– Жуткая личность! – Шефа передернуло. – Как вспомню эти ее оранжевые космы…
– Ага! – Надежда рассмеялась. – Вот вы и признались!
– Ни в чем я не признавался, – шеф надулся и помрачнел, – и мы с вами говорили совсем о другом…
– Нет, но вы зря так походя отметаете ее, – продолжала Надежда, – между прочим, очень выгодная партия. Имеет собственный загородный домик… правда, маленький и требующий основательного ремонта, но зато в замечательном месте, в непосредственной близости от действующего химкомбината, так что, если вы действительно затеете ремонт, с красками проблем не будет. Опять же, нельзя сбрасывать со счетов большое человеческое чувство…
– Вы наконец замолчите? – прорычал шеф, скрипнув зубами.
– Странный вы какой человек, то требуете, чтобы я говорила, то – чтобы замолчала…
– Шеф, – мечтательно проговорил один из подчиненных, – а может, мы ее все-таки… того? И закопаем прямо тут, в подвале…
– Смотри-ка, – повернулась к нему Надежда, – ты, никак, высох? Однако мозги здорово отсырели, соображаешь со скрипом…
– Прекратите этот цирк! – рявкнул шеф и ударил по столу кулаком. – Я не собираюсь провести тут с вами остаток своей жизни! Если помните список – немедленно выкладывайте!
– Я же вам сказала – пока не выполните моих требований, не получите никакого списка! А вы даже не даете мне озвучить эти требования. И вообще, слова не даете сказать…
– Это я вам не даю слова сказать? Да вы рта не закрываете! Ну говорите, чего вам надо!
– Во-первых, – Надежда начала загибать пальцы, – вы должны немедленно отдать папку с документами Павла Петровича Соколова, которую забрали у Ольги Бережковой. Без этих документов я вам ничего не скажу. Человек может не успеть в Париж на конференцию, шуточное ли дело!
– На это я согласен, – кивнул шеф, – документы у нас, я вам сейчас их принесу. Мне они совершенно не нужны. Еще чего вы хотите?
– Еще я хочу знать, что вы намерены делать со всеми женщинами из списка.
– Да ничего мы с ними не сделаем! Объедем, заберем у них крем и предупредим, чтобы не болтали лишнего…
– Вот-вот, – подхватила Надежда, – знаю я, как в таких случаях борются с утечкой информации!
– Да за кого вы нас принимаете…
– Я должна вместе с вами ездить по этим адресам и лично убедиться, что бедным женщинам не причинили никакого зла!
– Шеф! – Не до конца просохший подручный выступил вперед. – Только не это! Если она будет с нами – я за себя не ручаюсь!
– А вот как раз он совершенно не нужен! – перебила его Надежда. – Опять захочет искупаться в костюме… и вообще, прежде чем продолжать переговоры, я должна получить французские документы!
– Ладно. – Шеф поднялся из-за стола и направился к двери. – Смотрите не перегрызитесь тут без меня! И смотрите не упустите ее. – Шеф угрожающе взглянул на своих подручных. – Головой мне ответите!
Как только дверь за ним захлопнулась, не до конца просохший мужчина двинулся к Надежде, сверкая глазами.
– Но-но, – Надежда попятилась, – ты же слышал, что сказал тебе шеф – головой отвечаешь за мою безопасность!
– Он не так сказал. Он сказал – не упустить тебя, а для этого лучше всего связать по рукам и ногам…
– Э нет, так мы не договаривались!
Неожиданно за дверью послышались торопливые шаги и громкие голоса. Дверь распахнулась, и в комнату вошел крупный плотный мужчина средних лет с энергичным, слегка обрюзгшим лицом и густыми курчавыми волосами.
– Эй, мужик, ты куда прешься? – бросился навстречу вошедшему один из охранников. – Неприятностей захотел?
Курчавый мужчина удивленно повернулся и хотел что-то сказать, но первой отреагировала Надежда Николаевна.
– Кажется, это ты захотел неприятностей, – сказала она охраннику, – все-таки собственное начальство нужно знать в лицо!
Она вспомнила инструктаж в офисе фирмы «Ликофарм» и висящий на стене портрет. Сейчас перед ней был тот самый человек с портрета.
– Здравствуйте, Антон Иванович.
– Антон Иванович? – Охранники растерянно переглянулись. – Какой еще Антон Иванович?
– Антон Иванович Громыхалов, президент компании «Ликофарм»! – представила вошедшего Надежда. – Все-таки, ребята, вы меня просто удивляете!
В комнату тем временем вбежал шеф службы безопасности и бросился к хозяину:
– Антон Иванович, мы вас не ждали! Простите, не подготовились достойным образом…
– Вижу, что не ждали, – криво усмехнулся Громыхалов, – но это даже к лучшему! Люблю устраивать сюрпризы! Но вы не обращайте на меня внимания, продолжайте заниматься своими делами… кажется, вы принесли какие-то документы? – И Громыхалов уставился на розовую пластиковую папочку в руках шефа службы безопасности.
– Да. – Тот замялся, потом повернулся к Надежде и протянул ей папку: – Вот то, о чем вы просили…
Надежда выхватила папку у него из рук и прижала к груди:
– Ну вот, теперь я буду чувствовать себя гораздо увереннее. Эти документы будут согревать мне душу…
Громыхалов уселся за стол и оглядел присутствующих.
