Сотни лет моему роду удавалось скрываться в священных горах. К этому времени все остальные рода марионеточников уже были уничтожены с лёгкой руки рода Ин. Они уничтожали своих конкурентов, боясь потерять власть над Китаем. Шпионы рода Ин каким-то образом смогли разыскать нас в горном убежище. И за нами отправили отряд убийц. Шансов расправиться с убийцами, среди которых были блокираторы, у нас не было. Укрыться мы смогли только в свободных землях, где и взяли себе новое имя рода – Лэгбэ.
В то время род насчитывал девять человек – девять марионеточников. Нам не составило труда подчинить себе несколько разрозненных поселений, которые впоследствии выросли в город Газни. Подобным поступком мы уподобились монстрам, от которых спасались бегством. Но другого выхода у нас просто не было.
Три века назад наш род обрёл силу крови. Вот только сила эта оказалась нашим проклятьем. Она высвобождалась во время секса, не зависимо от нашего желания, уничтожая разум партнёра, убивая его мгновенно. В то время над родом нависла угроза полного уничтожения. Единственным выходом стал инцест. Шло время и сила рода стала угасать.
От кровосмешения нам стало всё сложнее и сложнее обзаводиться потомством. Дети рождались очень слабыми. Половина не доживала до момента полового созревания. Сила марионеточников начала передаваться только девочкам. И то только каждой третьей.
Мальчики и вовсе рождались практически неспособными касаться силы. Исключением стал мой внук – Таньба, он смог выжить и унаследовать силу марионеточника. Таньба был нашей единственной надеждой, на будущее клана. Проклятие крови не коснулось его. Он смог зачать ребёнка, с женщиной не из рода. Это стало настоящим подарком богов. К этому моменту я была единственной бабой в роду. Мне было уже далеко за шестьдесят и я просто физически не смогла бы родить.
За долгие годы мужчина впервые должен был возглавить клан Лэгбэ. В мире где все решают мужчины, очень сложно заставить остальных прислушиваться к словам женщины. Конечно, если она не обладает силой марионеточника. – усмехнулась матрона и продолжила. – Три года назад Таньба погиб, защищая караван с беженцами из Китайской Автократии. Я считаю, что его смерть не была случайностью.
В тот день вместе с Таньба погибла и моя надежда на дальнейшее существование рода. Норбу прекрасная, добрая девочка. Но она не унаследовала силу марионеточника. А без этой силы её ждет смерть!
И вот я встречаю тебя. Ученика Небесного Кузнеца, способного убить наёмника нулевого ранга и отразить мою атаку на свой разум.
– Вообще, не понимаю, к чему вы ведёте бабушка Дарима? Я очень сочувствую вашему роду, но каким образом могу помочь? – спросил я.
– Вся мощь клана Лэгбэ держится на моих способностях марионеточника. Все сильнейшие владеющие подчинены моей силе. После того как я умру, некому будет перенять контроль над ними. Клан перестанет существовать. Владеющие, обретя свободу, начнут мстить. Норбу останется единственной представительницей рода. Мне плевать на клан! Главное – сохранить род, пусть даже и влившись в другой. Я хочу знать, что после моей смерти Норбу будет в безопасности. – после этих слов из матроны словно выдернули стержень, она сразу как-то осунулась, и ещё сильнее, вжавшись в кресло, закрыла глаза.
Вот тебе и новость, забирай мой клан себе, всё равно как я помру он перестанет существовать! Супер, бабушка Дарима! Отличное предложение!
– Если ты согласишься забрать Норбу и сделать её своей женой. В качестве приданного ты получишь все активы клана и Газни в собственное пользование. Вот только за город придётся побадаться после моей смерти, но в любом случае в документах на его владение будет стоять твоё имя – Василий Дмитриевич Лопухин.
– Не буду даже спрашивать, откуда вам известно моё настоящее имя. – начал я, всё же надеясь, что бабушка. Дарима в качестве доброй воли сама решит выдать свои источники. Малость выждав, продолжил так и не получив желаемого. – Я всё ещё не понимаю, почему именно я? Думаю, вы легко сможете найти подходящего защитника для своей правнучки в любой точке мира. Я не могу гарантировать даже собственную безопасность, не говоря уже о ком-то другом.
– Ты единственный, кто сможет выдержать силу крови рода и остаться в живых. Возможно, Норбу, подобно Таньба свободна от проклятья, в чём я сильно сомневаюсь. Я должна быть уверена, что род не угаснет, после моей смерти. Думаю, что ваш ребёнок гарантированно унаследует силу марионеточника.
После слов матроны я сидел словно пришибленный. Она же на полном серьёзе предлагает мне взять свою правнучку в жёны. И всё только из-за того, что я смогу спокойно делать с ней детей!
В прошлой жизни я не собирался связывать с кем-либо свою жизнь считая, что слишком рано. Но тогда мне не предлагали стол весомого приданного. Активы клана – это хорошо. Но вот крупнейший город в свободных землях, цену такого подарка просто невозможно оценить. Вот только смогу ли я забрать город себе? Отбить его у освободившихся из-под контроля владеющих?
Тем временем бабушка Дарима ждала от меня ответа, которого просто не было.
