— Поможешь мне? — тихо спросила Алена.
— Марата унесло чудовище, о котором ты упомянула? — устало выдохнул пар Николай, девушка спрятала оружие.
— Да.
— Значит, вот о чем он говорил? — пробормотал Николай, наконец взглянув на девушку. — Ты знала, что его отец сбрендил и все время пил, а напиваясь только и твердил, что об огромном змее?
— Нет. Он об этом не рассказывал. — Алена, отвернувшись, начала искать проход.
— Так, значит, никакого золота?
— Убьем чудовище, и все твое, — расстроено ответила Алена.
— Зачем это тебе?
— Мне нужно снять проклятие.
— Я не могу в это поверить, чудовище, проклятие, — не унимался Николай, устало жестикулируя. — А дальше что? Как вы вообще собирались убить его простым кинжалом?
— Он не простой — волшебный. Ты ведь смастерил его из материала, что я вам прислала?
— Ты имеешь в виду нити из чистого золота? Откуда ты их раздобыла? — ответа он не получил.
Спустя время обнаружив еле заметный в темноте узкий проход, двинулись дальше. Алена взяла на себя инициативу выбирать направление. Протискиваясь в очередном коридоре, Николай почувствовал одурманивающий сладковато-кислый запах, который почти заставил его запаниковать в тесном пространстве. Наконец-то протиснувшись, он замер на месте с широко раскрытыми глазами.
— Что за чудеса? — прошептал Николай. Они оказались в… лесу? Взглянув наверх, не увидел неба, а только далекий свод пещеры. Осмотрелся. Деревья как деревья, но растения, грибы и даже растущие на кустарниках ягоды… — Почему все светится?
— Ничего не трогай и не ешь, — шикнула Алена.
— Как будто я хотел, — как завороженный ответил Николай, осматривая местность.
Темный лес освещался только голубовато-фиолетовым сиянием растений и их собственными фонарями. Грибы издавали сладко-приторный аромат, который, смешиваясь, кружил головы путникам. В надежде развеять туман в голове и пелену перед глазами Николай начал разговор:
— Что за проклятие ты хочешь снять?
— Тебе какое дело? — устало потерла глаза Алена.
— Волнуюсь просто за тебя.
— Ну да, конечно.
Николай споткнулся о корягу, но равновесие удержал, ухватившись за дерево. Вздохнул и осмотрелся, да так и замер. Алены рядом не оказалось.
Еле волоча ноги сквозь застилающий глаза туман, Николай морщился от кислого привкуса во рту. Сначала попытался бежать, но быстро передумал, в темноте все время за что-то цеплялся — ветки, коряги, кусты. Ноги то и дело заплетались.
Похоже, Алену он упустил и теперь остался один. Как скоро и его кто-нибудь схватит и… съест? Позволил другу поймать себя на крючок легкой наживой. Не смог помочь ни ему, ни себе, теперь еще и девушка пропала, недосмотрел, черт.
Зачем на эту авантюру согласился? Почему Марата не отговорил? На кой им золото треклятое, сражение с чудовищем, проклятия. Из-за дурацких дневников отца? К черту месть, к черту золото, жизнь дороже. Нужно найти Марата с Аленой и выбираться отсюда.
Взмыленный и страдающий от жажды, он измученно озирался по сторонам. В изнеможении сорвал защитную каску, прохладный воздух остудил голову. Вытащив флягу, начал жадно пить, вернув ее на место, услышал шорох. Сердце подпрыгнуло к горлу. Обернулся. Никого. Двинулся дальше. Ускорился. Снова споткнулся. Не удержался и рухнул в темноту.
— Наконец-то очнулся.
— Где мы? — Николай пошевелился, в ушах зазвенело.
— На дне, — отчего-то весело ответила Алена. — Сильно ушибся?
— Нет, — солгал Николай, сел, а в глазах задвоилось.
— Сможешь подняться?
— Угу, как мы тут оказались?
— В яме? — недоверчиво посмотрела на него Алена, так словно он задавал глупые вопросы. — Очевидно — упали.
И внезапно рассмеялась, Николай сначала оторопел, но тоже не смог удержаться от смеха, хоть и голова слегка закружилась.
— Ты как дурак ходил вокруг и кричал мое имя, — Алена не могла сдержать слез от смеха. — Я тебя звала, а ты не слышал. Надышался грибным туманом, дурень, и потом ко мне же свалился. Говорила же быть осторожным.
— Так я ничего и не трогал, — почти обиделся Николай, Алена смягчилась и улыбнулась.
Из ямы выбрались с трудом, ноги скользили по грязи. Цепляясь за торчащие корни деревьев, подтянулись, помогая друг другу. Едва выбравшись, тяжело рухнули на землю, переводя дыхание. Туман развеялся.
— Проклята я, Николай, отцом своим, хоть утверждает он, что это дар. — Алена села. — Какой же это дар, раз не могу семью я завести и земли местные покинуть.
Сняла каску с головы и распустила прическу, золотые локоны явив, осветила путь им.
Алена, хромавшая после падения, опиралась на Николая, но недолго идти пришлось им. Почти сразу вышли на поляну. Посреди возвышался огромный дуб, к нему и направились.
