Поднесенная правая рука вплотную к лицу, неторопливое ее разглядывание не дает ответа на невысказанный вопрос. Рука та же вроде бы, но я все равно ощущаю некую чужеродность, как будто тело не совсем мое.
Оглядываюсь вокруг: темно-серая комната с десятком одинаковых капсул, несомненно медблок корабля, ярко горят на потолке и стенах осветительные полосы. Должно быть, меня сюда принесли из технического коридора, где я отключился от болевого шока. Неожиданно вспыхнувший пожар в теле не выдержала нервная система, предпочтя отправить хозяина в небытие, чем ожидать, что он сойдет с ума от гигантских волн боли, растекающихся по всему организму.
Я хорошо помнил те мгновения, когда чуть ли каждая клеточка становилась новым очагом страданий. Не знаю, с чем оно было связано, но вырубило оно меня основательно.
Душевая обнаружилась за одной из стенных панелей, на чьей поверхности я нашел соответствующий значок. Проведя рукой перед сенсорным замком, дожидаюсь срабатывания. Свет включается автоматически, стоит сделать один шаг внутрь небольшой комнатки.
И почти сразу же замираю на месте. Зеркало в полный рост, прямо напротив дверного проема показывает незнакомую фигуру, большую, чем моя прежняя, причем кажется, что еще и выше.
Удивление, недоверие, шок, самую малость паника – чувства мелькают быстро, идя друг за другом со скоростью экспресса.
Осторожно ступая, подхожу к зеркалу, нужно убедиться, что это не какая-то голограмма или что-то подобное.
Фигура стала массивнее, килограммов на тридцать, не меньше. Руки и ноги увеличились в объеме, как и все тело. Прежде немного худощавое сложение испарилось, заменив собой крепко развитую комплекцию. Как будто вчера я заснул спортсменом в среднем весе, а сегодня уже проснулся тяжеловесом. До показателей с приставкой «супер» мне еще далеко, но это уже явно и не обычная категория. Мускулатура еще больше развилась, а рост достиг метра девяноста, не меньше.
Стоя почти вплотную к отражению, начинаю разглядывать лицо. Тут тоже заметны изменения. Черты еще больше заострились, скулы выступают резкими гранями, подбородок слегка потяжелел, а глаза из черных водоворотов превратились в озера синего льда. Голубые зрачки ярко выделяются на фоне бледной кожи, отвыкшей от ультрафиолетового загара. Волосы потеряли необычный оттенок темного серебра, потускнев, светлый цвет снова появился у меня на голове, как в былые времена на Земле, где я ходил обычным блондином.
Не знаю как, но засыпал я одним человеком, а проснулся кем-то другим.
– Кэп, ты здесь? – несмотря на видневшийся интерфейс наносети, поменявший густое черное оформление на полупрозрачные иконки, полной уверенности в работоспособности имплантированного искина Древних не было. Кто знает, как новая трансформация коснулась его систем.
– Личный сеграст готов к работе, – сообщение выскакивает в прозрачном окне чуть выше центра, немного смещенный вправо. Биоустройство метаморфов продолжает функционировать.
– Что опять произошло с моим телом? Оно снова не похоже на старое, как и в прошлый раз на Антаре.
– Каанр достиг уровня в семьдесят процентов адаптации к организму носителя. При этом выявились неожиданные проблемы в дальнейшем слиянии. Тело начало отторгать чужеродные элементы, быстро разрушая всю клеточную структуру. Каанр стал восприниматься вирусом, пытающимся захватить организм. Необычная генетическая ДНК-архитектура, не похожая на геном метафорфов, вступила в прямой конфликт с модулем улучшения. Вследствие чего каанр запустил процесс общего преобразования трансформации себя и организма носителя.
– Предупредить нельзя было? – спросил я, все еще стоя перед зеркалом. – Я чуть не умер от болевого шока. Казалось, тело разорвется на миллион мелких кусочков.
– Скорее триллион триллионов, а если быть точным, то триллион в триллионной степени. Впрочем, даже тогда цифра будет далека от реальной, – въедливо замечает искин, имплантированный мне в левую руку представителем старейшей цивилизации в галактике. – Клеточная структура проходила трансформацию на молекулярном уровне, подсчитать точное количество измененных частиц потребует больших вычислительных мощностей, чем сейчас мне доступны.
– Ладно, плевать, пусть будет – «неопределенно большое количество», – соглашаюсь с упертым живым компьютером. – Кроме внешности, что еще поменялось, не считая генетического строения? Я вроде бы стал еще сильнее, или это просто визуальное впечатление?
– Преобразование затронуло физическую оболочку носителя, изменив ее на двадцать два процента от исходного образца. В среднем повысились такие показатели, как: сила, выносливость, скорость реакции, общий интеллектуальный уровень, быстрота обработки информации, метаболизм, все другие стороны жизнедеятельности человека. При этом уровень потребления полезных веществ возрос в три раза.
– То есть теперь мне надо больше есть? – с ухмылкой спросил я, выходя из ванной комнаты. – Вкусно поесть – это я всегда за. Только вот на кораблях питаются, как правило, всяким сублимированным и концентрированным дерьмом, мало похожим на настоящую еду.
