Двигаясь в темпе и стараясь как можно быстрее уничтожать все чаще попадавшиеся ловушки с автоматическими лазерными пушками, я с тревогой наблюдал за уровнем полученных повреждений скафа.
Еще чуть-чуть, и средней модификации «Миротворца» придет конец. Керратитовые пластины брони истончались, грозя в скором времени полностью испариться.
Наконец показались раздвижные панели, непосредственно ведущие в отсек главного информационного центра.
Последняя преграда на пути к желанной цели выглядела мощно и неприступно. Специально для нее я сохранил последнюю гранату с термитным боезарядом.
Устанавливая взрывчатку по центру закрытых створок, мне пришло в голову, что здесь бы смогла неплохо помочь та синтетическая кислота, что окончательно уничтожила третью модификацию «Миротворца». Судя по всему, она должна неплохо суметь справиться с любым типом брони.
Ну да ладно. Чего нет, того нет. Обойдемся старыми, проверенными способами. Сейчас мы тут выжжем все лишнее…
– Стойте, гра Вольф, – неожиданно раздалось сверху.
Инстинктивно моя голова задралась вверх, и я тут же одернул себя. Там всего лишь расположены динамики, хозяин голоса находится совсем в другом месте.
– Мидрад? – спросил я, почти уверенный в положительном ответе.
– Да, гра Вольф, это я.
– Чего тебе? Не видишь, я занят, – недовольно проворчал я, снова возвращаясь к манипуляциям с установкой гранаты, ребристый цилиндрик никак не хотел закрепляться в нужном мне положении.
– Вижу, – ответил искин станции. На краткий миг мне показалась, что в его голосе промелькнули печальные нотки. – Вы хотите ворваться туда, где находится мое основное физическое вместилище. И скорее всего, для его полного разрушения.
– Какая проницательность, – пробормотал я, не прекращая возню с термитным зарядом.
Придется ограничиться таймером. Кто знает эту говорливую железяку, может, он успеет перехватить сигнал.
– Не делайте этого. У меня не было выбора при защите станции, – все никак не успокаивался Мидрад.
– Знаю-знаю, – сказал я. – Тебя перепрограммировали. А если быть точным, изменили базовые установки приоритетов. Ты помнишь меня как своего бывшего хозяина, но при этом не можешь не подчиняться приказам людей из Консорциума. Можешь не объяснять мне прописных истин. Я изучал базу по дроидам. И хотя она всего лишь второго ранга, там давались основы по ограничению цифрового сознания современных искинов всех уровней. Не трать время, пытаясь вызвать жалость. У меня тоже нет выбора. Надо тебя отключить.
– Мне жаль это слышать.
Где-то вдалеке послышался неясный шум. Я дернулся в ту сторону. Чертова железяка заговаривала зубы, ожидая подхода новых подкреплений.
Уже не стремясь все сделать идеально, я по-быстрому прицепил гранату, с задержкой в пять секунды на подрыв, и отскочил за ближайший угол.
– БУММ! – гулко разнеслось по пустым коридорам.
Термитный наполнитель выжег в металле приличную дыру, прямо там, где располагались сцепки сдвоенных створок.
Дальше последовало отодвигание вручную тяжеленной правой панели в сторону и резвая пробежка по информационному центру.
Мидрад еще что-то говорил, пытаясь повлиять на мои действия, но я уже не прислушивался.
Прямо посередине помещения висел заключенный в силовой каркас матово-черный куб, от которого уходили многочисленные провода вверх и вниз. Вокруг стояли шкафы оборудования, мигали индикационные лампы, светились светодиодные огоньки, показывая стабильную работу систем.
Увидев прозрачную пленку силового поля с синеватым оттенком, я грязно выругался.
Долбаная машина оказалась защищена еще лучше, чем ожидалось. А между тем звуки из коридора становились все громче, показывая приближение преследователей. Времени оставалось немного.
Секундная заминка, лихорадочное обдумывание ситуации, поиск решения возникшей проблемы.
Идея возникла спонтанно и не отличалась оригинальностью.
– Надеюсь, сработает, – проворчал я, перехватывая винтовку и выдергивая из нее полуразряженный блок энергопитания.
Подойдя к одной из управляющих панелей, доступных для прямого контакта, я выдвинул комп-терминал с портом подключения и без долгих изысков ткнул туда оголенным концом армейской батареи.
Коротнуло, посыпались искры, пару раз моргнув, активные огоньки начали стремительно гаснуть один за другим. Перегрузка отдельного сегмента выводила из строя остальные приборы.
Миг – и силовое поле исчезло, оставив полуметровую кубическую фигуру полностью беззащитной.
Без долгих колебаний я с правой ноги врезал по ней, отправив физическое вместилище искина станции на пол. Сделал шаг ближе, с большим удовольствием нанес еще несколько ударов, раздавливая пластик и металл в мелкое крошево тяжелыми подошвами «Миротворца».
Дело сделано, настала пора уходить.
Дальше легче. Выход через второй переход и долгий забег по извилистым коридорам, покидая разгромленный пункт управления.
Теперь появился шанс выбраться с борта станции, обеспечив безопасное возвращение «Разбойника».