– Как то слишком неожиданно для меня ваше предложение. – начал я, с осторожностью подбирая каждое слово. – Совершенно неизвестному, увечному сопляку вы предлагаете свою правнучку, а вместе с ней огромное наследство. Конечно, сам факт возможности подобного мне очень льстит. Но я прекрасно отдаю себе отчёт, что не потяну подобную ношу. Мне всего пятнадцать и при всём уважении к вам, я не собираюсь связывать свою жизнь с кем-либо так рано. – на этом мой словарный запас иссяк и я просто всплеснул руками. При этом открывая и закрывая рот. Пока в голову не пришёл последняя пара аргументов. – К тому же я не видел вашей внучки ни разу в жизни.
Бабушка Дарима очень внимательно следила за каждым моим словом. Улыбка на её лице становилась всё шире и шире. После того как я выдал фразу, что не видел никогда её внучки, она вовсе расхохоталась. Смех матроны больше походил на воронье карканье, отчего мне стало совсем не по себе.
– Макото, ты сейчас практически один в один повторил слова моей внучки, сразу, как я рассказала ей о тебе. Ближайших года три вам совершенно ненужно будет ни о чём заботиться. Клановые целители обещают мне ещё минимум пять лет. К тому же я не требую от тебя немедленного ответа. Я прекрасно понимаю, что принятие решения в подобных вопросах дело не одного месяца, а возможно и года раздумий. Да и Норбу сейчас ещё младше тебя, ей только должно будет исполниться четырнадцать. Я думаю у тебя будет достаточно времени, чтобы обдумать моё предложение и взвесить все за и против.
Я выдохнул с облегчением. У меня есть ещё минимум пара лет, чтобы дать ответ.
– Тогда это совершенно меняет дело. Если у меня есть время на подумать, то глупо будет не воспользоваться им.
– Два года немаленький срок. Постарайся за это время не умереть. – прекратив улыбаться, совершенно серьёзно сказала матрона. Похоже, в свои слова она вложила капельку силы, у меня даже мурашки побежали по коже и я невольно передёрнул плечами, словно от холода. – А ты присмотри за ним и не позволяй лезть на рожон. Современная молодёжь слишком низко ценит собственную жизнь. – эти слова были адресованы Гуоджину, который сейчас сидел с очень важным видом, словно ему доверили охранять самого императора. Но вот скомканный в руках платок портил всю картину.
– Гуоджин сделай то, о чём я тебя просил. – обратился я к возгордившемуся наёмнику.
Вся его важность слетела в один миг, особенно когда он начал доставать планшет из кармана и уронил его. Пара минут, которые мы провели в полной тишине и в гостиную вошёл мужчина в костюме. Он что-то шепнул на ухо матроне.
– Что это значит? – обратилась она к Гуоджину. Но ответил вместо него я.
– Это компенсация, за предоставленные клану Лэгбэ неудобства и финансовые затраты, что легли на вас при появлении выживших с базы Чёрной Сотни. Это мои люди и заботиться о них мой долг. В ближайшее время мы покинем Газни. Или этой суммы недостаточно?
– Клан Лэгбэ не ищет выгоды, помогая выжившим в той бойне. Наш долг как сильнейшего клана в свободных землях, не допускать подобного. И помощь твоим людям Макото стала для нас единственной возможностью, хоть немного искупить свою вину. Поэтому я не приму этих денег.
– Господин только что на счёт отряда поступило пять миллионов империалов. – вмешался в наш разговор ошарашенный Гуоджин.
– Это компенсация семьям погибших. – ответила матрона на только сформировавшийся моей голове вопрос. – И больше никогда не занимайтесь подобными глупостями. Деньгами можно очень сильно оскорбить человека. Тем более деньгами за бескорыстную помощь.
Вот не хрена себе они тут Робин Гуды. Им дали миллион, за предоставленное жильё, одежду, продукты и т. д., а они нос воротят и ещё вдобавок сверху насыпают. Но ничего я не буду ерепениться и возьму эти деньги. Думаю, Гуоджин найдёт, куда пристроить лишних четыре миллиона. К тому же если я приму предложение матроны, эти деньги и так мои.
– Благодарю, за вашу щедрость госпожа. – попытался я поклониться сидя в кресле, но из этой затеи ничего не вышло. А вот у бабушки Даримы вполне получилось запустить в меня своей чашкой. Хорошо, что она была пустая, а то пришлось бы ходить облитым чаем.
– Ещё раз назовёшь меня госпожой, вскрою мозги Гуоджину и заставлю его называть тебя любимым. Тебе всё ясно? – пригрозила мне бабушка Дарима. Конечно, я не испугался, но на всякий случай всё же поставил наёмнику самый простенький блок, на который мне хватило крох собственной энергии. Кто знает старушку, а вдруг правда выполнит свою угрозу. А так гляди, наткнется на защиту и решит не лезть дальше.
– Яснее быть не может, госпожа!
Ну не смог я удержаться. Такая маленькая месть с моей стороны, за головную боль, которую мне подсунула матрона. Чашки у матроны кончились, она лишь развела руками и показала мне оттопыренный средний палец. А бабушка довольно продвинутая, браво!