Исход боя решила главная ошибка бандиток, они решили убить именно меня. В Мокко я откормил Щенка до огромного размера, он спокойно закрывал не только меня, но и моего Буцефала. Я сидел на коне практически неподвижно, не понимая, что мне нужно предпринять. Бандитки не стояли на месте, а перемещались, мешая прицелиться в источник маны. В темноте, это оказалось сложнее, чем днем. С другой стороны, посольские охранницы закрутили сложную карусель, усложняя задачу бандиткам. Последние выбрали удобную цель – меня. Это было их ошибкой. Два десятка арбалетных болтов упали на землю, но в полутьме бандитки подумали, что промахнулись. Наконец, под одной из охранниц убили лошадь, она грациозно спрыгнула на землю, если женщина, на голову выше меня и на тридцать килограмм тяжелее, может совершать такие действия изящно. Затем она вступила в бой с бандиткой, та ушла в глухую защиту и оказалась легко досягаема для меня. Стоило Щенку выпить её ману, как охранница отрубила ей руку.
Через несколько минут бандитки бежали. Всё было замечательно, но было убито три лошади, а у одной из охранниц в руке торчал болт.
Я разбудил самого лучшего врача в городе, оплатил ему лечение, и мы отправились в ближайший отель.
– Утром встаем на час раньше, нужно купить недостающих лошадей, – объявил я пятерке охранниц.
– Я сама куплю, остальные могут спать, – заявила Нина, та, что убила бандитку.
Я заметил нерешительность в эмофоне.
– Возьми самых лучших, – протянул я ей полсотни.
– Нам выделили деньги на ремонт лошадей, – изобразила нерешительность Нина.
У границы мы догнали одного из курьеров. Задание Френси я потихоньку выполнял.
Глава 18Щенок
Обычно курьеры сутки отдыхали, после пересечения границы. Фил не стал этого делать. Он предупредил Нину, что после обеда, они поедут дальше.
– Милорд, вы всю дорогу, после стычки, постоянно хмуритесь. Нет ни малейшей связи между нападением на нас и двухчасовой задержкой в пути, – пыталась успокоить меня Нина, доедая десерт.
– Леса заканчивались, в степи никогда бандитки не нападают. Вот я и расслабился, – объяснил Фил причину своего мрачного настроения.
– Может быть причина в вашей подружке? – задала нескромный вопрос Нина.
Фил хотел поставить охранницу на место, но передумал. Они двадцать дней ехали бок о бок, они вместе сражались. Фил всегда чувствовал эмоции Нины. Это был надежный боевой товарищ.
– Нюся не захотела нарушать, данное её слово. Это правильный поступок, но я рассчитывал, что невероятно важен для неё, – подтвердил догадку Нины Фил.
– Долг оказался важнее! – с уважение произнесла Нина, – Если бы она побежала за вами, милорд, виляя хвостом, как домашняя собачонка, то как скоро вы перестали её уважать?
– Сколько нам осталось этой безумной скачки?
– Тридцать дней до Босстоун.
– Караван отстанет от нас на тридцать три дня. Ничего не случится. Я увижу её, и наши разногласия исчезнут, – Фил не верил тому, что говорил.
Возможность подкармливать Щенка в степи была существенно меньше, чем в лесу. За восемь лет Фил превратился в неплохого наездника, поэтому он снова мог занялся экспериментами с магией, даже сидя в седле. Щенок накопил большой запас маны, достаточный для десяти обычных магов. Кроме того у Фила было несколько накопителей, маной которых мог воспользоваться Щенок.
В первый день Фил занялся тем, на чем остановился в прошлый раз. Щенок формировал крохотную каплю на тонкой ножке, закачивал в эту каплю максимум маны, и пытался стрясти её в пустой накопитель. Результат не изменился. Огромный запас маны никак не влиял на её способность сохраняться в этой капле.
«Щенок, если ты разорвешь тонкую ножку, то капля останется в накопителе?» – предположил Фил.
«Это будет еще один Щенок. Второй я, только неразумный. Этот крошечный голубой шар сможет убить мозг Нины, чтобы стать больше и сильнее. Он сможет убить весь твой отряд!» – предположил Щенок.
«Для этого Щенок2 должен будет покинуть накопитель. Мы постоянно будем следить за ним, и ты его вовремя обезвредишь», – не согласился Фил.
«Серо знал заклинания для границы. Из них можно было бы построить ловушку для Щенка2».
«Сначала проведем эксперимент!»
Щенок максимально напитал «каплю» маной, и разорвал ножку. Два часа ничего не происходило, потом Щенок сообщил, что «капля» покинула накопитель вместе с маной. Щенок поглотил «каплю», и эксперимент признали неудачным.
Ночью Щенок грелся в камине, а Филу снились кошмары. Будто гильдия магинь в Штатах, всем своим составом напали на него, они построили сотни звезд. Огромные молнии одинакового желтого цвета должны были разорвать его на мелкие кусочки. Из обычного солнечного света возникла живая девушка. Она заслонила Фила собой, это была Нюся. Фил проснулся в холодном поту.
В это время Нюся металась в горячке и бредила. Врач-магиня пыталась сбить температуру, но у неё ничего не выходило. Нюся заболела в день отъезда Фила, сейчас ей казалось, что она умирает. Но произошло чудо, ей приснился Фил в первый день их знакомства, он напевал ей грустную песню о расставании. Песня имела непривычный ритм, рифмы не было совсем, а смысл тогда ускользал от Нюси. Фил как будто предвидел их разлуку. Он пел песню со своей далекой родины, уверяя, что плохо её помнит.
