– Все-таки, может быть, на всякий случай проверим? Вдруг она правду говорит? – настаивал упорный Малинин.
– Ох, Малинин, не бывать тебе старшим сержантом! – огорчился Огурцов. – Не прислушиваешься ты к мнению старших товарищей! Оно и понятно – это ведь не на тебя натравили собаку… возможно, бешеную. – И он неодобрительно покосился на Тяпу, который спрятался за спиной хозяйки и выбирал момент для новой атаки на представителей власти.
В этот трагический момент дверь открылась, и на пороге квартиры появилась Надежда Николаевна.
– Боже мой! – воскликнула она, увидев царящий в прихожей разгром и толпящихся в ней людей. – Что здесь происходит? Паша, ты что – опять забыл отключить сигнализацию?
– Ничего я не забыл! – отозвался Павел Петрович. – Когда я пришел, милиция была уже здесь…
– Мы задержали в вашей квартире особо опасную рецидивистку, уже совершившую целую серию квартирных краж в этом районе! – с гордостью сообщил рядовой Малинин.
– А может быть, причастную и к одиннадцати кражам в Москве и Новосибирске, – добавил Огурцов, которому уже виделось внеочередное повышение, – а также ее соучастницу…
– Здравствуйте, Мария Петровна. – Надежда заметила соседку. – А вы как здесь оказались?
– Это и есть соучастница рецидивистки! – гордо сообщил старший сержант Огурцов.
– Какая же она соучастница? – возмутилась Надежда. – Это моя соседка Мария Петровна, очень приличная женщина…
Милиционеры переглянулись.
– А почему же она напала на представителей власти? – спросил старший сержант. – Между прочим, с применением холодного оружия!
– Я прибежала на помощь племяннице! – ответила соседка. – И никакого холодного оружия у меня не было, а только сковородка, и та тефлоновая… не с плиты, правда, то есть холодная…
– И еще собаку натравила! – добавил Огурцов, указав пальцем на жизнерадостно повизгивающего Тяпу.
– Ничего не понимаю. – Надежда закрутила головой. – Какая племянница? Какая сковородка? Какая рецидивистка?
– Прибыв по факту срабатывания сигнализации, мы застали в вашей квартире эту женщину! – Огурцов показал на тихо рыдающую Липу, закованную в наручники. – При задержании она оказала нам ожесточенное сопротивление.
– Паша! – Надежда повернулась к Соколову. – Ты привел в мою квартиру женщину? Как же ты мог? Жизнь тебя ничему не научила?..
– Да никого я не приводил! – возмутился Павел Петрович. – Да я ее… да я эту вообще первый раз в жизни вижу! Надя, да ты на нее посмотри – неужели ты могла подумать…
Слезы на глазах Липы мгновенно высохли. Она побагровела от возмущения, выпрямилась во весь свой немалый рост и процедила, смерив Павла Петровича презрительным взглядом:
– Ты на себя-то посмотри! Здесь совсем другой мужчина был, интересный такой, это он меня попросил пыль вытереть… а для тебя стала бы я уродоваться, недомерок лысый!
– Ну зачем же так, – забормотал Соколов, попятившись, – я вам ничего плохого… я только в том смысле…
– Известно, в каком он смысле! – Голос Липы постепенно набирал мощь, так что окружающие невольно попятились, чтобы не оглохнуть. – Козел!
– Ну зачем же вы так! – повторил Соколов.
– То есть как это пыль? – возмущенно завопила Надежда, услышав в словах Липы вопиющую ложь. – Какую это пыль вы тут вытирать собрались, милочка? У меня в квартире никакой пыли нету! Это после вашей, с позволения сказать, уборки в квартире столпотворение форменное! Вошла без приглашения, да еще клевещет!
Дальше заговорили все хором.
– Липочка, угомонись, – забормотала Мария Петровна, – и так уже столько неприятностей…
– Стоп! – замахал руками старший сержант. – Чтобы при мне это животное из семейства полорогих не упоминать! Если, конечно, не хотите дополнительных неприятностей.
– Да забирайте ее скорее, надоела! – присовокупила Надежда.
– Давайте разбираться, – малость успокоившись, сказал Огурцов. – Значит, эта соучастница, – он указал на Марию Петровну, – не соучастница, а соседка.
– Соседка, – подтвердила Надежда.
– Так. А тогда эта рецидивистка не рецидивистка? – Он перевел взгляд на багрово-красную Липу.
– Не рецидивистка, а моя племянница. – Мария Петровна прижала руки к сердцу.
– Тогда я совсем ничего не понимаю.
– А тут и понимать нечего, – вступила в разговор опомнившаяся Надежда, – произошел ложный вызов. Я его оплачу.
Огурцов в сомнении покачал головой и снял наручники с Липы. Перед его внутренним взором последний раз мелькнула тень внеочередного повышения и уплыла в туманную даль.
– А как же быть с сопротивлением при задержании?
– Может быть, зайдете ко мне выпить чаю? – предложила Мария Петровна в поисках примирения с представителями власти.
– У нас маковый рулет есть, – сообщила Липа густым басом. Она с неожиданным интересом посмотрела на бравого Огурцова. – Я его сама пекла. Там, правда, немного осталось…
– Маковый рулет? – задумчиво повторил старший сержант. – Вообще-то я люблю домашний маковый рулет… только у вас эта собака. – И он с опаской покосился на Тяпу.
– Собака? – переспросила Мария Петровна. – Да какая же это собака! Это же член семьи!
