Абсолютное большинство местного населения западной половины Центральной Азии традиционно составляют мусульмане–сунниты, при том, что персы придерживаются шиитской ветви ислама. Среди укоренившихся там людей восточнославянского (как правило, русскоязычного и в своем большинстве этнически русского) происхождения распространено православие, а евреи, местные («бухарские») и переселившиеся сюда в советское время, традиционно ориентированы на иудаизм, а в языковом — первые на фарси, а вторые на русский язык. Оставила свой след и продолжавшаяся в течение ряда десятилетий атеистическая пропаганда, демонстрирующая высокую степень религиозной индифферентности некоторых (в Узбекистане, Таджикистане и Туркменистане главным образом некоренных) групп населения.
В определенном смысле можно говорить и о том, что по основным признакам и характеристикам положение этих стран вполне корректно будет сравнивать с современным состоянием Украины. В первую очередь, по причине общего для всех этих постсоветских стран политического и производственно–экономического дискурса, позиционирующего их состояние как переходное (транзитное) от плановой к рыночной экономике и в плане становления гражданского общества, ориентирующегося (по крайней мере, на уровне политической риторики) на либерально–демократические ценности евроатлантической цивилизации.
Последнее обстоятельство дает возможность рассматривать производственно–экономический ресурс этой группы стран в контексте практического использования его потенциала, могущего реализовать совместные и взаимовыгодные корпоративные проекты, которые недопустимо слабо (и к взаимному и весьма существенному ущербу для всех их) используются.
Последнее десятилетие XX в. определило глобальную реструктуризацию всего комплекса межгосударственных отношений. Это было вызвано, прежде всего, следующими обстоятельствами:
1. Стремительным развитием стран АТР и в особенности Китая, превращающегося на наших глазах в мирового гиганта.
2. Распадом СССР, относительной слабостью России и отсутствием согласия между странами СНГ, выступающими на международной арене часто в качестве конкурентов.
3. Резким возростанием роли сухопутных и воздушных трансъевразийских коммуникаций и товаропотоков по сравнению с доминировавшими с времен Великих географических открытий морскими.
4. Перспективой дальнейшей разработки богатейших запасов нефти и газа в Прикаспии.
5. Широким притоком иностранных инвестиций (преимущественно транснациональных компаний) в добывающие отрасли (особенно нефте–газовую) государств Каспийско–Центральноазиатского региона; возрастанием мировой роли этого региона в геополитическом и экономическом отношениях.
Все это создает новую диспозицию на пространствах Евразии в ее широком понимании: между Атлантическим, Индийским, Тихим и Ледовитым океанами. В пределах Евразийского континента — причем на его противоположных (западном и восточном) полюсах — выразительно определились два центра опережающего экономического развития: Западноевропейский и Дальневосточный. В роли более слабых, но также значительных центров на континенте выступают Россия и Индия, где в самое последнее время происходит заметное экономическое оживление.
Таким образом, на пространствах Евразии вырисовывается своего рода структура вытянутого вширь ромба, западный и восточный углы которого создают между собой некое силовое поле — оно же и пространство интенсивных транспортных коммуникаций, в котором оказывается Центральноазиатский регион. В последнем:
а) сосредоточены огромные запасы энергоресурсов, а также широкая номенклатура других ценных полезных ископаемых (полиметаллические руды, драгоценные камни);
б) с древнейших времен пересекаются трансъевразийские корридоры сухопутных, а теперь и воздушных транспортных коммуникаций;
в) ощущается геополитический вакуум при стремлении ведущих мировых сил (России, Китая, США и Запада в целом, также Ирана, Турции и пр.) заполнить его своим присутствием.
Таким образом Центральноазиатский регион приобретает все более важное значение, сопоставимое с тем, которое он имел в Средние века — до того, как, начиная с XVI в., Запад стал утверждаться в качестве ведущей силы, локомотива развития, перенеся основной объем мировых транспортных коммуникаций на просторы морей и океанов.
С одной стороны, Центральноазиатский регион становится узловым звеном транспортных коммуникаций между Европой и Дальним Востоком, а также (особенно после стабилизации в Афганистане, которая когда-нибудь все же наступит) Европой с Россиею и Индостанским субконтинентом. В этом смысле речь идет о восстановлении, но уже на принципиально новом техническом уровне, сети транспортных коммуникаций, отработанных человечеством приблизительно к началу Средневековья и условно называемых трассами Великого шелкового пути. (Здесь имеются в виду не караванные, а железнодорожные и шоссейные пути, в целом прокладываемые по издревле разведанным торговцами маршрутам.)
Чрезвычайно важную роль в историческом развитии обществ Центральной Азии с рубежа эр играла система трансазиатских торговых коммуникаций по трассам Великого шелкового пути859. В его обслуживании принимали участие как населения оазисов, так и кочевники. Большинство караванов двигалось с востока на запад и в обратном направлении, притом что из Центральной Азии отдельные трассы ответвлялись на Юг — к Индии, на Север — к Сибири и Уралу, на Северо–Запад — в Европу.
