Гита мучительно боролась с собой. Буря чувств пронеслась в её голове.
– У Лалиты не выздоравливает рука. Для неё лечение будет важнее, – решилась Гита.
– Я съезжу туда еще раз и привезу еще один орех для Лалиты. Лалите сейчас нельзя лечиться, может случиться выкидыш. Ты хочешь рискнуть? Только я прошу, не рассказывай никому, даже Лалите, это секрет. За такой орех нас всех убьют.
– Почему нельзя привезти два, или три ореха?
– Орехи созревают раз в год. Их трудно искать. Даже один орех – это невероятная удача, – легко и непринужденно соврал Фил.
– Но вы нашли три ореха?
– Да. Я нашел. Всю зиму их искал! Серо занимался своей магией, а я искал орехи. Один я отдал Серо, второй съел сам, третий привез тебе, – Фил вложил всю возможную любовь в свои слова, и Гита поверила.
– Я для тебя столько значу, мой принц?
– Ты станешь моложе, быстрее, сильнее, умнее. Твоя красота затмит красоту всех женщин мира! Я хочу от тебя сына!
– Мне разжевать орех до секса, или после? – задала глупый вопрос Гита, раздеваясь.
– Утром ты еще будешь спать. После полудня, – сказал Фил, отдаваясь на волю шаловливых рук тещи.
Чтобы не волновать Лалиту, Гита закусила во рту ладонь Фила. Кровь капала ей в рот и её это дополнительно возбуждало. К утру ладонь посинела. Серо посмотрел и пригласил врача-мага. Одно утешало Фила: рука была левая.
– Как же это тебя угораздило, – фальшиво удивлялся Серо.
– Как же это тебя угораздило, – спросила врач, – На собачий укус не похож. Воспаления нет. Я наложу мазь, рана должна зарасти дня за три.
– У нас еще одна больная, – Фил показал в сторону Гиты, – Вся дрожит, лихорадка, то и дело теряет сознание. Прошу вас побыть с ней пару часов.
– Хорошо. Это мой врачебный долг. Хотя Серо известны мои расценки.
Гита справилась лихорадкой гораздо легче Фила. Возможно, потому, что она была здорова, а Фил тогда представлял собой отбивную. Возможно, сказалась помощь врача. К вечеру Гита заснула здоровым сном, врач ушла, а Фил перестал трепать нервы. К утру Гита сменила мокрую одежду на сухую и села жрать.
– Пока ничего не видно, – в перерывах между мясом и курицей заявила Гита, пристально рассматривая себя в зеркало.
– Мама, что именно ты ищешь??? – поинтересовалась Лалита лениво глотая творог.
– Врач сказала, что я чего-то не то съела. Я смотрю, нет ли аллергии, – выкрутилась Гита.
Через десять дней Гита мало изменилась. Если помолодела, то на пару лет. Скорость и сила у неё выросли, но Гита ходила хмурая. Фил рассказал про свой обман с орехами Серо. Тот пожурил друга. Потом решил.
– Я тебя выручу.
Серо дождался когда в доме осталась только Гита и попросил её о разговоре.
– Я никудышный друг, я обманщик. Я случайно нашел место, где много эльфийских орехов. Их там была цела дюжина. Я не сказал Филу. Я съел восемь орехов. Поэтому я так помолодел. Я ел их по одному, а в конце съел два. Фил думает, что достаточно одно ореха, но это не так.
– То есть я не стану молодой и красивой???
– Станешь! – Серо высыпал на стол четыре ореха, – Я хотел немного заработать, но дружба важнее денег. Принимай орехи каждый день по одному. В последний день съешь два. На всякий случай дай Лалите денег, чтобы она могла позвать врача.
– Как я объясню Филу свою лихорадку на третий день?
– Я увезу его на весь день к ювелиру, у нас еще остались перстни. Ты помнишь. Лалиту попросишь молчать.
– Ты такой замечательный друг!!! Ты меня многому научил. А твоё бескорыстие потрясает.
– Фил изменил мою жизнь! – Серо видел, с каким нетерпение Гита смотрела на орехи, – Я пойду?
Гита кивнула. Она даже не дождалась, когда Серо закроет дверь, схватила со стола орешек и начала его жевать.
Серо рассказал Филу о разговоре с Гитой.
– Что ты будешь делать, если твоя любовница помолодеет только на пять-шесть лет? Какую сказку мы тогда выдумаем?
– У меня осталось сорок орехов. Я буду давать Гите орехи каждый день. В вине, в твороге, в конфете. Десять дней по две штуки. Эффект может быть кумулятивный, а срабатывание медикаментозных средств запоздалым.
– Транжира!!!
– Глупости. Мы в любом случае не сможем продать больше трех-четырех орехов. Это должна быть столица империи. Каждая продажа должна быть обставлена многоходовой комбинацией. С обрубанием концов…
– Тысяча золотых не такие большие деньги. Накопитель можно продать за две.
– Накопитель один, два, три. Это не такая редкость, скорее искусство, стоимость камней, работа по наполнению маной. А орехов может быть много, если кто-то знает, где растет Маллорн. Это опасный бизнес.
– Уговорил. Тогда лучше их не показывать. Оставить на крайний случай.
– Или так.
Гита помолодела лет до двадцати и Фил начал поить её вином с орехами. Пока Гита не выполняла команду: «Пейдодна, пейдодна, пейдодна», секса ей было не видать. Когда мать помолодела до восемнадцати лет, у Лалиты появились вопросы.
