– Ваша столица может быть разрушена за один час.
– В столице живут три ваших сына.
– Ваше поведение крайне далеко от дипломатии. Десерта не будет, – недовольно сказал я, – Элька! Проводи госпожу посла, она уходит.
После обеда я захватил Бони с собой и мы пошли во дворец. Бони рассказала Лалите про все жульничества управляющего.
– Предлагаешь повесить? – заинтересовалась Лалита.
– Всё в пределах нормы. Мы живем в стране, где все понемногу воруют. Увы. На моей родине есть страна Испания. Там почтальону за одно недоставленное письмо дают девять лет тюрьмы. Реально сажают в тюрьму! У нас чуть меньше порядка. Лалита, покажешь управляющему расчеты, предложишь возместить.
– Что делать с приисками? – спросила Лалита.
– Так много золота нам не нужно. Сокращаем добычу, имперских подданных увольняем. Бюджет поддерживаем за счет эльфийских орехов. Я оставляю тебе четыреста орехов по пять тысяч штука, ты продаешь их по пятнадцать тысяч. Если имперские войска попытаются захватить Ревелик, сожги всю партию, я возмещу потери.
Бони ушла домой отсыпаться. Я занялся сексом с Лалитой. Не было ни капли радости, только грусть. Меня охватывало чувство, что мы расстаемся надолго, может быть навсегда. Лалита тоже не испытывала вчерашнего восторга. Я ушел рано, еще не стемнело.
Дома я собрал Нину, Бони и Шарлотку. Рассказал им о визите посла и высказал подозрение, что посол могла оставить после себя магическую закладку, для того, чтобы мы заболели. Я, Бони и Нина недавно лечились эльфийскими орехами, поэтому нам не страшна никакая зараза.
– Мне не понравилась её злобная рожа, когда она уходила. Когда я вернулся, то обыскал комнату и нашел непонятный амулет. Я отправил его Серо, но обычно такие вещи – крайне опасны. Шарлотка, когда ты в последний раз принимала эльфийские орехи, – спросил я.
– Во время поездки в Пустошь, – испуганно сообщила Шарлотка.
Я дал магине орех и попросил разжевать.
– Если появятся тревожные симптомы, то сразу же разбуди меня. Нет, вызовем врача сейчас, – напугал я Шарлотку до дрожи.
Нина пошла за врачом, я подождал, когда они вернутся, и отдал команду Щенку закачать в Шарлотку весь запас маны.
“У меня маны в два раза больше, чем в последний раз, когда Бони чуть не умерла”, - сообщил Щенок.
“Шарлотка уже магиня, её резерв больше, чем у Серо. Она здоровая женщина. Выдержит! Если что – свалим на имперского посла”, - решил я.
Щенок закачал в Шарлотку ману, магиню, как в двух предыдущих случаях, подбросило на кровати, и я побежал звать врача, которая не спеша поднималась по лестнице. Я кратко рассказал о своих подозрения. Но врач была уже знакома с моими выдумками, Нина повторяла их ей не раз. Я делал Шарлотке искусственное дыхание, а врач запускала сердце. Ей для этого даже не пришлось ломать ребра.
Шарлотка задышала, пришла в себя, а Бони косилась на меня с подозрением.
– Я не смогу быть свидетелем вины имперского посла. Собственно, вам это ничего не даст, мерзавка имеет полный иммунитет, – обрадовала меня врач.
– Главное, вы спасли жизнь человека. Прекрасной подруги и самоотверженного защитника, – пафосно заявил я.
Врач ушла, а меня позвала Шарлотка.
– Милорд. У меня в разы увеличился внутренний резерв маны и каналы передачи маны.
– Никому не говори! Видимо заклинание, которое должно было убить тебя, разрушить магическую и жизненную структуру организма, не смогло справиться с силой эльфийского ореха, – начал я вешать Шарлотке лапшу на уши.
Шарлотка провалилась в глубокий сон. Я лег на полу рядом, чтобы проснуться при необходимости, поэтому меня не сразу разыскали. Приехал Серж. Его привезла Лалита, но лошадь под Сержем была той самой, что Серо отнял у начальницы таможни Герцогства. То есть он демонстрировал, что простил мои “закидоны” и делает шаг навстречу, к примирению. Серж был в подогнанной по размеру эльфийской кольчуги. Лалита привезла комбинезон из кевлара, чуть больше, “на вырост”.
– Портнихе приходилось поминутно точить ножницы, – Лалита заметила моё восхищение работой.
– Папа, я зря послушал Мэйли. Я – мужчина и должен думать своей головой! – грустно сказал Серж.
– Молодец. Женщины с детских лет любят управлять мужчинами. Даже тогда, когда выгода для них не очевидна, они получают удовольствие от того, что смогли управлять нами. Ложись спать. Завтра нам предстоит тяжелая дорога. Потом втянемся, но первый день – самый тяжелый.
Утром встали рано, но собирались целый час. То одно забыли, то другое. Бони в самом конце вспомнила о накопителях, стоящих в санях. Они были наполовину заряжены маной, уже не говоря о стоимости.
На выезде из города нас ожидала посол с дюжиной имперских гвардеек. Я изобразил бесконечное удивление её присутствием.
– После вашего ухода, моя магиня внезапно заболела.
– Вы меня в этом обвиняете, милорд?
– Как только мы с вами покинем границы Баронств, ваш иммунитет пропадет, и я вызову вас на дуэль.
