Гражданская война привела к разрушению экономики страны, массовому бегству людей в Афганистан и страны СНГ, в особенности в Россию. Но распад Таджикистана удалось предотвратить, найдя приемлемый вариант распределения власти между противоборствующими сторонами.
Однако наиболее кровавым, затяжным и дестабилизирующим положением в Центральной Азии является афганский конфликт. Афганистан стал последней горячей точкой военно–политического противостояния в биполярном мире. В терминах «дугинской» геополитики он определяется как момент в борьбе евразийского государства суши, СССР и морских держав Западного мира, прежде всего США, которые взяли на вооружение «стратегию Анаконды», суть которой состоит в сужении сферы влияния и контроля евразийского хартленда, то есть России.
Во 2‑й пол. XIX — 1‑й трети XX вв. борьба за контроль над Афганистаном разворачивалась между Российской (советской) и Британской империями. Позднее в качестве глобальной сверхдержавы в борьбу включаются США. Если стратегической целью России было обеспечение выхода к южным морям, то задача Великобритании состояла в противодействии распространению сферы доминирования России на Среднем Востоке. Ныне геополитическая борьба вокруг Афганистана приобретает более сложные формы в связи с усилением радикальных исламистских тенденций во всем мусульманском мире, с активизацией в международной политике Китая, Пакистана и Ирана, появлением новых независимых центральноазиатских государств и дезинтеграционными процессами в некоторых из них. Сам же Афганистан и до и, тем более, после вывода оттуда советских войск, находится в состоянии политического хаоса, который проамериканское правительство X. Карзая пытается камуфлировать, но не способно ликвидировать даже при помощи военных контингентов НАТО.
После 2‑й англо–афганской войны по договору 1879 г. Афганистан оказался под протекторатом Британской империи, что определило ее выход к центральноазиатским областям, находившимся под контролем России.
Противостояние двух государств обострилось в связи с присоединением к России Мерва в 1884 г. Но ситуацию удалось уладить дипломатическим путем. В 1885 г. была установлена линия размежевания между Россией и Афганистаном, а в 1895 г., по англо–российскому соглашению, проведена также граница на Памире. Эта разграничительная линия сохраняется и ныне в качестве границы между Афганистаном и его северными соседями.
В 1919 г. Афганистан фактически избавляется английской опеки, в 1921 г. подписывает дружеский договор с Советской Россией, а в 1926 г. — договор с СССР о нейтралитете и взаимном ненападении. Последнее соглашение предусматривало взаимную поддержку в случае нападения на одну из сторон третьего государства. Во Второй мировой войне Афганистан сохранял нейтралитет, которого стремился придерживаться и в послевоенном противостоянии СССР и США, однако все более подпадал под влияние первого.
В 1950–1980‑х гг. Афганистан все больше экономически подключается к центральноазиатскому региону в пределах СССР. Размещение главных производственных объектов на севере Афганистана облегчало интеграцию экономики страны в единый комплекс. Его основным элементом становится разработка месторождений природного газа возле Шибиргана в провинции Джуджан, откуда в 80‑х гг. ежегодно шло примерно 3 млрд куб. м газа в советскую часть региона. Южнотаджикский территориально–производственный комплекс имел и афганскую ветвь: в Мазари–Шарифе был построен завод азотных удобрений, а в 1982 г. завершено строительство железнодорожно–автотранспортного моста через Амударью (Хайратан–Термез), который соединил железнодорожные сети СССР и Афганистана.
Афганская армия получала оружие из СССР, а подготовка кадров осуществлялась под руководством советских инструкторов, что существенно повлияло на события 1978 г. В 1973 г. последний король Афганистана Мухаммед Закир–шах (1933–1973 гг.) был устранен от власти своим бывшим министром Мухаммедом Даудом, которого поддержала афганская компартия (НДПА). В годы его авторитарного правления (1973–1978 гг.) значительно усилилось влияние СССР, хотя, начиная с 1977 г., внешнеполитические ориентации М. Дауда изменяются в сторону сотрудничества с Западом и исламскими странами.
Политические репрессии правительства против НДПА спровоцировали осуществленный военными прокоммунистический переворот в конце апреля 1978 г. Афганистан был провозглашен демократической республикой, которую возглавил лидер НДПА Н. Тараки. В декабре того же года он подписал Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве с СССР. С помощью советских специалистов и советников в стране начинается ускоренное строительство социализма в его советской версии. Однако непродуманные скороспелые реформы вызвали сопротивление населения и его массовый исход в Пакистан (в 1980 г. — около 1 млн, весной 1983 г. — 3 млн чел.). Исламское духовенство провозгласило священную войну (джихад) против неверных, и фундаменталисты во главе с Б. Раббани и Г. Хекматьяром встали на путь вооруженного восстания, подняв мятеж в Джелалабаде в апреле 1979 г. Службы США, в соответствии со стратегическим планом З. Бжезинского, оказали значительную материальную и политическую поддержку силам афганской оппозиции.
