Трудности не исчезали сами собой, люди не переставали жаловаться, однако стало намного легче и проще.
Вышел на связь Стюарт Ламонт из герцогства Оран. Бессменный управляющий баронства все-таки сумел найти подход к нынешнему правителю Семи миров и договориться с ним о союзе. Тем более что того уже впору называть герцогом Пяти планет, стараниями ушлого короля Эдгара.
Известия о смерти последней из рода Канваль старикан принял с выражением фаталиста. Мол, иного исхода он и не ждал, и нисколько не винит меня в смерти бывшей хозяйки.
Я отозвал его срочно назад и не стал больше вспоминать неприятную тему. Опытный руководитель его уровня мне обязательно здесь пригодится.
С поставками оборудования очень помог Винсент Давино. Гангстер из Синдиката лично так и не вернулся обратно, зато здорово подсобил из Содружества. Его корпорация «Костра Инк.» с готовностью занялась привозом товаров первой необходимости.
За приличные деньги, разумеется, и по эксклюзивным контрактам. Куда уж без этого. Вкусно кушать хотели все.
Кроме того, старый знакомец обеспечил несколько грузовых контейнеров из «Армакорп». Благодаря своим связям в одной из крупнейших военных корпораций Содружества он смог достать нам много полезного в плане повышения обороноспособности планетарных сил.
Гвардию на себя взяла Лина Ар, а обычную пехоту возглавил Риккардо Веласкес.
К большому сожалению, трофеи от разбитой дивизии короля Эдгара оказались весьма убогими в технологическом плане. Не знаю, где они умудрились достать это старье, но я однозначно не собирался передавать его своим возрождающимся войскам. У нас будет кое-что намного лучше.
С началом прилета кораблей извне жизнь снова забурлила в прежнем русле.
Тут же нашли работу для пленных, коих теперь использовали в качестве дармовой рабочей силы. Ничего, потрудятся, не сломаются.
Также я вышел на связь со студентами из системы Харан. Решительная предводительница молодых светлых умов не забыла случайную встречу с высоким сингарийцем на одной из внутренних станций.
Она вместе с группой учащихся вскоре прилетит сюда на зафрахтованном мною специально для этой цели пассажирском транспортнике.
Что любопытно, количество желающих изучать любимые специальности стремительно возросло, после того, как стало понятно, что задумка реально осуществима и что это не пустой треп скучающего богатея с верхних палуб.
Для этих энтузиастов, да и не только для них, у меня приготовлена коллекция баз знаний, когда-то давно найденная в сейфе у метафорфа Бертрана.
Сотни высокоранговых баз по различным специализациям послужат весьма неплохой опорой для подготовки квалифицированных профессионалов для работы в баронстве. Для этих целей в Сен-Маре будет организовано что-то вроде университета.
Нельзя постоянно полагаться на приезжих спецов, оплачивая им сумасшедшие суммы командировочных, с риском неожиданного отъезда обратно домой. Пусть уж они будут из местных или же остаются жить здесь на постоянной основе.
Ну и самое главное событие произошло через две недели после окончательного перехода баронства под мою власть – наконец-то появился представитель Объединения Верон.
И не просто через канал подпространственной связи, а лично, на корпоративном эсминце, в окружении целой свиты технических специалистов.
Встреча происходила в одном из кабинетов Ратуши. Сначала один на один.
– Меня зовут Дюрграу, – с порога представился мужчина средних лет, делая шаг к столу.
Я гостеприимно махнул рукой на свободное кресло, предлагая ему присесть.
– Барон Вольф, – представился я. – Выпьете что-нибудь?
Веронец отрицательно качнул головой.
– Нет, спасибо. Предпочту сразу перейти к делу, – сказал представитель страны, являющейся почти монополистом в сфере нуль-пространственных перевозок в центральных мирах.
Он вольготно расположился напротив, перед этим небрежно поправив деловой костюм стоимостью не одну тысячу кредитов.
– Меня уполномочили провести с вами переговоры по поводу участия Объединения Верон в развертывании отдельного рукава Арок в сектор Доминион. Хочу сразу сказать, что ваше первоначальное предложение о долевом соотношении участников нас категорически не устраивает. О тридцати процентах не может идти и речи. Предлагаю обсудить этот вопрос сейчас, чтобы между нами в дальнейшем не возникло недопонимания.
Спинка кресла подо мною едва слышно скрипнула, я откинулся назад, уперев локти в подлокотники, а пальцы соединил между собой на уровне глаз.
– Треть – это ваша доля. И она не обсуждается, – сказал я, безмятежно глядя на дернувшегося что-то сказать собеседника. – Могу объяснить почему. Надо?
Дюрграу развел руками.
– Было бы интересно послушать. Но уверяю вас, гра Вольф…
– Барон Вольф, – резко прервал я дельца из центральных миров, наклоняясь вперед. – Сейчас вы разговариваете не с одним из граждан Содружества. Я полноправный властитель планеты и всей звездной системы, где она находится. И вам не стоит забывать об этом ни на минуту.
