– Спасибо. Я считаю, что Джу достойна счастья, – Фил обнял принцессу, а та нежно прильнула к нему.
– Мне жаль, Филипп, но из Баронств вам придется убраться.
– Ваш договор с Герцогством еще не подписан. Графиня Лалита согласна отдавать половину прибыли Империи, если Империя подпишет договор с ней.
– Договор с Лалитой – это война с Герцогством. Нам не нужна эта нищая территория, мы не хотим держать всех магинь на границе с Пустошью. Пойми, Филипп, Республика получит слишком большое преимущество.
– Мы можем заключить негласный договор. Здесь. На словах. Я буду закупать зерно, мясо, ткани, фрукты и овощи в компании, принадлежащей моему старшему сыну от Джу, по ценам компании моего сына, примерно на миллион золотых в год. Ваши чиновники еще год будут согласовывать пункты договора. В договоре с Герцогством нет ни слова о военном сотрудничестве. Вы будете бесконечно долго тянуть время и не выделять свои войска. Если Герцогство решится напасть, мы найдем способ отбиться. Империя не нарушит ни одной буквы договора с Герцогством.
– Мне надо подумать. Посоветоваться. Надеюсь, ты уезжаешь не завтра. Мне приятно смотреть на счастливую Джу.
Три дня Фил занимался пустой, бесполезной работой «туда-сюда». С другой стороны видеть счастливую Джу было приятно. На четвертый день мама Джу забежала на минутку.
– Я заключаю с тобой Договор!!! – сказала она, и внезапно поцеловала Филиппа, – Приезжай. Хочу третьего внука.
Фил забрал своего сына от Гиты и дочь Лалиты с собой, а Джу сказала на прощанье.
– Начнется война, им всегда есть место здесь, у меня, с их братьями.
Империя тянула с подписанием договора. Герцогство сделало попытку, прислало графиню-соправительницу со свитой. Лалита посадила их в темницу на хлеб и воду. Удвоенные относительно Герцогства оклады вызвали отток гвардеек, и особенно свободной молодежи. Серо открыл школу магии, куда устремились жадные магини. Чаша терпения герцогини переполнилась, и она начала формировать армию вторжения, не дожидаясь помощи от Империи. Цены в герцогстве подскочили вдвое. Но население одобряло восстановление исторической справедливости и готово было потерпеть. Бодрая старушка обещала экономический бум. Скоро. Совсем скоро. Северные и Южные варвары в испуге начали заискивать перед Империей и Республикой. Республика провела через парламент удвоение военного бюджета в части расходов на подготовку магинь. В газетах писали, что война Герцогства с Баронствами приведет к краху периметра на границе с Пустошью. В Империи газеты помалкивали, но финансирование магической академии выросло втрое.
Глава 15Заговор
Мила собралась рожать, поэтому в качестве охраны мы, я и Серо, взяли с собой двух наемниц, тех что жили с нами еще в Пари. Мы поехали навстречу герцогской армии. За три дневных перехода от границы Баронств с Герцогством был маленький городок, миновать который было нельзя. После него дорога шла в гору, перевал считался естественной границей. Затем дорога спускалась в огромную долину, где собственно и располагались Баронства. В городке караваны обычно останавливались на пару дней. На выезде из городка, большая горная река разливалась в начале лета и огромные заливные луга позволяли отдохнуть лошадям. Дальше на четыре перехода не были ни клочка травы, только каменистые осыпи.
Мы сняли большой номер из трех комнат, но на мансарде, оттуда хорошо были видны луга для выпаса лошадей. Щенок за последнее время существенно вырос. Я попробовал достать до одинокой лошади в километре от гостиницы. У Щенка легко получилось убить её.
Пять дней мы отдыхали, в ожидании армии. Наемницы каждый день фехтовали, часто приглашали меня и Серо размяться. У всех нас были зачерненные эльфийские сабли, а кольчуги наемницы прятали под одеждой. Мне показалось, что наемницы слишком часто переодевались при мне, демонстрируя великолепную грудь слегка перекаченные мышцы рук и ног. Недостаток мужчин приучил женщин пользоваться каждой возможностью, чтобы забеременеть. Про смазливого Серо гулял слух, что он пустышка, Лалита почему-то тянула со вторым ребенком, поэтому интерес к нему был небольшой.
Наконец городок заполонила армия. Хозяйка гостиницы пыталась вернуть мне деньги за не прожитые десять дней, и выбросить нас вон. Но я давно потерял уважение к «слабому полу», поэтому отдубасил хозяйку, вышибалу, повариху и женщину-конюха до потери сознания.
Когда на лугах появились лошади, мне стало ясно: у меня время до вечера, завтра на лугах не останется ни травинки, и армия тронется в путь. Я начал убивать ближних к гостинице лошадей и тех, что могли ускакать по дороге, они падали, а я убивал всё дальше и дальше. Интересно, что убийство собаки переворачиваем мне сердце. Мне каждый раз больно. Я несколько дней переживаю, думаю, что можно было сделать, чтобы собака осталась в живых. Умом я понимаю, что лошадь не менее умное и доброе животное. Я люблю свою Рыжуху. Но не так, не всем сердцем, как я любил своих псов. Я не переношу свою любовь с Рыжухи на других лошадей. В общем, я убивал лошадей хладнокровно и безжалостно.
