И вот в своих увлекательных — то весёлых, то грустных — книгах для детей Кестнер открывает своим маленьким читателям двери в огромный и пёстрый мир, в котором случаются разные — иногда самые обыкновенные, а иногда и чудесные — истории.
Дети — чаще всего совместными усилиями — побеждают зло, которое несут им неразумные взрослые. Да, дети в его романах очень часто оказываются умнее, находчивее и добрее взрослых. Так, в знаменитой книге «Эмиль и сыщики» её герой-мальчик Эмиль вместе со своими друзьями ловит опасного преступника, которого долго и безуспешно разыскивала полиция. А вот в другой книжке — «35 мая» — со школьником Конрадом происходят события, которых на самом деле не бывает. Но вам это сразу станет понятным, если вы обратите внимание на число — 35 мая!
В настоящее время Эрих Кестнер живёт в Западной Германии в городе Мюнхене. Он много разъезжает по своей стране, выступает с лекциями и докладами, в которых призывает к запрещению атомного оружия. Кестнер — видный борец за мир. Он страстно ненавидит фашизм и войну. И вот недавно в Западной Германии его книги снова бросали в костёр. Это были те же самые книги, которые фашисты сжигали более тридцати лет назад.
Книжка «Мальчик из спичечной коробки» написана совсем недавно — всего три года назад. Герой этой книжки Максик Пихельштейнер спит в спичечной коробке, потому что по росту он самый настоящий мальчик с пальчик, не больше не меньше. Но во всём остальном он ничем не отличается от своих сверстников — он такой же симпатичный и весёлый, смелый и озорной, как большинство ребят его возраста. Он даже смелее, смышлёнее и ловчее многих — иначе разве удалось бы ему стать цирковым артистом и прославиться на весь мир! Но быть знаменитым артистом и всеобщим любимцем вовсе не так легко, как это может вам показаться.
«Слава утомляет!» — говорит профессор фокусных наук Йокус фон Покус — приёмный отец и учитель Максика. Потому что в мире, в котором живёт Максик (место действия повести — современная Западная Германия), очень много зла. И надо быть очень умным и очень добрым человеком, чтобы самому не стать дурным в мире, в котором такую большую и часто зловещую роль играют деньги. И не всегда легко в этом мире отличить добро от зла. Конечно, Максику, если бы у него не было такого верного друга и умного наставника, как Йокус фон Покус, пришлось бы очень туго. Но часто Максик и сам умеет найти правильное решение, потому что он рано начал разбираться в том, что такое хорошо и что такое плохо.
В цирке «Стильке» Максик со своим учителем впервые выступает в аттракционе «Большой вор и Маленький Человек», который им приносит быструю славу. И уже на следующий день обоих артистов пытаются переманить к себе другие, более богатые цирки. Их владельцы уверены, что артисты соблазнятся огромными суммами денег, которые им наперебой предлагают со всех сторон. Но цирк «Стильке» — родной дом Максика. Уйти из него, соблазнившись богатством, было бы самым настоящим предательством. И Максик наотрез отвергает заманчивые предложения дельцов, которые только и думают о наживе. Он остаётся в цирке «Стильке». Конечно же, в этом решении его поддерживает профессор Йокус.
Эрих Кестнер вместе со своими героями смеётся и издевается над миром рекламы и наживы. Все эти ловкие предприниматели, создающие рекламу Маленькому Человеку, меньше всего проявляют заботу о Максике и больше всего заботятся о своём кармане. Когда Максик вырывается из рук похитившей его разбойничьей шайки, он получает со всех концов мира поздравительные телеграммы. Поздравляет его и американская киностудия «Голливуд». Но даже из этой короткой телеграммы видно, что кинодельцов не столько обрадовало освобождение Максика, сколько возможность заработать на этом его освобождении.
Итак, в этой книжке, которую, я надеюсь, вы с удовольствием прочтёте, много смешного и много грустного. Но весёлого в ней всё-таки больше. Во-первых, потому, что на свете всегда больше хороших людей, чем дурных, и во-вторых, потому, что эта книга о дружбе. А дружба хороших людей всегда побеждает зло.