«Ветер будущих измен меня уносит, не оставив никому ничего взамен. Может быть ты хочешь улететь со мной? Но он не спросит: «Ты отправишься со мной? Чтобы путь мне не пророчил?» Думал, будешь со мной навсегда…»
Нюся приняла разлуку, как должное, и врачу удалось немного сбить температуру. Идеальное здоровье Нюси смогло справиться с желанием больной умереть.
Фил встал с кровати. Он постучал в комнату Нины.
– Я уезжаю. Возьму третью лошадь на смену. Твою лошадь. Ждите меня здесь.
– Что случилось? – спросила полусонная Нина.
– Нюся умирает. Мне приснился кошмар.
Фил рассказал Нине свой сон. Она не могла понять, как из этого следовала болезнь Нюси.
– Я вижу здесь два знамения. Во-первых, у вас, милорд, будет жестокий конфликт с ковеном магинь. Во-вторых, ваша любимая девушка приедет к вам, и спасет вас каким-то образом. И то, и другое – загадки. В Штатах ковен действует строго в рамках закона. Он не может напасть на гражданина. Обычная охранница не в силах противостоять ковену. Странно. Очень странно, – сказала Нина.
– Я всё-таки поеду, – упрямо сказал Филипп.
– Долг не позволяет вам этого. Курьер должен доставить почту в срок, – высокопарно заявила Нина, – Или умереть!!!
– Я не профессиональный курьер, поэтому могу поставить на первое место любовь!
– Вот-вот!!! Обычные граждане, пришедшие защищать свою родину от врага – не профессиональные военные! Они могут сдаться в плен?
Фил долго спорил с Ниной. Её лицо раскраснелось, глаза загорелись, разрез ночной рубашки распахнулся. Эта крупная женщина была смела и воинственна. Фил, по сравнению с ней, казался цыпленком.
– Посол доверила вам своё донесение. Возможно, именно оно остановит войну! Оно спасет десятки тысяч жизней!
Нина взяла Филиппа на плечи и встряхнула. При этом её грудь эротично заколыхалась.
«Какие глупости лезут в голову! Так не вовремя! Они сбивают мой настрой!»
– Я доставлю пакет, – устало согласился Филипп.
Когда взошло солнце, сон уже не казался кошмаром, не был пророческим. Филипп завтракал в компании Нины. Та одобрительно посматривала на него.
«Взяла надо мной шефство. Перестала в каждой фразе называть «милорд». Кстати, Нина оставила незастегнутой верхнюю пуговку мундира. Так она никогда не делала. Это не кокетство. Она никогда не позволяла даже намека, возможно, я не в её вкусе. Нина использует все средства, чтобы отвлечь меня от «пророческого сна». Она хочет, чтобы я выполнил свой долг курьера. Её самоотверженности позавидуешь.»
Филипп допил свой кофе. Заказал на дорогу булочек.
– Я уже взяла, – Нина показала на бумажный пакет.
– Здесь выпечка на редкость вкусная и разнообразная. Напомнила мне Мокко. Я жил рядом с булочной. Пирожки с яблоками, сливами, курагой, медом, крыжовником, клюквой, малиной, с творогом, с изюмом и даже с мясом, луком и яйцом, – Филипп вспомнил, тогда еще живую, Мисс.
– Грустные воспоминания?
– Да. Со мной жили четыре девушки. Их убили, а я выжил. Шеф полиции Доминиона, она отдавала приказ, сейчас мертва, но исполнители живы, – мрачно сказал Филипп, – Поехали?
Фил уже привык работать со Щенком, не отвлекаясь на езду. Сейчас они обсуждали второй способ, который пробовали раньше, создание конуса, но с большим количеством маны. Щенку казалось, что процесс пошел лучше, чем в прошлый раз. Он уменьшил выходное отверстие конуса до игольного ушка, но чего-то не хватало.
«Мана, которая сейчас в тебе, получена от живых людей. Наверняка есть отличия «живой маны», от маны в накопителях. Если бы ты мог удалить из себя всю живую ману, и забрать ману из накопителя, то мы могли бы попробовать эксперимент с неживой маной», – придумал Фил новый способ.
«Куда можно сбросить живую ману?»
«В Нину. У неё есть маленький источник, как у каждого человека.»
«У меня огромное количество маны. Если Нине станет плохо, то её срочно нужно будет лечить. Это нужно делать в городе. Заранее позвать врача-магиню, дать Нине прожевать эльфийский орех.»
«У меня осталось восемь орехов. Нина большая и здоровая женщина», – пожадничал Фил.
«Если она умрет??? Ты сможешь спать спокойно?» – возразил Щенок.
На привале отряд пил чай с булочками. Нина подсела к Филиппу. У неё было расстегнуто три пуговицы.
– Сегодня тепло, – ответила Нина на невысказанный вопрос Филиппа.
– Нет. Мне кажется, что ты заболела. Сможешь скакать до самого вечера? После ужина я приглашу врача-магиню.
– Я в полном порядке, – застегнула пуговицы Нина.
Во время обеда Фил снова поднял вопрос здоровья Нины. Он поцеловал её в лоб.
– У тебя температура. Предлагаю потерять половину дня. Останемся в городе, – мрачно предложил Филипп, – У тебя румянец на щеках.