– Отравительницу нашли?
– Ищем. А ты, Филипп, хочешь помочь?
– Страстно желаю!!! Эта продажная тварь хотела убить моих сыновей! Не говоря уже про Джу. И ваша неоценимая поддержка мне очень нужна. Про то, что вы бабушка моих сыновей, я промолчу. Мои личные к вам симпатии очевидны.
– Убедил. А практически, чем ты можешь помочь?
– Открою вам свой огромный секрет. Я чувствую эмоции. Если человек врет, то я это знаю. Поговорите с каждой из возможных отравительниц в моем присутствии. Задайте им много вопросов. Я буду делать вам знак, когда подозреваемая врет.
– У меня нет столько свободного времени. Ты переоденешься в женское платье, на лице у тебя будет вуаль, сейчас это модно. Моя дознавательница будет задавать вопросы. Запомни. Врут все. Но у каждой свои причины врать.
– Эмоции тоже часто разные. Ужас, страх, зависть, ненависть, жадность. Их уровень. Я могу правой рукой показывать эмоцию, а левой её уровень. Лучше будет, если дознавательница не услышит мой голос.
«Теща» подошла и погладила меня по щеке. Видимо, гормоны уже требовали выхода.
– Курс с орехами еще не закончен, а я уже чувствую изменения.
– Джу предупредила меня в первый же день, что выцарапает мне глаза. И она была крайне серьёзной. Почему мои походы на сторону с незнакомыми девушками не вызывают у неё ревности? А тут!
– Тебе не все известно. Твой роман с Мишкой вызывал у Джу дикую ревность.
– Роман? Роман? Поцелуи и легкий массаж, – я был возмущен.
– Джу это знала. Но… Это было слишком похоже на любовь. Мы отвлеклись. Пойдем, я найду тебе одежду, познакомлю с дознавательницей и объявлю ей условные знаки.
Мы вошли в кабинет, где сидела сухонькая старушка самой милой внешности, если не считать неприятного взгляда убийцы. «Теща» кратко рассказала ей о моей роли. Для того, чтобы уловить скепсис, не нужно было обладать моими способностями.
Женщины подолгу врали, но ни одна из них не годилась на роль отравительницы.
Вечером пришла «теща».
– Пусто, – сообщил я ей на ухо.
– Узнала много интересного, – доложила старушка.
– Отрицательный результат – это тоже результат. Нужно расширять круг поиска. Включать тех, кто вне подозрений, – предложил я.
«Теща» посмотрела на меня угрюмо.
– Завтра вызываешь второй список. Без исключений. В соседней комнате посади охрану, чтобы тебя могли спасти. О безопасности экспертши не беспокойся.
«Ого!» – подумал я, – «Как много ей известно обо мне.»
На следующий день женщины совсем не врали. Почти. Пока не появилась одна, заставившая меня выбросить все пальцы на левой руке. Кто-то из нас себя выдал. Тварь выхватила кинжал, и в прыжке из кресла, из крайне неудобной позиции, попыталась добраться до старушки. Дознавательша ловко упала под стол, а я изо всех сил ударил ногой по колену твари. Если бы не Щенок, я сломал бы себе ногу. Тварь вытянула в мою сторону левую руку и струя огня уперлась мне в грудь, съедая тело Щенка какими-то невероятными темпами.
«А я еще волновался, что мы не сможем пройти периметр!» – мелькнула в голове глупая мысль.
Дверь распахнулась и появилась охрана. Умирать во славу Империи!!! Тварь на мгновение отвлеклась, я ударил Щенком по её позвоночнику. Тварь медленно осела на пол. В её глазах плескалось море удивления. Я подошел к столу и постучал по крышке. Старушка бойко вылезла, уселась на стул и довольно заулыбалась.
– Так и знала, что это она!!!
Мне захотелось дать старушке затрещину, но я пока не был к этому готов. Может, года через два.
Джу радостно завизжала, узнав об окончании поиска.
– Теперь у нас освободилась масса времени для всяких личных дел.
Под всякими личными делами Джу понимала секс. И только секс. Мне было понятно, что нехватка мужчин несколько изменила отношения полов, но это было слишком. Впрочем Джу решала в постели и деловые вопросы.
– Я слышала, что Республика не заплатила тебе два раза по триста тысяч. Соглашение с Ги можно считать полностью недействительным. Мама предлагает купить у тебя всю партию эльфийских орехов. Сколько их у тебя? – принцесса начала выведывать коммерческую информацию.
– Восемьсот, – я не стал делать из этого тайну, – Сотню я оставлю себе. Семьсот орехов по пять тысяч составит три с половиной миллиона.
– На опт положена скидка.
– Может нам устроить аукцион с Ги? Вдруг цена вырастет до десяти тысяч за орех?
– Учеба в гимназии сделала из тебя купца!
– Деньги останутся лежать здесь, в имперском банке. Это не золотые кругляши, а простые записи в банковских книгах, – попытался я образумить Джу.
– На эти «простые записи в банковских книгах» ты уже нанимаешь тысячи строителей для возведения крепости на перевале.