– Количество слот-сознаний, готовых принять новые образы, возросло до десяти единиц, – не отвечая на мою реплику, продолжает доклад искин. – Каанр самостоятельно принял решение распределить в два из них знания и навыки, относящиеся к разным сторонам личности носителя. Первый условно назван: «Воин», он содержит все, что связано с подготовкой в плане ведения обычных боевых действий. Второй – «Пилот», включает в себя специальности управления всеми искусственными механизмами для полетов. Переключение между двумя потоками сознания занимает мгновение.
– Как там говорил старина Синклер: «Сейчас ты мастерски стреляешь по врагам в бронескафе, а уже через секунду виртуозно уводишь в небо ударный штурмовик»? Похоже, сдохший ублюдок оказался прав насчет «сосуда душ», эта штука действительно может оказаться весьма полезной, – все так же мысленно замечаю я, продолжая оглядываться в поисках хоть какой-то одежды.
– Также увеличено количество каналов подключения через наносеть отдельных элементов, увеличивающих некоторые характеристики. Сформирован нейтральный порядок определения новых элементов.
На пару секунд зависаю, пытаясь вдуматься в фразу искина.
– Хочешь сказать, теперь можно вставлять обычные импланты? Измененная наносеть их примет? Больше не нужно заказывать индивидуально спроектированные наниты?
– Да, – лаконично ответил сеграст.
– Хорошая новость, а сколько именно штук теперь можно поставить? – У меня прямо сейчас зачесались руки имплантировать себе что-нибудь, желание стать еще сильнее, еще умнее – присуще каждому человеку, если, конечно, он не дурак.
– В данный момент доступно тридцать каналов взаимодействия через наносеть.
– Неплохо-о… – пораженно тяну я, с удивлением вспоминая о максимальных двадцати или двадцати четырех имплантах для самой продвинутой индивидуальной наносети в Содружестве. Когда заказывал автономный блок увеличения памяти в Мире Сумрака, детальное знакомство с достижениями сферы имплантирования случилось само собой, нужно же было знать, с чем я там имею дело.
– Что еще? – уже деловито спрашиваю, выходя наружу из медотсека. Никакой одежды так и не найдено, ну и плевать, поизображаю нудиста.
Светло-коричневые стены, мягкое покрытие пола, вполне приемлемая температура – странно, но в медблоке казалось холоднее, чем в коридоре, а также приглушенное освещение вместе с хорошим настроением позволили пройти до выделенной мне каюты незаметно быстро, никого по дороге не встретив.
По пути кэп доводил до моего сведения еще некоторые нюансы произошедших изменений, в целом не настолько важные, как уже рассказанные до этого. Главное, что я понял из объяснений – каанр еще не закончил адаптироваться ко мне. Точнее уже не адаптироваться, а полностью сливаться с организмом.
Семидесятипроцентный порог, недавно им преодоленный, вовсе не был конечным пунктом трансформации тела. Еще как минимум одно преобразование могло произойти, пока наконец модуль Древних метаморфов полностью не станет частью меня. Сейчас он, конечно, тоже неплохо работал, но позже его возможности еще больше возрастут. Кэп даже упоминал контролируемые частичные физические изменения организма по желанию носителя. Окажусь я, скажем, в открытом космосе без скафандра, тело можно будет преобразовать так, чтобы последствия вакуума не навредили здоровью. В данный момент я, конечно, тоже сразу не умру в такой ситуации, но десять минут жизни и полчаса – существенная разница.
– Вижу, с вами уже все в порядке, корабельный искин сказал, что вы покинули медотсек, – Стюарт Ламонт встретил меня у дверей каюты в уже привычном разноцветном одеянии. – Может, скажете, во имя великой пустоты, что произошло? Когда я вас нанимал, то не думал, что у лицензированного наемника могут быть проблемы со здоровьем. Тем более такие…
– Какие? – с интересом спросил я, спокойно стоя голым посреди коридора.
– Непонятные… странные… – неопределенно ответил управляющий баронства Канваль, повертев раскрытые ладони в воздухе.
Так и не ответив ничего конкретного, он вдруг стал разглядывать мое тело. Стало немного неуютно, пристальное внимание старика настораживало своим интересом. Неужели он из «любителей флагов цвета радуги»? Вот ведь… Ничего не имею против голубых и им подобных, но предпочитаю, чтобы они держались от меня подальше. И тем более даже не вздумали лезть с какими-то предложениями.
– Ваше тело изменилось, – заявляет Ламонт спустя пару секунд. – Как такое возможно?
– Я хорошо выспался, что непонятно? – ухмыляюсь, брезгливо обходя разноцветного старика по широкой дуге. Тот с удивлением следил за моими маневрами.
– В чем дело? Вы себя странно ведете.
– Я странно себя веду? По-моему, это вы себя странно ведете, какой нормальный мужчина будет с таким интересом разглядывать другого мужчину в голом виде? – раздраженно отвечаю я, злясь по большей части на себя за то, что не нашел одежды. Но кто знал, что помощник будущей баронессы нетрадиционной ориентации? До этого момента в Содружестве мне еще не попадались такие субъекты.