Мы должны пробраться внутрь. Наш отряд только что отбил атаку трёх тяжёлых грузовиков при поддержке сотни дронов, но это только первые ласточки. Из-за поворота выезжает огромный экскаватор.
— Не стрелять! Он мой, — командую так, словно я рыцарь, выходящий на бой с вражеским чудовищем.
К счастью, экскаватор — это не совсем та техника, которой удобно убивать людей. Что ж, схема отработанная. Новый инфон, сеть, взломать землекопную машину и выжечь модуль выхода во внешнюю сеть. Вот же гадство, не выжигается. Зато я знаю, где он.
Я запрыгиваю в кабину и одним точным выстрелом в упор отключаю тяжёлую технику от ИИ. Зато ближняя связь работает. Беру управление на себя и, открыв карту, присланную Чижом, подъезжаю к стене.
Огромный ковш откидывает почти по кубометру грунта за раз, с асфальтом и трубами приходится повозиться, но дальше идёт как по маслу. Через минуту раскопок пробиваю бетонный потолок тоннеля и расширяю отверстие так, чтобы даже Скот смог в него пролезть.
— Пекарь, твой выход!
Я не боевик, пусть обученные стрелять лезут первыми. К счастью, у мэра нет связи с внешним миром, нет камер, ну если только Тэнъякс не транслирует ему нас на широкий экран. А я думаю, в особняке все экраны давно разбили, а модули связи расщепили на атомы, от греха подальше. Так что у нас есть все шансы рассчитывать на эффект неожиданности.
Мы проходим по тоннелю, не встречая ни ловушек, ни мин, ни врагов. Я проделал проход прям точно за второй дверью, наверняка она должна была располагаться чуть ближе к зданию, но то ли я слишком высоко ценю инженерный гений проектировщика этой крепости и пути отхода, то ли исполнителям было плевать, и они возвели дверь "примерно там, где надо".
Как только Пекарь, а за ним и его люди выпрыгивают из люка внутри особняка — там завязывается ожесточённый бой. Я благоразумно пропускаю вперёд два десятка крепких бойцов и придерживаю за руку Никки, которая тоже хочет бежать в атаку сломя голову.
Бандиты и полицейские в одной команде слаженно занимают позиции за колоннами и перевёрнутой мебелью. С лестницы на второй этаж и целой кучи дверей, ведущих в другие комнаты, ведут огонь марионетки Эйквана.
Спрятавшись за здоровенной деревянной тумбой, я, изображая паровоз, делаю дюжину поспешных затяжек разгона. У меня нет приборов, чтобы узнать, думаю ли я быстрее, если вдохну больше, но терять особо нечего. Армия всей техники города под командованием ИИ на подходе, если я смогу хоть чуточку больше, чем раньше — оно того стоит.
Высовываюсь из укрытия и моментально оцениваю установку, под разгоном мне очень легко контролировать экзоскелет, проще, чем своё потрёпанное тельце, в котором с каждым днём становится всё больше искусственных частей. Пожалуй, даже если бы я сейчас был в самой лучшей физической форме — экзоскелет стоило бы надеть. Ведь я могу контролировать угол поворота с точностью до градуса, плюс он почти полностью гасит отдачу автомата.
Три пули, повернуть ствол на шестьдесят с половиной градусов влево и три градуса вверх, три пули. Тем же способом убиваю ещё двух марионеток, выглядывающих со второго этажа.
Похоже, биочипы, заменяющие мне мозги, разогнались не на шутку, я синхронизирую движение моих мышц с экзоскелетом и теперь могу двигаться в разы быстрее, и, что главное, точнее большинства людей. Как-то само собой выходит, что я оказываюсь на острие атаки, потому что банально быстрее реагирую и могу пристрелить кого угодно раньше, чем этот кто угодно успеет прицелиться и нажать на спуск.
Мы зачищаем несколько комнат, рядом со мной гремят ботинками Никки, Белка, Пекарь и ещё четыре человека, которых я не знаю. Забегаем на второй этаж и зачищаем несколько комнат, потеряв одного бойца.
Снизу раздаётся крик:
— Он здесь, мы нашли его.
Всем понятно, о ком речь. Пока бежим вниз, я меняю, наверное, уже сотый по счёту инфон, чую, не повредит в ближайшее время проверить обстановку снаружи.
Позади меня с грохотом падает кто-то тяжёлый. Я быстро оборачиваюсь:
— Чего встал, — хрипит Пекарь, — дуй вперёд, я догоню.
Это вряд ли. Не с тремя дырками в животе, но он прав. Если не успеть, то всё зря. Внизу кипит ожесточённый бой. Я изо всех сил бегу туда, откуда кричали про мэра. Никки с Белкой заметно отстают. У них нет экзоскелета.
— Эйкван, — ору я, — нажми грёбаную кнопку! Чем ты хочешь править? Руинами города?
Ор выходит тихим, не уверен, что он меня услышал. Спускаюсь по лестнице. Всё кругом завалено трупами своих и чужих. Делаю контрольный выстрел в голову недобитой марионетки.
Бегу наугад, одна комната, другая, пятая. Вот же падла ненасытная, зачем тебе дворец на столько комнат? Что ты, сука, в них делаешь? Каждый день в новой спальне спишь?
Открываю план. Где там была экранированная кладовка? Не просто же так она там? Наверное, это важное помещение.
Трупы, трупы, стонущий боец, которого я видел с нами, прости, дружище, мне некогда тебе помочь. Далеко позади я слышу шаги Никки с Белкой.
