В середине I в. в Риме император Нерон короновал царским венцом Армении Тиридата I, брата парфянского царя. Это политически отражало и закрепляло цивилизационный компромисс между Античным, греко–римским и Ирано–Зороастрийским мирами в Закавказье, при том, что здесь (как в армянской, так и в картвельской среде) прочно удерживались местные традиции и самосознание, что определило появление собственной письменности на основе национальных алфавитов. При этом Армения и Грузия были первыми странами, официально принявшими христианство еще в начале IV в., ранее чем Римская империя. Это определило их восточнохристианскую идентичность и последующее органическое вхождение в цивилизационный круг византийского культурного содружества раннего Средневековья.
В середине VII в. арабы завоевали все Закавказье и приморские районы Дагестана с Дербентом. Восточное Закавказье и Прикаспийские районы, ранее подвластные персидским Сасанидам и входившие в состав Ирано–Зороастрийской цивилизации, постепенно исламизировались, однако Армения и Грузия сохраняли верность христианству. По мере ослабления Багдадского халифата к концу IX в. их территории освободились от власти мусульман и здесь возникло несколько небольших армянских и грузинских государственных образований, политически и культурно ориентированных на Византию, в состав которой некоторое время непосредственно входили территории Колхиды и Абхазии.
Новый мусульманский удар по Закавказью пришелся во 2‑й пол. IX в. со стороны турок–сельджуков, захвативших уже к тому времени полностью исламизированный Азербайджан, опустошив и подчинив Армению. В результате население Восточного Закавказья в языковом плане было постепенно тюркизировано, а под влиянием Ирана здесь возобладала шиитская ветвь ислама. Сочетание тюркизма и шиизма определило культурно–цивилизационную специфику Азербайджана. Армяне же массово бежали от сельджукских завоевателей в Грузию и в Крым, а также в сохранявшиеся под властью Византии или завоевываемые крестоносцами районы Малой Азии и Ближнего Востока. В Киликии им даже удалось создать собственное государство.
В то же время в противостоянии сельджукам сконсолидировалось православное Грузинское царство, достигшее своего расцвета и гегемонии в Закавказье на всем пространстве между Черным и Каспийским морями в течение XII в. при Давиде Строителе и царице Тамаре. Внутренние распри и монгольское завоевание в XIII в. сильно ослабили Грузию, оказавшуюся в последующие века ареной борьбы между суннитской Османской империей и шиитским Ираном. Армения же надолго вошла в состав Османской империи, а небольшие государства Азербайджана, как правило, находились в зависимости от Ирана.
Таким образом, со 2‑й пол. VII в. цивилизационная конфигурация Закавказья в обших чертах определилась как стык Византийско–Восточнохристианской (Грузия, Армения) и Мусульманско–Афразийской цивилизаций (Азербайджан) при широком наложении мусульманского пласта на восточнохристианскую (монофизитского толка) основу на территории Армянского нагорья. При этом в раннем Средневековье в западных и центральных районах Северного Кавказа заметно возрастает влияние христианства византийского обряда, которое утверждается на побережье Абхазии и далее продвигается на север до Боспора, при том, что северокавказские аланы в 933 г. официально принимают его. Вместе с тем в Дагестане, Северо–Западном Прикаспии и на Нижней Волге в пределах Хазарского каганата широко распространяются иудаизм и ислам, сохраняющие здесь ограниченное влияние и после разгрома Святославом этого государства.
В позднем Средневековье, с обращением в ислам татар Золотой Орды, при усилении Османской империи и Сефевидского Ирана, ожесточенно боровшихся за власть над Закавказьем, ислам постепенно распространяется по всему Северному Кавказу, повсеместно сочетаясь с местными культами, а в Осетии и Абхазии также с православием. Резкое возрастание его роли относится к концу XVIII–XIX вв. и связано с вооруженным противостоянием горских народов, поддерживаемых Османской империей и Ираном, экспансией России. Борьба с северной империей усиливала чувство мусульманской, в противоположность православию, идентичности принявших ислам народов Кавказа, однако завоевание его царскими войсками способствовало усилению позиций христианства во всем регионе, в особенности же на ранее подвластных Турции и Ирану армянских и, отчасти, грузинских землях.
Противоборство восточнохристианского и мусульманского цивилизационно–культурных начал, умноженное на национальные, социальные и политические противоречия, пронизывает всю историю Кавказа с середины VII в. до наших дней. Однако в Новое время по мере приобщения грузин и армян, а затем абхазцев, осетин и азербайджанцев, частично и других кавказских народов, к светским формам новоевропейской и российской культур, при вовлечении их образованных представителей в сферы военной и государственной службы, предпринимательства и просвещения, среди них начало усиливаться собственно национальное самосознание. Последнее к началу XX в. христианским народам Кавказа, грузинам и армянам было присуще в гораздо большей степени, чем мусульманским, для которых принадлежность к исламу оставалась главным показателем идентичности.
