассеяны на территории в 60 кв. км. Укрепления (ров и стена), соединяющие обе большие болотистые бахос, защищали Тикаль на севере и на юге и ограничивали территорию в 123 кв. км. Через центр города проходила сильно приподнятая дорога (сакбеоб), соединявшая главные постройки с центральной площадью. Большая часть сохранившихся сооружений датирована позднеклассическйм периодом; между тем архитектурный ансамбль, называемый северным акрополем, относится к позднеклассическому периоду, тогда как пирамида в секторе, получившем название «Затерянный мир», была построена в поздний доклассический период.
Сразу же к северу от центральной площади, на большой платформе площадью 100 на 80 м стоит северный акрополь. Платформа поддерживает восемь заупокойных храмов, установленных симметрично; их строительство растянулось на 300 лет (250—550). Они поставлены поверх строений доклассического периода. Вдоль южного берега позднее были построены четыре храма, каждый из которых стоит на высокой пирамиде, лестницы которых выходят на центральную площадь. Северный акрополь — это некрополь, где похоронены правители Тикаля, начиная с позднего доклассического периода и до конца древнеклассического периода. Доклассические фрески с изображениями правителя, найденные в двух могилах и в заупокойном храме, показывают, что сложные взаимоотношения между властью и архитектурой предшествовали обычаю воздвигать стелы перед строениями. В 20 км от Тикаля расположен Вашактун, который долгое время был соперником Тикаля, пока не был окончательно побежден в 378 г. В Вашактуне есть архитектурные группы, установленные на вершинах насыпных холмов и окруженные платформами с жилыми строениями. Пирамида E-VII-sub, относящаяся к позднему доклассическому периоду, была раскопана археологами Института Карнеги в 1930 г. Со всех четырех ее сторон имеются лестницы, фланкированные двумя парами масок ягуара и змеи. Это сооружение, которое поддерживало конструкцию из недолговечных материалов, было полностью покрыто густым слоем штука.
Другие монументальные маски, но на сей раз маски чудовища — символа земли украшают шесть строений платформы и группы Н. Вашактун — это одно из тех редких мест, где сохранились позднеклассические настенные росписи; на одной из них изображена встреча между местными жителями и чужеземцем, который держит в руках планку, привязываемую к копью или гарпуну для усиления броска — оружие центральномексиканского происхождения.
Калакмуль — одно из самых больших поселений майя классического периода. Он расположен на юго-востоке государства Кампече, на севере Эль-Мирадора, в 35 км от гватемальской границы. Центр поселения, где сконцентрирована монументальная архитектура, возвышается на 35 м над восточным берегом реки, вытекающей из большого бахо; приблизительно тысяча строений занимает площадь в 2 кв. км. Кроме того, на план были нанесены 6250 строений, разбросанных по территории в 20 кв. км. Развалины окружает сеть каналов и резервуаров. Строение II-sub С высотой 13 м, относящееся к доклассическому периоду, украшено большим фризом из штука. Поверх этой конструкции со временем были выстроены еще несколько пирамидальных оснований, последнее из которых достигает почти 60 м высоты. Самая древняя из известных стел имеет номер 114. Она была торжественно установлена в 435 г. н.э. Калакмуль знаменит большим количеством своих памятников (120 стел), к несчастью, очень сильно эродированных из-за плохого качества местного известняка. Это поселение — одно из тех немногих, в которых имеются пары стел, изображающие царя и царицы.
