На специальных внешних захватах, с установкой в полуоткрытых гнездах можно без проблем разместить до двух десятков машин различного типа, класса и моделей. Универсальные держатели позволяли осуществить данную операцию без лишних затрат и усилий. Включая размещение на борту летного состава и некоторого количества специалистов из технического сопровождения.
Вот и сегодня новенькие на корабле решили опять потеснить старожилов в грузовом отсеке, затянув внутрь один из перехватчиков для внеплановой проверки, перед самым стартом на разгон ухода в гиперпрыжок.
– Салли, когда-нибудь вас все-таки вышвырнут отсюда. И не удивлюсь, если прямиком в пустоту, – сказал капитан Грегсон, слегка посмеиваясь, подходя к небольшой толпе рабочих в серых спецовках, возившихся вокруг боевой машины, выпирающей во все стороны острыми гранями керратитовой брони.
Он и его солдаты давно уже служили на «Злой звезде», являясь тут ветеранами.
Девушка, одетая в такой же комбез, как и все остальные, обернулась на знакомый голос с заранее подготовленной улыбкой. С начала отбытия с базы «Инкар» они редко виделись с Мэлом.
– Сомневаюсь, что у кого-то здесь хватит духа на столь решительный шаг, – ответила она, вытирая грязные руки тряпкой.
Десантник широко ухмыльнулся, отлично понимая намек на своих подчиненных, недавно участвовавших в боевом выходе на Камее, где ни у кого не получилось толком отличиться. Все лавры достались одному человеку – личному адъютанту адмирала Довера флаг-офицеру Вольфу.
– Ты можешь в это поверить? Светловолосый оставил рабынь себе, – сказала Салли, отходя с другом чуть в сторону, чтобы не мешать остальным заниматься делами.
– Вообще-то они не рабыни, они – высококвалифицированный персонал на пожизненном контракте, – педантично поправил девушку Мэл, без труда поняв, о чем идет речь, весь экипаж уже знал об итогах операции на планете наемников. – Это совершенно разные вещи. Никто не заставлял их подписывать бессрочный договор, все полностью на добровольной основе.
– Да брось… это софистика, с фактами не поспоришь.
– И о каких фактах ты говоришь?
– Об очень простых, – лейтенант Флота кивнула в направлении небольшой компании, занявшей один из дальних углов трюма. – Эти куклы обязаны делать всё, что прикажет им новый хозяин. Абсолютно всё. Без всяких шансов на отказ. В противном случае их объявят преступницами на территории всего Содружества.
Капитан посмотрел на двух девушек рядом с Максом Вольфом. Рыжеволосые сестры, облаченные в облегающее тренировочное трико, как магнитом притягивали взгляды мужчин, находящихся поблизости.
– Любуетесь? – спросил один из технарей, решивший тоже сделать перерыв и подошедший к ним ближе. – Я вот тоже чуть шею не свернул, разглядывая этих соблазнительных крошек.
Худосочный паренек едва за двадцать мечтательно причмокнул.
– Дышать забываешь, глядя на эти совершенные формы.
В этот момент одна из девушек немного изменила позу, тугое бедро, затянутое в эластичную ткань, изогнулось вперед, тем самым еще больше подчеркнув соблазнительный женский силуэт в тесном черном костюме.
Не выдержав, техник протяжно застонал.
– О, всеблагие боги всех забытых миров! Я бы все отдал за один час, проведенный в обществе этих двух прекрасных богинь! Душу бы не пожалел, лишь бы прикоснуться к их обольстительным телам!
Мэл жизнерадостно заржал, увидев выражение невообразимой тоски на лице парня. Тот прекрасно понимал несбыточность озвученных желаний.
А вот Салли, наоборот, нахмурилась. Ей совершенно не нравилось, как мужики пускали слюни на двух развратных девиц.
Сама лейтенант Сторм не могла похвастаться слишком уж привлекательными формами. Невысокого роста, с небольшой грудью, симпатичная, но далеко не красавица, она почти не следила за внешностью, предпочитая тратить время куда более продуктивно.
– А что, Томми, ты не теряйся, попробуй подкатить к одной из этих красоток. Может, что и получится. Глядишь, удастся немного подержаться за выпирающий упругий бюст. Уверена, тебе этого хватит, – подначила она.
Снова послышался негромкий смех десантника. Его забавляла сложившаяся ситуация.
Впрочем, говоря откровенно, как мужчина, он полностью понимал настроение парня. Огненные сестры-близняшки, несомненно, стоили получаемого восхищения.
– Знай я, что призом будет такой лакомый кусочек, сам бы вызвал мерсера в Круг Равных, – сказал Мэл.
Техник ничего не ответил на шутливую подколку, вместо этого спросив:
– Чем они там занимаются? Это что, ЭРВ-винтовка?
Мэл с Салли как по команде посмотрели в сторону, куда указывал палец Томми.
Как раз в это время сингариец достал из высокого металлопластикового грузового контейнера импульсную винтовку.
Стильный дизайн матово-черного корпуса, казалось, скрывал внутри себя убойную силу, так и ждущую возможности показать смертоносную мощь.
– Неплохая игрушка, – уважительно заявил капитан Грегсон. – Вот что, оказывается, привезли в той посылке. Я слышал, что из-за нее даже немного задержали старт.
