– Принято, – донесся из динамика сухой голос офицера-полиса.
Обычно территория стыковочных палуб охранялась целой тучей датчиков и сенсоров, моментально срабатывающих при обнаружении запрещенного оружия со слишком высоким показателем мощности.
Не успел растяпа сойти с трапа, нежно баюкая в руках последнюю модель плазмогана, как на него налетали полисы, популярно объясняя, что на станции разрешено, а что под строжайшим запретом.
И уж точно детекторы должны были сработать на весельчаков в техноброне высшей защиты.
Но этого почему-то не произошло. Если бы не сигнал тревоги от энергетической системы о незапланированном подключении извне, никто бы так и не узнал, что на стыковочной палубе шляются толпы вооруженного народа.
– Так, слушайте все, – сказал Кларк, обращаясь к операторам в рубке. – Нужна срочная проверка внутрисистемной сети на взлом. Я хочу знать, почему не запустился протокол безопасности. Насколько сильный нанесен урон и как глубоко произошло проникновение. А оно, судя по всему, есть. И довольно значительное. Раз уж мы тут сидим и кроме визуального опознавания ничего не имеем.
Сразу несколько человек развернулись к своим рабочим комп-панелям. Одновременно в отдел по обеспечению сетевого контроля ушла соответствующая команда.
– Глядите, они возвращаются, – Тавариан по-простецки ткнул пальцем в центральный дисплей, куда все так же выводилась информация с терминалов наблюдения.
Все как по команде развернулись к объемной голографической проекции.
Со спущенного трапа в коридоры стыковочной палубы выбежала четверка в легком военном снаряжении планетарного класса.
Брови Кларка взлетели на лоб, а глаза расширились. Парни явно побывали в сильной переделке. Они все время оглядывались назад и почти не обращали внимания на дорогу перед собой.
И очень зря.
Семерка солдат в бронескафах не стали встречать тех, кого еще совсем недавно так свободно пропустили на борт своего корабля. Вместо приветствия открыв огонь, с ходу уничтожая остатки выживших.
А судя по виду последних, другой части отряда здесь уже можно не ждать.
– Великая Пустота! Что у них там происходит вообще? – потрясенным шепотом произнес Кларк, разглядывая трупы на станционной палубе. – И где эти уродские полисы?! У нас же тут натуральная война началась!
Под конец, не сдержавшись, он закричал, не в силах сдержаться.
Захотел поиметь связистку приятным вечерком. Ага, разбежался. Да из-за этого дерьма его самого скоро начнут иметь во всех популярных и непопулярных позах в кабинете начальства.
Словно этого мало, Тавариан снова указал на экран, прокомментировав новое действие:
– А это еще кто?
В проеме выхода корабельного трапа возникла еще одна фигура. Крепко сложенный мужчина, в отличие от предшественников, не бежал, а вполне спокойным шагом спускался вниз, держа в руках непонятную длинную штуку.
Без брони, в тонкой цивильной одежде, покрытый кровью с головы до ног, мужчина с железкой, вымазанной в красном не меньше хозяина, встал напротив выстроившихся в полукруг солдат в черно-зеленых бронескафах.
Никто ничего не говорил. Они просто замерли друг напротив друга, молча разглядывая противника.
Похоже, эффектное появление высокого неизвестного застало солдат врасплох. По крайней мере, сразу стрелять они не стали.
А потом случилось то, от чего челюсть Кларка отвисла, а он сам гулко сглотнул, ошарашенный увиденным на экране.
Стоящий до последнего момента на месте незнакомец вдруг резко дернулся влево, уходя в стремительном прыжке за несколько вытянутых металлических контейнеров, лежащих неподалеку.
Но перед этим он успел со страшной силой метнуть вперед странную штуковину в своих руках.
Прошелестев в воздухе, необычная палка с утолщением на конце врезалась прямиком в лицевой щиток шлема стоящего в центре шеренги бойца, пробила его насквозь и осталась торчать, наклонившись под острым углом.
Секунду постояв на месте, закованная в сталь фигура с гулким грохотом рухнула на пол.
В ответ оставшаяся шестерка открыла ураганный огонь по тому месту, где скрылся столь резвый противник.
А еще через минуту в дело вступили наконец-то прибывшие полисы.
Приграничная территория Содружества. Лиманская станция технического обслуживания «Бринга-12»
Скажу откровенно, хватая секиру с держателя на стене, где она красовалась в качестве украшения, и выбегая на шум, я не ожидал встретить в коридоре целую толпу врагов. Думал, два-три, максимум пять, но уж никак не два десятка.
А потом уже стало слишком поздно. В дело вступили рефлексы. Точнее говоря, проснувшиеся инстинкты хищников с Антары, чьи гены все еще оставались в моей ДНК.
Когда лев видит антилопу, он не садится на задницу и не начинает обдумывать план погони. Зверь действует спонтанно, ведомый заложенными природой инстинктами.
Появился враг – значит, его надо уничтожить. Что может быть проще?
