ре, на ферму. Каждый день, каждый час я совершал какие-то действия с какой-то целью. Жизнь состояла из бесконечной череды целей.
А здесь, в джунглях, цель была только одна и совсем нехитрая – остаться в живых. Мы с Уной шли не для того, чтобы прийти куда-то, а для того, чтобы отыскать пищу и воду. Чтобы жить. Это была совсем другая жизнь – очень простая. И с этой жизнью ко мне пришло понимание джунглей, того мира, от которого я теперь зависел. Я почувствовал нечто совсем новое для меня – родство с этим миром. Я больше не был здесь чужаком.
Я постепенно поверил, что джунгли и есть мой мир, что я теперь их часть, что тут я на своём месте. Жизненный ритм всех здешних обитателей стал моим ритмом. Я как будто двигался в едином потоке с ними со всеми – с ненавистными мне пиявками и с далёким таинственным орангутаном, который торжественно качался на высоких деревьях и ни капельки не походил на то маленькое перепуганное существо посреди выгоревшей пустоши из журнала. Я уже не сомневался, что орангутан следует за нами. Очень уж часто я замечал его в листве. И он смотрел на меня с узнаванием. Он за нами приглядывал, это точно. Ну и что? Орангутан или пиявка, змея или гиббон – какая разница? Теперь я был одним из них.
Вообще-то, я порядочно изменился. Меня, пожалуй, было и не узнать. Иногда во время рыбалки или питья я видел своё отражение. Мальчик, смотревший из воды, мало походил на мальчика, которого Уна унесла в джунгли много месяцев назад. От рубашки уже давным-давно ничего не осталось – в джунглях она быстро порвалась в клочья, и я её выкинул. Из одежды на мне были только истрёпанные шорты. Пуговицы от них поотлетали. Пришлось мне, чтобы не остаться без штанов, продеть в ременные петли вьющийся стебель и затянуть покрепче. Шорты я постоянно поддёргивал, но ничего, кое-как они всё же держались. Сам я превратился в сущее пугало. Волосы отросли до плеч, и теперь они уже были не как спелая пшеница – солнце высветлило их до белизны. И брови тоже. А кожа у меня стала ореховой – и от загара, и от грязи. Я был сам на себя не похож. И чувствовал себя не собой, а каким-то другим мальчиком.
Может, эта перемена и притупила наконец мою боль, осушила мои слёзы. Я начал верить, что вся моя жизнь до цунами – на самом деле не моя, а другого мальчика. Мальчика с белой кожей, который каждый день ходил в школу с Тонком, Бартом и Чарли, на каникулы ездил в Девон, водил дедушкин трактор, болел за «Челси», лакомился пирогами и чипсами перед матчем. И который потерял папу и маму. Это был другой мальчик, в другом времени, в другом мире. А я дикий мальчик из джунглей, у меня мозолистые руки и ступни жёсткие, как подмётки, и Уна – мой единственный друг и вся моя семья, а больше мне никто и не нужен. А ещё Уна – мой наставник. И она учит меня на своём примере. Постепенно я научился у неё справляться с жарой, и сыростью, и даже с насекомыми. Я стал вести себя с ними, как Уна. Не ругал их на чём свет стоит, не пугался их. Вместо этого я их пытался принять. Не так-то это оказалось легко, но я старался.
Я усвоил, что в джунглях у всех и у всего есть своё место. И если хочешь выжить – учись жить со всеми бок о бок. Нужно знать, что опасно, а что нет, какой фрукт съедобен, а какой нет, какую воду можно пить, какую нет. Но самое главное – уловить ритм джунглей, как Уна.
И здесь важнее всего терпение. Заметил змею – замри, дай ей проползти. Увидел крокодила, который, разинув пасть, таращится на тебя с берега – знай, он говорит: здесь моя территория, берегись и лучше не лезь. В джунглях надо обязательно уважать право на территорию. Некоторые создания едят других созданий – взять хоть тех же пиявок, что лопают меня живьём, – но по большей части здешние обитатели питаются фруктами, насекомыми или лягушками. И не хотят лишних неприятностей.
Лучший способ избежать неприятностей – быть к ним готовым. Быть настороже. Видеть опасность, слышать опасность, а самое главное – чуять опасность. И Уна нередко доказывала, что по этой части она настоящий мастер. Повезло мне в этом смысле с наставником.
Но рыбачить меня научила не Уна. За эту науку нужно благодарить папу. Как-то раз я заметил в реке пластиковый пакет, зацепившийся за ветку, и это мне кое-что напомнило. Папа мало что рассказывал мне о жизни в армии, наверное, не любил разговоров на эту тему. Но он научил меня рыбачить без удочки и лески – мало ли, вдруг доведётся и мне пожить на подножном корму. Папа ловил рыбу штанами. Вот как он это делал. Взял старые джинсы и завязал каждую штанину гибкой веткой. Через ременные петли пропустил ещё одну ветку и подвесил джинсы над рекой – так, чтобы штаны ушли под воду. Течение раздувало штанины, и они превращались во что-то вроде сети. Рыба туда заплывала, а выплыть уже не могла. Я тогда поразился, до чего же простая штука, хотя, если честно, папа ни одной рыбёшки так и не поймал – в штаны только пакость какая-то заплывала. Я попробовал проделать тот же фокус с шортами. В первый раз не сработало, во второй тоже, но в третий раз я поймал рыбу. Крошечную, но всё же рыбу! Я убил её, очистил от чешуи и съел сырой. В жизни не ел ничего вкуснее этой рыбёшки. С этого времени я рыбачил при каждом удобном случае.