Задолго до нашей эры в пределах Западной (Передней и Средней), Южной и Восточной Азии, а также евразийского степного коридора (от Дуная и Карпат до Хуанхэ и Хингана) сложились региональные системы транспортных коммуникаций. Около рубежа эр в районе современных Узбекистана — Таджикистана — Северного Афганистана они сомкнулись, что привело к становлению основной оси трансъевразийских товаропотоков I — 1‑й пол II тысячелетий между Ближним Востоком, Индией и Дальним Востоком.
На рынках региона полностью доминировали товары китайского производства, двигавшиеся на запад: шелк, фарфор, чай, пряности и пр. Их путь начинался в бассейне Хуанхэ, от китайских столиц Лояна, Чанани или Пекина, затем шел на запад до мощного города–крепости Даньхуан у южной границы пустыни Гоби и далее раздваивался, огибая пустыню Такла–Макан с юга, северными предгорьями Тибета — Куньлуня, через оазисы Хотана и Яркенда — до Ферганы (Ходжент), и с севера, вдоль южных склонов Тянь–Шаня, через оазисы Турфана и Куча до Баласагуна (в районе современных Алматы — Бишкека) и далее — до Чача (Ташкента), смыкаясь в Самарканде.
В то же время трассы торговых путей в направлении Центральной Азии тянулись со стороны Ближнего Востока и Малой Азии. Начинались они от Константинополя, средиземноморских (Антиохия) и причерноморских (Трапезунд) портов и, пересекая Приевфратскую Сирию (Эдесса, Нисибин), Ирак (Мосул, Багдад) или Армянское нагорье (Двин), сходились с юго–запада (через Хамадан) или с северо–запада (Тебриз) в Рее (южное предместье современного Тегерана). Далее караванный путь вел на восток через Нишапур и Мерв к Бухаре.
Таким образом, в бассейне реки Зеравшан, у Самарканда и Бухары, смыкались трассы, которые шли сюда от Средиземного моря и Китая. Отсюда, в свою очередь, выходили торговые пути в сторону Индии и Восточной Европы.
Путь в Южную Азию, выходя из Бухары или Самарканда, вел к Термезу и дальше по Кабулу, Хайберскому перевалу и Пешавару выводил в долину р. Инд, где и раздваивался. Одна ветка шла прямо на юг, вдоль этой реки до Индийского океана (района современного Карачи), куда подходил и менее удобный маршрут со стороны Герата и Кандагара. Другая же по Пенджабу и Индрапрастху (Дели) вела в долину Ганга — до Бенареса, Паталипутры и дельты этой реки, в район современной Калкутты.
Дорога в Восточную Европу из глубин Азии также начиналась в торговом узле Бухара — Самарканд. От них — вниз по течению Амударьи — издревле шел путь на северо–запад к Хорезму, который располагался в дельте этой реки у Аральского моря. От Хорезма уже в античные времена одна дорога вела к Каспийскому морю вдоль русла ныне пересохшего Узбоя в район Красноводска (ныне Туркменбаши), откуда товары переправлялись в Баку и дальше через Южный Кавказ попадали в Причерноморье и Малую Азию. Тогда же функционировал и второй маршрут: из Приаралья в обход Каспия с севера, по Нижней Волге к устьям Дона (древний Танаис) и Днепра (Ольвия), а также к транспортному узлу в районе Керчинского пролива (древний Боспор, древнерусская Тмутаракань).
В эпоху раннего Средневековья, по мере становления государств в средней полосе Европы и в Балтийском бассейне, северо–западная система ответвлений Великого шелкового пути, начинаясь от Самарканда и Бухары и продолжаясь до Хорезма, значительно расширилась. С образованием Хазарин на Нижней Волге через ее столицу Итиль начал развиваться торговый путь в направлении Среднего Приднепровья и далее — Западную Европу. От низовий Волги он шел к месту ее сближения с Доном (где в 830‑х гг. был построен город–крепость Саркел, древнерусская Белая Вежа), и далее — не только к Азовскому морю, но и через Донецкие степи в район Харькова (где стоял алано–булгарский город–крепость, известный как Салтовское городище), потом — к Киеву, где издревле была переправа через Днепр. Дальнейший путь лежал через Прикарпатье — Краков — Прагу — Регенсбург к Прирейнским землям и Парижу, расходясь в сторону Северного и Средиземного морей.
Разгром Хазарии Святославом в середине 960‑х гг. привел к тому, что степи Восточной Европы были заняты печенегами, затем торками и половцами, что делало их небезопасными для купеческих караванов. Торговый путь прежних времен продолжал функционировать, однако более надежным становился обходной маршрут: из Центральной Азии, от низовий Сырдарьи или Амударьи, по Южному Уралу на Среднюю Волгу, где с IX в. усиливается Волжская Булгария, прообраз будущего Казанского ханства. Она связывает Центральную