— Думаю, это ужасно! Я не представляю, как буду жить без магии!— Вполне хорошо, — ответил я, не дав Миюри устроить скандал.
А то моя сестра уже нескольких человек отправила в Больничное крыло, когда те начинали зубоскалить про Поттера-сквиба.
— У меня великолепные невесты, горы золота в банке и куча свободного времени для чего-то более полезного, чем убогая программа Хогвартса, — продолжил я, поймав зрительный контакт с парнем, начавшим этот разговор.— Магам учёба необходима!— Я и не спорю, вот только взгляните на ситуацию под другим углом. Учёба, конечно, необходима, но магические академии, подмявшие под себя целые регионы, уже давно прекратили своё развитие и не предлагают магам чего-то нового. Из-за этого и сама магия перестала развиваться. Мы пользуемся теми же самыми заклинаниями, что и сто, двести и триста лет назад.— Разработка новых заклинаний опасна…— Как и разработка новых зелий, — привёл аргумент я. — Но зельеварение двигается вперёд семимильными шагами. Недавно было найдено зелье, окончательно избавляющее подростков от прыщей. Пусть и дорогое на первое время, но рабочее. А ведь из-за особенности организма магов прыщи у нас — та ещё проблема… И при создании этого зелья погибло два зельевара высшего класса! А вы говорите об опасности. Так и магия — не игрушка, а инструмент изменения мира.— Так что же вы предлагаете? — спросила меня девушка с исконно славянской внешностью.
Даже русая коса до пояса была на месте.
— Хоть какую-то конкуренцию, — ответил я, с интересом рассматривая незнакомку. — Вспомнить тот же Турнир Трёх Волшебников. Безумное и смертельно опасное мероприятие, но оно показывало уровень знаний учеников. Хотя не совсем корректно показывало. Уж если и проводить турнир, то между всеми желающими учениками, на всех курсах. Дуэли, алхимия, знание основ. Вот тогда сразу станет виден уровень обучения во всех школах. И, конечно же, проигравшие захотят стать лучше, а значит, будут развиваться куда усерднее.— Сомневаюсь, что наши школы решатся на такой шаг, — покачала головой русоволосая.— Школы школами, — улыбнулся я в ответ. — Вот только кто запретит нам устроить дружеский турнир?— А вы будете участвовать?— Ну что вы, я буду делать ставки, — оскалился я.— Тогда я ставлю на себя! — заявила русоволосая.— Как организуем турнир? В чём будем соревноваться?— Предлагаю разделить на категории, — заявил кто-то. — Что вполне очевидно. Чары, трансфигурация и зельеварение. Хотя нет, откуда мы тут найдём ингредиенты для зелий. Вот на турнире было бы неплохо организовать сначала сбор ингредиентов для зелий, а уже потом варку.— Значит, решено — чары и трансфигурация?— Нужно договориться с хозяевами…— Я всё организую, — вмешалась Дафна. — Прошу за мной в лазоревый зал.
Если кто-то подумал, что это соревнование было спонтанным… Нет, всё было подготовлено заранее. Хотя для большинства может показаться иначе, но большинство «случайных» мероприятий на таких вечерах далеко не случайны.
Мы прошли за Дафной в соседний, сейчас пустующий зал. Девушка быстро, с помощью домовиков, разделила зал на несколько частей. После чего мы стали «придумывать», как будем проводить соревнование.
В итоге сошлись на базовых заклинаниях с каждого курса. Те же первокурсники, коих здесь набралось аж семь человек, будут соревноваться в поднятии предмета в воздух. Только предмет будет становиться с каждым разом всё тяжелее и тяжелее.
А вот старшекурсники уже будут поднимать в воздух несколько предметов сразу.
В трансфигурации мы будем оценивать качество и скорость, а в конце каждый желающий сможет продемонстрировать любое своё умение, какое захочет.
Простенько, но со вкусом.
Пока всё подготавливалось, эльфы накрыли для нас отдельный стол. Старшее поколение к нам не совалось, решив дать молодёжи развлечься. За исключением нескольких любопытных вроде Нарциссы, которой и с нами было хорошо.
Спустя полчаса у нас был готов список и очерёдность выступления участников. Заодно и судьи появились, а Нарцисса возглавила всю судейскую коллегию.
Вскоре в зале воцарилась атмосфера дружеского соревнования и тотализатора, который был далеко не дружеским…
— Давай, тяни! Ты что, как девка?! Я на тебя двадцать галеонов поставил!— Роняй уже! Я поставил сотню против!— Держи ещё минуту, я на время пятьдесят поставил! Ай, слабак!— Лёгкие деньги!— Займи по-братски, поставлю вон на ту милашку…— Лучше давай на ту жопастенькую!— Я всё слышу!— А я знаю, — заржал парень. — Сходим прогуляться под луной?— Сходите лучше за ширму и отсосите друг у друга!— Ах ты!— Ах я!
Приём у Гринграссов шёл своим чередом, правда, соревнование до конца я не досмотрел. Меня за собой позвал Люциус, и вскоре мы оказались в курительной комнате. Правда, тут никто не курил, а вместо этого пили чай из пузатого самовара.
— Ви есть покупатил? — спросил меня мужчина в огромной шубе из шкуры волка.
Да и сам мужчина был огромен, бородат и цедил чуть ли не кипящий чай из блюдца, закусывая его бубликом.