– Дочь спрашивает, как мне удалось помолодеть? Что говорить? – насела на Фила Гита.
В прямом смысле этого слова. Гита не хотела слезать с мальчишки, даже после…
– Слезь и открой шкафчик. Видишь банку со спиртом? Там плавает безобразный корень. Это корень эльф-эльф. Тот, кто съедает его становится эльфом. Живет пять тысяч лет. Не может иметь детей. Думает только о красоте. Отнесешь Лалите. Пусть решает: быть ей эльфом, или рожать мне дочь.
– Ты заставлял меня пить вино с этой настойкой?
– Ты мне вчера сказала, что у тебя задержка семь дней?
– У меня точно будет сын???
– То есть дочь ты отдашь в монастырь?
– Что такое монастырь???
У Серо было три десятка перстней, доставшихся от мага в Библиотеке и сокровищнице во дворце. Серо смог определить только накопители, шесть штук. Маг заряжал их, а потом продавал в магазин магии. Там уже привыкли, что примерно через сорок дней приходил смазливый юноша и продавал накопитель со скидкой. Он каждый раз отчаянно торговался с хозяйкой за каждый золотой, но у той оставалось впечатление, что делает он это из уважения к ней, к её работе. В очередной приход хозяйка магазина посчитала своим долгом предупредить милого юношу об опасности.
– Приходила магиня из дворца. Интересовалась вами. У неё, видимо, возникла идея «отжать» часть вашего дохода.
– Выйдем на крыльцо, – предложил красавец. Юноша показал пальцем на дворец и спросил, – Магиня, видимо, высшей категории.
– Нет. Безусловно нет.
Перед красавцем начал формироваться шар огня. Он стал выше магазина магии.
– Если я брошу туда этот шарик, магиня сможет защитить дворец?
Он только что продал хозяйке накопитель. То есть это его внутренний резерв. Сделала вывод владелица магазина. Она не знала о медальоне-накопителе.
Юноша собрал ману обратно и нехорошо усмехнулся. В этот момент он показался глубоким стариком.
– Ох уж эти мне слишком молодые магини!!!
Когда магиня из замка навестила магазин в очередной раз, хозяйка дала ей совет.
– Надумаешь воевать с красавчиком, предупреди меня заранее, я уеду из города. Хорошо, если он ограничится только дворцом, хуже, если оставит от города развалины.
– Он тебя пугал?
– Нет. Он без всякого накопителя, не напрягаясь сформировал огненный шар выше моего дома. И еще. Когда он пришел в первый раз, я попросила показать его жетон. У них в герцогстве выдают номерные жетоны. Так вот. У него был короткий номер из старой серии. Ему полторы сотни лет.
– Неплохо сохранился!!!
– Живет этот маг в доме фехтовальщицы Гиты. Та поначалу открыла здесь школу, но приехал маг с племянником и она её закрыла. Когда Гита пересекала границу, то прорывалась с боем. Уничтожила мага, два отряда гвардии и отрубила голову графине.
Глава 7Столица империи
Лалита родила дочь и дом превратился в сумасшедший. Я нанял няню, кухарку и прачку, но это добавило суеты и беспорядка. Серо с удовольствием нянчился с моей дочерью, а у меня отцовские чувства не просыпались. Лалита злилась на меня и устроила мне бойкот.
«Ты меня не любишь!» повторяла она сто раз на день, и даже лечение руки эльфийским орехом взял на себя Серо. Дошло до того, что Лалита стала строить глазки этому старикану. Но в целом мне было скучно. Я ходил ежедневно в школу верховой езды. Я отобрал у прачки глажку утюгом пеленок. Я учил разговорные особенности имперского языка. Жизнь превратилась в быт. Это то, что ненавидел мой отец.
Ничего не предвещало неприятностей. Неожиданно Серо пригласили к местному феодалу. Графиня посчитала, что её власть должна быть абсолютной, и проживание в её городе мага, способного превратить дворец в груду битого камня – это не комильфо. Внешне всё выглядело пристойно. Графиня отправила письмо своей подружке, ректору столичной академии, и, что странно, в середине учебного года освободилось место преподавателя эльфийских заклинаний. Графиня передала приглашение Серо и добавила.
– Племянника можете взять с собой. Да! Думаю так будет лучше для всех. В приглашении упомянута вакансия помощника преподавателя со знание эльфийского языка, – сообщила графиня на прощание Серо.
– Живем тихо, никого не трогаем. За что? – спросил я мага.
– Было бы за что, графиня вызвала из столицы мага высшей категории. Но она деликатно договорилась с подругой. Проявления человечности у феодала? Это нужно ценить.
– Пойду собирать вещи и прощаться с дамами. Думаю, нужно оставить им половину золота от реализации эльфийских камешков.
– Смотри. Жизнь в столице дорогая. Хотя в академии жильё бесплатное, но зарплаты преподавателя хватит на одно посещение ресторана.
Странно, но Гита любила золотые монетки. Пока я собирал вещи, она с вожделением смотрела на столбики золотых монет.
– Лалита расстроится, узнав, что ты уезжаешь.
– Лалита расстроится, узнав, что Серо уезжает, – парировал я.
– Серо стал такой красавчик, – мечтательно закрыла глаза Гита, – Лалита слишком молодая, без опыта…