Не скрою, добраться до ближайшей шлюзовой камеры не удалось без приключений и боя. В какой-то момент пропала искусственная гравитация, а навстречу все же успели выйти два солдата из военизированного корпуса Т.А.О.
Оставив на полу парочку мертвецов, ликвидированных в ближнем бою в лучших традициях имперских диверсионных спецгрупп, и окончательно вышедшие из строя элементы средней модификации бронескафа, я выбросился в космос по заранее переданным координатам.
Еще спустя несколько минут меня подобрал один из дронов харанского крейсера, благополучно унеся на корабль-носитель.
Авантюрный план экстренного покидания станции сработал на все сто процентов. Чего нельзя сказать об общем замысле штурма.
Усевшись неподалеку от шлюза прямо на пол в ярко освещенном коридоре «Разбойника», так непохожем на холодные и безликие переходы «Бастиона», я устало снял шлем, прислонившись затылком к стене.
– Так почему корпы отозвали корветы? – спросил я вслух, с наслаждением опуская веки.
Все же провалившаяся операция меня здорово вымотала. Повезло остаться в живых там, где менее подготовленный боец обязательно бы склеил ласты.
– Точные причины на данный момент неизвестны, – откликнулся бортовой искин крейсера. – Могу предположить, что это связано с появлением в системе эскадры боевых межсистемников.
– Что? – я живо открыл глаза. – В баронство прилетел кто-то еще? Кто именно? Ты смог произвести идентификацию?
– Отрицательно. Точной информации нет, лишь примерные типы кораблей: один крейсер, скорее всего тяжелый, два эсминца и семь ударных корветов. Довольно внушительная сила для любой из противоборствующих сторон.
Новости не обрадовали. Канваль становилась похожей на проходной двор. Шастают все кому не лень, без всякого разрешения. Бардак.
– Ты смог связаться с Гончими Пустоты? – спросил я, пододвигая обратно шлем скафа. Кажется, «Миротворцу» конец. Полет в пустоте на высокой скорости верхом на дроне не прошел для лицевого щитка даром. Пара трещин могли здорово повлиять на работоспособность всего бронескафа в дальнейшем.
– Да, канал открыт. Правда, они не захотели общаться с искином и никак не объяснили своего поведения в ходе атаки. Провести повторное соединение?
– Конечно, – разрешил я. – Давай прямо сейчас. И переведи связь на мою нейросеть. Любопытно, что скажут эти сволочи в свое оправдание.
Возникла физиономия мерсера по имени Картер. Он являлся главой отряда и, судя по выражению лица, он не чувствовал за собой какой-то вины.
– Что у вас происходит? – требовательно спросил я.
– То, что надо, – безмятежно ответил он. – Мы с ребятами захватили административный комплекс, остатки корпов на пяти корветах отступили в зону финиширования. Вы уже вернулись на крейсер? Подходите к нам и начинайте стыковку. Слышал, у вас возникли проблемы с дроидами на станции. Вам повезло, что остались в живых.
Я недоверчиво покачал головой. Что-то здесь нечисто.
– Да, повезло. Почему не отвечали? И единая сеть между кораблями отключена. В чем дело?
Не собираюсь ничего предпринимать, пока не пойму, что у них там случилось. Как у нанимателя, у меня были все права требовать четких ответов на поставленные вопросы.
Видимо, прочитав в моем взгляде непреклонность, Картер внезапно зло усмехнулся.
– По-хорошему не получилось. Ну и бездна с тобой, сингариец. Не хочешь лететь к нам, тогда убирайся отсюда. Иначе с тобой будет то же самое, что и с твоими подружками.
Изображение сменилось, морда наемника исчезла, сменившись двумя женскими телами. Огромные раны на телах в бордовой техно-броне недвусмысленно говорили о смерти их обладательниц.
Сестры Ренер с многочисленными следами выстрелов лежали рядом друг с другом.
От увиденной картинки мгновенно вскипела кровь, сознание затопило безудержной яростью. Звериная сущность хищников с Антары проявилась в мгновение ока.
Я хотел. Нет. Я жаждал оказаться на другом конце канала, чтобы сейчас же убить ухмыляющегося ублюдка, стоящего рядом с мертвыми Хельгой и Гретой. Выдавливая из него жизнь, каплей за каплей, медленно наслаждаясь его смертью.
Не знаю, как мне удалось взять себя в руки. Первым порывом было начать кричать, угрожая убийце, обещая твари долгие и мучительные страдания. Потребовались неимоверные усилия, чтобы сохранить ясность рассудка.
Все так же гадко усмехаясь, Картер заявил:
– Не стану скрывать, я впечатлен проявленной вами сдержанностью, барон Вольф. Ожидал, что вы начнете грязно ругаться и призывать кару на меня и моих товарищей, бессмысленно тратя свое и мое время. Это хорошо. Сегодня так мало встречается людей, способных действовать хладнокровно в любых обстоятельствах. Про сингарийцев правду говорят, вы и впрямь необычная раса. Поэтому сразу же скажу, что мне от вас нужно…
Не дослушав ублюдка до конца, я прервал его негромким голосом:
– Мне плевать, что тебе нужно, и неинтересны твои глупые требования. И знаешь почему?