Все разнесли. До самого последнего винтика. Здесь еще долго не будут добывать полезные ископаемые, перерабатывать их, а потом отправлять на заводы.
– Миссия выполнена. Благодарю за службу, – сказал я, на этот раз вслух по системе внутренних коммуникаций.
Солдаты, зашедшие на борт с пристыковавшихся военных ботов, вскинули руки вверх.
– Лина, зайди на мостик. Остальные могут отдыхать, – приказал я.
Стоящая чуть впереди всех фигура в бронескафе быстро двинулась в сторону центрального коридора.
Исполнительная девушка. Даже слишком. Наверное, стоило предупредить, чтобы не торопилась и сняла техно-броню.
«Квадрат 17–19. Вектор А2. Появление новых сигнатур».
«Запуск идентификации».
Так, а вот это уже серьезно. Не эсминцы, что-то покрупнее заинтересовалось сигналом о помощи с уже уничтоженного объекта.
Похоже на два крейсера и еще одну непонятную хрень. Рейдер, что ли? Универсальный корабль, легко выступающий и как носитель, и как хорошо вооруженный и защищенный звездолет для боя в пустоте. Пираты обожали такие посудины.
С точки зрения канонов оборонительной тактики вся эта банда занимала очень выгодные позиции для защиты планеты и спутника. Грамотные места, позволяющие загодя перехватить любого противника еще до того, как он сможет приблизиться на расстояние гарантированного удара.
Если только он не был психом, выпрыгивающим рядом с планетоидом, в нарушение всех писаных и неписаных инструкций безопасности космических перелетов. Как совсем недавно сделал я.
По сути, «Разбойник» появился у них за спиной, в тылу, там, где не должен финишировать из гипера ни один межсистемник. И теперь ребятки спешили изо всех сил, стараясь поспеть на вечеринку, к несчастью для них, уже подходившую к концу.
Итак, что будем делать? Первая группа приближается с вектора, идеально подходящего для разгона. Вторая прет с орбиты планеты, и, что самое важное – они представляют намного большую опасность.
Похоже, выбор очевиден. Будем валить эсминцы, а потом разгоняться для гиперпрыжка.
– Мой барон? – рядом раздался женский голос.
«Переход в полуактивный режим».
Я открыл глаза, оставив нейрошунт подключенным. Мир странным образом раздвоился. Мостик воспринимался одновременно через обычное человеческое зрение и в то же время через внутренние корабельные датчики.
Захотелось потрясти головой. Да что это такое. Так, блин, действительно спятить недолго.
С другой стороны, необычное ощущение давало новизну. Ничего подобного мне раньше не приходилось испытывать.
– Как прошла операция? Все солдаты показали себя нормально? – спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке.
– Да, мой барон. Никто не дрогнул, не отступил. Действовали слаженно и решительно. Отличная команда, – уверенно ответила Лина.
– Хорошо. Значит, они готовы и дальше сражаться?
Вопрос застал отверженную врасплох.
– А разве не весь комплекс разрушен? Или мы летим куда-то еще? Я думала, после боя крейсер возвращается в баронство. На инструктаже перед операцией говорилось об одном объекте. Разве не так?
– Все верно. Но мы пока не возвращаемся домой. По дороге заглянем еще кое-куда. Это проблема?
Лина покачала головой.
– Никак нет. Как прикажете, мой барон.
– Прекрасно, – я шевельнул правой кистью в жесте одобрения, тело плохо слушалось в наполовину подключенном состоянии. – Иди, полет продлится около суток. По окончании солдаты должны быть готовы к новому бою.
Бывшая наемница качнулась к выходу и почти в тот же миг остановились.
– А к чему конкретно нам следует готовиться? – спросила она и тут же добавила, как будто испугалась, что ее неправильно поймут: – Я, конечно, не настаиваю на ответе. Просто если известно о задаче, то предварительная подготовка может сильно помочь в ее успешном разрешении.
Положив ноги на подставку и откидываясь на вновь разворачивающийся ложемент, я ответил:
– Абордаж. Скорее всего. Хотя точно пока не уверен. Это зависит не от меня. Точнее – не только от меня, но еще и от множества других факторов. В любом случае постарайтесь сохранить боеготовность на высоком уровне для любых ситуаций.
– Как прикажете, мой барон.
Женская рука, затянутая в бронированную перчатку, гулко ударила по мощным наплечникам бронескафа.
– Всё. Иди, отдыхай, вы сегодня отлично потрудились, – напоследок похвалил я, окончательно погружаясь в механическое сознание корабля.
Потом, вдруг вспомнив об одном моменте, дернулся обратно.
– Чуть не забыл. По ходу разгона нам могут повстречаться три эсминца. Не струсят и останутся на прежней траектории – пересечемся примерно через стандартный час. Вряд ли они нам что-нибудь сделают, но все же вы пока там слишком не расслабляйтесь.
– Слушаюсь, мой барон.
Девушка повторно отдала честь и уже действительно покинула рубку. Двойные укрепленные створки с легким шелестом снова оставили меня на мостике одного.