— Змей действительно злой? — спросил Николай, поддерживая девушку рукой, хотя и сам с трудом передвигал ногами.
— С чего ты так подумал?
— Неспроста же вы хотите загубить его, — пытался понять Николай.
— Не уверена насчет Марата, — призналась Алена. — Но я просто хочу освободиться от магии.
Разговор прервался, когда их внимание привлекло отчаянное бормотание. Марат, сидевший у дерева, вцепился в волосы свои до боли. Огромный змей навис над ним, с широких веток дуба наблюдая за его терзанием.
Стоило Николаю с Аленой подойти, как Марат остановился, разгневанно взглянув на них.
— Предатели, — зло выдохнул он.
Алена отстранилась от Николая, который опешил от странного обвинения друга.
— О чем ты говоришь?
— Ты, — Марат вскочил на ноги, указывая пальцем на Алену. — Обманщица! Все время водила меня за нос, вызвалась помочь, а сама-то его дочь!
— Неправда, я не лга…
— Молчи, — почти задохнувшись от гнева и злости, Марат перевел взгляд на друга. — А ты такой же жалкий и жадный, как твой дед.
— Что? Я даже и не знал его, он умер задолго до моего рождения. — Николай взглянул на змея, неужели тот все это время сводил его друга с ума.
Огромное тулово обвило ствол и ветки дуба, золотые кольца вдоль тела сверкали холодным светом, ярко-зеленые глаза сияли хитрым блеском, словно в ожидании того, что произойдет.
— Мне все равно, что ты обо мне думаешь, я пришла сюда, чтобы сразить змея, и я сделаю это. — Алена сбросила рюкзак и, выхватив кинжал, решительно посмотрела на Полоза, но тот даже не шевельнулся.
— Нет, лишь я имею на это право. — Марат подбежал к Алене в попытке выхватить кинжал, девушка сопротивлялась, но раненая нога подвела, и она рухнула, не удержав оружие и только пуще растрепав золотые локоны. Марат, возвышаясь над ней, выглядел обезумевшим. Николай, придя в себя, схватил друга за руку.
— Что ты творишь? Успокойся! — почти прорычал он в лицо Марату. — Подлый змей тебя обманул! Брось это, давай вернемся домой вместе.
— Вы все обманщики, и ты, и девка эта, и Полоз, я вас всех… — Марат кричал, пытаясь вырваться из хвата. Локтем ударил прямо в лоб, заставив пошатнуться Николая.
— Твой скупой дед убил моего из-за жалкого куска самородка. — Марат задыхался, то шептал, то рычал. Николай схватил друга за плечи, еле держась на ногах. — Мой отец стал свидетелем расправы змея на ним, сойдя от ужаса с ума. Он годами изводил себя, меня и маму.
Николай застыл, не зная, что сказать, Марат, воспользовавшись заминкой друга, вырвался и притянул его за ворот защитного костюма.
— Твоя семья всему виной! — прошипел Марат и воткнул кинжал в грудь друга.
Рухнув на колени, Николай не мог понять, что произошло, в грудной клетке клокотало, металлический привкус наполнил рот. Алена подползла к нему, зажав руками рану. Марат стоял над ними, тяжело дыша, сжимая в ладони окровавленный кинжал.
— Так-с, так-с, похоже, ты сделал тот же выбор, — тихо шелестя травой, змей прополз поближе и, скрутившись вокруг тела Марата, под землю его утянул.
Николай, бледный, неподвижно лежал, губы его посинели. Все туманней становился взгляд карих глаз, Алена не знала, что делать.
Ярко-золотистый свет вспыхнул за ее спиной, явив после себя высокого мужчину. Зеленые глаза блеснули хитро.
— Посмотри, во что вылилась твоя непокорность, — заговорил Полоз, вернувшийся в человеческом обличье. — Оставь его и вернись со мною домой. Или решила довести задуманное до конца?
Протянул ей Полоз кинжал золотой, окропленный кровью невинной.
— Помоги мне спасти его, — всхлипнула Алена.
Окинув строгим взглядом дочь, обратил кинжал, лежащий на ладони, в длинную золотую иглу одним лишь словом.
— Хочешь спасти — справься сама.
Взяла иголку дрожащей рукой. Продев через ушко волос тонкий золотой, наложила шов узловой. Рана затянулась, оставляя только шрам. Николай открыл глаза, вдыхая полной грудью. Волосы Алены померкли, потеряв свой прежний золотистый блеск.
— Помнишь, что я тебе сказал, когда молила о свободе? — сурово спросил ее отец.
— Что волосы мои не проклятие, а дар, но пойму я лишь тогда, когда в крайний час буду нуждаться в чуде, — прошептала в ответ Алена.
— Теперь магия твоя не вернется более. — Полоз взмахнул рукой, на поляне стало ясно от блеска золотого. — А тебе, Николай, предлагаю золото.
— Не нужно от тебя мне ничего, ты уже забрал все дорогое, — печально посмотрел на него Николай.
— Твой друг давно себя потерял, помышляя местью, а пролив кровь на золото мое, заслужил лишь наказание, — зло сверкнули зеленые глаза. — Чего тогда пожелаешь?
Николай, поднявшись с земли, взглянул последний раз в змеиные глаза, и, нежно подхватив Алену, забрал свое главное золото.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.