Вместе с тем, в НДПА началась борьба фракций за власть («хальк» — Н. Тараки‑X. Амина и «парчам» — Б. Кармаля). 14 сентября 1979 г. президент Н. Тараки был убит, а новое правительство X. Амина попробовало переориентировать страну на Пакистан и США. В конце декабря 1979 г. спецчасти советского Главного разведывательного управления (ГРУ) захватили президентский дворец и ликвидировали X. Амина. В Кабульском аэропорту высадился советский десант, взявший под контроль столицу страны. Одновременно происходило масштабное вторжение советских войск с севера. Вследствие этих событий был установлен марионеточный режим Б. Кармаля.
18 января 1980 г. Генеральная Ассамблея ООН квалифицировала советское вторжение как акт агрессии и решительно его осудила. Из близлежащих государств лишь Индия положительно отнеслась к введению советских войск в Афганистан и признала Кабульский режим. Пакистан же решительно поддержал афганскую оппозицию и предоставил свою территорию для подготовки ее вооруженных группировок. С ним был солидарен Китай. Иран, вовлеченный в войну с Ираком, высказывал моральное осуждение агрессии и развернул масштабную исламистскую пропаганду с призывами к афганцам свергнуть власть советских оккупантов.
С момента оккупации в Афганистане с каждым годом наростало исламистское сопротивление советским войскам и режиму Б. Кармаля, которые все более утрачивали контроль над ситуацией в стране. В ноябре 1986 г. дискредитированный Б. Кармаль был отстранен от власти и к руководству страной пришел более умеренный Н. Наджибулла. К этому времени (в связи с перестроечными процессами в СССР) международная ситуация вокруг Афганистана принципиально изменилась, и 15 мая 1988 г. из страны начался вывод советских войск, завершенный 15 февраля 1989 г.
Однако уход советских войск способствовал усилению борьбы между группировками в самом Афганистане, все более утрачивавшего единство во время войны. В 1992–1994 гг. в Афганистане сформировалось несколько территориально–политических единиц: центральное правительство в Кабуле (президент Б. Раббани), северная, в этническом отношении преимущественно узбекская, группа в Мазари–Шарифе (генерал Дустум), северо–восточная таджикская группа (Ахмад Шах Масуд), пуштунские группировки на востоке и юге (Г. Хекматьяр), пуштуны–дуррани в Кандагаре, западная группа Исмаил–хана и шииты–хазарейцы в Хазараджате. На юге страны заявило о себе крайне фундаменталистское движение Талибан. Все они, так или иначе, поддерживались извне, со стороны Пакистана, Ирана, России, Узбекистана, Саудовской Аравии, США и пр.
Сложившийся балланс сил сохранялся до активизации осенью 1994 г. отрядов талибов, которые, при поддержке Пакистана, быстро установили контроль над большей частью территории страны и осенью 1996 г. овладели Кабулом. Наступлению талибов предшествовала поездка в контролируемые ими районы пакистанского министра внутренних дел и посла США в Исламабаде. С установлением диктатуры талибов в Афганистане начались насаждение исламского фундаментализма и соответствующая представлениям его адептов о порядке тотальная принудительная архаизация социально–экономической жизни, что вызвало неприятие со стороны мировой общественности. Правительство талибов было официально признано лишь Пакистаном, Саудовской Аравией и Объединенными Арабскими Эмиратами, но Запад, прежде всего США, постсоветские центральноазиатские государства во главе с Россией и шиитский Иран, заняли по отношению к талибам враждебную позицию, опасаясь фрустрации в регионе и мире в целом радикального суннизма.
Террористические нападения на Нью–Йорк и Вашингтон 11 сентября 2001 г., в которых без каких-либо доказательств была обвинена радикальная исламистская организация Аль–Каида, ранее производившая атаки на американские объекты в Азии и Африке, стали прекрасным поводом для вторжения возглавляемых США сил НАТО в Афганистан и свержения режима талибов. В Кабуле было поставлено полностью зависимое от Соединенных Штатов правительство X. Карзая (которого в 2004 г. Запад признал законно избранным президентом страны). Но его власть и сегодня реально присутствует лишь там, где располагаются американские войска — собственно в столице и в некоторых близлежащих к ней местностях. На 9/10 территории фактически властвуют, но не правят, местные кланово–племенные предводители, основной статьей доходов которых является наркоторговля. Тем не менее, американцы достигли своей главной цели: овладели чрезвычайно важной в геостратегическом отношении базой Барам в горах над Кабулом, откуда при помощи ракет средней дальности и стратегической авиации можно контролировать большую часть территорий Центральной Азии, Ирана (с зоной Персидского залива) и Индостана.
Страны Центральной Азии заинтересованы в установлении прочного мира в Афганистане, поскольку по его территории традиционно проходят пути, связывающие их с Индостаном и портами на побережье Индийского океана (прежде всего, Карачи). Особенно в афганском умиротворении заинтересован Туркменистан, подписавший в 1995 г. соглашение с американской нефтяной компанией «Юнокап» о сооружении газового трубопровода через Герат и Кандагар к Карачи. В случае его реализации должна произойти существенная переориентация экономики Центральной Азии в южном направлении. При установлении в Афганистане прочного мира был бы восстановлен и древний торговый маршрут (южное ответвление Великого шелкового пути) от Бухары и Самарканда через Термез и Кабул в Пакистан и Индию, что содействовало бы экономическому развитию Южного Узбекистана, Западного Таджикистана и Северного Афганистана.