Щенок так сильно разъелся, что стало понятно, больше мне через периметр на границе не проехать, мой голубой друг не сможет спрятаться во мне и моей лошади, несмотря на то, что Рыжуха была очень крупной. Я продолжал убивать лошадей, и они наконец-то запаниковали. У них не было иного выхода, кроме реки. Быстрая холодная река с гор ломала лошадям ноги, они падали друг на друга, их уносило вниз по течению еще живых, но уже практически мертвых.
На следующее утро мы собрались ехать в Баронства. Не тут то было. Хозяйка не забыла мордобоя, и указала гвардейкам на четыре прекрасных лошади. В конюшне гвардеек было пятеро, и наши охранницы их почти убили. Не хватило пары минут, на крики прибежала остальная дюжина.
Серо набросил на гвардеек легкое заклинание сна. Те зашатались, изо всех сил стараясь остаться на ногах. Наши охранницы убили их всех. Мерзавка-хозяйка смотрела на нас из окна гостиницы, со второго этажа, но я не стал терять время, чтобы набить ей морду.
В тот же день, что мы уехали в Баронства, армия Герцогства повернула назад. Казалось бы, любой человек выносливей лошади. Десятидневный переход до столицы Баронств не такая уж невыполнимая задача. В пешем бою гвардейки мало уступают коннице. Но жуткая, необъяснимая смерть тысяч лошадей напугала всех. Магини, пришедшие с армией, никогда не слышали о таком заклинании. Слава Серо пополнилась еще одной страшилкой. Никто не захотел умирать.
Я приехал в Ревелек на пару дней, пора было ехать в Империю, выполнять обещания. Серо оставался с Лалитой.
– Наемницы ничего не заподозрили? Может быть мне почистить им память? – предложил Серо, – Что ты так смотришь? Я не монстр. О тебе беспокоюсь.
– Нет. Они с таким отвращением смотрели на тебя, когда я убивал лошадей. Я их лучше с собой возьму в Империю. Слухи они уже распустили, а вот долгое обсуждение подробностей излишне.
Джу встретила меня со следами горя на лице.
– Что-то случилось? – забеспокоился я.
– Старший сын, Ананд, тяжело заболел, мама еле ходит, – заплакала Джу.
– Что говорит врач-магиня.
– Много чего говорит. Показывает свой высокий уровень, – со злостью сказала Джу, – У тебя есть с собой эльфийские орехи.
– Есть.
Я вынул мешочек с орехами. Достал один.
– Это для мамы. Но давать маленькому ребенку орех – это, на мой взгляд, крайне опасно.
Я высыпал орехи на стол. Все тридцать штук. Два ореха вернул в мешочек.
– Это мне. На случай форс-мажора.
Остальные пододвинул к Джу.
– Предлагаю следующее: каждый день перетираем один орех и смешиваем его с вином. Ананду в первый день ты даешь одну каплю, остальное выпивает твоя мама. Во второй день, дозу увеличиваем до двух капель. Если температура не увеличивается от приема ореха, то четыре капли, восемь капель. И так далее. До тех пор, пока не подскочит температура. Главное, чтобы температура не стала слишком высокой, но здесь у нас есть врач-магиня. Возможно вас травят всей семьёй. На тебя яд действует слабо, ты его практически не ощущаешь, младший сын не есть какой-то продукт, тот, что содержит яд.
– Тогда я маленькому Приму тоже буду капать в еду вино с орехом, сделала вывод Джу.
– Про себя не забудь. Если все орехи твоя мама поделит с внуками, то слушком уж помолодеет. Станет моложе тебя, и такой же смазливой, как Серо, которому, как ты знаешь, сто пятьдесят лет. Никто не сможет устоять перед её красотой, – пошутил я.
– Будешь крутить шашни с моей мамой – выцарапаю тебе глаза, – серьёзно заявила Джу.
В её эмоциях было столько ярости, что я зарекся шутить по этому поводу. Я обнял Джу, страстно поцеловал, и потащил на диван. Короткий жесткий секс не был похож ни на что, случившееся со мной ранее. Ни капли нежности, только дикая страсть.
Джу встала, облизала искусанные губы, с трудом привела одежду в минимальный порядок.
– Лежи. Отдыхай. Я к сыновьям, потом к маме.
Джу была неутомима. Когда она находила время для лечения детей и матери для меня было загадкой. Впрочем, на третий день цветущая «теща» пришла пожалеть трудягу-зятя.
– Не нравится мне ваш внешний вид. Нужно купить парик с седыми волосами, изготовить перчатки с псевдо старческой кожей и сделать макияж: темные круги под глазами, морщины у рта, дряблая кожа на шее, – посоветовал я.
– Зачем?
– Серо, когда помолодел, потерял всех своих подруг-магинь. Они стали его ненавидеть. Остались две-три знакомые, которые слегка симпатизировали ему.
– Ты прав и одновременно не прав. Если оценить курс омоложения в сто пятьдесят тысяч, то для магини – это все её деньги. А может быть даже и нет у неё такой суммы. Мои подруги, напротив, будут мне благодарны за информацию о возможности приобрести молодость. Здоровье за пять тысяч золотых? Все уже встали на очередь у герцогини Ги. Здоровье, молодость и красота – это мечта каждой моей подруги. Это принципиально другой уровень. Я их знаю.