Станция метро «Красные Ворота» осталась такой же, как и в первом действии. Алые сполохи огня то и дело лизали стены. Когда лунные фонари разгорелись, стало видно, что на скамье у стены, опустив голову на руки, сидит Бездомный Поэт. Без свечки и без толстовки, а в знакомом порванном пальто и с окровавленной повязкой на голове.
Эта повязка напоминала мне сразу о нескольких неприятных вещах.
Невидимый поезд подошел, и двери распахнулись с шипением. Тогда, будто решившись, юный Иван поднялся на ноги и скрылся под аркой. Поезд ждал его – никого больше на платформе и не наблюдалось. Двери съехались, и лязгнули сцепки. Фонари погасли.
Тут же на сцене засветился экран. Камера как будто была установлена в кабине машиниста: пространство полетело навстречу зрителю, и стук колес сопровождал это воображаемое движение.
Стены тоннеля уходили то влево, то вправо, рельсы блестели в свете фар, сигнальные лампы летели навстречу: эту картину пассажиру никогда не увидеть из вагона. Минуту или две длился фильм, и за это время под покровом тоннельной темноты декорации успели смениться. Затем движение замедлилось, и над сценой засветилась громадная буква «W»: стало ясно, что поезд прибыл на станцию назначения.
Под темными арками двигались тени. Самые настоящие факелы (согласованные с пожарными за немалые деньги) полыхали и чадили по бокам сцены, грозя подпалить кулисы. В центре же на антикварном диване восседал сумрачный профессор Волан-Де-Морт. Маргарита – полуодетая, с распущенными волосами – поместилась подле него в позе кающейся грешницы. Задрав полу бархатного халата, Воланд обнажил желтую безволосую ногу с растопыренными пальцами; ногу он поставил на крохотную скамеечку. Маргарита склонилась над этой ногой, и со спины было решительно непонятно, что она там делает.
Длинная рука Воланда покоилась на плече Маргариты. Другой рукой он поглаживал черного толстого старого кота. Этого кота, как я знал, предоставила для спектакля одна из уборщиц – та самая, с ведром.
Рассмотрев всё это, Иван так и застыл.
– А вот и наш поэт пришел, – приветливо сказал профессор. – Марго, ты никогда не ошибаешься в людях.
Эту загадочную фразу Маргарита пропустила мимо ушей. Кинула на Ивана игривый взгляд и продолжила свое занятие: оказалось, она растирает круглую коленку Воланда какой-то светящейся мазью.
– Здравствуйте, Иван, – продолжал тогда W. – Я вас давно жду.
Маргарита подняла голову и улыбнулась. Но Воланд положил ладонь с длинными пальцами ей на затылок и вернул в прежнее положение. Так делают актеры в немецкой порнухе, подумал я. Или в голливудской пародии на немецкую порнуху.
– О боже, – прошептал юный Иван, который этого не понял.
Воланд криво усмехнулся.
– Позвольте вас успокоить, мой ревнивый друг, – сказал он. – За две тысячи лет мы с Марго изрядно поднадоели друг другу.
Жестом он приказал Маргарите подняться. Та повиновалась. Свет факелов отбрасывал отблески на ее тело. А что, Светка еще в отличной форме, подумал я.
– Ступай, королева, – сказал Воланд. – Оставь нас.
Маргарита медлила.
– Свободна! – повторил Воланд и нетерпеливо взмахнул рукавом.
Почуяв движение, кот раскрыл желтые глаза. Интересно, что этого кота и вправду звали Бегемотом. В свое время его хозяйка подвизалась на Таганке у Любимова. Кажется, с ней тесно дружил наш Виталий Иваныч, хотя Светка могла и приврать.
Проходя мимо Ивана, Маргарита легонько задела его бедром. Я даже языком прищелкнул. А Иван оглянулся и проводил ее взглядом.
– Итак, вы готовы заключить контракт? – осведомился Воланд. И добыл откуда-то свой портфель – сидел на нем, что ли? На его пальце засветился алмаз. Волшебный этот перстень я лично заказывал в китайском интернет-магазине.
Вместо ответа на прямой вопрос Иван возвел глаза горе (вернее сказать, сводчатой арке) и слегка поломал руки. Как раз так, как я просил не делать. Только на редкость уместно.
Молодец, подумал я. Молодец.
– Отвечайте же, – напомнил Воланд.
– А Маргарита? – севшим подростковым голосом произнес Иван.
– Будет вам, – отвечал Воланд как-то двусмысленно. – Будет вам ваша Маргарита. Не зря же говорят: женщина – сосуд дьявола, – тут он почему-то погрозил пальцем публике.
В зале сразу в нескольких местах засмеялись и захлопали.
– Что. Я. Должен. Делать? – спросил Иван с очень знакомой расстановкой.
– Сущий пустяк. Подпись на бумаге.
Воланд расстегнул портфель. Черный котище приподнялся и принялся с любопытством принюхиваться. Он даже полез к Воланду на колени, но тот мягко отстранил его. Обиженный кот взмахнул хвостом. Играл он превосходно.
– Вот договор, – деловито сказал Воланд. – Если вам интересно, он составлен по образцу того, прежнего, который был заключен с нашим общим другом.
– С Мастером? – выговорил поэт, еле дыша.
– Мне не хотелось бы называть его так… теперь. Есть небольшая тонкость. После подписания договора Мастером станете вы, Иван.
Воланд сделался суров. Казалось, он тоже не хочет блуждать вокруг да около.
