Эти коты такие непонятные. Причём тут интернет? Они же в Древнем Риме.
– Банкнот, ты хочешь сказать, что здесь есть обманщики?
– Всех видов и сортов! Выбирай на вкус. Вот смотри: у того лавочника на прилавке лежит свиное мясо. Оно стоит дорого. Но открою тебе секрет… Я как кот с великолепным обонянием со всей ответственностью заявляю: это – определённо не свинина, а собранные вместе куски мяса разных более дешёвых животных. Видишь, за его плечом стоит знакомый тип в широкополой шляпе…
– Халява. – Макс не мог перепутать это жуткое создание ни с кем, как Банкнот не мог спутать сорта мяса. – А куда это он пошёл?
Банкнот развёл лапами.
– К покупателю.
– Но разве его сейчас не обманут?
– Обманут. Но он получит мясо, пусть и не самое дорогое, а заплатит за него такими же недорогими деньгами.
Кот прочитал в Максовых глазах вопрос и объяснил:
– Этот человек отлил копии настоящих монет из дешёвого металла и просто покрыл их тонким слоем серебра. Как думаешь, торговец скоро догадается, что он получил подделку за подделку? Так им обоим и надо.
– Я слышал, что здесь в пятом столетии нашей эры лук и яйца стояли на прилавке не просто в чаше, а в чаше с водой, – вспомнил Макс. – Так товар казался больше. Это – оптическая иллюзия! Обман зрения.
– Постойте. – Капибара наконец-то нашла момент, чтобы вставить своё капибарье слово. – Я хочу перенести нас в Мацеллум – римский элитный мегамаркет. Десять-пять-ноль!
Банкнот выдохнул и снова втянул в лёгкие воздух.
– Ура! Здесь не пахнет тухлятиной. Чуешь эти запахи, Макс? Свежая рыбка, специи, фрукты, мясо, масла. Мурррр!
Друзья вертели головами посреди огромного огороженного рынка. Красивые белые колоннады устремлялись высоко в небо. Макс подумал, что, глядя на них, наверное, можно было начать писать стихи, которыми мучают в школе. Но вдохновиться он не успел.
– Аукцион, сейчас начнётся аукцион, – взволнованно прошептала Капибара.
– Ты хочешь в нём поучаствовать? – удивился Макс.
– Нет, хочу посмотреть, как далеко может зайти человеческое желание выпендриться, тщеславие. Сюда часто приходят те, кто хочет показать гостям, какие они богатые и щедрые. Эти люди готовы покупать за огромные деньги то, что на самом деле стоит совсем недорого.
Торговец поднял вверх руку с красно-белым куском мяса и провозгласил:
– Ценнейшая! Свежайшая барабуля! Всего четыреста сестерциев.
– Это у них так монета называется. Сестерций, – шепнула Капибара.
– Кто даст больше? – крикнул торговец.
Из толпы доносились голоса:
– Пятьсот!
– Тысяча!
– Тысяча двести!
– Две тысячи!
– Три тысячи!
– Пять!
– Эй, неужели вы позволите смотреть своей спутнице, как кто-то забирает рыбу вместо вас? – проскрипел чей-то противный голос.
Макс обернулся и увидел самодовольного римлянина с наглым и хитрым лицом. Он уговаривал растерянного мечтателя купить барабулю за бешеные деньги только для того, чтобы восхитить даму сердца.
– Если у вас не хватает денег, я выручу. Они ведь нужны вам прямо сейчас? Отдадите потом. Напишите расписочку. Я человек честный, у меня всегда документы при себе. Никакого обмана.
– Не соглашайтесь! – Макс совсем забыл об осторожности. – Он займёт вам денег, а потом станет вашим ночным кошмаром. Вот не сможете вы их отдать – и что? Продадите дом? Будете есть макароны с завалявшейся котлетой? И не сможете пополнить баланс на телефоне!
– Я ничего не понял. Но, кажется, боги не хотят, чтобы сегодня я отдал всё, что есть.
Если вы никогда не видели паникующую Капибару, значит, не были в тот день на месте Макса.
– Что ты делаешь? Это же кредитор! У него занятие такое – давать деньги, а забирать ещё больше. Ты не знаешь, что люди злятся, если им мешают работать?
Любитель расписок схватил Макса за шиворот и пообещал, что сейчас научит его уважительно относиться к старшим. Парнишка попытался вырваться, но у него ничего не получилось. Как в тот раз, когда он попал в плен к ацтеку.
– Спасите! – крикнул Макс. – Этот человек сказал, что барабуля испорченная. Он хочет наказать меня за то, что я заступился за честь торговца!
Рука римлянина разжалась. Она готовилась превратиться в кулак.
– Кажется, сейчас здесь начнётся драка, – догадался Банкнот. – Уносим отсюда лапы!
– Десять-пять-ноль…
Макс очень любил сыр, но и представить себе не мог, что будет сидеть среди множества голов сорта «Пармезан» и болтать с котом и Капибарой о Риме. Парнишка наивно думал, что его вернут домой, но…
– Мы же ещё не всё тебе рассказали! – Капибара ощупывала своё пузико и радовалась, что они живы, а магия не закончилась в самый неподходящий момент. – Посмотри, какая красота!
– Где это мы? – спросил Макс, пытаясь охватить взглядом огромные длинные стеллажи, до потолка заставленные головками сыра.