В древнеклассический период среди городов центральных низменностей Тикаль и Калакмуль окрепли, развились достаточно для того, чтобы стремиться утвердить свое господство над другими царствами; их соперничество продолжалось в течение всего классического периода. Калакмуль становится хозяином Караколя, на который претендовал Тикаль, в свою очередь, павший под его ударами в 562 г. Вследствие этого поражения Тикаль в течение 130 лет не возводит ни одного монумента, позволяя Калакмулю демонстрировать свое могущество и продолжать завоевания, как показывает поражение при Наранхо и две атаки против Паленке (в 599-м и 611 гг.). В первой половине древнеклассического периода центр Бекана, расположенного в 150 км к северу от Тикаля, был окружен рвом и валом. Ров глубиной 5 м и шириной 16 м защищает овальную территорию размером приблизительно 114 гектаров. Вал имел высоту 5 м. Внутрь города проходили по семи узким проходам. В нескольких километрах от него расположен маленький городок Баламку, который знаменит полихромным скульптурным фризом из штука, украшающим крышу строения I-sub, датированного второй половиной древнеклассического периода. Темой этого длинного, 17-метрового фриза является воцарение очередного правителя, представленное как его появление из земли, подобное восходу солнца. Земный мир, породивший царя, представлен как земноводная среда, царство кувшинок, крокодилов и жаб. Царь как солнце и как гарант плодородия — это тема, которая, будучи проиллюстрирована в Баламку в V в., станет очень важной тремя веками позже, в Копане и в Киригуа. Древнеклассический период на севере низменностей мало изучен; надписи и даты, которыми мы располагаем, редки: исключением является перекрытие над дверью 1 в Ошкинтоке (475 г.) и стела 1 в Тулуме (564 г.).
Именно позднеклассическим периодом (550— 800) датируют наиболее внушительные архитектурные ансамбли Тикаля, центральную площадь с храмами 1—5, ансамбли с парными пирамидами и большие дороги. К этому периоду относится расцвет Паленке, города, который стал наиболее значительным лишь в VII в. при царе Пакале и находился в упадке с 800 г. Величие Йашчилана начинается в 630 г. при царе Птице Ягуаре II. Копан, долина которого постоянно была заселена начиная с середины доклассического периода, являлся наиболее значительным поселением на востоке страны майя. Он стал разрастаться после создания династии Ят Кук Mo в V в. Над Киригуа, основанным несколько позже, его великий сосед и соперник господствовал до 738 г., когда правитель Киригуа победил, захватил в плен и предал смерти Восемнадцатого Кролика01, могущественного царя Копана. Это также период расцвета городов в регионах Рио-Бек и Ченее, таких, как Бекан, Шрихуль или Чиканна. Соперничество между Тикал ем и Калакмулем продолжается: в 657 г. Калакмуль восторжествовал, и царь Тикаля укрылся в Паленке. В 695 г. судьба изменилась, и Тикаль захватил царя Калакмуля — Лапу Ягуара. Копан, завоевавший Киригуа (расположенный в 50 км от него) в V в., был побежден им в 738 г., и городу потребовалось приблизительно двадцать лет, чтобы оправиться от поражения. Рядом с этими большими царствами Дос Пилас, расположенный в регионе Петешбатун, кажется очень скромным со своим населением максимум в 5000 жителей и небольшим числом монументальных зданий. Однако его история иллюстрирует политическую нестабильность страны майя и соперничество между царствами. В 648 г. вельможа, происходивший из Тикаля, основал в Дос-Пилас династию; он пользовался поддержкой Калакмуля, но в своей титулатуре использовал эмблемный иероглиф Тикаля. В 672 г. Тикаль атаковал Дос-Пилас и пленил его правителя. Пять лет спустя тот вернулся и вновь захватил свой трон. В 679 г. он объединился с Калакмулем и пленил царя Тикаля. Регион Петешбатун, к которому относится и Дос-Пилас, находился в состоянии непрекращающихся войн. Его города расходовали много сил на оборону и строительство укреплений (иногда наспех и из материалов, извлеченных из общественных сооружений), но были оставлены один за другим. В 761 г. Дос-Пилас был окончательно побежден, а вскоре вслед за ним и Агуатека. Три рва и стены Пунта-де-Чимино позволили этому поселению сопротивляться дольше, но в конце концов и оно пало. В 900 г., то есть через 140 лет борьбы и сопротивления, Петешбатун обезлюдел.