Выглядываю в сеть, взламывая ближайший дрон. Мы окружены, тысячи единиц техники со всего города уже штурмуют особняк, на подходе миллионы. Прямо сейчас роботы-погрузчики отжали рольставни и выбили окна. Вперёд них едет ударный отряд Тэнъякса. В Верхнем Городе непросто найти предмет с чипом, способный держать оружие. Я бы сказал, невозможно, если бы не знал про один тайный тоннель.
Это было бы до колик смешно, если бы не было дьявольски эффективно. Коварный кибер-мозг нашёл способ вооружить своих бойцов стрелковым оружием, а не пытаться запинать нас до смерти машинами и газонокосилками. Прямо сейчас в особняк въезжают десятки смертоносных боевых единиц. Если Тэнъякс наловчился стрелять так же точно, как я — нам крышка. Какая глупая и нелепая смерть. Нас застрелят из автоматов секс-куклы, которые едут в самоходных инвалидных колясках.
Чтобы осознать всё это, мне потребовалось меньше десятой доли секунды. Я выбиваю дверь и вбегаю в комнату с неэкранированной кладовкой.
Получив длинную очередь в пузо, на пол падает Эйкван. Его пухлые ладошки сжимают продолговатую капсулу с открытой крышкой. Он ждал и не решался до последнего и сдох исключительно от своей жадности и тупости, по крайней мере я не вижу никаких других причин. Он мог нажать на кнопку два часа назад, и всё было бы хорошо, он бы остался со своими марионетками и вполне бы смог побороться за существование в городе без электроники, но с армией преданных рабов. Будь у меня лишняя минута — я бы попытался его реанимировать и спросить: какого хрена? Почему ты не нажал грёбаную кнопку, носился с ней, как курица с золотым яйцом?
Но у меня нет даже секунды. Я даю две коротких очереди, разнося в труху куклы Тэнъякса. Благо они далеко не терминаторы, их можно было пристрелить и из рогатки.
На тело Эйквана приземляется крупный чёрный дрон с клешнёй-манипулятором, из разбитого окна в комнату въезжает ещё одна кукла. Даю очередь в куклу, потом в дрон, но ещё несколько на подлёте.
Рывком вкладывая все силы тела и разгоняя экзоскелет на предел возможностей, я несусь к кнопке и подбираю её. Для победы мне нужно, чтобы кнопка была нажата, а чтобы выжить — я должен быть в экранированной кладовке, которая спасёт меня от ЭМИ. Вот она, в двух шагах.
В комнату забегает запыхавшаяся Никки. Я рывком хватаю её за одежду и закидываю в спасительный закуток. Она летит кувырком и растягивается на полу.
Грохочет очередь, я разворачиваюсь и стреляю в ответ, разнося вдребезги очередную куклу. С учётом всех веществ, которыми меня накачала Белка, почувствовать боль я не могу. Бросаю взгляд вниз по одежде, на животе расползается кровавое пятно. Из-за угла показывается дуло автомата, а дроны через полсекунды начнут стучать мне по голове и выхватывать кнопку. Мне некому её передать. У Никки такое же кибернетическое сердце, как и у меня.
Не знаю, может быть, не все ИИ хотят уничтожить людей. Может быть, какой-то другой смог бы с ними ужиться. Но любой холодный разум искусственного интеллекта всегда предпочтёт сохранить свою жизнь, а не чью-то ещё.
Но я так и не смог осознать свою искусственность, я как считал себя человеком, так и продолжаю считать. Далеко не каждый человек сможет продолжить коптить небо, обменяв свою шкуру на жизнь кого-то близкого и важного. Не уверен, что я смогу.
Рывком захлопываю дверь и жму кнопку.
Город вмиг затихает. Прекращается рёв моторов и стрёкот автоматных очередей, вывернувшая из-за угла кукла на коляске замирает, так и не успев выстрелить. Как будто разом созревшие орехи, на пол со стуком сыплются дроны.
Сердце не бьётся, у меня осталось несколько десятков секунд. Ядрёная химия, которой в моих жилах, наверное, не так мало, не даст мне умереть вот прям сразу.
Я медленно, спиной по стеночке опускаюсь на пол.
— Выпусти меня, идиот! Что ты наделал! Выпусти! — орёт Никки.
— Задвижка с твой стороны, — я вкладываю почти все оставшиеся силы, так громко, чтобы она смогла услышать меня сквозь экранированную дверь.
Никки с грохотом вываливается из кладовки, а вслед за этим в комнату вбегает Белка.
— Ты… — шепчет Даша, до неё медленно доходит, что произошло.
— Выиграл, — тихо шепчу я, — это было весело и страшно, и больно, иногда…
Я больше не могу говорить, в лёгких нет воздуха, в ушах появляется тихий гуд, а веки наливаются непереносимой тяжестью.
— Белка, ну почему… — Никки всхлипывает.
Я не могу видеть, не могу дышать, но я всё ещё слышу. Наверное, биочипам надо чуть меньше кислорода, чем мозгам.
— Я споткнулась, — оправдывается Даша, — я упала и прикрывала вас, от этих… на колясках. Меня чуть не убили.
— Белка, спаси его! Ты же врач! — Никки плачет.
— Он мёртв, Никки, ничего не сделать, он мёртв.
— Он же программа! Данные на чипе, ну на биочипе, может, его можно скопировать?
— Я врач, а не хакер. Даже если бы и была им, как к нему подключиться для копирования? Кабель в зад вставить? На что копировать? Он же сам сжёг всю электронику.