– Страшно? – спросил он.
Поэт кивнул.
– Есть вопросы?
Иван кивнул снова, после паузы.
– Многие ли подписывают? – спросил он.
– Тысячи ежедневно. Десятки тысяч. Как говорится, имя им легион. По большей части это унылые бездари, которые так и жаждут трудоустройства в нашей фирме – хотя бы курьерами по доставке.
– Тысячи ежедневно? – поразился Иван.
– Ну да. Я – неплохой работодатель. Офисы по всему миру.
Иван вытер пот со лба:
– А как же…
– Ваш случай иной, – заверил его Воланд. – Вы чертовски талантливы. Как и ваш предшественник.
Иван помолчал.
– Что с ним сейчас? – спросил он негромко. – Ну… где он?
– Могу показать.
На свободном промежутке стены зажегся уже привычный экран. Все-таки мы делали медиаспектакль двадцать первого века. Я решил, что малотиражный фильм мы все же выпустим. Со звуком 7.1, – подумал я мечтательно. В это время на экране промелькнули титры, и изображение включилось.
Мастер шел по лунной дорожке, да и сам пейзаж казался каким-то лунным. Юра Ким предлагал на съемке взять в руку американский флажок – ну, или северокорейский, если американский не нравится. Такой космический полет фантазии мы, конечно, отвергли.
Итак, Мастер шел по лунной дорожке. А навстречу ему двигались двое, в которых легко было узнать главных героев оригинальной версии романа. Один был высокий бритый мужчина со шрамом, в белом плаще с алой подкладкой; по левую ногу от него послушно трусил пес – новая русская борзая по кличке Бинго. Другой был симпатичный, еще совсем молодой человек с небольшой бородкой, в тунике и почему-то в джинсах, и тоже с повязкой на голове.
– Он встретится с ними? – спросил Иван, хотя ответ знал и сам.
– Он уже с ними, – отвечал Воланд. – Как бы вам объяснить, мой друг? Хороший автор заслуживает встречи с читателями. Но только самый лучший заслуживает встречи со своими героями. Я дал ему такую возможность. За ту, последнюю, уничтоженную мною книгу. Я не должен вам этого говорить, Иван, это против правил… но вы умный юноша, вы поймете…
Молодой человек с бородкой, который шел рядом со Всадником в белом плаще, будто услышал. Он помахал зрителям рукой, на излете жеста откинув длинные волосы, чтобы лучше видеть того, кто идет навстречу. Камера выхватила его лицо крупным планом: он грустно улыбался, грустно и радостно, если только такое бывает. Это был шикарный кадр. Даже публика примолкла.
Ради этой короткой съемки мы приклеили тебе небольшую бородку, и ты легко перевоплотился в молодого Иисуса из Назарета. Глядя в монтажный монитор, я завидовал тебе злой завистью – такой завистью, которая уже превращается в восхищение.
Трое на экране встретились. И пошли, тихо беседуя, по светящейся дорожке прочь от зрителя. Собака скакала вокруг, радуясь, что все в сборе. Ее лай обеспокоил черного кота: он навострил уши и напрягся.
– Вот видите, как всё хорошо получилось, – произнес Воланд как будто даже ласково. – Пусть их идут. Им многое нужно рассказать друг другу. Прожить остаток отпущенной тебе вечности с любимыми героями – что может быть лучше?
Иван не ответил.
Заскучавший кот подошел к нему и требовательно мяукнул.
– А как же Берлиоз? – вспомнил вдруг поэт. – Я же помню, он хвалил мои стихи. Правда, он…
Воланд как будто того и ждал. Он щелкнул пальцами, и экран зажегся снова. На нем возник Михаил Александрович – слегка озадаченный, как будто видеозвонок поднял его с постели. Его голова была на своем обычном месте. Разве что казалась несколько встрепанной.
– Здравствуйте, профессор, – сказала эта голова.
– И вам доброй вечности, Михаил Александрович, – вежливо отвечал Воланд. – Помнится, мы расстались немного принужденно… но сюжет есть сюжет, вы согласны?
– Целиком и полностью, – сказал Берлиоз и потер шею.
– Тогда у меня к вам вопрос. Известный вам юный поэт находится сейчас рядом со мной, и находится он в раздумье. Быть ему, как говорится, или не быть. Тварь он дрожащая или справку имеет? Так вот вы, Михаил Александрович, и дали бы ему совет… на правах старшего товарища…
Суровый Князь Тьмы вдруг стал велеречивым. Он явно рисовался. Работал на публику. Со стороны все это очень напоминало телеигру «Кто хочет быть миллионером». Я так и ждал, что ведущий скажет: «у вас всего одна минута». Но Воланд закончил просто:
– Так что озвучьте цифры. Как представитель тиражной комиссии… а?
Берлиоз согласно покивал. Вытащил из-за кадра айпад. Погрузился в изучение каких-то таблиц.
– Вот, нашел, – сообщил он. – Смотрите. Раздел «Из ненаписанного». Будущие совокупные тиражи, с учетом допечаток. ««Копейка» на Рублевке», поэма героическая. Выйдет приложением к «Русскому Крокодилу», тираж двадцать пять тысяч. Это еще мало, Иван! Я же вам говорил, там нужно кое-что подправить… – тут он на мгновение запнулся и поморщился, будто что-то вспомнил. – Так. Смотрим дальше. «Вельзевул из Мавзолея», роман. Что я вижу? Сто тысяч с первого завода!