– Проклятье! Как будто пол-литра выжрал и без закуски, – проворчал я, падая на изогнутый ложемент.
«Отменить полуактивный режим взаимодействия». – С явным облегчением отданный приказ снова запустил нейрошунт на полную мощность.
Реальность исказилась, приборные пульты и развернутые голографические дисплеи рубки исчезли. Пилот-линковод снова стал частью огромного корабля.
Что там у нас дальше по плану? Расчет координат и разгон для гипепрыжка?
Ах да. Еще эти эсминцы. Забери их Великая Пустота. Ну да ладно, повоюем. Все равно следовало проверить «Разбойник» в бою на дальних дистанциях. А тут такой удобный случай. Прямо подарок судьбы.
Территория сектора Доминион. Система «Кавараш». Центральная система графства Галаган. Владения короля Эдгара
Идея баронессы Райд сработала на сто процентов. Это стало понятно почти сразу после выхода из гиперпрыжка.
В родной системе графа Галагана, ныне короля Эдгара, при просмотре данных с пустотного сканера от количества собранных в одном месте боевых межсистемников зарябило в глазах.
Эскадры герцога Орана и моей недавней знакомой резво продвигались вперед, стремясь сблизиться с вражескими порядками у планеты. «Разбойник» вышел чуть в стороне, и поэтому мне представилась отличная возможность оценить слаженность действий новых союзников.
«Запрос на входящее соединение».
«Обработка сигнала. Принять?»
Подтверждение, и на центральном экране проецируется голографическое изображение леди Элеонор. Сегодня на ней не меховая накидка и вечернее платье, а белоснежный комбез с жестким стоячим воротничком, с защитными вставками. Воинственный вид. И очень идет платиновой блондинке, неожиданно показавшей незаурядные навыки в военной стратегии.
– Рада вас видеть, барон. Я уже думала, что вы не присоединитесь к нам, – сказала она, окидывая рубку крейсера строгим взглядом.
Похоже, ей не понравилась пустота. Линководам лишний экипаж зачастую без надобности.
– Ну что вы, – ответил я. – Ни за что бы не пропустил данное мероприятие.
По моим губам скользнула улыбка. Честно говоря, когда шло обсуждение деталей замысла по системе гиперсвязи, применяемые в разговоре баронессой некоторые выражения лично мне навевали мысли о бизнес-проекте, а не о предстоящей флотской операции.
«Лишить ресурсов», «прервать поставки», «вынудить передвинуть график», «создать угрозу благополучию» – как будто речь шла о финансовом крахе для оппонента, а не о его физическом устранении.
«Запрос на входящее соединение».
«Активировать режим конференц-связи?»
Вот и еще один член нашей развеселой компании пожаловал, прямо жаждет пообщаться. Никуда не деться, придется включить.
Нажатие иконки на сенсорном дисплее у подлокотника заставило проекцию на центральном экране разделиться на две равные части. Справа осталась баронесса, слева появился молодой парень семнадцати лет.
С нашей последней встречи Джером здорово изменился. Возмужал, заматерел. Юношеская припухлость сменилась на слегка островатые черты лица, из глаз навсегда исчезла неуверенность. Что в целом неудивительно, учитывая, как новый герцог пришел к власти после смерти дяди. По рассказам Ламонта, этот весьма «способный» паренек прошелся в буквальном смысле по трупам, забираясь на трон повелителя Семи миров.
– Приветствую, барон Вольф, – сказал он. – Баронесса Райд.
Далее последовал легкий кивок для благородной леди. Та, впрочем, не оценила вежливость молодого аристократа.
– Предлагаю оставить великосветские любезности, – заявила она. – Давайте перейдем сразу к делу.
– Давайте, – согласился я. – Вижу, ваши эскадры успешно теснят противника. Но, как понимаю, самого боя еще не было? Они пока что просто отступают.
– Верно, – согласился герцог Оран. – Это отродье ниска – Эдгар, пока не вылез из своей норы. Как бы не пришлось проводить десант на его поганую планетку.
– Не придется, – успокоил я кровожадного мальчика. – Мои специалисты, нанятые в лучших частных медийных компаниях Империи, напрямую отсюда получают информацию. Идет прямая трансляция через гиперсвязь. Они ее обрабатывают и на ходу создают ролики, которые потом распространяются через Галанет. В том числе в инфосферах миров Доминиона. А также, что для нас сейчас наиболее важно, и в эту систему. Короля выставят трусом, и все это увидят, включая его подданных. У него попросту не останется выбора. Он сядет в корабль и выйдет нам навстречу.
– Где мы его и прикончим, – неожиданно свирепо закончила Элеонор Райд.
Джером рассмеялся. Ему понравилась высказанная мысль баронессы.
– Точно.
Я на такое единодушие лишь скупо улыбнулся. Ну и союзнички. Как бы эти двое потом со мною не захотели разделаться. У меня, в отличие от них, всего один боевой межсистемник. А они пригнали сюда по три полнокровные эскадры с семью вымпелами в каждой.
– Значит, все в порядке, – для проформы произнес я. – Действуем по плану. Установка единой боевой сети уже началась. Мой крейсер подключится к вашим в ближайшее время.