Боевые навыки, изученные через базы, помноженные на чутье шестилапых тварей, выведенных корпорацией «Филора» на далекой планете, позволили с первых ударов получить преимущество над более многочисленным и лучше вооруженным противником.
Взмах. Удар. Шаг в сторону. Еще один удар. Отобранная винтовка. Череда выстрелов. И снова выпад секирой.
Я как будто провалился в транс. Разум очистился от лишних мыслей, дав рефлексам делать свое дело.
Мышцы налились силой, реакция ускорилась, тело переполняла энергия.
Разворот. Блок. Захват. И снова сильный удар торцом архаичного оружия, ломая кости вражеской конечности.
Что-то подобное уже со мною случалось. Давно, в битве при нападении пиратов на систему Канваль. И чуть позже, в «Круге равных» на планете наемников. Тогда точно так же мною овладело странное чувство, когда ты не думаешь, не отвлекаешься на сторонние размышления, а просто реагируешь на опасность.
Толчок. Подсечка. Сверху опускается секира, добивая поверженного агрессора. Плавный шаг в сторону. Разворот. И новый замах.
Мысли об осторожности, гуманности – все отступает в глубины сознания. На поверхности остаются лишь повадки хищного зверя, привыкшего убивать.
Без колебаний, без сожалений, без моральных терзаний от чрезмерной жестокости. Скрывающаяся в глубинах сознания животная сущность вышла на передний план, превратив меня в совершенную машину уничтожения.
На то, чтобы перебить большую часть чужаков, понадобилось около трех минут. Дезорганизованные внезапной атакой, они не оказали сильного сопротивления.
Зато на выходе из корабля поджидал сюрприз в лице семерки баронских гвардейцев.
Полностью экипированные и готовые к бою, они стояли у открытого шлюза рядом с еще не остывшими трупами беглецов, успевших удрать с места побоища.
Сначала мелькнула мысль, что они прибыли на подмогу. Но затянувшееся молчание и недвусмысленные позы бойцов, готовых к стрельбе, говорили лучше всяких слов, что дело нечисто.
Когда один из них чуть дернулся, у меня не оставалось выбора, как только метнуть в торопыгу секиру и в быстром прыжке уйти с линии прямого огня.
Не знаю, скорее всего, меня, наверное, прикончили бы прямо там, все же хорошо тренированная элита вооруженных сил баронства Канваль это не то же самое, что кучка оборванцев в легких планетарных бронниках.
К счастью, умирать не пришлось. На шум явились местные представители правопорядка в весьма внушительном количестве и с вполне законными требованиями сложить оружие.
На что получили категорический отказ в форме бешеной стрельбы.
Сначала были ликвидированы они, потом с моего согласия, как формального владельца корабля, полисы в штурмовой броне при поддержке дроидов зашли на борт и добили оставшихся гвардейцев.
Как оказалось, остальные четырнадцать рыл тоже успели напялить бронескафы, рассредоточившись по лайнеру.
– Ну и что это за хрень? – спросил я Ламонта, входя в одну из комнат отдыха после душа и переодевания.
В коридоре у дверей молчаливыми черными статуями застыли спецназовцы, по моей прямой просьбе взявшие в оборот всех находившихся на борту, включая прислугу и сам экипаж корабля.
– Мятеж? Бунт? Заговор? Как это сейчас принято называть?
Стюарт Ламонт, побледневший, удивленный происходящим явно не меньше моего, покачал головой, не зная, что ответить.
– Ваша милость, уверяю, не представляю, что здесь творится, но могу однозначно сказать, что не имею к этому никакого отношения.
От былого налета надменности не осталось и следа. Старик выглядел крайне растерянным.
Все еще полностью не доверяя ему, но уже и не горя желанием пристрелить, я махнул рукой в направлении выхода.
– Пойдемте. Лиманцам удалось одного взять живым. Его быстренько подлатали, ранение оказалось не смертельным. Сейчас его держат в камере под охраной.
– Власти станции пошли на сотрудничество? – спросил управляющий баронства, опасливо косясь на матово-темные забрала стоящих в коридоре полицейских.
– Еще как, – утвердительно произнес я. – У них там переполох не меньше нашего. Выяснилось, что первая группа нападающих с пиратского рейдера. Для государства, официально входящего в Содружество, – это очень большой прокол. Узнают, обязательно не преминут обвинить Лиманский Союз в связях со звездными странниками. В последнее время с этим очень просто. Чуть что, ор поднимается на всю галактику. Всем до одури надоели пиратские набеги. Особенно сайконцам, у которых недавно чуть ли не целую планету ограбили. Уверен, эти будут орать больше всех. Так что разбирательство инцидента находится в приоритете у станционных заправил. Им, скорее всего, уже пришли указания из столицы по этому поводу. А мы тут выступаем в качестве пострадавших, у кого злобные разбойники хотели увести частную собственность.
Ламонт понятливо закивал. Он слышал об отношении к пиратству в цивилизованных мирах.
– Хотя я считаю, что первые дебилы в легких бронниках не более чем отвлекающий маневр, – я беззаботно переступил через красные пятна на мягкой поверхности пола.