– Имперцы укрепляют посольство, в полицейский участок дано указание постоянно патрулировать улицу. На поиски «черного» диверсанта направлены лучшие специалисты, – сообщила мне Виола за ужином.
– Ищет полиция, ищут прохожие, ищут бродягу, со мною не схожего. Но трубочиста не могут найти, в городе юношу лет двадцати.
– На тебе была женская одежда. Бони её оставила в посольстве. Не знаю зачем. Ты потерял там мою кочергу. Это женская работа. Поэтому ищут женщину, – сообщила Виола.
– Почему не разыскивают Бони? – спросил я.
– Она пришла поздно. Очень многие лежали без сознания от боли и потери крови. Превращение черного монстра в ангела посчитали галлюцинациями.
– В МИДе помалкивают. Министр хохотала, когда ей доложили о показательно порке, которую ты устроил имперцам. Отставка Френси стала не такой однозначной, – довольно сообщила Виола, – У тебя новая проблема. В Босстоун приехала Нина. Она тебя ищет. Запереть магиню с таким потенциалом в казарме никто не решается.
– Кто такая Нина??? – встала из-за стола Бони.
– Как тебе известно, я ехал в качестве курьера. Меня охраняли шесть посольских гвардеек. Старшая гвардейка, Нина, начала превращаться в магиню. В пожилом возрасте – это крайне опасно.
– В пожилом??? – не поверила Бони.
– Она гораздо старше Виолы. Ей давно пора на пенсию, – Виола незаметно улыбнулась, – В момент превращения обычного человека в магиню происходить изменение всего организма. Гормоны бушуют, как у подростков.
– Гормоны? Что такое гормоны?
– Я позже тебе объясню. Нина подумала, что влюбилась в меня.
– Ты абсолютно непричастен?
– Бони. Она огромная мускулистая гвардейка, на голову выше меня. Ты знаешь, какие девушки мне нравятся.
– Ты так складно врешь! – подозрительно сказала Бони.
– Я попросил врача-магиню не выпускать её из города. Я дал взятку мэру города, чтобы она её задержала. Трусы, не умеющие держать слово.
– Нина стала сильной магиней? – спросила Виола.
– Увы! Я видел не больше десятка тех, кто мог бы с ней сравниться. А я знаком с двумя самыми сильными магами шести государств.
– Ей нужно учиться магии. Ковен магинь заставит её сесть за парту, – успокоила всех Летти.
– Если в качестве отступного ей нужна будет домашняя «болонка» Эммик, то ей приведут его в ошейнике и на поводке, – уточнила Виола.
На улице раздался такой грохот, будто обрушились ворота.
Я вышел из дома. Передо мной стояла виноватая Нина, излучающая мощную волну «Они сами рухнули. Я тут не при чем.» Я взял Нину за воротник, с трудом приподнял её над землей, дождался, пока она начнет задыхаться.
– Я отдал прямой приказ, не требующий пояснений. Почему он не выполнен? – после чего отпустил Нину, чтобы она могла дышать.
– Я очень виновата, милорд! – жалобно пролепетала Нина.
– Зачем ты сломала ворота моей тети?
– Это произошло случайно.
– Почему ты не на службе? – разозлился я.
– Они хотят отправить меня в школу!!! – сообщила Нина.
– То есть теперь ты сама решаешь, какие приказы выполнять, а какие – нет?
– Получается так…, - согласилась Нина, – Они отдают приказы таким тоном…, как-то нерешительно.
– А я? Я отдаю приказы решительно?
– Милорд, вы теперь не курьер, – нашла отмазку Нина.
– Что, по-твоему, я должен делать?
– Взять меня на службу? – громадная Нина попыталась изобразить маленькую девочку.
– Хорошо. Ты принята с испытательным сроком. Я даю тебе первое, проверочное задание. Зайдем в дом, я всё подробно расскажу.
Мы прошли в комнату, я достал чек на пятьдесят тысяч.
– Тебе нужно доехать до Свободных Баронств через Штаты, Доминион, Республику и Империю. Меня преследует имперская безопасность, поэтому я поеду туда кружным путем. Но когда ты туда приедешь, я буду там тебя ждать. Найдешь мага Серо, он проведет тебя ко мне. Купишь себе самых выносливых лошадей, лучшее оружие и лучшую защиту. Тебе всё понятно?
– Да, милорд.
Глава 22Испытания морозом
– У тебя был такой властный голос, «Милорд». Мне как-то даже расхотелось воспользоваться твоим приглашением – ехать в Пустошь, – задумчиво сказала Боня.
– Моим приглашением? Я тебя приглашал в Пустошь?
– Только не надо строить из себя забывашку. Тебе никто не верит! – поставила его на место Бони.
Присутствие Фила в мастерских было лишним, оно только мешало. Механик раздражалась при каждом его визите. Тем более, что стронуть «прототип» аэросаней с места пока не удавалось. Или мощности магического мотора не хватало, что сани ехали по траве, или пропеллер имел неверную форму. Фил предложил привязать к аэросаням веревку и таскать конструкцию за собой. Он сам побегал по лугу, а механик Чайна каталась на санях и весело покрикивала, забыв, кто платит за все её покатушки. Пока Фил таскал аэросани, Чайна определяла поломки в конструкции.
– Стой, Эммик, стой. Не та нотка появилась, свист какой-то. Похоже подшипник нужно менять. Вот, Эммик, потрогай. Греется.
