— Очень находчиво, — сказал я. — А теперь отойди, пока не поздно.
Он медленно отошел к краю стойки, остановился там на секунду, потом почесал зад. Я снова повернулся к Джинни.
— Извини, детка, чуть не с каждым барменом у меня получается такой конфликтный диалог.
— Можешь не извиняться. — Вид у нее был грустный. — Я должна тебя покинуть.
— Ну что ж. Тогда давай на посошок.
— Нет, понимаешь, совсем покинуть, я и все, кто со мной, мы должны покинуть… Землю. Не знаю почему, но я к тебе даже привязалась.
— Это понятно, — засмеялся я, — но почему вы собрались покинуть Землю?
— Мы все обдумали; здесь ужасно. Мы не хотим колонизировать вашу Землю.
— А что ужасно, Джинни?
— Земля. Смог, убийства, отравленный воздух, отравленная вода, отравленная пища, ненависть, безнадежность — все. Единственное, что тут /`%*` a-., - это животные, но их истребляют, и скоро все исчезнут, кроме прирученных крыс и скаковых лошадей. Это так грустно — неудивительно, что ты пьешь.
— Да, Джинни. Ты еще забыла наши ядерные арсеналы.
— Да, кажется, вы сами себя хороните.
— Да, мы можем исчезнуть через два дня, а можем протянуть еще тысячу лет. Что будет, мы сами не знаем, и поэтому большинство людей на все махнули рукой.
— Я буду скучать по тебе, Билейн, и по животным…
— Вы правы, что улетаете, Джинни… На глаза у нее навернулись слезы.
— Джинни, не плачь, пожалуйста, черт возьми… Она взяла стакан, выпила залпом и посмотрела на меня такими глазами, каких я никогда и нигде не видел и никогда больше не увижу.
— Прощай, толстяк, — сказала она с улыбкой. И ее не стало.
40
И вот новый день, и я у себя в кабинете. Осталось выполнить одно задание — разыскать Красного Воробья. Никто не ломился ко мне в дверь с предложением новой работы. Прекрасно. Настало время систематизации, подведения итогов. В целом из того, что я намеревался совершить в жизни, я совершил довольно много. Я сделал несколько удачных ходов. Я ночевал не на улице. Конечно, на улице ночует немало хороших людей. Они не дураки, просто они не вписались в нужные механизмы эпохи. А механизмы эти постоянно меняются. Это невеселый расклад, и если оказывается, что ты ночуешь в собственной постели, — одно это уже великолепная победа над силами. Мне везло, но и некоторые мои ходы были не совсем бестолковыми. Но в общем это довольно жуткий мир, и мне часто было жаль большинство людей, тут поселившихся.
Ладно, к черту это. Я вынул водку и врезал. Лучшие периоды жизни зачастую те, когда ты совсем ничего не делаешь, а просто обдумываешь ее, размышляешь. Ну, скажем, ты решил, что жизнь бессмысленна, тогда, значит, она уже не совсем бессмысленна, потому что ты осознаешь ее бессмысленность, и твое осознание бессмысленности почти придает ей смысл. Понятно, о чем я говорю? Оптимистический пессимизм.
Красный Воробей. Это все равно что поиски Святого Грааля. Может, мне это не по зубам и не по плечу.
Я еще принял водки.
В дверь постучали. Я снял ноги со стола.
— Войдите.
Дверь открылась, и вошел мужичок, тщедушный, одетый в какую-то дрянь. От него попахивало. Каким-то керосином. Не то еще чем-то. У него были маленькие глаза-щелки. Он пошел ко мне бочком, потом остановился прямо перед столом, наклонился ко мне. И голова у него как-то подергивалась.
— Билейн, — сказал он.
— Ну допустим.
— Я принес тебе известие.
— Хорошо, — сказал я, — а теперь унеси его к чертовой матери.
— Спокойно, Билейн. Я знаю слово.
— Ну да? Какое слово?
— Красный Воробей.
— Скажи еще что-нибудь.
— Мы знаем, что ты его ищешь.
— «Мы»? Кто это «мы»?
— Не могу сказать.
Я встал, обошел стол, схватил его за грудки.
— А если я заставлю тебя сказать? Выбью из тебя?
— Не могу. Не знаю.
Почему-то я ему поверил. Отпустил. Он чуть не упал на пол. Я вернулся, снова сел в кресло.
— Меня зовут Амос, — сказал он, — Амос Краснодол. Я могу вывести тебя на Воробья. Хочешь?
— Как?
— Адрес. Она знает о Воробье.
— Сколько?
— 75 долларов.
— Иди в жопу, Амос.
— Не хочешь? Ладно, мне надо идти, надо поспеть к старту. Я знаю сегодняшний дубль.
— 50 долларов.
— 60, - сказал Амос.
— Ладно, давай адрес.
Я вынул три двадцатки, а он сунул мне бумажку. Я развернул ее и прочел: «Дежа Фаунтен, кв. 9, Радсон-драйв, 3234. Зап. Л.А.».
— Слушай, Амос, ты мог написать здесь что угодно. Почем я знаю, что это не фуфло?
— Ты сходи туда, Билейн. Это хороший адрес.
— Ну смотри, Амос, если ты меня обманешь.
— Мне надо поспеть к старту, — сказал он. Потом он повернулся и вышел за дверь.
А я остался сидеть без 60 долларов и с клочком бумаги в руке.
41
Я дождался вечера, поехал туда, остановился возле дома. Район приличный. Определение приличного района: место, где жить тебе не по карману. Я глотнул водки, вылез из кабины, запер машину и пошел к подъезду. Нажал кнопку против фамилии Дежа Фаунтен. Раздался голос, приятный, но слегка раздраженный:
— Да?