– Это недопустимо. Вы первая сабля Баронств. Это будет обычное убийство!
– Оставайтесь в Ревелеке под защитой Лалиты.
Посол ожгла меня яростным взглядом.
– Я направлю в столицу своего гонца. Там узнают о ваших нелепых обвинениях и еще более нелепых угрозах.
– Посмотрите на Нину, – предложил я послу, – Она гражданка Штатов. Ей на вашу неприкосновенность наплевать. Я, как вы говорите, первая сабля Баронств, а она на голову лучше меня. Для Нины порубить вашу дюжину гвардеек – это такой пустяк! Не представляю, что её сдерживает?
Посол развернулась и поскакала со своей охраной в город.
– Милорд! Я на службе. Если бы от гвардеек исходила минимальная угроза, то они бы все умерли в ту же минуту.
– Я не сомневаюсь!
Мы поехали дальше. Меня догнал Серж.
– Папа, в спаррингах ты всегда побеждаешь Нину…
– Но в реальном бою – она профи, и стоит дюжины таких, как я. Не надо путать спорт и смертельную схватку. Иные правила, иная психология, всё абсолютно иное.
В справедливости этих слов Серж смог убедиться через три дня. Два дня прогулка по легкому морозцу казалась приятным развлечением. Ни пыли, ни грязи, ни мороза, ни ледяного ветра, лучше не пожелаешь.
На третий день сценка на дороге напомнила мне типичную подставу. Спасение утонченного аристократа из грязных лап многочисленного отряда отмороженной баронессы. Нежный, но смелый граф, отстреливается из легкого магического арбалета для мальчиков, от толпы мерзавок, которые уже перебили охрану красавца-юноши.
– Никого не трогаем. Стоим на месте, – приказал я.
Но отряд баронессы с веселыми матерными криками понесся к нам, размахивая оружием.
– Сейчас самый удачный момент. Они растянулись, потом, когда нас окружат, мне будет сложнее, милорд, – предложила Нина.
– Работай, – приказал я, отдавая Щенку команду защитить Нину и ее лошадь.
Нина радостно поскакала вперед, набирая скорость. Две фигуры в конце отряда проявили себя. Магиня просила в Нину файербол, который сожрал часть Щенка, но не причинил вреда Нине.
– Шарлотка!!! Сделай ее! – закричал я зло.
– Нина на линии удара, – расстроенным голосом сообщила Шарлотка.
– Рядом с магиней охранница на лошади, лицом к магине. Врежь по крупу. Лошадь охранницы вытолкнет магиню под удар.
Этого не потребовалось. Нина вступила в схватку и сама сместилась вправо. Шарлотка ударила молнией во вражескую магиню, но ту спасла защита. Шарлотка рассердилась и выжгла кусок земли, испепелив вражескую магиню и перевернув карету с красавцем аристократом. Тот завизжал пронзительным голосом. Нина работала быстро, но несколько небрежно, пятеро мерзавок продолжали скакать к нам, расширяя словарный запас Сержа обсценной лексикой. Терпеть это было нельзя и Шарлотка сожгла их вместе с лошадьми. Серж заплакал. Я попытался его успокоить, но неправильно подбирал слова. Боня спасла меня, обняв мальчика, нашептывая ему пустые, ничего не значащие фразы, закрыла собой вид ужасов боя.
– Поехали, поехали, – потащила Боня нас мимо трупов и опрокинутой кареты.
Из кареты выбрался красавец-юноша и приказал нам остановиться, помочь ему. Нина ехала последней. Вся в крови, она не хотела пугать Сержа. Нина подняла аристократа в воздух одной правой рукой, и посадила на свою запасную лошадь. Аристократ сидел привычно, уверенно, но пытался стереть платком кровь, с того места, где его держала Нина.
Сочетание молодости и красоты заставляло меня подозревать аристократа в употреблении эльфийских орехов. Мне было всё равно, но терять время на пустое знакомство совсем не хотелось.
– Разрешите представиться, граф Таннен, – аристократ легко определил, кто в отряде главный, и подъехал ко мне.
– Лорд Эммануэль, – решил я представиться своей второй личиной.
– Лорд? Вы из Королевства?
– Из Штатов. Но наша семья продолжает оплачивать все налоги королеве, поддерживая титул.
– Вам не трудно проводить меня до замка?
– Увы. Я спешу. Отдайте моей охраннице деньги за её лошадь, это её собственность.
– Это невежливо, – мне почудилась угроза в голосе графа.
– Нина, ссади графа с лошади. Он хочет прогуляться пешком, – приказал я.
– Вы не знаете кому вы наносите оскорбление! – зашипел граф.
– Всегда готов принять вызов на дуэль, – парировал я.
Мы поехали дальше. Я не понимал, почему знакомства, которые должны приносить мне бонусы в последнее время вызывают неприятности. У меня явно испортился характер.
Глава 30Окно в Пустоши
Через пару километров у дороги было место для отдыха караванов, сейчас свободное. Нина переоделась в чистое, свою окровавленную одежду она бросила отмокать в ручей, вытекающий из родника. Затем долго терла песком, красными от холода руками.
– Кровь не отстираешь, одежду проще выбросить, – Фил не любил следы крови на одежде, они наводили его на неприятные мысли.
– Вы не правы, милорд. Вы заметили, я всегда заказываю походную одежду коричневого цвета, – раскрыла свой секрет Нина.