Годы Первой мировой войны ознаменовались резким усилением национально–конфессиональной конфронтации на Армянском нагорье и в Закавказье. Ввиду пророссийских настроений армян и угрозы продвижения русских войск вглубь Анатолии турецкие власти в 1915 г. уничтожили силой оружия или в ходе насильственной департации в пустынные, непригодные для жизни районы Ближнего Востока около 1,5 млн армян. С развалом Российской державы в 1917 г. в Закавказье стали формироваться свои национальные государства, при том, что с территории Ирана в августе 1918 г. Баку захватили англичане, а в следующем месяце подвластные ранее России территории Закавказья почти полностью, но не надолго (до начала ноября того же года) были оккупированы турецкими войсками.
По окончании войны государственность Армении, Грузии и Азербайджана была восстановлена, однако уже в 1922 г. все Закавказье было захвачено большевиками, не замедлившими прибегнуть к массовым репрессиям против духовенства и местной интеллигенции, предпринимателей и знатных семей. Наспех созданная Закавказская советская федеративная социалистическая республика в конце того ж года вошла в состав новообразованного СССР, однако вскоре была разделена на Грузинскую, Армянскую и Азербайджанскую советские социалистические республики. При этом, в условиях этнической чересполосицы во многих областях Закавказья и при высоком удельном весе армян в городах Грузии и Азербайджана здесь, как и на Балканах или в Средней Азии, невозможно было создать моноэтнические государства, что в перспективе, при советско–клановой высококоррумпированной системе власти, вело к скрываемому, но оттого еще более болезненному обострению отношений между закавказскими народами. Так вызревали предпосылки для последующих, конца 1980–1990‑х гг., кровавых погромов (Сумгаит, Баку) и межнациональных, в большей или меньшей степени отражающих и цивилизационное деление конфликтов — Карабахского, Южноосетинского и Абхазского, к которым прямое отношение имеют и внешние силы, в частности Россия, а также, в меньшей степени, Турция, Иран и международный мусульманский фундаментализм.
Национальная (с определенной религиозно–цивилизационной подоплекой) конфронтация охватила и входящий в состав Российской Федерации Северный Кавказ. И если осетино–ингушский конфликт удалось пресечь, то война в Чечне продолжается по сей день, хотя и заметно изменила свои формы. Если в 1990‑х гг. она велась под лозунгами национально–освободительной борьбы, то в последние годы идейной платформой чеченского сопротивления прежде всего является радикальный (ваххабитский) ислам.
Кавказ, бывший в течение многих столетий зоной стыка различных цивилизаций, на рубеже XX–XXI вв. становится также одним из ключевых регионов столкновения глобальных интересов. Тенденции последних лет, явным образом или скрыто набирающие силу на Северном Кавказе, родствены тем, которые в свое время наблюдались на Балканах и привели к масштабным и разрушительным конфликтам. Принципиально новая геополитическая ситуация в Кавказском регионе определяется несколькими обстоятельствами:
1) формирование новых независимых государств на Южном Кавказе (Закавказье) и сепаратистские тенденции автономных республик — на Северном в рамках официальных границ Российской Федерации;
2) создание нового Евро–Азиатского транскавказского транспортного коридора; выход на мировой рынок Каспийской нефти и развитие новых систем трубопроводов;
3) формирование новых схем взаимодействия народов и государств в региональной геополитике, вовлечение в Кавказскую ситуацию внешних сил (Запад, Исламский мир).
Анализ событий, которые разворачиваются в последнее время в Кавказском регионе, демонстрирует одну общую тенденцию: вопрос Кавказа начинает выходить за пределы сугубо региональной политической проблемы и постепенно превращается в проблему более широкого международного измерения.
Азербайджан. В этническом отношении подавляющее большинство населения Азербайджана — тюрки, при том, что почти 90% его граждан — мусульмане шиитского направления. Ортодоксальность ислама в Азербайджане обнаруживается меньше, чем в странах Центральной Азии, но под влиянием фундаменталистской революции 1979 г. в Иране ислам широко пропагандируется, а с 1987 г. мусульман Азербайджана возглавляет иранский мулла. Особый вес религиозный фактор приобрел в контексте Карабахского конфликта, который воспринимается, кроме прочего, не только в качестве национального и территориального, но и религиозного. Радикализм относительно армянского населения привел к значительной консолидации азербайджанцев вокруг «исламской идеи». Во время военных действий азербайджанские вооруженные группы, задействованные в конфликте, выступали под зелеными исламскими флагами и портретами аятоли Хомейни.