Я внимательно сканировал дорогу справа и слева, стараясь захватить территорию как можно дальше. Нигде не было видно ни одной звезды. Кроме рабынь и магини, там нужна была охрана. То есть каждая звезда – это примерно двадцать человек.
Когда мы подъехали к границе, то расслабились. На пропускном пункте толкалось много народа, пришедшие с этой и той стороны. Существовал вариант использования заклинания сна, но Химера считала его нереальным. Во-первых, такие заклинания, по словам магини, давали побочный эффект: большую смертность. Во-вторых, в ста метрах от пропускного пункта Доминиона, находился пропускной пункт Штатов. Если удар будет концентрированный, то таможенницы там не заснут, и пойдут проверять, что именно произошло на пропускном пункте Доминиона. И придут штатовские таможенницы раньше магинь.
– Как только мы подошли к пропускному пункту, и спешились, над ним взлетела ракета.
– Химера! Защищай только себя, – закричал я, набирая немыслимую для обычного человека скорость.
Заклинание ударило по небольшому пяточку, метров сто диаметром. Я почти успел выскочить за границу его действия, магини и их охрана убивали рабынь секунды три-четыре. Щенок скукожился в десять раз, я не зря подкормил его на скотобойне и совсем недавно в лесу. Я вернулся к Химере. Она умирала. Это было видно невооруженным взглядом.
– Филипп, нам осталось жить две минуты, после чего мы превратимся в прах. Всё живое здесь превратится в прах. Но я отомщу. В медальоне шефа гильдии оружие последнего удара. От него нет защиты никому, ни самой магине, ни людям на десять тысяч шагов вокруг. Они начинают гнить изнутри, умирают тридцать дней, и ни одна магиня не в силах их вылечить. Нам уже всё равно, мы умрем через минуту.
Химера не просто говорила, она запустила заклинание и Щенок таял у меня на глазах, достигнув размера теннисного мяча. Наконец, я догадался дать ему отбой. Я рассчитывал, что оставшихся у меня девяносто орехов хватит, чтобы вылечить эту жуткую гниль. Других вариантов не было, через десять секунд Щенок бы умер, а заклинание всё-равно атаковало меня. Я достал пять орехов и приступил к лечению. Мне трудно было оценить, насколько организм приспособился к орехам. Сколько их нужно? Десять, двадцать? Поэтому я решил действовать постепенно.
Вокруг лежала одежда на кучках праха. Ещё недавно это были живые люди. Рядом с одеждой Химеры лежали перстни, слегка припорошенные прахом её пальцев. У меня было с собой только четыреста золотых, поэтому я поднял перстни, и, немного подумав, порылся зацепил кинжалом цепочку кулона. Заниматься мародерством было не совсем хорошо, но я подумал, что магиня была бы не против. Из своего мешка я взял пару бутылок вина и золото, орехи были у меня с собой. Мешок Химеры был небольшой, я не стал в нем копаться и забрал его весь.
У меня начала кружиться голова, меня немного подташнивало, движения потеряли координацию. Я взял две подушки, одеяло и пошел вперед, в Штаты, рассчитывая выйти из зоны смерти, улечься на траве и заснуть. Возможно, не проснуться. Проходя мимо пропускного пункта, я заглянул туда, на всякий случай. На столе лежал паспорт юноши. Штаты делали свои паспорта с рисунками лиц, с описанием примет и огромным количеством других данных. Тоталитарное государство во всей его красе. Кудрявый юноша, с надменным и аристократическим выражением лица, мало напоминал мою простецкую физиономию. Бывший хозяин паспорта лежал на стуле в виде кучи праха, внутри приличного костюма, который я решил забрать в стирку. Я освободил костюм от хозяина, сложил его в свой мешок, и собрался уходить. Мой взгляд остановился на сотне всадников, скакавших к пропускному пункту.
«Магини и их охрана не до конца поняли, что скоро умрут. Они хотят отыскать доказательства смерти Химеры и моей смерти. Если я пойду в степь, то они меня увидят и догонят», – мелькнула неприятная мысль.
Я начал убивать лошадей. Всадницы падали на землю неловко, тряпичными куклами. У них, видимо, тоже начались проблемы с координацией. Я вышел из здания пропускного пункта и пошел в сторону Штатов. Я двигался до тех пор, пока не упал. Подложив под себя подушки, я укрылся одеялом и потерял сознание.
Проснулся я от жуткого холода. Видимо, у меня началась лихорадка, я пропотел так, что одежда, одеяло и подушки стали насквозь мокрые. Я достал из мешка своё грязное, но сухое, нижнее бельё, натянул костюм мертвого юноши, и принялся жевать очередную пятерку орехов. Вспоминая опыты принцессы Джу, я захотел стать кудрявым аристократом, копией рисунка на паспорте. Лежать на голой земле было холодно. Я двинулся к телегам, стоявшим не так далеко. По моей походке можно было подумать, будто я сильно пьян.
Подходя к телегам, я заметил мародеров, собирающих добычу. Они сторонились меня, не желая тратить время на драки. Я нашел телегу, на которой лежал матрас, и улегся сверху. Лежать на телеге мне не было страшно, даже если мародеры решили ткнуть меня ножом, то Щенок защитил. Он немного отъелся на последней сотне лошадей. Я попытался заснуть, но мародеры шастали туда-сюда, заставляя меня просыпаться. Мне это надоело и я решил сделать два добрых дела: покормить Щенка и озадачить мародеров. Я истребил всех лошадей вокруг. Примерно час мародеры галдели, кричали, плакали и стонали. Потом начали выбирать самое дорогое из добычи и тащить на себе в свою деревню. Через два часа наступила тишина, и я заснул счастливый и довольный.