– Контейнер слишком большой, – проницательно заметила девушка-пилот. – Для одной винтовки многовато места.
– А вот и бластер, – сказал Томми.
Из недр ящика показался большой ручной импульсник, обгоняющий по размерам стандартное оружие десантных сил Объединенного Флота.
– Ничего себе. Спорю на что угодно, выходной показатель КМЗ у него не меньше 0.4 единицы, – произнес десантник, окидывая опытным взглядом оружие.
– Судя по внешним особенностям, это не серийная модель, – сказала Салли, внезапно продемонстрировав знания о ручных стрелковых комплексах.
Естественно, базовые навыки владением современным ЭРВ имелись у всех военных пилотов. Но, как правило, дальше дело не шло. Отличить или что еще больше – как-то распознать особенности разных моделей никто из них не умел. Хватало забот на более насущные дела. В кабине истребителя необходимы умения совсем иного толка.
– Ты права, – согласился с подругой Мэл. – Скорее всего, сделано на заказ под индивидуальные характеристики. Только гляньте, как ствол лежит в руке голубоглазого. Идеальное расположение. Явно балансировку подгоняли специально под его анатомию. Такое кучу денег стоит.
Под конец капитан уже не скрывал завистливых ноток. Он себе не мог позволить подобное оружие, несмотря на более чем щедрую плату на службе в Объединенном Флоте.
То есть в теории, конечно, можно потратить пару месячных зарплат, но это будет как-то уж слишком расточительно.
– Снимают стенки. Контейнер раскладной, – Томми продолжил комментировать действия троицы людей в пятидесяти метрах дальше.
– Что это? Бронескаф? Круто выглядит.
Остатки мягкого пластика внутренней упаковки отлетели в сторону, обнажив человекоподобную фигуру из металла.
Зализанные углы, покатые плечи, шлем со сплошным забралом, относительно компактная форма и окрас в пепельно-черных тонах с несколькими ломаными красными линиями с первого взгляда производили сильное впечатление.
– Ничего себе… – протянул десантник.
На этот раз в его словах слышалась не зависть, а искреннее изумление.
– Бездна! Посмотрите – лицевой щиток полностью скрыт за броней, должно быть, обзор идет через внешние сенсоры напрямую в нейронную сеть владельца. Он как бы смотрит «электронными глазами» скафа. Я однажды читал об экспериментах в данной области, не думал, что дело пошло дальше прототипов.
– Почему? – с интересом спросила Салли.
Она хоть и пилот, но тоже прониклась от эффектного внешнего вида новой игрушки голубоглазого красавчика-адъютанта.
Хотя, тут девушка мысленно скривилась, по документам он, может, и адъютант адмирала, но кто такой на самом деле – очень большой вопрос. Чего только стоит информация о задержке отлета. Ради доставки личного груза ни один офицер на борту не смог бы отложить старт. А тут пожалуйста. Ничего не скажешь, сингарийцы…
Салли внезапно вспомнила состоявшийся на Камее поединок между офицером Вольфом и каким-то наемником. Показ шел на всю систему, включая корабли в космосе. Завораживающая схватка продлилась недолго, оставив после себя целый океан эмоций.
Никогда она еще ни видела ничего подобного. И вряд ли еще увидит. Необузданная ярость одного и стремительные, выверенные до миллиметра движения другого. Молниеносные удары и резкие перемещения сменялись так быстро, что глаза не поспевали за изменяющейся картинкой. Позже ей вдруг пришло в голову, что случись невероятное и начни кто-то из десантников драку с плечистым блондином на борту «Злой звезды», она бы ни секунды не колебалась в выборе возможного победителя.
– Да, непонятно, если есть способ закрыть уязвимую часть тела, к тому же настолько важную, как голова, то почему это до сих пор не делают? – подключился к расспросам Томми.
Техник тоже переместил взор с изящных женских фигурок рыжих сестричек на безмолвную темную громаду железа, только что вытащенную из упаковочных материалов.
– И вам не кажется, что скаф выглядит хлипковато? У нашего бравого десанта и то посолиднее смотрится. Основательно, массивно. Чувствуешь, что не прошибешь из плазмогана и ОД-граната не поможет. А здесь что? Прямо легкий уровень или с натяжкой средний. Несерьезно.
Мэл насмешливо покосился на Томми.
– Эх ты, а еще сертифицированный «специалист технического обслуживания малых боевых кораблей». Масса не всегда означает надежность. Спорю на что угодно, на этой штуке стоят «персоналки». Энергетические щиты с перекрестным накрытием, с функцией разнопланового переброса мощности по всему периметру. Плюс облегченный вариант керратитовых сплавов. Дорого, но весьма продуктивно в плане повышения уровня защищенности. Более чем уверен, значение КЕП у него в районе 3.0 единицы. Вряд ли меньше.
Троица снова развернулась к сингарийскому снаряжению, наблюдение шло молча, без обсуждений.
В свете ярких ламп дневного света на потолке грузового отсека стройные фигурки сестер в обтягивающих костюмах опять привлекли внимание обоих мужчин. Узкая талия, высокая подтянутая грудь и длинные ноги имели поразительный эффект притяжения, поневоле заставляя не отводить от них взгляда.