Знаю таких, чуть дашь слабину, сразу же постараются сесть на шею и примерить на себя роль погонщика. Ну уж дудки, не на того напали.
Этот пройдоха думает, что я с ним начну спорить, убеждая в выгодности затеянного предприятия. Но этот путь заранее обречен на провал. Пытаться переиграть торгаша на его поле? Бесполезное занятие.
– Слушайте, – сказал я, вновь успокаиваясь и откидываясь назад. – Давайте говорить серьезно. Вы лично прилетели сюда. Значит, Верону нужно участие в строительстве новой сети гиперврат. На Бетельгейзе ваши люди не зря пытались помешать моему человеку оформить лицензию Империи на создание единых маршрутов грузовых перевозок. У вас ничего не получилось, и вы отступили. А теперь появилась возможность легально вступить в проект. Но вас не устраивает размер куска пирога. И знаете что? Меня это совершенно не волнует. Либо тридцать процентов, либо ничего. Я всегда смогу найти себе других партнеров по бизнесу.
Представитель торговцев постучал ногтем по небольшой папочке на коленях.
– Вы не сможете этого сделать, – заявил он уверенно.
– Да бросьте, – я махнул рукой. – Желающие выстроятся в очередь моментально. Стоит об этом лишь заикнуться в сети. Не спорю, в этом случае строительство Арок может занять куда больше времени, чем с вашими специалистами, но в конце концов оно все равно произойдет. Как думаете, корпорация «Техварп» не захочет поучаствовать, расширив сферу своей основной деятельности возведением статичных гиперпространственных переходов на новых территориях?
При упоминании могущественного торгово-промышленного концерна, специализирующегося на выпуске и обслуживании дроидов и любых других беспилотных механизмов, лицо веронца скривилось, словно он свежий лимон проглотил.
– Давайте не будем горячиться, – кисло сказал он.
Еще бы, хоть официально «Техварп» числится корпорацией, а Объединение Верон целым государством, на самом деле очень трудно сказать, кто из них влиятельнее в обитаемой галактике.
Любители железных болванов имели обширные связи почти везде в Содружестве и при желании могли устроить любому очень много лишней головной боли. Хотя торгаши тоже могли ответить неслабо. В общем, считай паритет.
– Тридцать процентов, – твердо сказал я. – И не кредитом больше.
Дюрграу печально свел ладони вместе. Паршивцу, наверное, пообещали щедрый бонус, если он сможет увеличить долю участия. Хотел взять наскоком – не вышло. Теперь начнет долгую осаду.
Я про себя передернул плечами. Ну, сейчас начнется. Переговоры точно затянутся на несколько часов. Как бы обедать и ужинать здесь не пришлось. Где этот Ламонт, когда он так нужен? Вот бы кого посадить напротив веронца. Пусть бы друг другу мозги полоскали хоть сутками напролет.
«Срочное сообщение. Приоритет – Ультра».
Очень вовремя перед глазами всплыло окошко нейронной сети. Сделав знак рукой торгашу помолчать, я замер, переключив внимание на послание.
Там обнаружилась всего одна строчка:
«Лучшая защита – это нападение».
Да уж. Похоже, баронесса Райд при нашем разговоре слова одного древнего земного воителя восприняла слишком буквально. Если все верно, то у короля Эдгара только что появился еще один враг.
И теперь не только герцог Оран официально воюет против самопровозглашенного монарха.
Что же, ладно. Видимо, тоже придется соответствовать. Как насчет рейда на вражескую территорию?
Глава 13
Территория Содружества. Где-то в центральных мирах. Одна из столичных пустотных станций Объединения Верон. Кабинет исполнительного директора по вопросам стратегического развития
– Ну как успехи? – Бэксфорд Виндел устало откинулся назад, разглядывая на гладкой поверхности стола голографическую проекцию подчиненного. – Наш вероятный компаньон согласился пересмотреть первоначальные условия?
Посланник, отправленный за сотни световых лет для ведения личных переговоров с интересующим субъектом в отдаленном звездном секторе, печально покачал головой.
– К сожалению, нет, гра директор, – доложил Дюрграу.
Он сейчас находился на борту корпоративного эсминца, оставшегося на орбите планеты, единственного владения крайне несговорчивого вольного барона. Передача шифрованного канала шла напрямую в Содружество по системе подпространственной связи.
– Что, вообще никак? – неприятно удивился тот, кого на последнем заседании управляющего совета назначили ответственным за новый проект по расширению сети арочных переходов.
– Все по-прежнему – тридцать процентов. Не больше. Сингариец не идет на уступки.
– Плохо.
Кресло под Винделом качнулось вперед. В отличие от некоторых, он предпочитал классический стиль. Никаких новомодных штучек из направленных силовых полей или подставок на микроантиграве. Все простенько и в то же время со вкусом. Спинка, сиденье, подлокотники. Никаких лишних высокотехнологических устройств. Лишь эргономичный дизайн для комфорта.