– Ну-ка, в двух словах обрисуйте мне ситуацию, – повернулся он к шефу службы безопасности, – кое-что я, впрочем, уже знаю. Удалось вам наконец получить тот злополучный список?
– Понимаете, Антон Иванович, этот список… утонул, мои люди сработали не лучшим образом. Но вот эта женщина, – шеф показал на Надежду, – утверждает, что помнит список и готова сотрудничать с нами, если мы выполним ее требования… то есть частично мы их уже выполнили…
– Я понял, – сухо прервал подчиненного Громыхалов. – Как, вы сказали, зовут нашу гостью?
– Он не сказал, – подала голос Надежда, – и я не уверена, что он это помнит. Меня зовут Надежда Николаевна Лебедева. Как зовут вас – я знаю, так что можете не представляться…
– Очень приятно, Надежда Николаевна. – Громыхалов улыбнулся, и улыбка у него оказалась неожиданно приятная. – Мне кажется, что мы с вами найдем общий язык. Насколько я знаком с подробностями дела, вы проявили замечательное мужество и незаурядную сообразительность, так что я склоняюсь к мысли уволить всех моих идиотов, – он окинул взглядом бравых сотрудников службы безопасности во главе с их шефом, – и вместо них взять на работу вас.
– Я не могу… – начала Надежда, но Громыхалов не дал ей договорить:
– Мы вернемся к этому разговору позже. Сейчас у нас есть очень срочное дело. Мы должны предупредить всех женщин, к которым попал отравленный крем, пока еще не поздно. И я очень прошу вас, Надежда Николаевна, взять на себя руководство этой операцией. Я уверен, вы сможете сделать это достаточно тактично и без лишней утечки информации в отличие от моих… орлов.
– Именно об этом я и просила вашего человека, – обрадовалась Надежда, – я хотела удостовериться, что с теми женщинами все будет в порядке!
– Ну вот и удостоверитесь, – кивнул Громыхалов и повернулся к своим «орлам». – Будете делать все так, как скажет Надежда Николаевна!
Мокрый охранник громко скрипнул зубами, но не посмел возразить великому человеку.
– Слышали? – поинтересовалась Надежда, когда дверь за великим человеком закрылась. – Не будем терять времени. Во-первых, – она повернулась к шефу с седыми висками, – чужой «опель» доставить на то же место, откуда ваши орлы его украли вместе со мной. То есть меня-то доставлять не нужно, я напишу записку профессору Соколову, что со мной все в порядке, а то он небось уже всю городскую милицию на ноги поднял. Теперь с вами. – Она обратила взгляд на двух ее незадачливых преследователей.
Тот, что купался в речке, не совсем высох, пахло от него болотной тиной, и вообще вид был неблестящий. Второй, пониже ростом и похудее на вид, держался от Надежды в стороне – он хорошо помнил, как здорово попало ему пакетом с кирпичами.
– Как зовут? – громко спросила Надежда мокрого.
– Артур Семицветов! – буркнул тот.
– Василий Лапочкин! – звонко доложил второй.
– Молодцы ребята! – гаркнула Надежда, как генерал на плацу. – А теперь слушай мою команду! Ты, – она повернулась к Артуру, – переодеться, помыться и причесаться. А то вид у тебя какой-то бомжеватый, дамы нам и двери-то не откроют.
– А мне? – робко спросил Василий из угла.
– А тебе просто причесаться. И еще принести мне стакан чаю.
Шеф только скрипнул зубами.
Вениамин сидел за столом и наблюдал, как его жена Виктория пьет морковный сок. Сок этот она только что выжала из натуральной моркови с помощью той самой соковыжималки, которую он вчера принес от бывшей жены Александры. На лице Виктории было написано самое настоящее отвращение. Она громко сглатывала, и Венечке казалось, что он видит, как сок проходит через гортань, потом скатывается по пищеводу и падает в желудок. Усилием воли он отогнал ужасное видение.
– Хочешь соку? – предложила Виктория. – Там еще осталось.
Венечка угрюмо поблагодарил и отказался. Он походил по квартире, включил телевизор, но там шла передача «Вкусные истории». Наблюдая, как говорящие овощи сами режутся аккуратными кружочками и укладываются в кастрюлю, Венечка поморщился и переключил программу. Там симпатичная ведущая готовила изумительный салат. То есть она так утверждала, при этом улыбалась так мило, что Венечка ей невольно поверил. Он сглотнул подступившую слюну и снова переключил канал. Тут показывали рекламный ролик ресторана «Кавказский погребок». Аппетитный шашлык из баранины сочился жиром, огромная рыбина разевала рот, запеченный гусь возлежал на блюде, окруженный печеными яблоками и зеленью…
Венечка скрипнул зубами и снова потащился на кухню. Виктория наконец домучила свой сок и теперь сидела, подняв глаза к потолку.
– Думаю, нужно пить не чистый сок, а сделать из него витаминный коктейль, – сообщила она, – ну, например, выжать в стакан сока половинку лимона и украсить веточкой тамариска…
Венечка тяжко вздохнул и отвернулся. Ему захотелось громко закричать, затопать ногами, возможно, что-нибудь разбить. Но Александра велела быть с Викторией помягче… Легко ей говорить, тут же подумал Венечка в раздражении, когда Виктория совершенно не занимается домашним хозяйством! Мало того что не может приготовить мужу приличный обед, она из принципа не покупает ничего на ужин. Есть на ночь, видите ли, вредно! Чай с сахаром пить тоже вредно! Бутерброд намазать маслом тоже вредн