— Колоритно… Но насколько я знаю, вы прекрасно владеете английским, да и одеваться предпочитаете в деловой костюм, — усмехнулся я, глядя, как мужчина хмурится, а через мгновение тот воскликнул:— Люциус, ты меня обманул!— Это того стоило, — засмеялся Люциус. — Вырядить тебя в русского варвара и пугать людей весь вечер!— Никто особо и не испугался, а одна вдовушка уже предложила мне запрыгнуть в её койку… Ладно, не об этом речь… Итак, мистер Поттер…— Лорд Поттер, — поправил я мужчину.— Не дорос ещё, — фыркнул мужчина.— Ну, значит, и сделки не будет, — улыбнулся я.— Гарри…— Нет, Люциус, я предлагаю честную сделку, а меня тут ещё пытаются оскорблять. Хотя это даже не сделка, а решение проблемы, которая мучает ваши земли уже более сотни лет. Всего доброго.
Русский мне ничего не ответил, да я и не ждал ответа. Гордецы, которые не могут попросить помощи и страдающие от постоянных нашествий оборотней на их территории…
Род Волковых… Ага, не может справиться с волками. Над ними зубоскалят все кому не лень, но я сделал им предложение. Не помощь, а сделку. Один сикль за каждого оборотня на их территории. Смешная цена, если не вникать в контекст. Но мужику и тут гордость ударила в голову, и он решил придраться к моему возрасту.
Конечно же, ему никто не говорил, кто я такой, но мне плевать. Это простая деловая этика среди магов. Ведешь себя как собака — так и к тебе будут относиться как к собаке.
Когда я вернулся, соревнование уже подошло к концу, и лорд с леди Гринграсс одаривали призами победителей, а всем остальным достались утешительные призы. Причём дарили они не памятные грамоты, а довольно ценные книги или артефакты.
— Чувствую, что переговоры провалились, — сказала подошедшая Дафна.— Придётся искать наших блохастых, — вздохнул я. — А это куда как труднее, да и не так уж их и много.
Зачем мне вообще оборотни? Ну так моё волчье обличие никуда не делось, да и не могло деться. Оно было частью меня, никак не связанной с магией. И недавно Миюри сообщила, что я — вожак. После чего сказала, что у каждого вожака должна быть стая.
Вот оно мне надо? Как оказалось, очень даже надо. Моя вторая суть тоже должна развиваться. А для этого волку нужна стая. Миюри этот этап уже давно прошла, и я для неё вполне себе стая. А вот у меня с этим в будущем могут возникнуть неприятные проблемы, вплоть до полной потери контроля. Могу вообще уснуть человеком, а проснусь волком и буду сотню лет бегать по лесам с обычными волками.
Да, такое тоже может случиться. Потеряю разум и стану зверем. Поэтому мне нужны не простые волки, а перевёртыши. Истинных оборотней днём с огнём не сыщешь. Это те, которые могут в любое время перекидываться в один из обликов. Так что выбор Миюри пал на оборотней, которые для меня не опаснее котёнка. Но дело не в опасности, а в стае для моей второй ипостаси.
Люциус был загружен проблемой и вскоре нашёл решение. Один русский князь из далёкой Сибири всё никак не мог избавиться от поселившихся на его территории оборотней. Облавы не помогали. Территории там огромные — попробуй найди ловких оборотней, для которых дремучий лес — дом родной.
Что делать в таком случае? Обратиться за помощью к другим князьям или терпеть налёты мохнатых на твои поселения? Князь пару раз решил нанять наёмников — матёрых охотников на оборотней, которые изловили не одну сотню блохастых.
Только русские оборотни оказались ещё более матёрыми, и все наёмники сгинули в лесах. А над князем уже даже ленивый не потешался. Так что Люциус предложил князю сделку. Раз оборотни на его территории — значит, это его имущество. А я решил выкупить это имущество и самостоятельно доставить в свои владения.
Зачем это? Для князя это будет не так унизительно. Не наёмники изгнали оборотней, а он их продал! Вот какой молодец! А для меня — ещё больше пользы. Я должен воспитать своего волка, подчинив всех остальных оборотней.
Миюри считала, что всё пройдёт очень легко. Делов на пять минут. Я же так не считал, но проблема и правда скоро появится. Я и так стал частенько бегать в лес, просто наслаждаясь прогулками в форме волка. Даже сейчас мне хочется покинуть приём и отправиться гулять среди гигантских исполинов. Выйти на тропу дичи и задрать мелкого крольчишку…
Вот, опять накатило. Так что вместо России придётся вычислять стаи оборотней в Британии и ловить их. Думаю, мне хватит лишь примерного расположения, а там уже по запаху найду.
Хотя не прошло и получаса, как ко мне подошёл давешний русский князь.
— Лорд Поттер, я хотел бы извиниться за неподобающее поведение, — склонил голову князь.— Что было, то прошло, — ответил я традиционной фразой.— Давайте ещё раз обсудим ваше предложение…— Хорошо, но не сегодня, — улыбнулся я, подхватывая Дафну под руку. — Сейчас время танцев.
Дафна довольно пискнула, и уже через секунду мы закружились в танце. Мой график был расписан по минутам, и остаток вечера был посвящён двум невестам и сестре. А всякие русские князья могут подождать.