Ранним утром я увидел отряд штатовских таможенниц. Поначалу они ехали спокойно, потом увидели магинь и их охрану, ищущих Химеру и меня в остатках тел, и прибавили темп езды. Когда отряд таможенниц проезжал мимо меня, никто из них не обратил внимания на живого человека на телеге. На расстоянии магини не казались мне здоровыми. Во-первых, многие получили травмы при падении с лошади, во-вторых, им пришлось проделать достаточно длинный путь пешком, находясь не в лучшей форме, в-третьих, действие заклинания гниения я ощутил на себе, оно явно отнимает здоровье и силы. Таможенницы начали арестовывать магинь и их охрану, те воспротивились, разгорелся бой. Магини явно побеждали, поэтому я сбросил матрас на землю и поволок его в степь.
Через час я снова заснул, а когда проснулся был уже вечер. Магинь не было видно, они, наверно, не захотели нести потери и удрали. Я снова разжевал пять орехов, посмотрел на паспорт, и всё время, пока засыпал, представлял себя холеным аристократом с рисунка.
Хотя температура у меня больше не поднималась и я не потел, но всё равно ночью я замерз. Я встал, сделал разминку, голова не кружилась, координация была прекрасная. Была общая слабость и жуткий аппетит. Телеги уже увезли, поэтому я решил обойти штатовский пропускной пункт ночью, а затем купить себе еды. Я рассчитывал, что за три дня со стороны Штатов выстроилось несколько караванов. Такое скопление людей сложно контролировать, поэтому купить еду или лошадь не составит проблемы.
Через час я добрался до огромного скопления людей. многие не спали, сидели у костра, выпивали, пели песни. Я быстро нашел себе и вина и еды. Выпивая в компании, ведя пустопорожние разговоры, кокетничая с девушками, я быстро стал своим парнем.
– На вид, ты холодный аристократ, а пошутишь, рассмеёшься, и будто обычный парень, даже не парень, а подруга-охранница, – говорила мне захмелевшая девушка из охраны каравана.
– У меня беда. Лошадь заболела и умерла. Не поможешь найти замену. Я хорошо заплачу, – попросил я подружку, оглаживая её по мягким местам.
Та, довольно хихикая, прижималась ко мне. Но заклинание гнили еще не полностью вышло из меня, общая слабость была такая, что я бы не смог удовлетворить запросы подружки. Девушка нашла мне место для ночевки, видимо, собираясь наведаться ночью, перечислила возможных продавцов лошадей с примерными ценами на каждую из них, и выпила лишний стаканчик вина за мой счет, после чего привалилась к моей спине и захрапела. Последнее меня крайне раздражало. Я опять разжевал пять орехов, хотя сутки еще не прошли.
Ранним утром меня разбудила моя новая подружка.
– Вставай, старшая сказала через час караваны пойдут в Доминион. Если не передумал покупать лошадь, то у тебя всего одна попытка.
– Ты лучше всех! – я поцеловал подружку и дал ей серебро на удачу.
Мы пришли к первому из вероятных продавцов. Я купил лошадь не торгуясь, зато хозяин сделал мне скидку на седло. Я с сожалением расставался с новой подружкой. При дневном свете она выглядела красавицей. Или последняя порция орехов окончательно убила заклинание гнили. Караван уезжал, моя подружка откровенно плакала.
– Когда вы вернетесь? – спросил я её.
– Через три месяца, – с безумной надеждой в голосе сказала девушка.
– Напиши свой адрес в Штатах. Я ничего не обещаю, мне неизвестно, где я буду через три месяца. Если звезды сойдутся, то мы встретимся.
Караван уходил, а случайная подружка махала мне рукой, развернувшись в седле. Я махал ей в ответ. Охранницы улыбались, кое-кто одобрительно свистел, кто-то отпускал шутки. Добродушно. Наконец подружка потерялась в караване, я сидел в седле и улыбался, как дурак. На душе было светло и весело, будто я влюбился с первого взгляда. Неужели я влюбился с первого взгляда в самую рядовую охранницу. Необразованную, с грубыми руками от постоянных упражнений с саблей, любительницу выпить, хохотушку, храпящую ночью мне в ухо.
Глава 10Любовь к золушке
Фил долго сидел в седле, раздумывая об очевидном. Сам он не хотел ехать в Штаты, его туда заставила отправиться шеф полиции. Не могла вчерашняя колония быть более развитой, чем метрополия, поэтому ехать нужно в Королевство. Но ехать куда-то далеко-далеко без денег было страшно. Профессии у Фила пока не было, следовательно ему нужно было учиться три-четыре года. Четыреста золотых – это большие деньги для провинции, в столице богатого государства всё будет очень дорого. Учеба всегда и везде требует больших вложений, кроме тех случаев, когда диплом – пустая бумажка. На родине Фила дело дошло до того, что работодатели перестали интересоваться дипломом. Хотя, Фил слышал были страны, где за выпускниками престижных университетов шла настоящая охота.