Словно в подтверждение ее слов Тяпа приветливо замахал хвостом.
Когда дверь квартиры закрылась за милицией и соседями, Надежда переглянулась с Павлом Петровичем.
– Квартира засвечена, – озабоченно произнесла она фразу, которую слышала в каком-то шпионском фильме. – Ты понял, Паша, что говорила эта темпераментная племянница? Здесь побывал какой-то мужчина… Наверняка это один из тех, в черном. Он хотел устроить здесь обыск, а возможно – подкараулить тебя, но Липа ему помешала, а потом и милиция приехала. Скажи, Паша, у тебя есть еще какое-нибудь безопасное место, где можно временно поселиться?
– Нет, Надя. – Соколов помотал головой. – Конечно, у меня есть друзья и знакомые, но они обязательно расскажут все жене… конечно, из самых лучших побуждений. Но после этого мне никогда не оправдаться. В этом смысле я могу рассчитывать только на тебя.
– Плохо… – Надежда задумалась. – Значит, придется рискнуть и пока остаться здесь. Будем надеяться, что Липа их здорово напугала и они не сунутся сюда снова, по крайней мере в ближайшие дни. А за это время мы успеем завершить свое расследование и выяснить наконец, что происходит.
– Ты чем-то расстроена? – осторожно спросил Павел Петрович и заглянул Надежде в глаза.
– Кажется, я зашла в тупик, – честно призналась Надежда. – Дело в том, что вчера я была в обществе потребителей и отдала им на анализ крем, который достала на складе фирмы… ну, я вчера тебе вечером по телефону рассказывала…
– Надя, ты слишком рискуешь! – патетически воскликнул Павел Петрович. – Ты не должна была ехать на Киевскую, в логово зверя, ты же могла погибнуть!
– Ой, только не начинай! – раздраженно отмахнулась Надежда. – Я такого от Саши наслушалась предостаточно! Имей в виду: если, не дай Бог, с тобой что случится – я умру от угрызений совести!
– Да ладно тебе…
– И вот сегодня мне дали однозначный ответ, что в том креме нет никаких вредных примесей и вообще нет ничего, способного вызвать приступ удушья или аллергическую реакцию… в общем, с этим кремом все в порядке, что и требовалось доказать. Только непонятно, что нам теперь делать.
Павел Петрович уныло повесил голову. Надежда посмотрела на него искоса и поняла, что если его немедленно не взбодрить, будет плохо. Она вскочила и кинулась к плите, чтобы заварить кофе. Одновременно как бы сами собой выложились на противень куски нарезанного батона, Надежда намазала их маслом и посыпала тертым сыром. Одним глазом косясь на кофе, Надежда засунула противень в духовку. Через семь минут она уже доставала из духовки румяные гренки с сыром, и кофе дымился в чашках. Павел Петрович положил в кофе неприличное количество сахару и оглянулся на Надежду. Жена в этом случае тотчас принялась бы ворчать, Надежда же и бровью не повела.
Когда гренки были съедены и кофе выпит, Надежда почувствовала небывалый прилив сил, Павел Петрович тоже глядел веселей.
– Послушай, вот что я думаю! – возбужденно заговорила Надежда. – Если во всей продукции фирмы, то есть, допустим, в этом самом ночном питательном креме, содержится какое-то вредное и даже опасное для жизни вещество, то отчего же никто раньше ничего не понял? Ведь огромный склад на Киевской улице буквально набит разной косметикой! И сеть распространителей все время расширяется, у фирмы хорошо идут дела!
– Тут что-то не так, – поддержал Павел Петрович, – концы с концами не сходятся.
– И вот что я надумала! Наверное, косметика этого самого «Ликофарма» не сказать чтобы уж такая чудодейственная, но и не хуже других. Во всяком случае, вреда от нее никакого нет. Но отчего-то некий яд попал в некоторое количество крема. Не зря ведь парни из фирмы так гоняются за этим списком. То есть я думаю, что у этих десяти женщин крем с ядовитыми примесями. Ужас какой, ведь это они все помрут! Нужно же что-то делать!
– А что тут сделаешь? – заговорил Павел Петрович. – Ты пойми, Надя, ведь твои утверждения совершенно бездоказательны. Мы же не можем ездить по всем этим женщинам и рассказывать им всю эту невероятную историю! В лучшем случае нас просто не станут слушать, а в худшем – сдадут в милицию! И пока мы будем доказывать, что ничего плохого не сделали, время будет упущено! Если бы точно на руках иметь эту самую баночку с ядовитым кремом, тогда хоть что-то можно будет доказать!
– Нет, говоришь, доказательств? – задумалась Надежда. – А мы их достанем! Причем сегодня же вечером.
– И каким же образом? – недоверчиво спросил Павел Петрович. Надо сказать, что его несколько утомлял Надеждин темперамент.
И то подумать: славная, спокойная, приятная на вид женщина, Надежда Николаевна становилась сущим стихийным бедствием, когда ей в голову втемяшивалась очередная детективная история. То есть, конечно, в данном случае Павел Петрович сам во всем виноват, сам оказался замешанным в криминал. Но и Надежда тоже хороша. Он-то готов сдаться, махнуть рукой на Париж и скрыться на некоторое время где-нибудь в деревне, благо сейчас лето. Но Надежда, разумеется, и слышать о таком не захочет, ей подавай расследование, погони, приключения по полной программе. В глубине души Павел Петрович очень сочувствовал своему старому другу Сашке Лебедеву.