– Это – итальянский сырный банк. Помнишь, мы рассказывали, что обычно в банках хранят деньги. Люди приносят сюда свои сбережения, чтобы они приумножались и однажды вернулись обратно. А ещё банки дают кредиты. Обычно люди оставляют в залог квартиры, машины. Как бы тебе объяснить, оставить в залог – это пообещать банку: если я не смогу расплатиться, то вот, у меня есть, к примеру, машина, которую можно выставить на продажу. Сырный банк отличается от остальных тем, что ему не нужны всякие там квартиры и машины. Он, как мышь, любит сыр.
– Съедает по сто тонн каждую ночь, – совершенно серьёзно добавил Банкнот. – Да шучу я! Он любит сыр в другом смыcле. Даёт производителям ценный пармезан. Они приносят сюда на хранение огромные партии дозревающего сыра и получают деньги для того, чтобы их дело могло процветать. Когда сыр дозревает, он становится таким дорогим, что может полностью покрыть кредит. И вот – все в выигрыше.
Макс поёжился.
– Прохладно тут, – сказал он.
– И спокойно, – улыбнулась Капибара. – Не то, что в Древнем Риме. Жарко и тебя чуть опять не отдали в рабство. Вот зачем ты вмешиваешься в ход истории? Из-за этого мы не успели посмотреть на Сатурналии.
– Это какая-то обувь? – попытался угадать Макс.
– Нет же! Праздник. Декабрьский. Разве ты не любишь наши зимние праздники?
– Люблю.
– Вот и мы с древними римлянами с замиранием сердца ждём Сатурналии. Догадайся, в честь какого бога этот праздник назвали. Правильно, в честь Сатурна. Если бы мы не истратили часть волшебства на моё успокоение, ты бы полюбовался на маленькие глиняные фигурки, которые год из года римляне дарят друг другу. Но самое интересное – наблюдать за женщинами в лавках. Они всегда хотели оставаться модными и красивыми, а на праздник требовали у мужчин, чтобы те покупали им колечки с драгоценными камнями или вазы. А лучше – всё вместе! И пусть камни в их кольцах будут больше и дороже, чем у других женщин. Уже тогда люди отдавали за роскошь целое состояние. В наше время ничего не изменилось. Многие готовы покупать очень дорогие вещи просто за то, что их выпустила известная фирма. Даже если эта вещь выглядит не слишком красиво и не прослужит дольше года. Крупные компании внушили людям, что если они наденут часы за два миллиона, то станут лучше в глазах остальных. Если они не купят последнюю модель самого модного телефона, то очень отстанут от жизни и фу такими быть. Вот наивные простаки и залезают в долги, чтобы оказаться на гребне моды хотя бы на пару месяцев. И вот такой «успешный» человек заходит в ресторан. Угощает свою девушку модным, дорогим и не сытным блюдом, потому что этим летом богачи едят именно его. Потом он даёт официанту на чай, чтобы не показаться скупердяем – жадным, в общем. И возвращается в свою скромную квартиру считать, сколько денег у него останется после очередного платежа по кредиту.
Макс мысленно пожалел тех, кто пошёл на поводу у моды и теперь точно каждый вечер грустит. Да, предметы роскоши, типа старинной мебели и крутых часов надо покупать только тогда, когда ты много зарабатываешь каждый месяц.
– Банкнот, если мошенники и кредиторы были в Древнем Риме, получается, банки тоже изобрели там?
– Там изобрели такое занятие, как походы с товаром по домам. Торговцы приходили к женщинам, когда их мужей не было дома и очень правдоподобно рассказывали, что их товар – настоящая мечта. Женщины верили, а потом мужчины возвращались домой и хватались за голову:
– Зачем ты это купила? Оно нам совершенно не нужно!
– Но тебя не было дома, а торговец так расхваливал эту вещь, вот на меня и нашло что-то. Мне показалось, что отказываться неудобно. Больше я на это не попадусь.
Как ты догадываешься, хозяйки дома снова и снова по своей доверчивости попадали в один и тот же капкан. В наше время таких торговцев называют коммивояжёрами.
– Банкнот, ты так и не сказал, кто придумал первые банки, – полюбопытствовал Макс.
– Первые люди, которые захотели сделать компот, – захихикал кот. – Если уж говорить серьёзно, то первым банком был Дом Эгиби. Он находился в Вавилоне двадцать шесть веков назад. В Древнем Риме его функции выполняли таверны и торговые лавки, а ещё храмы. Первый настоящий банк – такой, каким мы знаем его сейчас, появился в 1157 году в Венеции. Он не только брал деньги на хранение и выдавал кредиты, но и обменивал валюту одной страны на валюты других. В Риме храмы тоже обменивали разные валюты на свою, родную. А первый национальный центральный банк появился в Англии в семнадцатом веке. Ему было известно о движении денег по всей стране.
– Кажется, кто-то идёт, – забеспокоился кот.
– Кажется, мы замёрзли. – Капибара оказалась голосом разума. – В хранилищах сыра совсем не лето! Отдохнули от жары – и хватит. Макс, ты всё запомнил?
– Ага, особенно того вреднющего кредитора и Халяву, который никому не даёт покоя!
Капибара подумала, что это славно и хлопнула в маленькие ладоши.
– Десять-пять-ноль!