— К Дежа Фаунтен. Насчет Красного Воробья. От Амоса Краснодола. Меня зовут Ник Билейн.
— Сэр, я ни черта не понимаю.
— Тьфу.
— Что?
— Ничего. Меня накололи…
— Я пошутила, Ники. Входите, пожалуйста.
Послышалось громкое жужжание. Я толкнул дверь. Она открылась. Я прошел по плюшевому ковру к квартире 9. Что такое в цифре 9? В ней чувствовалась какая-то опасность. Но меня тревожат почти все цифры. Я люблю только 3, 7 и 8 и их сочетания.
Я нажал кнопку. Послышались шаги. Потом дверь открылась.
Красотка. В красном платье. Зеленые глаза. Длинные темно-каштановые волосы. Молодая. Класс. Анфас. Пахнет мятой. Ее губы улыбались.
— Заходите, пожалуйста, мистер Билейн.
Я вошел за ней в комнату. В спину мне уперся твердый предмет.
— Замри, бледная немочь! Кроме рук! Руки кверху! Попробуй достать до потолка, поганка бледная!
— Ты черный? — спросил я.
— Что?
— Почему ты назвал меня «бледным»?
Он меня ощупывал. Нащупал пистолет, забрал.
— Ладно, можешь повернуться, мистер Билейн.
Я повернулся и посмотрел на него. Большой. Но белый.
— Но ты белый, — сказал я.
— Ты тоже, — сказал он.
— Чтоб мне лопнуть, — сказал я.
— Это твое дело. Пистолет получишь, когда будешь уходить. Дежа отвела меня в другую комнату, показала на кресло. Комната была большая. Холодная. В ней ощущалась опасность. Дежа разместилась на кушетке, вынула маленькую сигару, развернула, лизнула, откусила конец, зажгла, выдохнула соблазнительную голубую струйку. Уставилась на меня зелеными глазами.
— Насколько я понимаю, вы ищите Красного Воробья.
— Да, для клиента.
— Которого зовут?..
— Это секрет.
— У меня такое чувство, что мы можем стать хорошими друзьями, мистер Билейн. Очень хорошими друзьями.
— Правда?
— Вы интересный мужчина — в своем роде — и сознаете это. У вас вид хорошо пожившего человека. Впрочем, вам идет. Большинство мужчин хорошо не живут, они просто изнашиваются.
— В самом деле?
— Можете звать меня Дежа.
— Дежа.
— Хм-м… может быть, перейдете сюда и сядете поближе? Я перенес его поближе и опустил на кушетку рядом с ней. Она улыбнулась.
— Хотите выпить?
— Конечно. Есть шотландское с содовой?
— Берни, — сказала она, — пожалуйста, шотландского с содовой.
Прошло несколько секунд, и появился этот поганец, который взял у меня пистолет. Поставил передо мной стакан на кофейный столик.
— Спасибо, Берни.
Он убрался.
Я ударил по виски. Неплохое. Неплохое.
— Мистер Билейн, — сказала она, — меня просили передать вам, что вы должны забыть о Красном Воробье.
— Я никогда не бросаю дело, если того не пожелает клиент.
— Это вы должны бросить, мистер Билейн.
— Хм-м.
— Вам не противно, что я курю сигару?
— Хм-м.
— Не хотите затянуться?
— Ухм.
Дежа передала мне сигару. Я как следует затянулся, выдохнул, вернул сигару ей. Сначала комната была ровной, потом стены стали немного сдвигаться, ковер приподнялся, опал. Перед глазами пролетела струя голубого света. Потом ее губы прижались к моим. Она поцеловала меня и отодвинулась. Засмеялась.
— Сколько времени у тебя не было женщины, Билейн?
— Не припомню…
Она снова засмеялась, и снова ее губы прижались к моим. Надолго. Ее язык проскользнул ко мне в рот, как змея. Ее тело было как змея.
Потом я услышал шаги, голос:
— КОНЧАЙТЕ!
Это был Берни. Он стоял с пистолетами в обеих руках. В одном из пистолетов я признал свой.
— Ладно, Берни, ладно, — сказал я.
Берни тяжело дышал, словно в воздухе не было кислорода. Он смотрел на Дежа. Глаза у него были мутные.
— ДЕЖА, — сказал он, — ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Я ТЕБЯ УБЬЮ! СЕБЯ УБЬЮ!
Позиция у меня была идеальная. Я взмахнул правой ногой и заехал ему в мошонку. Он вскрикнул и упал, схватившись за промежность. Я подобрал пистолеты, вложил один в кобуру, а другой взял в правую руку. Левой поднял Берни и бросил в кресло. Оттянул его голову за волосы. Рот у него раскрылся, и я сунул туда дуло.
— Пососи его, мальчик, пока я думаю, что с тобой сделать. Берни забулькал горлом.
— Не убивай его! — сказала Дежа. — Пожалуйста, не убивай!
— Что тебе известно о Красном Воробье, поганец? — спросил я его.
Он не ответил. Я засунул ствол поглубже. Берни пернул. Громко. И навонял. Я убрал пистолет и швырнул Берни на пол.
— Это омерзительно! Больше никогда так не делай! Я повернулся и посмотрел на Дежа.
— У него здесь есть комната?
— Да.
Я посмотрел на Берни.
— А теперь ступай в свою комнату и сиди там, пока не скажу тебе выйти!
Берни кивнул.
— Ну пошел, — приказал я.
Он встал на ноги и поплелся прочь, свернул за угол. Вскоре я услышал, как закрылась дверь. Дежа потушила сигару. Она уже не улыбалась.