Хоть какое-то разнообразие, а то всё фрукты да фрукты.
Впрочем, фрукты были моим спасением. Я, бывало, карабкался на дерево за бананами, но в основном пропитанием мне служили оранжевые кокосы. Иногда Уна сбивала их с веток, иногда я сам за ними лазил, а лазить я наловчился будь здоров. Дырку в скорлупе я проделывал острой палкой. Иногда приходилось попотеть, но оно того стоило: молоко кокоса такое сладкое, такое вкусное. Это самое молоко да ещё мякоть внутри – вот что чаще всего утоляло мой голод.
С каждым днём я становился всё изобретательнее. Я придумывал способы, как сделать свою жизнь удобнее и безопаснее. Не найдя подходящего камня для ночлега, я теперь забирался на дерево. Я карабкался вверх по лиане – а карабкался я теперь очень лихо – и сооружал себе гнездо из прутьев и листьев, сгибая ветки, сплетая из них подобие постели, в которой спал, пока Уна стояла где-то рядом. Возни с таким гнёздышком было немало, зато наверху насекомых поменьше, да и пиявки меня там почти не доставали. Плюс надёжное укрытие от дождя, и вообще гораздо удобнее и безопаснее, чем на земле.
Однажды утром я проснулся оттого, что Уна трогала меня за плечо кончиком хобота. Она стояла прямо подо мной, ворча и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Весь её вид говорил: вставай уже, пойдём поскорее. Может, тут еда закончилась или Уне пить захотелось. Но что бы то ни было, если Уна зовёт, я спорить не стану. Как-то слишком уж беспокойно она топчется, точно поторапливает меня. И смотрит насторожённо, её что-то тревожит, я это сразу заметил. Наверное, поблизости какая-то опасность, и Уна её чует нутром. Я выбрался из гнезда и уселся слонихе на шею.
– Что, Уна? – спросил я. – Что стряслось?
Слониха поспешно тронулась с места. Шагала она быстрее обычного, поглядывая по сторонам и покачивая головой. Но листья её не привлекали, это я точно мог сказать. Уна затрубила, и тогда мне стало ясно: что-то не так, что-то в джунглях пугает её. За нами кто-то наблюдал. Кто бы это ни был, он прятался где-то поблизости и таил в себе настоящую угрозу. Я пристально осматривал джунгли, ловя взглядом каждое движение. Тукан снялся с ветки и мелькнул ярким сполохом среди деревьев. Отовсюду неслись испуганные вскрики, хрипло голосили павлины, ухали и хохотали обезьяны.
У нас над головой заметался в листве орангутан. Я его не видел, но слышал. Джунгли пришли в движение, заволновались и насторожились. Такое мне доводилось видеть раз или два – как по джунглям внезапно разливается страх. Но тогда ничего не случилось, тревога оказалась ложной. А сейчас вот-вот что-то случится.
И оно случилось – очень внезапно.
Я заметил впереди меж деревьев какую-то тень. Тень бесшумно выступила на свет, полыхнула ярким пламенем и превратилась в тигра. Он встал у нас на пути, оскалился и зашипел. Уна затрубила и развернулась к нему – хвост вздыблен, уши топорщатся. И в мгновение ока стихли все звуки. Тигр и слониха несколько минут мерили друг друга взглядами. При этом ни один из них не смотрел прямо на другого. Тигр не шипел, слониха не трубила. Они застыли друг против друга, и никто не собирался уступать. Но и драться никто не собирался.
Тигр осторожно двинулся вокруг нас. Уна стояла на месте. У неё ни один мускул не дрогнул. Теперь тигр приблизился и встал прямо подо мной, таращился не мигая своими янтарными глазами – завораживающий, грозный, страшный. Я весь похолодел. Сердце колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди. Волосы на затылке шевелились. Я замер, еле дыша, закостенел от макушки до пяток и намертво вцепился в Унину шею. Только бы не выдать своего страха. Я чувствую запах его дыхания. Я вижу широкий розовый язык. Тигр совсем близко. Один прыжок – и мне конец. Вон как хвост у него подрагивает. Значит, и он думает о том же самом.
Прямо в глаза тигру я, естественно, не смотрел – нет уж, спасибо. Я вообще старался не смотреть на тигра, пока тот наматывал круги вокруг нас с Уной. А то бы точно умер со страху. В собственное мужество я не очень-то верил, поэтому решил сыграть в игру. Притвориться, что тигра, до которого каких-то пара метров, на самом деле не существует. Он придуманный, как в кино или в книжке. Как лев в «Хрониках Нарнии». Как белый медведь в «Северном сиянии»[7]. Воображаемый лев, воображаемый медведь. Тигр смотрит на меня снизу, и мне страшно. Но это ненастоящий страх, ведь тигр-то ненастоящий! Такой страх мне даже нравится. Я прекрасно понимал, что это чистой воды притворство, всего-навсего простенькая уловка. Но, как ни удивительно, она работала.
Когда тигр подошёл совсем уж близко, Уна предостерегающе затрубила. Она не бросилась на противника, только замотала головой, слегка взмахнула хоботом, да захлестала воздух хвостом. Этого оказалось довольно. Тигр облизнул усы, несколько раз недовольно пошипел на нас, крутнул хвостом и неслышной походкой удалился обратно в джунгли. Он ни капельки не уронил своего достоинства. И Уна тоже.