Он, конечно, ни минуты не верил, что Отто пойдёт за доктором. Но так надо было. Лысый Отто в миллион раз охотнее согласится побежать в аптеку. Так думал Максик. Так оно и случилось.
Только Отто повернулся спиной к столу, чтобы достать с вешалки шляпу, как Максик одним прыжком оказался у него на пиджаке. Это был прыжок, достойный такого знаменитого артиста, каким был Максик. И уже совсем простым делом было забраться по пиджаку на плечо. Пока Отто запирал на ключ дверь комнаты и входную дверь, пока он спускался вниз по лестнице и перебегал палисадник, Максик сидел на его плече. У калитки он спрыгнул на один из чугунных прутьев решётки. И этот прыжок был удачным. Школу, как мы знаем, Максик прошёл отличную.
Правда, немного побаливал лоб: чугун всё-таки не резина! Наверное, останется шрам, или шишка на лбу, или и то и другое. Ну и что!
Максик теперь стоял на каменном столбе у калитки. Столб был украшен большим каменным шаром. Максик прислонился к шару и дышал полной грудью. Пахло жасмином. А главное – свободой!
Максик блаженствовал. Но для жасмина и блаженства время ещё не подошло! Надо было отсюда уходить. И поскорее! Меньше чем через час вернётся Бернгард из «Кривого кубка». Сейчас минута была ему дороже, чем год!
Улица была пустынна, будто людей на свете вовсе никогда и не было. Дома по другую сторону улицы словно вымерли.
Максик, обернувшись, посмотрел на входную дверь, через которую он незадолго перед тем проходил, сидя на спине у Отто. Рядом с ней висела голубая табличка с белым номером. А под номером маленькими белыми буквами было выведено название улицы.
– Петушиная улица, двенадцать, – пробормотал Максик. – Петушиная улица, двенадцать.
Когда он в третий раз подряд произнёс название улицы, окно на первом этаже в доме напротив отворилось. На подоконник вылез мальчик. В руке у него был кулёк с вишнями. Он кидал их одну за другой в рот и выплёвывал косточки прямо на улицу, пытаясь попасть в маленький зелёный мячик, лежавший на мостовой. Надо сказать, ему это неплохо удавалось.
Глава 20
Мальчик по имени Эрих плюётся вишнёвыми косточками и злится. Максик разговаривает по телефону и ждёт развития событий. Машины 1, 2, 3. Лысый Отто едет в машине. Максик едет в машине. Эрих едет в машине. Тихая улица опять стала тихой
– Алло! – крикнул Максик.
Но мальчишка на окне даже и ухом не повёл. Он продолжал упражняться в стрельбе. Надо сказать, что вовсе не так просто попасть в мячик. Матрос бы, конечно, попал. Матросы – и это знает каждый ребёнок – мастера плеваться. Но когда они становятся штурманами и капитанами, у них это получается уже не так хорошо. Видно, мастерство с годами слабеет.
– Алло! – крикнул Максик ещё громче.
Мальчик кинул взгляд на улицу, но, никого не увидев, продолжал свои упражнения.
Максик забеспокоился. Время шло. Что делать? Как отвлечь парня? «Идея! Я буду дразнить его до тех пор, пока он не разозлится!» – решил он.
Он ещё раз крикнул:
– Алло!
Парень не отзывался, Максик добавил:
– Ты что, старая тетеря, совсем оглох?
Парень вздрогнул и поперхнулся косточкой. Он мрачно посмотрел в сторону Максика.
– Где этот нахал?
– Что глазами хлопаешь? – продолжал Максик. – Эх ты, ворона!
Тут парень перекинул ноги через подоконник.
– Сам ты ворона! – крикнул он. – Ну, берегись!
Он перебежал мостовую, остановился перед калиткой, сжал кулаки, но так никого и не обнаружил.
– Покажись, трус! – кричал он в бешенстве. – Вылезай из-за кустов! Сейчас я сотру тебя в порошок!
Максик громко рассмеялся.
Парень поднял голову и увидел Максика, который стоял на столбе, прислонившись к шару. От изумления парень широко раскрыл рот. Он пытался произнести что-то, но у него отнялся язык.
– Ты знаешь, кто я? – спросил Максик.
Парень кивнул.
– Хочешь мне помочь?
Парень опять кивнул. Глаза его засветились.
– Мне пришлось тебя разозлить, – оправдывался Максик, – иначе бы ты ни за что не подошёл. Прошу прощения.
Парень опять кивнул.
– Пустяки, Маленький Человек! – наконец чуть слышно сказал он. – Уже всё забыто. Меня зовут Эрих.
– А меня – Максик. У тебя есть телефон?
Эрих кивнул.
– Протяни руку, – попросил его Максик. – Но только не сотри меня в порошок!
Эрих густо покраснел и протянул Максику руку. Максик спрыгнул на протянутую ладонь.
Эрих перебежал улицу и посадил Маленького Человека на подоконник, а сам через окно пролез в комнату, потом подхватил Максика и подбежал к письменному столу. На столе стоял телефон.
– Куда ты хочешь звонить? – спросил Эрих.
– В полицию, – ответил Максик, – потому что если я позвоню в гостиницу к Йокусу… Но ты ведь не знаешь Йокуса?
– Не знаю? – обиделся Эрих. – Профессора Йокуса фон Покуса? Я вас обоих знаю. По цирку, по телевидению, по газетам и вообще…
– Потому что если я позвоню Йокусу, то он тут же прибежит сюда и свернёт лысому Отто шею. А потом и Бернгарду. А это сильно помешает делу.
