28
На другой день в кабинете я положил ноги на стол и закурил хорошую сигару. Я считал, что добился успеха. Я распутал дело. Я потерял двух клиентов, но дело распутал. Однако бабки подбивать рано. Оставался еще Красный Воробей. Оставался Джек Басс со своей Синди. И оставался Хал Гроверс с этой космической, Джинни Нитро. Мысли мои перескакивали с Синди Басс на Джинни Нитро и обратно. Приятные размышления. Лучше, чем сидеть в шалаше и подстерегать с двустволкой летящих уток.
Я задумался о том, как приходят решения в жизни. Людям, которые что-то решают, помогает большое упорство и удача. Если упорствуешь достаточно долго, как правило, приходит и удача. Большинство людей, однако, не могут дождаться удачи — и бросают. Билейн — не такая сыкуха. Боец. Козырь. Может, малость ленив. Но башка.
Я выдвинул правый верхний ящик, нашел водку и позволил себе выпить. За победу. Историю пишет победитель, и в окружении прекрасных дев…
Зазвонил телефон. Я поднял трубку.
— Билейн слушает.
— Мы еще встретимся, — сказала леди. Леди Смерть.
— Крошка, а мы не можем договориться?
— Это никому не удавалось, Билейн.
— Нарушим традицию, создадим прецедент, леди.
— Не выйдет, Билейн.
— Хорошо, ладно, может, договоримся о свидании, ну, СБЛИ?
— Что это значит?
— Свидание Без Летального Исхода.
— А какой в нем смысл?
— Леди, я смогу подготовиться.
— И без этого каждый должен подготовиться.
— Леди, они не готовятся, они забывают, они игнорируют. Или так глупы, что не думают об этом.
— Меня это не интересует, Билейн.
— А что вас интересует, леди?
— Моя работа.
— Меня тоже, леди, меня тоже интересует моя работа.
— Тем лучше для тебя, толстяк. А позвонила я, чтобы сказать тебе, что я о тебе не забыла…
— Благодарю вас, леди, у меня просто от души отлегло.
— До скорого, Билейн… Она дала отбой.
Всегда кто-нибудь испортит тебе день, а то и всю жизнь. Я погасил сигару, надел котелок, вышел за дверь, запер ее, дошел до лифта и поехал вниз. Постоял на улице, глядя, как они бегут кто куда. В животе у меня закрутило, и я прошел полквартала до бара «Затмение», вошел, сел на табурет. Надо было подумать. Оставались нераскрытые дела, и я не знал, с чего начать. Я заказал виски с лимонным соком. И с прицепом. Вообще-то хотелось залечь где-нибудь и пару недель проспать. Работа достала меня. Когда-то в ней был интерес. Не много, но все-таки. Да что тут рассказывать? Три раза женат, три раза разведен. Родился и созрел для смерти. Одно знал в жизни — распутывать дела, с которыми другой и мараться не стал бы. За мой гонорар.
Человек у дальнего края стойки смотрел на меня. Я чувствовал его взгляд. Кроме нас с ним и бармена — никого. Я допил свой стакан и попросил у бармена следующий. Никаких примет, кроме волос на лице, у него не было.
— Того же самого, а? — спросил он.
— Да, — сказал я, — только покрепче.
— За ту же цену? — спросил он.
— За какую можно, — ответил я.
— Что это значит?
— А ты не знаешь, хозяин?
— Нет…
— Ну так подумай, пока наливаешь.
Он отошел.
Человек с краю помахал мне рукой и крикнул:
— Как дела, Эдди?
— Я не Эдди.
— Ты похож на Эдди, — сказал он.
— Мне насрать, похож я на Эдди или нет, — ответил я.
— Ищешь неприятностей? — спросил он.
— Ага, — сказал я. — От тебя, что ли? Бармен принес мне стакан, взял деньги, которые я положил на стойку, и сказал:
— Я думаю, вы не очень воспитанный человек.
— Кто сказал тебе, что ты можешь думать? — спросил я.
— Я не обязан вас обслуживать, — сказал он.
— Не хочешь моих денег — оставлю у себя.
— Я не настолько их хочу…
— Насколько же, скажи мне…
— БОЛЬШЕ ЕГО НЕ ОБСЛУЖИВАЙ! — заорал человек на краю.
— Еще слово, и я загоню тебе хуй в выхлоп! У тебя изо рта будут отсасывать красные пузыри резиновым шлангом.
Он только улыбнулся бледной улыбкой. Бармен стоял на прежнем месте.
— Слушай, — сказал я ему, — я зашел сюда, чтобы тихо и мирно выпить, а тут все начинают катить на меня шары! Кстати, ты не видел Красного Воробья?
— Красного Воробья? Кто это такой?
— Ты его узнаешь, когда ты его увидишь. Ладно, черт с ним… Я допил стакан и вышел оттуда. На улице было лучше. И я пошел. Что-то должно был переломиться, но только не я. Я начал считать всех дураков, которые проходили мимо. Насчитал 50 за две с половиной минуты и вошел в соседний бар.
29
Я вошел и сел на табурет. И тут же бармен:
— Привет, Эдди, — сказал он.
— Я не Эдди, — сказал я.
— Я Эдди, — сказал он.
— Дурака валять будешь? — спросил я его.
— Нет, это ты валяешь, — сказал он.
— Слушай, бармен. Я мирный человек. Более или менее нормальный. Подмышек не нюхаю. Дамского белья не ношу. Но куда бы я ни пришел, меня начинают доставать, не дают передышки. Почему так?