Фил своим присутствием не давал Чайне отвлекаться на текущую работу мастерской, всякие починки стандартного железа.
Аэросани Фил и Чайна затащили в ангар вдвоем. Фил снова заругался, что вес слишком большой.
– Смотри! – постучала по каркасу Чайна.
Слесари всё сделали грубо, но солидно и прочно. Металл на п-образных пластинах отливал синевой, что говорило о его магической обработке.
– Наш главный недостаток – руль! Конструкция становится менее надежной. Я предлагаю вместо передней лыжи сделать хвостовик. Управляемость упадет, но надежность конструкции повысится и вес можно будет сократить вдвое, – сделала кардинальное изменение конструкции Чайна.
Фила больше заинтересовали пропеллеры, сделанные их цельного бруса. Заготовки лежали на верстаке и плотник делала очередной вариант, явно руководствуюсь чертежами механика.
– Пробуем разные конструкции, – пояснила механик, – методом проб и ошибок. Грубо, тяжело, но на оси пропеллер вращается легко.
«Да-а, килограмм сто, как минимум. Тяжеловато», – подумал Фил, снова приподнимая аэросани.
– Если представить, что на санях поедут двое, то, вроде бы, не так тяжело, – заметила механик.
– Да, крепко сделано.
Механик приподняла по очереди перед и зад аэросаней.
– Видишь, задние лыжи чуть кривые. Даже когда я тяну, чувствуется разница, а если ехать быстро, то всё разломает.
Чайна отмахнулась.
– Если переднюю лыжу уберем, то задние лыжи станут в три раза длиннее, гулять перестанут. Я это быстро сделаю. Давайте поставим новую шестерню, удвоенной мощности.
Филу надоело таскать сани на веревке, он тоже не прочь был попробовать. Новая шестерня встала без проблем. А вот с накопитель не входил в гнездо, старый был вдвое меньше. Механик сама расширила гнездо напильником. Аэросани вынесли на луг. Фил захотел сам проверить новую шестерню, он сел в седло, сдвинул рычажок выключателя, пропеллер загудел и сани поехали по траве. Всё работало. Фил отключил магический двигатель, тормоз даже не потребовался. Усилия, которое выдаёт новая шестерня, хватало с запасом.
– Однако! По снегу скорость будет слишком большая! Любая ямка переломит сани пополам. Корпус нужно делать сплошной, – решила механик.
– Ага, точно, – не выдержал Фил, – Сидение нужно сделать нормальное. Немного покатался – синяки на весь зад. Трясет на любой кочке, как будто кто-то дает мне пинка.
Чайна сердито посмотрела на небольшой зад Фила. Механик сходила в конец мастерской и принесла две большие пружины. Грязные, с запахом прогорклого жир, но толстых. Чайна скептически взглянула на Фила.
– Главное не вылететь из седла.
Фил попытался сжать пружину. Сначала одну, потом другую.
– Сойдёт, – сказал он, бесполезно пытаясь оттереть платком жир с ладоней.
Через два дня Фил снова приехал в мастерскую. Чайна нарезала круги по лугу, пытаясь сломать аэросани. От травы мало что осталось.
– Давно она так? – спросил Фил слесаря, стоящую на краю луга.
– С рассвета.
– Неплохо.
Чайна остановилась перед Филом. Тот одобрительно осмотрел аэросани.
– Хочешь попробовать?
– Нет. Проверяйте, на сколько хватит накопителя, – улыбнулся Фил, – Ищите слабые места.
Чайна усадила в седло слесаря, тот включил двигатель и продолжил нарезать круги вместо неё.
– Радиус поворота большой. Здесь ничего не изменишь. Надо поддон для груза сделать, сиденье большое и помягче, – отчиталась Чайна.
На следующий день агентство нашло для Фила судно. Сумма аренды была большая, но время поджимало. Бони взяла на себя окончательные переговоры с механиком мастерских, чем полностью подтвердила в глазах Чайны оценку Фила.
«Мальчику надоело играть в женские игры», – довольно подумала Чайна.
Виола поторопила магинь, заряжающих накопители. Бони твердо собралась ехать с Филом, поэтому на двое аэросаней требовалось двадцать больших накопителей.
Прощание с Виолой и Летти было сдержанным. Летти подозревала Бони в попытке интрижки с Эммиком, возможно, из-за намеков Бони на общие тайны. Виола волновалась, ей казалось, что племянник худой и болезненный.
– Через две недели должны вернуться из бывшей метрополии Люси и Роз. Твоя мать достаточно влиятельна, чтобы оградить тебя от любых неприятностей, тем более имперских, – попробовала уговорить племянника Виола.
– Я не доживу. Пара-тройка дней и имперцы начнут на меня охоту.
Дорога в порт была скучной. Фил и Бони ехали в фургоне, в котором перевозили аэросани. Припасов было немного: пара мешков крупы, сушеное мясо, специи, соль, сахар, чай, кофе, инструменты запасная одежда. Фил рассчитывал добраться до Библиотеки дней за десять, рассчитывая на скорость аэросаней. По снегу они должны были выдавать больше пятнадцати километров в час. Они ехали крайне медленно, Фил постоянно присматривался к полувоенным отрядам, обгоняющих караван. Желания болтать с Бони у Фила не было. Постоянное напряжение давило непомерным грузом. Иногда они перебрасывались парой-тройкой фраз, когда без этого было не обойтись, да и то на бытовые темы.