– Я всё понял, – сказал Эрих. – Отто и Бернгард – похитители. – Он взглянул на газетную вырезку, лежавшую под стеклом на письменном столе. – Вот обращение полиции. С номером телефона и так далее.
– Молодец, Эрих, – сказал Максик, потирая руки от радости. – Когда дозвонишься, положи трубку на стол. Ладно? Я сам хочу говорить.
Эрих набрал номер, потом сказал:
– Соедините меня, пожалуйста, с полицейским комиссаром господином Штейнбайсом. Ему некогда? Очень жаль! Передайте ему привет от Маленького Человека! – Эрих подмигнул Максику и шепнул: – Проняло! Дежурного чуть удар не хватил.
Через три секунды из телефонной трубки загремел голос, словно комиссар находился здесь же, рядом с ними:
– Штейнбайс слушает! Что случилось?
Максик встал на колени перед микрофоном и крикнул:
– Говорит Маленький Человек! Я удрал из дома номер двенадцать по Петушиной улице. Отто сейчас вернётся. Я нахожусь в доме напротив…
– Дом номер семнадцать, – быстро подсказывал Эрих. – У Шустриков. Первый этаж слева.
– Дом номер семнадцать, у Шустриков, первый этаж слева. Вы меня поняли? Одну минутку, я только перебегу к другому концу трубки.
Мальчик помчался к слуховому концу трубки.
– Сейчас мы к тебе приедем! – кричал полицейский комиссар. – Будь осторожен! Что ещё?
Максик отбежал назад к микрофону и от волнения чуть не просунул голову внутрь.
– Не включайте, пожалуйста, сирену и сигнальную лампу. Отто ещё в аптеке и может пронюхать про опасность. А самое главное, господин комиссар, ничего не говорите Йокусу! Пока ещё ничего не говорите! Очень, очень, очень вас прошу! А то он будет очень, очень, очень волноваться! А как он себя вообще чувствует? А Роза Марципан? А…
Эрих прижал к уху трубку и сказал:
– Всё. Тишина. Наверное, дежурный с третьего этажа прыгнул прямо в машину. С двадцатью пистолетами в кобуре.
– Мы живём в век скорости, – заметил Максик. – Отнеси меня на окно, пожалуйста.
Эрих положил трубку на аппарат.
– Благодарю за честь, господин фон Пихельштейнер.
Они сидели у раскрытого окна и с нетерпением ждали развязки. Кто первым подойдёт к финишу? Полицейский комиссар Штейнбайс со своими людьми? Или лысый Отто с валерьянкой?
Эрих продолжал плевать косточками в зелёный мячик, но всё ещё не мог попасть.
– Плевать в цель очень трудно, – сказал он. – Почти так же трудно, как жить.
– Почему же ты решил, что жить ещё труднее? – спросил Максик.
– Мой дорогой друг, – вздохнул Эрих. – Перспективы довольно мрачные. Отец уехал. Сын питается ягодами. Это, по-твоему, пустяки?
– Когда же они тебя бросили?
– Сегодня утром.
– Навсегда?
– Не совсем. Завтра вечером они вернутся.
Тут оба мальчика рассмеялись.
– Тёте Анне аист принес ребёнка, – рассказывал Эрих. – Они во что бы то ни стало решили посмотреть на аиста, или на корзинку, или на ребёнка. Я, конечно, не стал их отговаривать.
– И они тебе оставили одни вишни?
– Ну что ты! – сказал Эрих обиженно. – Я был богат, как три полные копилки. И должен был три раза в день питаться в кафе. Сегодня днём, и сегодня вечером, и завтра в обед. Но…
– Но что?
– Но по пути в школу я встретил Фрица Грибица. Он стоит и ревёт, а на руках у него такса, которая его всегда в школу провожала. А такса-то мёртвая. Её машина переехала. Пуффи её звали.
– Ой… – вздохнул Максик.
– Ну, мы и стали ему деньги собирать. На похороны и на новую Пуффи. А когда пришли в класс, учитель посмотрел на часы. Ну, в общем, нам здорово влетело. А тут ещё бедняга Фриц, и несчастная такса, и жалкие восемьдесят пфеннигов на жизнь. И эти вишни… Вот и скажи теперь: трудно жить человеку или нет?
Максик молча кивнул. Он ел вишню, держа её обеими руками, словно это была не вишня, а огромная тыква, получившая золотую медаль на всемирной выставке.
При этом он заметил:
– Ещё чуточку потерпи, и нам достанется ананасный торт!
– Опять сладкое! – сказал Эрих печально.
Полицейский комиссар Штейнбайс и инспектор Мюллер Второй шли быстрым шагом по Петушиной улице. Три машины ждали за углом в переулке.
– Вон там, напротив, дом номер двенадцать, – сказал инспектор. – Здесь они его прятали.
– Очень тихая улица, – заметил полицейский комиссар. Вдруг он схватился за щёку. – Кто это тут вишнёвыми косточками стреляет?
– Это я, простите! – крикнул мальчик. – Я метил в зелёный мячик.
– С каких это пор я похож на зелёный мячик?
– Номер семнадцать, первый этаж слева, – пробормотал инспектор Мюллер Второй. – Мы у цели.
Комиссар подошёл к открытому окну:
– Тебя случайно не Шустриком зовут?
– Да, Шустриком, – последовал ответ, – но о случайности не может быть и речи.
Инспектор Мюллер Второй усмехнулся.
– Мы из уголовного розыска, – проворчал комиссар. – Нам нужен Маленький Человек.