– Я повышаю деловую активность. Строители зарабатывают деньги и привозят их в Империю. Предприятия Империи получают заказы на материалы и инструменты. Помещики увеличивают производство зерна и скота. А до этого деньги мертвым грузом лежали на счетах престарелых герцогинь, графинь и баронесс. Теперь деньги в обороте!!! Мало того, Ги осталась с носом, а это значит, что золото огромным потоком хлынет в Империю.
– Финансовый гений!!! Отдохнул? Готов к продолжению?
Профилактические дозы ореха положительно сказались на сексуальной активности Джу.
Врач-магиня диагностировала беременность Джу. Как только мы заключили договор на поставку орехов, я в тот же день уехал в Баронства во главе отряда для их охраны и транспортировки.
Строительство крепости на перевале шло невиданными темпами. Также быстро тратились деньги. В Герцогстве были самые мощные маги, поэтому стены крепости делались с большим запасом. Бюджет строительства вырос до миллиона золотых. Самое главное было сохранить баланс. Если в Империи и Республике на миллион золотых можно было нанять больше магов и магинь, чем Герцогство выделит на захват Баронств, то строительство теряло смысл. С другой стороны расход маны на разрушение крепости мог быть столь значителен, что, ослабленных штурмом магинь Герцогства, можно было уничтожить обычными силами. Старушка-герцогиня продолжала угрожать сепаратистам из Баронств, но не предпринимала никаких реальных шагов. Торговля с Империей и Республикой, которая ранее шла через Баронства, полностью прекратилась. Чиновники и дворяне не привыкли к простой и грубой пище. Им нужны были экзотические фрукты и овощи, вкусные сыры и копчености, изысканные вина, даже модные наряды из дорогих тканей хотелось менять несколько раз в год. Слухи, доходившие до столицы Герцогства говорили о том, что обычные магини, переехавшие из Герцогства, пользуются всем этим свободно. Мало того, лучшие из гвардеек, перешедшие в наемницы, тоже позволяют себе хорошие вина, сыры, фрукты и овощи. Уровень жизни в Баронствах оказался в три раза выше, чем в Герцогствах. Понятно, что всё это позволила сделать добыча золота. Но Лалита дала отсрочку всех налогов для новых предприятий на три года. В Баронствах начали открывать свои филиалы предприятия из Республики и Империи. Герцогству стало затруднительно поддерживать дипломатические отношения с Империей и Республикой. Ни дипломаты, ни почта, ни денежные переводы до посольств не доходили, всё это задерживалось в Баронствах. Старушка-герцогиня не могла даже кричать о нарушении международного права. Северные и Южные варвары окончательно обнаглели. Наконец, Герцогство стало готовить договор о признании независимости Баронств. Старушка направила к Лалите посла, текст договора многократно переписывали и дополняли. К моменту завершения строительства крепости она стала бесполезной. Договор заключили. Караваны пошли через Баронства.
Мила уехала с ребенком в Пари, а я поехал посмотреть на своего третьего сына от Джу. Принцесса захотела назвать моего сына в честь деда, моего отца. Невиданное дело.
Я ехал в Империю, но в мыслях был вместе с Серо. Маг устал от занятий в школе магии. Теперь, когда путь в Пустошь снова был открыт, он подбивал меня в поход за знаниями. Эльфийские книги не давали ему покоя.
Книга вторая
Глава 1Эльфийские книги
Джу еще больше располнела и… помолодела. Как оказалось она «выбила» из матери порцию эльфийских орехов. Я был крайне удивлен. Зачем очень молодой женщине курс омоложения? Всё оказалось крайне просто. Каждый из нас подспудно желает что-то улучшить в своем теле. Серо считал себя непривлекательным, стал смазливым красавцем. Мне казалось, что мой «корешок» по-детски мал, в результате он стал немного больше нормы. Женщины сразу обратили внимание именно на эту сторону процесса, на красоту. Поэтому Джу выглядела на шестнадцать лет, но имела идеальные пропорции. Мало того, её грудь не требовала бюстгальтера.
– Джу! Тебе не кажется это аморальным? Тридцать орехов могли спасти от смерти тридцать человек.
– А восемьсот орехов могли спасти восемьсот человек. Жизнь, мой красавчик, жестока и несправедлива.
– Вы могли бы не только спасти восемьсот женщин, они, имея идеальное здоровье могли родить десять-двенадцать детей. Половина из которых были бы мальчики.
– Империя не идеальное государство эльфов. Поэтому государство эльфов и было уничтожено. Никому не нужен такой пример! Да, у нас есть небольшая несправедливость. Человек слаб, личные интересы всегда важнее государственных. Так было, есть и будет. Моя красота важнее тридцати любых жизней, если только они не герцогини.
– Почему в Республике герцогиня Ги спасала жизнь и здоровье людей? Один орех – одна жизнь.
– Потому что в Республике деньги делают деньги. А в Империи власть делает деньги. В Республике все деньги работают. Для купчихи достаточно отдать пять тысяч (на последнем этапе десять) и получить идеальное здоровье. Красота? Сто пятьдесят или триста тысяч? Нет!!! Она лучше откроет новую фабрику!!!
Мне стало неприятно смотреть на красоту Джу, я уехал в Баронства.
Серо начал меня агитировать съездить в Пустошь за книгами. Еще ему хотелось