— Я думаю, это тебе на роду написано.
— Ты, Эдди, погоди думать, а сообрази-ка мне двойную водку с тоником и лимончиком.
— У нас нет лимонов.
— Нет, есть. Я отсюда вижу.
— Этот лимон не для тебя.
— Ну? Для кого же? Для Элизабет Тейлор? Если хочешь спать сегодня в своей постели, давай лимон. Мне в водку. Мигом.
— Да? А то что ты сделаешь? Ты и чья армия?
— Еще одно слово, дурак, и у тебя будут проблемы с дыханием. Он стоял, глядел на меня и раздумывал, продолжать ли базар. Потом моргнул и разумно отошел, занялся моим коктейлем. Я пристально следил за ним, чтобы без фокусов. Он принес стакан.
— Я пошутил, дорогой, ты что, шуток не понимаешь?
— Смотря как их скажут.
Эдди опять отошел, встал у дальнего края стойки. Я поднял стакан, выпил залпом. Потом вытащил банкноту. Взял лимон, выдавил на банкноту. Потом обернул ею лимон и катнул по стойке к бармену. Лимон остановился прямо перед ним. Бармен посмотрел на лимон. Я медленно поднялся, немного размял шею, повернулся и вышел вон. Я решил вернуться в кабинет. Меня ждала работа. Глаза у меня были голубые, и никто не любил меня, кроме меня. Я пошел, напевая свой любимый мотивчик из «Кармен».
30
Я отпер дверь моего кабинета, распахнул ее — и кого я вижу? Джинни Нитро сидит за моим столом, нога на ногу и ногой болтает. — Билейн, жалкий пьяница, как делишки? — улыбнулась она. Выглядела изумительно. Понятно, почему влип Гроверс. А что из космоса — так не все ли равно? Выглядела так, что хотелось, чтобы их тут было побольше. Но Гроверс был мой клиент. Я должен был с этой разделаться, сковырнуть ее, убрать со сцены. Ни минуты покоя. Вечно на кого-то горбатишься.
Я обошел свой стол, плюхнулся в кресло, швырнул котелок на вешалку, закурил сигару и вздохнул. Джинни сидела на столе и болтала ногами.
— В ответ на твой вопрос, Джинни, делишки у меня ничего.
— Я пришла, чтобы заключить с тобой сделку, Билейн.
— Я бы лучше послушал сонату Скарлатти.
— Давно у тебя не было женщины?
— Кого это волнует?
— Тебя должно волновать.
— А если нет?
— А если да?
— Ты предлагаешь мне свой органон, Джинни?
— Может быть.
— Что еще за «может быть»? Или предлагаешь, или нет.
— Органон входит в сделку.
— Какую?
Джинни соскочила со стола и стала расхаживать по ковру. Она красиво расхаживала.
— Билейн, — сказала она, расхаживая, — я прибыла с первой волной вторжения из космоса. Мы намерены овладеть Землей.
— Зачем?
— Я с планеты Зарос. У нас перенаселенность. Нам нужна Земля для избыточного населения.
— Так какого же черта вы не едете? Вы совсем как люди. Никто ничего не заметит.
Джинни перестала расхаживать и повернулась ко мне.
— Билейн, мы выглядим не так. То, что ты видишь, — всего лишь мираж.
Она подошла и снова села на мой стол.
— А как ты выглядишь на самом деле? — спросил я.
— Вот как, — сказала она.
Вспышка малинового света. Я поглядел на стол. На нем лежало создание. Оно выглядело как средних размеров змея, только было покрыто жесткими волосами, а посередке располагался круглый мокрый горб с одним глазом. На голове глаз не было, только узкий ротик. Совершенно омерзительная штука. Я схватил телефон, поднял над головой и со всей силы ударил. Мимо. Пакость отползла в сторону. Она слезла на ковер.
Я побежал за ней, чтобы раздавить каблуком. Снова малиновая вспышка, и передо мной снова стояла Джинни.
— Идиот, — сказала она, — ты хотел меня убить. Не зли меня, а то я тебя ликвидирую. Глаза у нее горели.
— Лады, крошка, лады, я просто немного растерялся. Извини.
— Ладно, забудем. Так вот, мы — передовой отряд, посланный на разведку. Но мы считаем разумным привлечь к нашему Делу кое-кого из людей, вроде тебя.
— Почему меня?
— Ты идеально подходишь: ты доверчив, эгоцентричен и бесхарактерен.
— Ну а Гроверс? Он зачем? Зачем мертвые тела? Это как вписывается?
Джинни рассмеялась.
— Не вписывается. Просто мы там приземлились. Я даже привязалась к нему… так, легкий флирт, чтобы не простаивать…
— А я? Ты в меня втрескалась, крошка?
— Ты можешь послужить нашему Делу.
Она двинулась ко мне. Я был в полном трансе. Ее тело прижалось к моему. Мы обнялись, и наши губы слились. Ее язык стрельнул мне в рот, он был горячим и ерзал, как змейка.
Я оттолкнул ее.
— Нет, извини, — сказал я, — не могу! Она посмотрела на меня.
— В чем дело, Билейн? Устарел, что ли?
— Не в том дело, крошка…
— В чем?
— Не хочу тебя обидеть…
— Говори же…
— Ну, ты можешь опять превратиться в эту отвратную штуку с горбом посередке и одним глазом…
— Ах ты толстая скотина, заросцы прекрасны!
— Я знал, что ты не поймешь…
Я вернулся за стол, сел, выдвинул ящик, нашел пол-литра водки отвернул пробку, врезал.